Я накрываю сухие, потрескавшиеся губы Линды своими. Я целую её. И мой холод лишает ее боли. Я вливаю в Линду свою силу огромными дозами. Никогда. Я никогда бы на такое не решился, если бы не крайние меры…
Я открываюсь от её сладких податливых губ и делаю несколько быстрых укусов – в шею, над ключицами. Впрыскиваю ледяной яд. Настраиваюсь на нашу с ней ментальную волну. Линда уже без сознания. Её тело сводит судорогой.
Неужели я совершил ошибку?
Мираль склоняется над Эсфиром. Дворцовый лекарь перевязывает Генерала Беерина – это всё я отмечаю краем сознания. Это всё – меня не касается.
“Линда…”
Нет ответа.
“Линда!”
Я зову её в ментальном поле беспрерывно, но она по-прежнему молчит.
Я медленно меняю Ипостась. И мой Дракон распахивает острозубую пасть. Дышит на пылающее тело Линды морозом. Склоняется над ней. Царапает её кончиком клыка.
“ЛИНДА”, – мы зовём с ним вместе.
“Авалон”… – слабый шёпот в нашем ментальном поле. Он мне знаком. Этот вариант голоса Линды я слышал однажды. В Храме Каменной Драконицы. Когда Богиня говорила с нами на первородном языке Драконов в ментальном поле, испрашивая согласия Зверей на союз.
Тело Линды вспыхивает золотистым огнём и тут же гаснет, а те части, что горели – покрываются золотой сияющей чешуёй. Она растёт… но всё равно остаётся малышкой…
Её Драконица совсем молодая.
И совсем не похожа на Чёрных Огненных Драконов, из рода которых происходит. Кажется, Линда и впрямь – Золотая .
Весёлые, сияющие глаза смотрят на нас. Изящная юная Драконица неуверенно поднимается на лапки. И тут же начинает заваливаться набок. Линда не умеет ходить как Драконы. Мы поддерживаем её, упершись Драконьей мордой ей в бок. Какая нежная золотая чешуя. Надо касаться её осторожнее, чтобы не поранить… Какие крылья. Она неумело, по очереди расправляет их… задирает голову на длинной шее, чтобы рассмотреть, но снова валится. А я поддерживаю, не даю упасть. В Драконьей Ипостаси Линда меньше меня раза в три…
Это забавно.
Она поднимает на уровень своих глаз длинный золотой хвост с острым гребнем и милой, но несомненно, смертоносной острой кисточкой.
Мой Дракон фыркает. Он… умиляется? ! Я впервые распознаю в нём такую эмоцию.
Сердце моего Зверя переполняется любовью.
Дракон смотрит на золотую Драконицу. И рычит. Потому что видит, что на неё уставились абсолютно все: раненые, лекари, какие-то ещё люди… Мираль… Эсфир…
Не смотреть. Наша. Наша! Золотая.
Снова рычим.
Но резко замолкаем. Распознав другое рычание… больше похожее на мурлыканье. Смотрим на изящную золотистую голову, увенчанную двумя рядами прекрасных, похожих на низкую корону шипов. И забываем, что такое "злиться"…
Мы ложимся на живот, подбираем лапы. И начинаем издавать похожий звук… только наш звук страшен, а не мил.
“Линда”, – обращаюсь к жене в ментальном поле.
“Авалон”, – слышу улыбку в голосе золотой Драконицы, – “Авалон… Получилось?!”
“Ты просто умница, детка… Чувствуешь свою рану?”
“Рану?.. Нет… У меня нет раны, Авалон”,– золотистая Драконица нетерпеливо бьёт хвостом по полу и, кажется, сама слегка пугается, прижимает голову.
“Ты научишься пользоваться этим телом, Линда… со временем”
Её глаза сияют. И обещают нам долгую и счастливую жизнь, вот только…
“Авалон”, – зовёт меня жена, – “помоги мне снова стать человеком… нам надо… найти тело… моего отца…оно спрятано поблизости. Надо успеть, пока он не овладел ещё чьим-то разумом…”
Линда
Авалон рычит, и из залы убираются все. Его братья просто выходят. Мираль чуть ли не на себе выносит Эсфира, перекинув только что исцелённую руку брата через своё плечо.
Остальные буквально выбегают – никто не желает гневить своего короля, да ещё в Драконьей ипостаси.
И мы остаёмся вдвоём.
Два Дракона.
Я осторожно переминаюсь на золотистых чешуйчатых лапках. И снова чуть не теряю равновесие.
Я счастлива. В любом случае. Всю жизнь получать жестокие упрёки в магической ущербности и, наконец, получить опровержение!..
Ужасно приятно… хотя выйти замуж за любовь всей своей жизни (особенно когда последние пять лет не сомневалась, что он тебя презирает) – куда приятнее.
И всё же.
Это тоже важно.
Мой триумф – Огненный венец на мне по праву. Я полноценный Дракон. И муж меня во всём поддержит, вот только…
Нам надо принять решающий бой.
И я знаю, что теперь смогу почувствовать тело отца – ведь мы близкая кровная родня, и теперь я имею достаточно магии для мощного поиска. Если справимся, отец не успеет восстановиться после своего чёрного ритуала, и победа будет лёгкой.
