— Вот ей и понадобилась помощь, — убежденно сказала Мариша и уже без всякой убежденности добавила: — Наверное.
— То-то и оно, что наверное. Нет, лично я считаю, что мы должны предупредить кого-то о том, что едем на свидание с Этной.
— Кого? Она умоляла, чтобы все осталось в тайне. И мы бы приехали только вдвоем. Или с Анькой.
— Вот! Вот это и подозрительно! Всех троих заманит, да и прикончит.
— Зачем?
На этот вопрос Инна ответить не бралась. Но считала, что Этну, во-первых, могли уже найти и принудить к сотрудничеству бандиты, которые теперь только и мечтают, как бы получить свои деньги. А где им этим денежкам быть спрятаными? Если не у сестры, так, вполне возможно, что у последней любовницы Геры.
— А кто у нас его последняя любовь?
— Кто?
— Наша Анька!
— Если похитить хотят ее, то мы им зачем?
— Ты как хочешь, а я звоню Аньке и предупреждаю, если через час мы ей не отзвонимся, пусть поднимает своего Петечку в ружье и отправляет его нас спасать!
Против дополнительных мер предосторожностей Мариша никогда не возражала. И две подруги отправились на назначенное им свидание, предупредив Аньку, где их искать. И с кого спросить, в случае если они обе внезапно исчезнут.
Встречу Этна назначила в универмаге «Нарвский».
— Мы встретимся в отделе итальянской обуви, — сказала она подругам. — Не опаздывайте и не ищите меня. Делайте вид, что просто рассматриваете туфли. Я сама к вам подойду.
Что касаемо первой части указаний, подругам не составило труда их выполнить. В магазин они приехали за полчаса до назначенного времени. Но скучать им не пришлось. Там как раз был завоз новой коллекции осенней обуви.
Милые продавщицы заканчивали выставлять на витринах и прилавках разнообразные туфли, полуботиночки и высокие замшевые сапоги с круглыми носами и несуразно тяжелыми каблуками. И чтобы подруги оказались в обувном и не собрались бы примерить хоть несколько пар обуви? Да быть такого не могло! Подруги сами не заметили, как увлеклись процессом.
Еще прошлой весной они заметили новую тенденцию в мире моды. И эта новая мода на круглые носы и скошенные каблуки им активно не нравилась. Но что поделать, нравилась она им или нет, а жить приходилось все равно по ее законам.
И по истечении получаса подруги пришли к мысли, что круглые носы у осенних туфель не самая страшная вещь. Куда хуже было то, что обувь была с неудобной колодкой. Жала, давила и натирала мозоли, даже после краткого путешествия по крохотной демонстрационной площадке.
Однако подруги продемонстрировали чудеса выдержки. И не забывали и ту главную цель, ради которой сюда явились. Время от времени украдкой оглядываясь по сторонам, они высматривали в толпе высокую яркую блондинку со знакомыми чертами лица. И не видели.
— Как тебе эти сапожки? — поинтересовалась Мариша, вытянув ногу в высоком сапоге, замшевое голенище которого было густо покрыто нашивками и декоративными украшениями в виде пряжек.
— На первый взгляд неплохо, — оценила Инна, но наученная собственным опытом, тут же спросила: — А ходить-то ты в них сможешь?
Мариша честно попыталась. И чуть не сковырнулась. Высокие каблуки плюс негнущаяся платформа и жесткая кожаная фиксация стопы не позволяли ноге шевелиться. Создавалось ощущение, что она напялила на ноги деревянные башмаки, только доходили они у нее до самых колен. Маришу подхватила какая-то девушка и произнесла:
— Вам не кажется, что вы занимаетесь ерундой? Верните обувь и уходите.
Мариша удивленно посмотрела на говорившую. И только усилием воли заставила свою нижнюю челюсть вернуться на место. Подхватившая ее женщина тем временем неторопливо двинулась к выходу. Мариша стянула с себя сапоги, вернула их продавщице и вцепилась в Инну.
— Брось ты эти туфли! Все равно вся партия явно бракованная.
— И куда ты меня тащишь?
— Идем! Вон за той женщиной!
— Но зачем?
— Потому что это и есть Этна. Только в парике.
Это Мариша договаривала, когда они обе уже вышли на улицу. Там они огляделись по сторонам. И двинулись следом за высокой стройной фигурой в светлом элегантном плаще с красным поясом. И в таких же ярко-красных сверкающих сапогах на длиннющих шпильках. В руках она держала кожаную, опять же красную сумку. Этот цветовой ансамбль делал женщину просто незаменимым ориентиром в толпе. Следить за ней не составляло никакого труда.
Завернув за угол, Этна исчезла из поля зрения подруг. Девушки заторопились. Но обойдя угол, тут же нос к носу столкнулись с Этной.
— Вас никто не преследовал? — быстро спросила она их.
— Нет!
Этна прищурилась.
— Мне тоже так показалось. Но рисковать не хочу.
И она быстро стянула с себя плащ, свернула и убрала его в клетчатую челночную сумку, которую извлекла из сумки. Туда же она быстро сунула и суперские сапоги, напялив вместо них уродливые калоши на плоской подошве, которые купила только что. Под плащом оказалась легкая куцая куртешка, облачившись в которую Этна моментально стала похожа на замотанную жизнью деваху. И уже ничем не напоминала ту роскошную особу, которую подруги увидели минуту назад.
