– Да…ах… очень…очень хорошая акустика…
– То есть, – Авалон зажимает меня между собой и кроватью, я лежу на спине, без шансов на побег, мой муж навис надо мной, приподнявшись на локтях, – то есть Линда… можно сказать, что с большинством гостей мы с тобой уже…”поздоровались”?
Я смеюсь.
Я так счастлива.
Только киваю. И пытаюсь шуточно отбиться от поцелуев.
– А ты мне и не подумала сказать, что нас во всём дворце слышно, да, детка?..
Теперь отрицательно мотаю головой. Снова сквозь смех. Не могу успокоиться. Уже слёзы на глазах выступили.
– А я тебя накажу, детка… – хрипло шепчет мне на ухо Авалон, нежно покусывая мою мочку, – за ложь… за обман своего короля.
– Мой король… – еле удаётся мне ответить сквозь улыбку, – мой король, простите меня…
– Нет, Линда… тебя ждёт суровое наказание.
– Мой король, после бала… я попрошу у вас прощения ещё раз… – и шёпотом добавляю, – на коленях…
Выражение лица Авалона меняется, он буквально пригвождает меня к кровати и рычит мне в губы:
– А бал сейчас и закончится, Линда… Я просто всех выгоню. После таких-то обещаний.
Мой смех. Жаркие объятия и поцелуи. Снова смех…
И снова стук в дверь.
Это уже не вышколенный лакей, напоминающий нам, что гости заждались.
Сейчас стучат уверенной сильной рукой.
Мой смех обрывается. Авалон быстро оказывается на ногах, подаёт мне халат и одевает сам второй.
Когда видит, что я запахнулась – выходит через арочный проём в гостиную и распахивает перед гостем дверь наших покоев.
Глава 14
Авалон
Распахиваю двери. Я прекрасно чувствую, кто за ними. И меня не обманут суровые удары.
Я позволяю брату зайти и захлопываю дверь.
– Мираль!.. – крепкое рукопожатие за предплечье и почти сразу, зарываюсь в белокурую шевелюру брата на затылке – встрёпываю буйные светлые волосы, как делал в его детстве. И тут же мы шуточно сталкиваемся лбами как два быка.
Короткий бой. Совсем как я боролся с ним-подростком. И по покоям дворца Эйши разносится уже совсем не детский, но восторженный хохот моего младшего брата. Лишь слегка какие-то нотки в голосе Мираля кажутся мне неестественными. Это длится пару мгновений, не более.
Похлопываю брата по плечу. Я рад, что он невредим. Что бы там ни было. Когда отец отозвал его с частью войска, после нападения на нас с Линдой в самом начале пути из столицы Этны – я за него беспокоился. И теперь у меня к нему масса вопросов.
Я пытался выйти на нашу особую ментальную волну чуть ли не каждый час, все дни, что его не видел, но там всё было забито и фонило сплошь странными лязгающими звуками. Я не обсуждал это с женой – не хотел её беспокоить, но постоянно держал этот вопрос в своём уме.
– Линда! – всё ещё весело, но уже куда более сдержанно улыбнулся Мираль. Он смотрел в дверной проём, где замерла моя жена. Вышла из спальни, уже сменив халат на бальное платье. Умница моя. Я бы не обрадовался, если бы кто-то увидел её пусть и в длинном и с рукавами до запястий, но всё же – всего лишь халате!..
А так – моя юная жена вовремя сориентировалась, чтобы я не устроил сцену ревности младшему брату на ровном месте.
Мираль замер. В другое время он подскочил бы к Линде, обнял. Может, и покружил по комнате. Но теперь – это моя жена, моя Истинная. И королева двух великих государств. Так что беситься как малолетние абсолютно недопустимо…
Мираль шутливо поднял одну бровь и легонько поклонился сначала Линде, затем мне.
– Ваше Величество… – мурлыкнул Мираль и выпрямился, – поздравляю со свадьбой и с обретением корон Этны и Аскарда. А я, кстати, всегда знал…
– Что знал? – заинтересовалась Линда, делая шаг в гостиную, и замерла, кивком попросив меня помочь ей со шнуровкой платья на спине. Я молча обошёл жену и быстро аккуратно зафиксировал золотые ленты. За последние дни я освоил эту науку в совершенстве – пока не готов был подпускать к ней новую личную прислугу. Во-первых, нужен верный человек… Во-вторых, ну просто я хотел сам. Сам её касаться. По любому поводу. Даже по такому. А Линда не возражала.
– Знал, что вы друг от друга без ума, – улыбнулся Мираль и всё-таки коротко поцеловал Линде руку, скользнув взглядом по метке и нашей семейной реликвии – льдистому браслету королев Аскарда, – да, по-моему, это вообще все знали кроме вас самих. Но больше всех бесился Кай, братская ревность или что… не знаю… эм… извини, Линда.
– Всё в порядке, – натянуто улыбнулась моя супруга при упоминании имени её брата, я ободряюще приобнял Линду за талию. Она не сказала Миралю, что мы узнали про Кая в Храме Каменной Драконицы, ведь мы с ней этого не обговаривали. Хотя оба доверяли Миралю… и всё-таки Линда напустила на лицо лёгкую печаль. Это можно было трактовать как угодно. И я в очередной раз остался ею доволен, и как женой и как королевой.
