Гадёныш.
Я же не сомневалась: мой брат Кай жив, он скоро появится и снесёт голову предприимчивому «жениху». Ведь теперь о браке с такой вероломной пакостью и речи быть не может.
Надо только дождаться брата, а если он не успеет, что ж…
“Позор семьи” то есть я… стараясь компенсировать очень скромные магические способности, не вылезала с тренировок и из библиотеки. Знаний и умений хватит.
Я и сама справлюсь с этим жёлтым недоразумением.
Удары в тяжёлую дверь моей спальни стали ощутимо сильнее.
Неужто Итан вынудил Драконью ипостась явиться?
Грохот, падение двери. Клубы древесной пыли, заполнившие комнату.
И как только я разглядела Итана, меня начал разбирать хохот.
С внутренним Драконом надо договариваться очень уважительно. Зверь привередлив и обидчив. А Итан договариваться не умел.
Поэтому тощее тело моего пока-ещё-жениха было наполовину покрыто ярко-жёлтой чешуёй. Одна рука трансформирована в огромную когтистую лапу. Дорогие доспехи Итана из чистого золота сзади пробиты длиннющим роскошным хвостом с плавником-кисточкой. Жёлтый водяной дракон был очень красив. И зол. На свою нелепую человеческую половину.
Так что принц Итан волок по земле свою руку-лапу, которой, очевидно, и выбил мою дверь.
На его маленьких ярко-жёлтых глазках от натуги выступили слёзы. Узкий лоб покрыла испарина. Итан пыхтел, как будто сейчас задохнётся… Но этого не было слышно из-за моего хохота, который я теперь при всём желании не могла сдержать.
– Ах ты глупая стер-р-рва! Я тебя научу подчиняться!
Мой смех оборвался. Таких слов мне в жизни никто не говорил! Трусливый Итан чуть не падал в ноги отцу и брату и возносил хвалы до небес за честь, которую король Этны оказывает ему нашей помолвкой. Я слышала от Итана на балах и обедах одни только комплименты…
Что ж, маски сброшены.
Я не стала медлить. Подскочила к горе-жениху и воткнула заряженную магией шпильку ему над ключицей. В ту часть тела, что не покрылась жёлтой чешуёй.
И тут же отскочила назад.
Итан надвигался медленно. Отдуваясь по пути. А я сжала в кулаке и лопнула стеклянный шарик – артефакт, напрямую связанный с магической шпилькой, что я воткнула в Жёлтого Дракона.
Итан тут же грохнулся на пол моей спальни, теряя силы – попал в магическую ловушку. Для таких бездарных, как я, было одно спасение – заряженные сильными магами артефакты. Ну ещё скорость и ловкость.
Обрушиваясь на пол, Итан зацепил за край балдахин, свисающий с потолка над кроватью. Треск ткани, и вот Жёлтый Дракон уже с воем катается по полу, непроизвольно заворачиваясь в тяжёлую золотистую ткань.
– Дура… – подвывает Итан, – дура… думаешь, брат тебя спасёт? Да генерал Авалон его уничтожит!!! Я был твоим единственным шансом…защитить твой замерзающий насмерть под атаками Ледяных Драконов народ…
Конец фразы – уже сип.
Что-то в груди панически дёрнулось, находя разумное начало в речи Итана. Но я тут же включила логику. Как брат учил – как воины вызывали холодный рассудок на поле боя.
– С чего ты взял, Итан, что Ледяные тебе это позволят? – я вновь уселась на свою кровать, подобрав ноги под себя, имитируя расслабленную позу. А руки мои двигались очень быстро – я готовила новую заряженную шпильку.
Ведь скоро сюда придёт кое-кто посильнее принца Итана.
И Он не заставил себя ждать.
В мою спальню не спеша, как хозяин, как Правитель, вошёл принц Авалон.
Хотя сейчас это, конечно, был Генерал Авалон .
Льдисто-белые доспехи, широкие плечи, высокий рост. Чёрные как смоль волосы и хищные льдисто-голубые глаза. Кривящийся в усмешке красивый рот. И запах озона и ледяной мяты, вплывший вместе с ним в комнату.
– Вот именно, Жёлтый Дракон, – Авалон небрежно тронул извивающегося на полу Итана носком военного сапога, – с чего ты решил, что я отдам тебе последнюю из Огненных? Это моя добыча.
А потом Авалон перевёл взгляд на меня. И в моей груди словно что-то горячо чиркнуло, высекая мучительно-болезненную жгучую искру. Это отчаяние? Предсмертный ужас? Не знаю. Это что-то во мне быстро жарко оборвалось, как ножом отрезали, и сердце ухнуло вниз.
Глава 2
Линда
Авалон. Старший из трёх сыновей короля Аскарда. Наследник престола. Сильнейший Ледяной Дракон и главный военачальник армии, которая скоро покорит мою огненную страну.
Хищный взгляд Ледяного Дракона – сильного, прекрасного, а главное, жестокого существа на миг выбил из меня дух.
Он сейчас взглянул на меня походя – как на вещь, как на собственность. Внутри меня что-то в очередной раз то ли замёрзло то ли сгорело.
