А дальше что?! Сильнее – не расширить. Через голову не снять. А я… хоть и не пустое место, как думали наши отцы, но и не полноценный маг. Скоро незначительные элементы Драконьей трансформации уйдут… ой… один палец уже стал “человеческим”!
– Браслет, – подал голос Авалон из-за моей спины.
Я сначала не поняла. Тупо уставилась на аскардскую реликвию из белых и голубых бриллиантов на запястье, не скрывающую завитков моей созревшей метки истинности.
Авалон предлагает воззвать к магии Льда? Пусть браслет потягается с мощью ледяной удавки? А вдруг ещё сильнее удушит? Да я и не умею…
Ну и ладно. У меня свои методы!
Я всё-таки бо́льшую часть жизни живу без магии. Как обычный человек.
Я не даю себе времени передумать. Просто подцепляю незримую, но осязаемую, тонкую как нить удавку самым крупным острым драгоценным камнем и… разрезаю, как ножом. Удавка лопается. Бьёт меня по пальцам!
Режет кожу там, где она успела стать человеческой.
Моя алая кровь окропляет яркой кляксой очередное золотистое платье – а других мне не шили! я же "Золотая роза Этны". Нервно усмехаюсь: ну хоть какое-то разнообразие! Красное на золотом.
Продолжая нервно посмеиваться, без задней мысли обнимаю освобождённого Мираля, прижимаю его голову к своей груди, целую в младшего Ледяного Дракона в светлую макушку. Слава Драконьим Богам – спасли ребёнка!
Фух, получилось!
Продолжаю стискивать Мираля в крепких объятьях. И тяжело дышу. Да уж, нецелевое использование сильных артефактов, но сработало же!..
Рядом с нами на пол опускается Авалон. Он припал на одно колено и молча высвобождает брата из моих объятий.
В льдисто-голубых глазах моего мужа очевидное облегчение и страх за брата – сменяются чем-то очень нехорошим. Чем-то опасным…
Он что, злится?!! На меня?!
Да что я сделала не так?!
***
Я всё ещё сижу на коленях, на полу в гостиной наших с Авалоном покоев в замке Эйши.
И молча наблюдаю, как мой муж помогает своему брату пересесть в кресло и подносит Миралю кубок с тонизирующим взваром.
Затем Авалон, чеканя шаг, возвращается ко мне.
Склоняется надо мной и жёстко берёт меня за подбородок двумя пальцами. А он так уже делал … И это в своём роде приятно. Но…
Смотрит он на меня уж слишком грозно.
– Я счастлив, что ты спасла Мираля, но…
– "Но"?!.. – возмущённо шепчу в ответ, не в силах возмутиться вслух. Я словно пригвождена к полу мощью Ледяного Дракона. Моего короля. Вот я и стою перед ним на коленях… Хотя… планировала это всё совершенно иначе.
– Но больше не прижимай моего брата к своей груди, Линда! – рычит Авалон, льдисто-голубые глаза буквально мечут в меня молнии! – мне физически тяжело удержаться, жена. Было бы очень жаль спасти его от ледяной удавки и тут же мне обратиться Зверем и сломать ему шею! Потому что моя Истинная так к нему прикоснулась…
– Что ты говоришь, Авалон…
– Это рефлекс, Линда, – тяжело выдыхает Авалон, всё ещё удерживая моё лицо пальцами за подбородок в повелительном жесте. Но уже намного мягче, – стоило чуть ослабить внимание, и я бы пришёл в сознание уже с оторванной головой брата в пасти своего Зверя. Будь… внимательнее.
– Авалон! – я высвобождаю подбородок из рук мужа, – да… что ты… я же… да Мираль же – ребёнок!
– Не ребёнок, Линда. Уже давно не ребёнок. Как и ты, – рычит мой муж, поднимая меня с пола за плечо.
– Стой, – я упираюсь мужу ладонями в широкую грудь, мягко глажу, я не желаю заканчивать разговор на такой ноте! – Авалон… я поняла. Я буду стараться. Ну… понимаешь, твои братья…как бы объяснить… Они мне нравятся ровно в той мере, в какой напоминают тебя…
Авалон усмехается, закатывает глаза. И заключает меня в нежные объятья.
– Ничего ты не поняла, Линда, – улыбается он, – вот я, например, сейчас услышал только, что тебе нравятся мои братья.
Я застываю.
А потом Авалон начинает мягко смеяться. И я расслабляюсь и начинаю посмеиваться с ним. Последние десять минут были крайне стрессовыми!
Мы обнимаемся.
– Я постараюсь, правда… – шепчу я, проглатывая шутку о том, какие красавчики оба его брата. Надо вообще меньше шутить и быть внимательнее.
Авалон ласково поглаживает меня по спине.
А затем мы, взявшись за руки, подходим к креслу, где уже сидит вполне бодрый Мираль. Только на широкой шее алеет след удавки.
Наше маленькое недопонимание исчерпано.
Но впереди действительно большие проблемы.
Я сажусь в кресло напротив Мираля через маленький квадратный золотой столик. Авалон выпускает мою руку и присаживается на широкий подлокотник кресла Мираля. Ободряюще хлопает брата по плечу.
– Я рад, что обошлось, – выдыхает Авалон.
