"Это здесь не причём. Это по любви…" , – мысленно отвечаю я.
Слишком счастливая, что опасность на сей раз миновала. Я просто стою и рассеянно улыбаюсь.
"Удобное совпадение" , – фыркает безмолвно Дракон. И снова этот оскал. На этот раз он означает улыбку. Но судя по шепотку, люди на площади об этом не знают.
Мне покалывает ладони.
Поднимаю их на уровень глаз и внимательно рассматриваю. От них идёт пар. Они очень горячие.
И у платья сгорели рукава, обнажая и метку Истинности и аскардский браслет.
А как раз этого я и не успела сказать и показать людям. Я планировала это как финал своей речи. Но не успела – произошло нападение.
Вот теперь – когда все взгляды прикованы ко мне – получается и впрямь эффектно.
Сгоревший в моём Драконьем огне метаморф, которого тут же погасил в своём желудке Ледяной Дракон. Мои дымящиеся от магии руки – совсем как у одарённого подростка только впервые призвавшего силу огня. Браслет аскардиских королей и метка Истинности.
Я принимаю как само собой обожание, что пришло на смену ужасу во взглядах людей. Но надо признаться – ужас там всё ещё плескался.
Почувствовала по движениям воздуха, что Авалон рядом со мной вновь изменился – вернулся к человеческому облику.
Небрежно отдёрнул край своего рукава и явил людям метку. Созревшую и спокойную. Метку супруга.
По толпе прокатился "ох". И люди начали опускаться на колени.
Мы с Авалоном стояли, вновь держась за руки. Всё было как четверть часа назад.
Только балкон частично разрушен. Метаморф-убийца – сожжён и съеден Драконом… Двумя Драконами… Вморожен в лёд и разбит прямо в толпе людей другой преступник.
Об этом будут ещё очень долго говорить. Десятилетиями.
Но люди присягают Королю и Королеве Этны и Аскарда. От страха в основном… но я ещё всё исправлю. Они сделают это снова. От любви…
А пока…Эмоции людей словно силовые разряды трещат в воздухе.
Пока рука Авалона, что сплела свои удивительно горячие пальцы с моими – это весь мой мир.
Сейчас – я полна любви.
Потому что нашла всё, что мне нужно.
Авалон
Я веду Линду за руку. Помогаю своей Истинной сойти с балкона – по каменным ступеням – прямо в толпу. Нас тут же берёт в окружение сопровождение моих солдат. Люди расступаются – отползают от нас, так и не поднимаясь с колен.
Впервые я показал народу Линду официально. В качестве жены.
И она показала, что не такая уж лишенка в плане магии, как утверждал её отец – прежний король Этны.
Люди увидели, как она сожгла метаморфа.
И слухи поползут.
И это очень хорошо.
Люди нерешительно поднимают склонённые головы, провожают нас взглядами, там и продолжая стоять на коленях.
Я галантно держу свою жену за руку, веду через притихшую толпу… не только потому, что того требует традиция и приличия. Я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, как сильно она устала, делая этот почти детский стихийный фокус с огнём. Я мягко вливаю в неё свою магию, точно стягивая в своей жене какие-то разошедшиеся энергетические швы. Я питаю её очень аккуратно. Потому что каждый мой неосторожный жест – отнимет сколько-то времени её жизни. Отнимет наше счастье, наше время вместе.
В её хрупкое, почти человеческое тело, в котором по каким-то своим законам работает магия.
Моя Золотая Роза Этны… для меня Линда навсегда останется благородной Огненной Драконицей.
Во время брачной церемонии в Храме я даже начал воображать, будто у неё есть Вторая Ипостась… Зверь… Дракон . И будто с ним говорила Богиня, сплетая наши судьбы в одну.
Я подхватываю Линду на руки и дальше несу через площадь, крепко прижимая к своей груди. Кто-то поймёт, что не сделай я этого – через миг она просто упала бы у всех на глазах. Но большинство решит, что это жест любви молодого мужа. Особенно юные… одарённые и просто люди… они всем раструбят о нашей любви.
А не о том, что юная королева при смерти.
– Авалон, – тихонько зовёт Линда, – поцелуй меня…
Я останавливаюсь.
Все взгляды устремлены на нас.
Целую Линду нежно. Аккуратно. Как целовал бы, будь наша церемония бракосочетания открытой, как обычно бывает в монарших семьях. Почти сразу наш поцелуй становится полным страсти. Линда обнимает меня за шею, зарывается в мои волосы пальцами. Я мягко сминаю тело жены в своих руках. Чувствую, как она мелко дрожит через гладкую золотистую ткань…
И забываю, где я. Сколько людей неотрывно смотрят на нас.
И вдруг – теряю бдительность – Линда успевает сделать то, на что я не решался. Моя жена вытягивает из меня магический импульс. Из моей груди – магия Льда податливо перетекает в тело моей жены через этот поцелуй, не встречая никакого сопротивления. Магический холод помимо моей воли проскальзывает Линде в горло.
Линда мягко разрывает поцелуй.