Я зашёл в спальню, спешно сбросил халат и принялся облачаться в парадные одеяния для бала… хотя, признаться, хотел бы вместо этого нежиться с Линдой в купелях… Что ж, видимо, чуть позже…
– Мираль… – обратился я к брату из спальни, почему-то не желая, чтобы он переговаривался с Линдой в гостиной в моё отсутствие, – что там отец?..
– В ярости, ясное дело, – хохотнул брат, – даже совершил парочку странных глупостей. Мы с Эсфиром, конечно, расстроили большинство его затей… Но, я так понял, кое-что мы таки упустили…
– Угу, упустили… – буркнул я, натягивая парадный светлый камзол, украшенный серебряным гербом Аскарда и золотым гербом Этны. И спешно вернулся в гостиную к Миралю и Линде. Брат уже развалился на кресле в центре комнаты, а моя жена стояла напротив ростового зеркала и ловко топила в золотистых волосах изящные бриллиантовые заколки, гармонировавшие с аскардским браслетом. Я удовлетворённо отметил, что Мираль и Линда находятся на почтенном расстоянии друг от друга, хотя и не сомневался ни в одном из них.
– Я готова… – пробормотала тихонько Линда, и Мираль поднялся из кресла.
– А чего ты нас не дождался в зале, – хлопнул я брата по плечу, уже направляясь к выходу.
– Да я… – замялся Мираль, – я…
Я встретился с братом глазами. И мне не понравился взгляд. Так он на меня смотрел в последний раз, когда ему было четыре года. Тогда он разгрохал в тронном зале Ледяную урну – древнейший могущественный артефакт. Этот взгляд был полон вины, отчаянья и ужаса.
Миг, другой и мой брат решился. По его лицу прошла судорога, и он произнёс одними губами:
– Не… ходите… бегите отсюда!..
И тут же Мираль захрипел, схватился за шею и упал на колени.
И я всё сразу понял: горло брата сдавила незримая ледяная удавка – очень старое и очень верное заклятье.
Убивающее того, кто ослушается приказа мага, накинувшего удавку на шею жертвы…
Линда
Младший брат Авалона, Мираль – падает перед нами на колени. Его лицо багровеет. Вены на шее вздуваются. Силуэт невидимой мне удавки прокладывает на его коже борозду.
Сразу после того, как Мираль предупреждает нас об опасности.
“Бегите”, – я читаю по бледным губам.
Теперь они уже отдают синевой.
Всё слишком быстро.
Первая мысль: я помню Мираля маленьким ребёнком. С доверчиво распахнутыми лазурными глазами. И мне остро, жутко жалко. Как будто того белокурого мальчика сейчас душит при мне магическая петля!
И второе – Авалон. Через несколько мгновений он потеряет брата. И ему будет ещё больнее, чем Миралю сейчас. И эта мысль уже совсем невыносима.
И что делать, я не знаю.
Даже на вдох-выдох-подумать нет времени.
Удавка врезается в шею младшего Ледяного Дракона глубже – как будто собирается отсечь ему голову!
И это, очевидно, оттого, что Авалон непроизвольно подался к брату, желая помочь.
Стоп, не истерить. Думать. Раз стало хуже, когда Авалон приблизился, значит, удавку наложили магией льда и поставили на родственную магию блок. Значит, пламя – это шанс. Если удавка снимется – то огнём.
В который раз коротко жалею о своей магической ущербности уже на ходу.
Уже стою на коленях напротив Мираля. А Авалон лишь слегка касается пальцами моих плеч. Он конечно же понял, что сделает лишь хуже.
А я… не знаю даже как – но на панике быстро отращиваю чёрные острые когти… вполне гармоничные. Как были у Драконов отца и брата, но…маленькие, как кукольные!
Но я решаюсь.
Я всё ещё не вижу удавки на шее Мираля, а только ориентируюсь на борозду.
Закусила губу от напряжения.
Сердце бешено колотится. Кажется, я успокаивающе бормочу что-то типа “тихо, тихо, малыш…”, краешком разума догадываясь, что звучит двусмысленно.
Но мне плевать.
Чёрный коготь Огненного Дракона (мой! хоть и миниатюрный…) прикоснулся к коже Мираля тут же оставляя ожог, повторяющей форму когтя.
Раздалось неприятное шипение – как если на раскалённые камни плеснуть воды. И сразу запахло палёным. Немножко.
Но Мираль не дёрнулся. Терпел. И я не остановилась.
Аккуратно завела коготь под предполагаемую удавку. Затем второй. Хоть бы когти не исчезли – хоть бы не исчезли!!!
Я уже влезла двумя изменёнными руками под петлю и аккуратно расширила её, а она – о чудо! – мне поддалась.
Я почему-то сразу решила, что петлю накинул "отец года" – бывший король Аскарда, чтобы избежать неповиновения младшего сына, особенно сильно привязанного к своему старшему брату. Сделал блок от магии Льда. А магией огня – пренебрёг. Потому что, ровно как и мой собственный отец, считал меня полным ничтожеством… И был неправ!
Но победу рано праздновать.
Вот я растянула удавку, сделала зазор между ею и шеей Мираля своими пальцами, и младший Ледяной Дракон начал кашлять и часто шумно дышать…