– Спасибо, Линда, – исподлобья косится на меня Мираль, – и тебе, брат. И простите меня, оба. Я не знал, как… Очень хотел предупредить. Думал, найду выход. Но не нашёл. И… вот…
– Решил героически погибнуть, нарушив прямой запрет заклинателя удавки? – хмыкнул Авалон.
Мираль только пожал плечами.
Я же уселась в кресле, подобрав ноги. Как маленькая девочка. Мне слегка ломило виски от перенапряжения. На управляемую трансформацию (а не спонтанную, как пару раз уже бывало с кончиками моих пальцев) тратится просто прорва энергии. Не представляю, как Драконы трансформируют всё тело. У меня и после пары минут удержания кончиков пальцев-то в глазах темнеет.
Медленно дышу, не желая напрягать Авалона ещё и расходом, который понесла, обратившись к своей магии. Он обычно злится. Если и не показывает – всё равно злится в душе́. Потому что мысленно вычита́ет часы, дни и месяцы из нашего общего будущего, когда я черпаю из магического источника.
Я быстро выравниваю дыхание, и всё равно ловлю на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз мужа. Кажется, моя миссия провалена. И Авалон медленно встаёт с широкого подлокотника, на котором лениво расположился и хищной походкой приближается ко мне. Кладёт раскрытую ладонь на мою щёку и очень деликатно пополняет своей магией мои резервы через это прикосновение.
Я смотрю на мужа снизу вверх. И впитываю жадно. И даже порезы на коже моих пальцев медленно щекотно затягиваются от этой морозной силы…
Авалон не разрешает спешить. Струйка силы очень тонкая. Закончив с этим, мой Ледяной Дракон берёт меня на руки, и усаживается в моё кресло сам, расположив меня на своих коленях. Целует в висок. И я опускаю голову на его плечо, блаженно прикрываю глаза.
А Авалон тем временем обращается к брату:
– Рассказывай, Мираль. Всё что можешь. Надеюсь, больше ни на что магические блоки не подвязаны?.. Рассказывай спокойно и по порядку. А гости… и засланцы отца в бальном зале подождут.
Глава 15
Авалон
Распахиваю двери в бальный зал и тут же мечом сношу голову первому наёмнику.
Мираль указал, кого искать.
Магические огни в алмазных люстрах мигают. Драгоценные фужеры со звоном бьются.
Заставляю себя не слушать женские визги и не обращать внимания на хруст ломающихся костей случайных жертв.
В бальном зале, среди нарядных гостей, вышколенной прислуги и музыкантов, шестнадцать боевых метаморфов – немыслимое количество! Как новый король Аскарда невольно отмечаю – какая бездарная растрата боевого ресурса!
Но программа метаморфов запущена. Их цель… нет… не я. Моя юная жена. Лёгкая добыча. Но, убив её, меня ослабят магически, не говоря уж о том, что лишат прав на трон Аскарда.
И всё равно отец поступает глупо.
Потому что не учитывает, что Дракон, только что лишившейся своей Истинной, – самое агрессивное и опасное животное во всех мирах.
Как разрушительный карающий огонь Нижнего мира, который горит недолго, но ярко.
И если отец убьёт Линду, прежде чем лишиться сил, я оставлю от дворца Эйши развалины, облепленные кровавой кашей.
Да ещё вморожу в землю пару окрестных деревень, не делая разницы между правыми и виноватыми.
А очнусь на утро физически обессиленным и морально убитым…
Брызги алого и чёрного на золотом полу бальной залы – я только что снёс голову второму метаморфу.
И к этому моменту мои верные солдаты расшифровали мой ментальный приказ и спешно обнажили мечи.
Метаморф – сложный противник. И, очевидно, в этом бою во дворце Эйши я потеряю много верных людей…
Хрясь – за спиной. Резко оборачиваюсь. И вижу: Мираль снёс голову ещё одному метаморфу. Брат прикрыл мне спину. Спас от смерти.
А в зале с визгом и битьём посуды к выходам бегут люди. Дамы в золотистых платьях, старики, господа в серебристых эполетах хватаются за шпаги, которыми украшены стены бальной залы.
Но не понимают, что им делать.
Я отдаю ментальный приказ, грубый, слышный абсолютно всем людям и магам. Они воспринимают его как громоподобный рёв Дракона: “Пошли все вон отсюда!!! Побежали!!!”
Пусть убираются, кто успеет.
Мне не нужны случайные жертвы. Они будут. Но пусть их будет меньше.
Пусть останутся только мои воины… И наши враги.
Я кидаюсь в гущу боя.
Постоянно веду подсчёт убитых. Своих людей. Врагов – солдат отца. И его верных метаморфов.
А не так и глупо со стороны бывшего короля Аскарда…
Ведь самого́ отца здесь нет.
Если Линду убьют, а я озверею… всё, что ему будет нужно – это скрыться от меня на какие-то сутки. А дальше я не буду представлять опасности.
Какой же он мер-р-р-рзавец!
Делаю очередной выпад. Минус ещё один метаморф. Теперь их осталось всего трое…
Но и я потерял многих храбрых воинов.
Хрясь! – с удивлением вижу, как отскакивает голова ещё одного. От изящного взмаха золотого меча Генера