— Встретимся на автостоянке, — произнесла Этна и, ссутулившись и став сразу ниже ростом, торопливо зашагала прочь.
Даже походка у нее изменилась. Куда делись легкость и грация? Теперь по дороге тяжело шагала уверенная в своих силах пробивная челночница. И вот она словно растворилась в толпе покупателей. Опомнившись от такого моментального маскарада, подруги устремились туда, где им была назначена очередная точка пересечения.
— Много я в жизни повидала, но такой класс в переодевании наблюдаю впервые! — восхищалась Мариша. — Как думаешь, Этна этот трюк долго репетировала? А на автостоянке она будет уже снова в своем плаще и красных сапожках?
Но на автостоянке не оказалось ни дамы в светлом плаще, ни торговки с клетчатой сумкой. Вместо них возле подруг затормозил побитый жизнью «жигуленок», из которого выглянул мужичонка в кепочке и с трехдневной щетиной на щеках.
— Проезжай, дядя, — мельком глянув на него, посоветовала Мариша. — Мы тут кое-кого ждем.
— И что? Ехать-то будем? — неожиданно спросил шофер высоким мелодичным женским голосом. — Или так и будем стоять, рты разинув?
Подруги ахнули и запрыгнули в машину. Да уж, при таком раскладе толку от указаний, которые они оставили Аньке, будет чуть. Ведь ни куда везет их Этна, ни что у нее на уме, подруги так и не узнали.
Глава девятнадцатая
Затормозила Этна внезапно, впрочем, как и все, что она делала. Сначала на пути к центру города она лихо завернула на одном перекрестке, потом на другом, и наконец подругам стало ясно, что она все еще опасается слежки.
— Этна, за нами никто не следил.
— За вами — да, но за мной, боюсь, что могли, — последовал короткий ответ. — Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.
— А сейчас следят?
— Нет.
И, стянув с себя парик, фальшивую щетину и дурацкую кепчонку, Этна велела:
— Вылезайте. Приехали.
Они были около станции метро «Автово». И тем не менее оказалось, что им еще предстоит пройти пару кварталов по этому району, прежде чем они достигнут своей цели. И вот наконец подруги стояли перед небольшим кафе. Оно располагалось в маленьком и полутемном помещении. Хозяева кафе для дополнительного ощущения интима подсветку использовали самую умеренную. И для того, чтобы с улицы разглядеть, что происходит в кафе, нужно было обладать взглядом дикой кошки.
— Тут мы и поговорим. И если можно, то обращайтесь ко мне на «ты». Так нам будет легче общаться.
Подруги не возражали.
— Мы тебя искали.
— Знаю.
— Этна, а где ты пряталась все это время?
— У брата.
— Платона?
— Нет, у другого брата. У Феликса. У Платона условия не самые подходящие.
— Почему?
— В квартире проходной двор, — пояснила Этна. — К тому же он живет там, где и прописан. При желании место его нахождения обитания можно вычислить за считанные минуты.
— А у Феликса?
— У него совсем другое дело! Например, про ту квартиру Феликса, где я живу, не известно вообще ни одной живой душе.
С этими словами Этна распахнула перед подругами дверь в кафе. Нельзя сказать, чтобы ее фраза и прочие шпионские штучки, к которым она прибегала, чтобы оторваться от возможной слежки, сильно вдохновили подруг. Черт подери, кого так боится Этна? И в чем действительно замешана? А вдруг эти люди, которых она так опасается, все же выследят ее? И выследят именно в тот момент, когда рядом с ней будут подруги, повинные лишь в повышенной степени любопытства?
Но долго размышлять времени не было. Этна уже прошла в угол к столику на четверых.
— Присаживайтесь, — велела она подругам. — Вообще-то я думала, что вас будет трое. Платон сказал, что вы говорили что-то о своей третьей подруге.
— Да. Это у нее был день рождения, который мы отмечали в ресторане твоего брата и который закончился так трагически.
Этна помрачнела. Побарабанив пальцами по столешнице, она произнесла:
— Бедный Гера!
— Ты его любила?
Этна моргнула и быстро встала из-за стола. Подруги уже испугались, что она уходит. Но оказалось, что она всего лишь хочет заказать кофе.
— Двойной, и сварите мне его покрепче, — велела она. — И еще три раза по сто водки. И салаты.
После этого она вернулась к подругам.
— Помянем Геру, а потом поговорим, — сказала она.
— Это ты была на кладбище? И пряталась за могилами?
— Да, я.
— А почему не подошла?
— Этому было несколько причин, — туманно отозвалась Этна. — Но сначала выпьем за Геру, а потом я вам все объясню.
— Но ты же на машине?
— Я?! — вроде бы удивилась Этна. — А! Вы про тот «жигуленок». Нет, это случайная машина. Угнала со стоянки, где вас подхватила.
— Угнала!??
— Ну да, — пожала плечами Этна с таким видом, словно угон машины был делом рутинным и вполне укладывался в ее привычный образ жизни. — Так что мне о ней беспокоиться нечего. Пусть у ее хозяина о своей развалюхе голова болит.