Я же умудрилась отпрыгнуть на кровать, залезть с ногами и свернуться калачиком, обхватив колени, натянув нижнюю сорочку чуть ли не до пят. Хотя… зачем? Можно подумать, Ледяного Дракона, который решил меня поиметь, это остановит.
– Пожалуйста… – шёпотом выдыхаю я.
Авалон присаживается на край кровати. Тихонько хлопает по белоснежной простыне рядом с собой, желая, чтобы я пододвинулась ближе.
– Это неизбежно, Линда… ты же это понимаешь?
Я со всхлипом пододвигаюсь к Ледяному Дракону, сажусь на место, которое он указал. Вдруг он ласково обнимает меня за плечи, заставляет прижаться к своей горячей груди, а потом и вовсе – пересаживает к себе на колени. И продолжает просто гладить плечи, спину и покачивать как разрыдавшегося ребёнка.
– Давай поговорим, Линда… Что смущает тебя больше всего?
От неожиданности я перестаю всхлипывать.
– Серьёзно?! – возмущённо выдыхаю я, – всё!
– Давай конкретнее. Если бы сейчас вместо меня в спальне с тобой был Жёлтый Дракон, тебе бы полегчало?
Не успеваю ответить. Брезгливо передёргиваю плечами. И чувствую, как фантомная тошнота подкатывает к горлу.
Авалон коротко мягко смеётся:
– Это исчерпывающий ответ, Линда. Тогда едем дальше. Законный брак…
Я вся замираю.
– Ты умная девочка и, думаю, достаточно читала в умных книжках и слушала лекций от вышколенных наставников о магическом обмене энергиями между супругами.
Осторожно киваю.
– Стало быть, понимаешь, что если Дракон с магическим потенциалом, как у меня, женится на Драконице с таким потенциалом, как у тебя… он, скорее всего, непреднамеренно убьёт свою жену, перенасытив магией. Которую тело жены не готово принять. В нашем с тобой случае… Если буду осторожен – ты умрёшь за несколько месяцев. Если не буду – за несколько секунд.
Что он такое говорит?! Всерьёз обсуждает наше гипотетическое супружество?! Он пьян?.. А!!!
В мыслях – бардак. Но я просто снова киваю в ответ, пока сильнейший Ледяной Дракон, у которого я сижу на руках, бредит.
– А, ну, есть ещё вариант, который так любит мой отец. Намеренно вытягивать из женщины всю магию, которая в ней есть, до капли, не отдавая в ответ своей. Дикость, но… превосходящей силе не прикажешь, да, Линда?
У меня всё дрожит изнутри, но я тверда в своих убеждениях. И осторожно выворачиваюсь из объятий Авалона. Соскальзываю с его колен. Он провожает меня печальным разочарованным взглядом.
– Я тебя услышала, Авалон. Но… это всё ничего не меняет для меня.
Проскальзываю в ванную, прикрываю за собой дверь, оставляя узкую щель. Запереться он мне всё равно не даст. Захожу в наполненную чашу чистой тёплой воды прямо в нижней сорочке и нательном бельё. Мало ли Авалон захочет прийти сказать ещё что-нибудь. Столь же очевидное и вместе с тем бредовое. Зачем вообще он завёл эту шарманку с супружеством? К чему эти аналогии про брак и нас… Ведь и подумать невозможно, что мы с ним…
Но всё-таки. Получается что?.. Он хотел бы… ох, я даже мысленно не могу этого произнести! Так, пробуем ещё раз: он хотел бы на мне жениться?! И если бы не моя “магическая ущербность”… Да нет, этого не может быть! А как же его поведение… как же… он же ненавидел меня, нет?!
Озадаченная и запутавшаяся ныряю в глубокую чашу с головой, в надежде, что вода вымоет из моего сознания всё лишнее.
А когда выныриваю и откашливаюсь – удивлённо распахиваю глаза. Авалон.
Всё в тех же нижних брюках и расстёгнутой рубашке. Он в одно движение запрыгивает в купель.
– Что ты?..
Ошарашенно замолкаю на полуслове. Авалон хватает мою руку за левое запястье. Миг, и на мне защёлкивается что-то… какой-то сторожевой артефакт? Чтоб не дёргалась в следующий раз, когда Его Высочество полезет мне под юбку?
Разглядываю наконец эту вещь.
Нет!
Этого не может быть!
Да у Ледяного Принца крыша поехала!
– Авалон, это… – шепчу непослушными губами. А Авалон отпускает меня. Я стою по пояс в купели в мокрой, теперь уже абсолютно точно прозрачной сорочке, облепившей тело. Но мне нет до этого дела… Потому что… на моём запястье браслет. Он дороже аскардского меха. И известней. Россыпь прозрачных и льдисто-голубых бриллиантов переплетаются в изысканный узор. От украшения веет мягкой уютной прохладой.
У меня на глазах выступают слёзы. Да. Вот и ответ. У Авалона не все дома. Он, должно быть, в многочисленных сражениях не раз получал по голове. Иначе объяснить эту выходку просто нельзя.
Этот браслет известен всем. Как аскардский мех. Как Огненный Венец Этны. Такая же реликвия. Которой не место на моём запястье.
– Авалон… – осторожно начинаю я.
– Да, Линда, это браслет моей матери, покойной королевы Аскарда.
– И… ты наследник Ледяного престола. Должен был надеть это на свою законную жену…
Теперь мы с принцем оба стоим посреди глубокой чаши полной воды.