Но взгляд Авалона… взгляд хозяина – поразил меня куда сильнее, чем порождённая страхом и гордыней грубость Итана.
Авалон уверен, что победа уже за ним.
Ну уж нет.
Вдох-выдох. Внутри всё дрожит. Это безумие. Это равносильно самоубийству. Но что мне терять?
И я решаюсь!
Я знаю, что обречена на провал, но заставляю себя не думать об этом.
Я быстро и тихо, как огненная лесная кошка, срываюсь с места, подскакиваю к Авалону Аскарду безупречно. И будь это кто угодно другой, даже один из его младших братьев – Ледяных Драконов, – у меня бы всё получилось.
Но это Авалон. Старший. Лучший. Сильнейший. Он перехватывает мою руку с заряженной шпилькой, выворачивает мне запястье совсем слегка.
Умудряется сделать это так, что я не испытываю боли, но зачарованная шпилька выскальзывает из моих пальцев и с тихим звоном падает на пол. Авалон разворачивает меня, точно это не боевой приём, а танец, и я оказываюсь прижата спиной к его широкой груди. Одна рука Авалона – по-прежнему придерживает моё запястье, другая – лежит поперёк моего живота, прижимает меня к сильному телу моего врага.
Драконьи Боги, моё сердце сейчас просто выскочит из груди!
Мы на миг замираем напротив зеркала. Моего зеркала , увешанного дорогими девчачьими безделушками. Из прошлой жизни. Ещё вчера смотрелась в него, прихорашиваясь в огромном, похожем на торт, нежно-розовом платье – собиралась в главной зале разделить ужин с братом и ближайшими придворными… Меньше суток прошло. Теперь в этом же зеркале отражается что-то совсем другое – меня фривольно прижимает к себе генерал армии врагов.
Вдруг моё запястье опаляет жгучая боль!
– Ай!
– Линда, – Авалон смотрит мне в глаза в отражении в зеркале. Обеспокоенно? Вряд ли.
– Я инициировал связь, – откуда-то из-под наших ног звучит по-птичьи визгливый голос Итана, – на нас помолвочные печати, нанесённые королём, генерал Авалон! И сейчас я приму в себя всю силу Огненных как новый глава рода… Я знаю, что ты уничтожил Кая Райдоса! Теперь я глава…
– Идиот, – цедит сквозь зубы Авалон, выпуская меня из объятий, – у тебя десять секунд чтобы остановить инициацию. Или я снесу тебе голову.
– Ещё чего… – визжит Итан.
Он тратит драгоценные секунды, препираясь с Авалоном. Генерал же изящным отточенным движением достаёт из ножен ледяной меч. И моя спальня покрывается изморозью. Оставшаяся часть балдахина над кроватью тут же промораживается, отламывается, падает и с грохотом разбивается об пол.
Моё сердце колотится. Во рту пересохло. На глаза наворачиваются слёзы… Что, если Авалон правда убил моего брата?..
Я обессиленно усаживаюсь на свою кровать. Теперь твёрдую и очень холодную. Будто глыба льда… И почему-то наблюдаю за этой сценой, точно не имею к происходящему отношения. Сама собой приходит отстранённая мысль: какой же Итан идиот – тут я полностью согласна с генералом наших врагов. Я бы на месте жёлтого дракона молча инициировала связь. Пока Авалон разобрался бы что к чему, уже нанесла бы удар. Не факт, что удачно, но это шанс… а он взял и всё выложил.
Поднимаю взгляд и тут же вижу смеющиеся льдисто-голубые глаза Авалона.
На миг мне кажется, что он прочитал мои мысли. Или просто догадался. И теперь смотрит на меня уже не как на вещь. А как на забавную зверюшку.
– А ты опасна, Линда, – усмехается генерал, – а я-то привык что ты – нежная малышка с острым язычком, в пышном золотистом платье, вечно с какой-нибудь умной книжкой в руках… А ты…Стратег, оказывается.
Мягкий смех Ледяного Дракона. Озон и морозная мята, запах которой заполнил комнаты.
И вдруг – хрясь! Ледяной меч одним резким движением отсекает голову Итану.
Вздрагиваю. Невольно задерживаю дыхание. Чувствую, как ритуальная помолвочная печать на запястье разрушается… Медленно судорожно выдыхаю.
Жаль Итана? Да… Идиот, но всё-таки живой человек…
Жаль его Жёлтого Дракона? – О да! Очень.
– Жалко Дракона, – зачем-то произношу вслух.
Генерал Авалон удивлённо вскидывает брови и наклоняется к обезглавленному телу, частично поросшему жёлтой чешуёй. Она уже начала бледнеть и покрываться изморозью. Но Авалон выдёргивает парочку ещё жёлтых чешуек из тела и убирает куда-то в потайной карман, за свои доспехи.
– Согласен, Линда. Жёлтый Дракон неплох. Ему можно подыскать подходящего носителя. Среди моих воинов, потерявших своего зверя на поле боя… Если повезёт, окажется с кем-то совместим.
– Что?!
– Технология целителей Аскарда, девочка. Новая. Тайная. Но тебе теперь можно рассказать.
Мне можно рассказать? О такой технологии?!
Я сглатываю ледяной ком в горле.