Хочу разозлиться. Опять она собой рискует , но… моя сила идеально принимается в ней, рывком заполняя её магические резервы.
А золотистые глаза Линды лучатся счастьем. Она звонко смеётся. И я замечаю краем глаза, как зеркально начали улыбаться люди. Сначала осторожно. Но чувствуется, как страх, сковавший их сердца, плавно отступает. Напряжение уходит.
Моя жена сейчас превращает меня в их глазах из монстра-завоевателя во влюблённого рыцаря. В короля, рядом с которым они под такой же защитой как его счастливая королева.
Причём делает это без всякой магии.
Затем Линда выворачивается из моих рук, соскальзывает на землю. И лучезарно улыбнувшись уже совсем слегка напуганным, а в основном счастливым людям, берёт меня за руку. Мы сплетаем пальцы. И дальше идём… абсолютно не соблюдая этикет.
Я иду, как мог бы идти любой крестьянин со своей невестой по деревенской улице.
“Это не Дракон”, – как бы говорит своему народу Линда, – “Его Величество – не Ледяной Дракон. Он такой же, как вы. Вы же также гуляли со своими возлюбленными…Смотрите…”
И это работает.
Я поражён её интуитивной мудростью.
Я смотрю на свою жену с гордостью и обожанием.
И впервые понимаю, насколько сильно она одарена от природы потенциалом монарха… А это намного важнее для правителя, чем магический потенциал.
Линда
Города сменяют друг друга, дни несутся.
Нападений больше не было. Только коленопреклонения, цветы, аплодисменты толпы и пиры.
В крупных городах по пути нашего следования Авалон заряжает магией Льда все артефакты-накопители, поддерживающие магический фон страны,
Я боялась, что он будет это делать как Регент – подумать только! Уже несколько дней он делает это в качестве Короля Этны. И я счастлива.
А прозрачные артефакты-накопители на площадях наполняются Льдом Авалона. И в них остатки огненной магии королей Этны сливаются со льдом моего мужа в нежных волнах, бурля и сияя, под восторженные охи людей.
Огни теперь горят ярче.
Так не должно быть – но магия Льда и Огня друг друга парадоксально усиливают!
В некоторых городах даже не в сезон распускаются цветы и по второму кругу за год плодоносят деревья, уже, казалось, уснувшие до весны.
А у каждого из Храмов Каменной Драконицы мы с Авалоном оставляем особенно богатые дары.
И мне не хочется, чтобы это заканчивалось. Но граница Аскарда всё ближе. И скоро мы её со всем должным почётом пересечём.
На эту ночь мы останавливаемся в королевском замке Эйши.
Он не так шикарен, как Золотой дворец в столице Этны, но мне всё равно.
Я бы и в лесу, и на голой земле согласилась проводить ночи с Авалоном.
А сейчас в королевских покоях замка Эйши мой Ледяной Дракон расшнуровывает на мне дорожное платье, с печальным вздохом…
Потому что очень скоро я должна надеть другое – бальное.
В Эйши – крупном приграничном городе, мы обязаны устроить пышный праздник.
И на нём будут братья Авалона – принцы Эсфир и Мираль, приглашённые официально. А дальше – на рассвете – пересечение границы… и очень… очень непростой разговор с… по закону бывшим королём Аскарда.
Когда тёмное платье с золотым орнаментом падает к моим ногам, я блаженно прищуриваюсь и чуть откидываюсь назад. На грудь Авалона, стоя́щего позади меня. Муж мигом заключает меня в объятья, перехватив рукой поперёк живота.
И тут я понимаю, что на бал мы опоздаем.
Авалон ласково толкает меня вперёд, заставляя упасть на широкую кровать. Я смеюсь, пока мой муж в одно движение рвёт на мне нижнюю сорочку.
Слышу, как он расстёгивает ремень, быстро расшнуровывает брюки…
А дальше… почему-то медлит. Касается моего голого тела своей мужской плотью. Касается с нежностью и напором, и когда я уже начинаю постанывать и рвать удлинившимися коготками простынь, входит единым слитным движением.
Чувствовать его… как он растягивает меня изнутри… восторг.
Его рывки во мне – это вторжения в мою душу, выбивающие дыхание. Они становятся резче и жёстче.
Я знаю, что мои крики и его рычание слышны за окном, во всех тайных переходах дворца… разве что не в тронном зале… Что ж. Забавная акустическая особенность дворца Эйши. Но мне глубоко плевать на это. А Авалону я даже не говорила.
Когда муж изливается в меня, а моё тело прекращает биться в спазмах наслаждения… мы ещё долго лежим, сплетясь телами, и целуемся…
Пока вышколенная прислуга не стучит условным образом в нашу дверь.
– Свободны! – рычит Авалон, и я слышу удаляющиеся шаги напуганного лакея. И улыбаюсь.
Нам пора. Пытаюсь встать, но Авалон тут же притягивает меня обратно на кровать.
– А в этом дворце хорошая акустика, да, Линда?.. Я ведь здесь раньше не был… – Авалон жадно покрывает мою шею поцелуями.