– Правда, что ли? А я не знал, – закатывает глаза Авалон, затем мягко берёт меня за талию и притягивает к себе, – я открою тебе страшную тайну, Линда: я именно на неё и надел. И кстати. Браслет не снимается.
– Я… мне… я не подхожу, – лопочу непонятно что, горло сдавливает спазм, из глаз катятся горячие слёзы. И ещё, я почему-то улыбаюсь , – это должна носить другая женщина…
– Если это когда-нибудь окажется на другой женщине, – цедит мне на ухо Авалон, – отрежу ей руку. Сниму браслет. И снова надену на тебя. Поняла?
Авалон
Я нехотя отступил от Линды, выпустил её из объятий, дал немного больше пространства. Это было нелегко . И теперь мы с ней стоим в глубокой купели на расстоянии пары шагов друг от друга.
Линда дрожит. Хотя вода в купели тёплая. Неужели её морозит браслет?
А ещё она беззвучно плачет.
– Линда?..
– Авалон… – голос хриплый. Она в шоке. Но думаю, через несколько часов свыкнется с новыми мыслями. Я доношу ей своё отношение, как умею. Сказать… я не могу сказать. Не знаю как. Но могу показать поступками. Это я и постараюсь делать. Каждый день.
Она боится унижения. Что её приравняют к наложнице, рабыне, портовой девке? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы показать Линде, что она ошибается.
И всякий кто скажет ей подобное, останется без языка. Как милорд Ведиавар. Усмехаюсь. А он решил, ему так просто сойдёт с рук оскорбление моей Линды. Я вовсе не оставил намерение его убить. Но действительно – пусть сначала вернёт недостачи в государственную казну Этны и назначит преемника. Быть правителем – значит быть разумным.
По злому взгляду я прочитал намерения Ведиавара в отношении Линды. И он сам срубил на корню всякую надежду на собственное помилование. Но сейчас не о нём.
У нас есть ещё несколько часов. Только наших с Линдой.
– Подойди ко мне… – протягиваю руку, произношу без давления. Позволяю ей принять решение само́й. И она робко делает шажок ко мне. Переводя растерянный взгляд со своего запястья на меня и обратно. Точёные ножки запутываются в прозрачной мокрой сорочке, туго облепившей это великолепное тело.
Драконьи Боги, я хочу её взять – больше всего на свете!
А теперь она испугалась. И взгляд стал слегка затравленным.
– Не надо, девочка… я не обижу.
– Обидишь, – со слезами в голосе печально отзывается Линда, но вкладывает дрожащие пальчики в мою раскрытую ладонь. Я медленно обнимаю Линду, деликатно вжимаю в своё тело. Стараюсь не передавить. Жду, пока она расслабится.
Не знаю, сколько мы так стоим. Но в какой-то момент она и впрямь становится абсолютно спокойна. Дыхание выравнивается. Сердечко бьётся ровнее. Линда забывается.
Она вдруг начинает чертить какие-то узоры кончиком своего тонкого пальчика на моей груди в вырезе нижней намокшей рубашки. Демонова бездна! От её прикосновений моё возбуждение вдруг становится так велико, что темнеет в глазах.
Кажется, я сейчас отключусь, а когда разум ко мне вернётся – я уже буду иметь её, трепетную и нежную. Прямо в этой ванне. Или на полу. Сначала она попытается отбиваться… Но когда я верну себе сознание, Линда уже будет вовсю стонать подо мной, умоляя меня не останавливаться.
Эта картинка стоит перед мысленным взором так отчётливо, что…
– Авалон… – Линда вскидывает на меня взгляд. Уже не водит пальчиком по моей груди. Её узкие ладошки упираются в меня. Личико густо покраснело, – у тебя там…
Смотрю вниз. О да. Я очень хочу тебя , Линда, и это трудно не заметить.
– Ты ведь читала об этом в любовных романах, Линда… – мягко касаюсь лба принцессы нежным поцелуем. Стараюсь сказать хоть что-то. Иначе всё-таки отключусь и лишу Линду девственности резче и жёстче, чем стоило бы…
– Да… читала… – Линда отвечает странным голосом. Страха… почти нет. Ей любопытно?! – и… в учебниках ещё…по естественным наукам…
– А было ли там написано, что Дракон в такие моменты плохо соображает и почти собой не владеет?
Линда вновь вскидывает на меня взгляд. Я её напугал? Однозначно напугал. Но… она почему-то улыбается.
– Так получается, Ваше Ледяное Высочество… у вас "такие моменты" непрерывно уже лет пять?..
Что?! Маленькая дерзкая девчонка!
Я начинаю хохотать. Хватаю Линду за талию, она от неожиданности взвизгивает. Я обрушиваюсь вместе с ней на дно глубокой ванны. Это почти что бассейн.
Драконы могут долго находиться под водой.
Линде воздух нужнее, чем мне. Но даже она может продержаться дольше, чем обычный человек. Несколько минут точно. Вода – прекрасный проводник магии…
А ещё вода – это просто вода. И я надеюсь, что унять вожделение мне здесь будет немного проще.
Главное, не напугать Линду.
Её золотистые глаза словно подсвечиваются. Наверно ей сейчас кажется, что и мои тоже. Сейчас я бы не сказал, что у Линды нет Зверя. Под водой она словно обычная Драконица в человечьей Ипостаси. Нет, не обычная.