Но сначала…
Первый маленький подвиг – вернуть человеческую форму, иначе поисковое заклятье на крови мне не сотворить!
А я… не умею менять форму. Это совсем не похоже на возврат трансформированных пальцев. Тело Дракона магически устойчиво, и я не представляю, что делать.
Интуитивно жму на все внутренние магические рычаги.
И печально смотрю в льдисто-голубые глаза своего мужа-Дракона.
“Никак…” – жалобно шепчу в ментальном поле.
Ледяной Дракон ласково смеётся.
И вдруг встаёт во весь рост. А ведь он больше меня в три раза. Дракон-Авалон нависает надо мной – маленькой Золотой Драконицей. Как взрослый зверь над детёнышем.
И почти сразу его лапищи оказываются с двух сторон от моих, я тут же падаю брюхом на пол и вытягиваю шею: это рефлекс. Он сильнее.
Ледяной Дракон осторожно наваливается сверху животом на мою спину и мягко прикусывает меня за… наверно, за холку… за самую выступающую часть спинного гребня. И я остро чувствую, как управление моими магическими потоками перешло к Авалону.
Я подчинилась ему, как животное животному. И он… начал менять мне Ипостась вместо меня.
Ох, надеюсь, я потом научусь сама. Хотя я и полностью доверяю мужу.
Я моргнула и распахнула глаза уже на полу. Я была девушкой, в своём привычном человеческом теле. Лежала животом на полу и была… ой… абсолютно голой!
Накидка мужа мягко укрыла мои плечи, и я почувствовала на своём теле его заботливые руки. Муж нежно помогает мне подняться.
И теперь я стою счастливая, на подрагивающих ногах, утопающая в накидке Авалона.
– С одеждой перекидываться сложнее, но ты научишься, Линда… Драконьи Боги… – выдохнул Авалон, глядя мне в глаза.
– Что?.. – взволнованно переспросила я, приникая к груди Авалона.
– Как же ты прекрасна, Линда…
Как жаль, что нет времени. Я бы растянула каждое мгновенье. Когда он меня обнимает. Даже когда просто смотрит. Чистое счастье.
Авалон достал ещё один короткий клинок из-за манжеты. И направил остриём на меня. Мы оба знали, какое заклинание я должна сотворить. Оно простое. Теорию знает каждый одарённый ребёнок. И пользуется этим заклинанием, если потерял игрушку.
Всё самое мощное – всегда простое.
Я решительно кивнула и схватилась ладонью за клинок, безжалостно разрезая ладонь. Я шёпотом произносила простую формулу, похожую на детскую считалочку. Продолжая зачарованно смотреть в льдисто-голубые глаза Авалона.
Я так его люблю… Что мне трудно дышать. Что выступают слёзы.
Магическая нить натянулась, проливая свет на место, где скрылся мой отец. Я прикрыла глаза, и картинка чётко встала перед мысленным взором. Тёмная пещера. Сырость. Я быстро устанавливала детали локации. Это совсем близко.
Всё! У нас есть точка на ментальной карте.
Авалон решительно кивнул, безмолвно принимая от меня све́дения.
– Идём вместе, – безапелляционно заявила я.
На сей раз он помедлил, но всё-таки снова кивнул. Но я видела, в каком он гневе, что вынужден мной рискнуть. Хотя и понимал, что со мной рядом будет сильнее, а если потерпит поражение – и мне не выжить, даже если останусь во дворце с охраной.
Авалон сотворил мне новую удобную одежду – наподобие моего костюма для верховой езды, но менее облегающую. И собрался кинуться по следу со своими людьми.
Как вдруг меня озарило.
– Стой! – я взяла мужа за руку, сплетя пальцы, – сделай для меня кое-что.
– Всё что угодно, Линда.
– Я знаю своего отца. И не исключено, что… всё не будет так просто. Мне нужен один артефакт. Нужно, чтобы он был при мне.
– Какой? – Авалон внимательно смотрит мне в глаза, а я… осторожно скрадываю свои намерения. Открываюсь мужу лишь частично, потому что… пойми он, что я задумала в качестве крайней меры… он артефакт мне не даст.
– Мне нужен кристалл с порталом.
– Разумеется.
Вот так просто. Мне больно и слегка печально. От того, что мой муж допустил мысль, что я хочу переместиться с поля боя, если что-то пойдёт не так. Но я лёгкой ментальной волной подтверждаю его домыслы.
Потому что очень его люблю. И знаю, что он любит меня.
Но пусть думает именно это.
Иначе переносной портал я не получу.
Глава 17
Линда
Заклятье привело нас с Авалоном и его верными людьми в самый глубокий подвал замка Эйши. Эдакая подземная усыпальница.
И нам предстояло принять бой.
Эсфир, средний брат Авалона, порывался отправиться с нами, но был ещё очень плох и слаб. Лекарь ему категорически этого не позволил.
А Мираль… ему запретил сам Авалон.
Мы с мужем шли за руку по узкому коридору. Перед нами четвёрка лучших, верных Авалону аскардцев и позади нас такая же четвёрка. Я сжимала в другой руке бело-голубой камушек – кристалл, с запертым внутри порталом, о котором просила. Я сломаю камень в нужный момент определённым образом, и портал перенесёт требуемый объект в указанное мной место.
Авалон решил, что я сбегу через этот портал.
Нет, любовь моя.