Короче, несмотря на нехорошее предчувствие и свои же громкие заявления, я не удержался и попробовал на свой страх и риск погрузиться в игру вновь. Мне показалось, что в этот раз активация нейропривода происходила в десятки раз дольше, чем обычно. Тяжесть в затылке всё никак не наступала, и я дважды порывался встать, чтобы сообщить техническому персоналу об отказе моего оборудования, но при второй попытке ощутил, что контроль над моей нервной системой уже перехвачен консолью. Я не мог пошевелить руками, но при этом в глазах не темнело.
Вот так, без привычного временного нырка в темноту, картинка потолка медиацентра резко сменилась тем самым залом старейшины дворфов, в котором я сидел совсем недавно. Но только сейчас помещение было полуразрушено. Перекрытия обрушились, а сама деревянная крыша сгорела дотла. Это произошло уже давно, так как остатки мебели и посуды уже были присыпаны слоем пыли, а в окружающем воздухе на месте пожарища не чувствовалось запаха гари. «Что же здесь произошло? Неужели монстры позже осадили город и убили его жителей?» - с неприятным осадком на душе, подумал я.
Подошел к окну заброшенной постройки и ахнул. Весь городок дворфов лежал в руинах. Не только зал старейшины, но и другие постройки вдоль единственной, центральной улицы сгорели в бушевавшем здесь пожаре. Теперь тут было совершенно пусто и темно, но я был уверен, что это та же гигантская пещера и тот же городок из-за некоторых знакомых видов и запахов.
Вопрос о дальнейшей судьбе старика Дайсуки и его племянницы Панцары взволновал меня. Взволновал почему-то сильнее, чем сложная ситуация в моей реальной жизни. Я даже не удивился, что в отличие от других игроков опять провалился в непонятное измерение, где реальность и игра сплелись в один клубок.
И всё же. Было очень странно наблюдать город в таком плачевном состоянии, ведь с момента, как я был здесь, прошло всего восемь часов. Похоже, время в моём и этом мире течет неодинаково. Я проверил параметры своего персонажа и глаза полезли на лоб. Хотя объявлений о повышении уровня не прозвучало, похоже, за успешное поражение противников в пещерном сражении я тоже получил немалый опыт. Со сто сорокового мой уровень вырос до сто шестидесятого и двадцать свободных очков характеристик и столько же очков навыков это подтверждали.
Ха! Теперь я уже не просто коротышка-гоблин с параметрами разведчика. Без промедления закинул доступные очки характеристик в интеллект. Теперь моя магия станет намного смертоносней! Продолжая изучать все доступные закладки, обнаружил, что в инвентаре сохранились многочисленные растения, ягоды и грибы, что я насобирал здесь в прошлый раз. Также на своём месте лежали призовые артефакты и горка из семидесяти серебряных монет, что дворф-страж выдал мне на сдачу.
Побродив по разрушенному городу, я закинул в инвентарь некоторую сохранившуюся глиняную посуду и парочку валявшихся среди пожарищ светящихся кристаллов. Я и без них прекрасно видел в темноте, но они показались мне интересными сами по себе. Пригодятся. Радовало то, что я не обнаружил никаких обгоревших трупов, скелетов, прочих останков и ценных, металлических предметов. Это вселяло надежду, что дворфы не погибли, а просто ушли, когда их город атаковали и он загорелся. Эту мысль подтверждала вполне пригодная для использования, но всё равно брошенная мебель и посуда.
Покинув печальные руины, я походил по округе и увидел уже сгнившие останки побежденных мной орков и их пауков-питомцев. Свод пещеры, из которой они пришли, обвалился или был намеренно обрушен. Крупные куски скал полностью перекрыли проход. Дальше не пройти. Пришлось возвращаться назад к руинам городка, от них я отправился к лесу светящихся грибов, в котором, просто прогуливаясь, собрал немало новых ингредиентов для создания зелий. Трудно было сказать, как часто обновляются ягоды у местных подземных растений, но явно не чаще чем раз в полгода. Выходило, что прошло, как минимум столько времени с моего последнего визита.
Так как исследовать в пещере было больше нечего, я направился к единственному проходу на западной стороне, через который ранее мне удалось выбраться на поверхность к западному подножью высокого горного хребта. Не желая погружаться по грудь в ледяную воду подземной реки, я прошёлся вдоль берега, выискивая самое узкое место, потом отошел подальше для разбега, разбежался, и у самой границы воды активировал «легкие шаги». Моя задумка сработала идеально. На большой скорости удалось пересечь водную преграду за три длинных прыжка, толкаясь от поверхности воды за счет снижающего мой вес навыка.
Очень довольный собой я слишком расслабился и без разведки сунулся в пещеру, где чуть ли не вплотную столкнулся с неподвижно стоявшей за поворотом фигурой в шлеме и ржавом доспехе. Незнакомец среагировал на моё появление, развернулся и молча двинулся ко мне, сверкая горящими в пустых глазницах черепа зелеными огоньками. Нежить! Вскрикнув от неожиданности писклявым, гоблинским голоском, я подскочил на месте и кинулся наутек. По грохоту и скрипу множества костяшек, волной обрушившихся на меня из глубины узкой пещеры, я понял, что скелет в доспехах здесь далеко не один.
Однако, я не собирался убегать слишком далеко, просто разорвал дистанцию с ближайшим противником, чтобы успеть экипировать из инвентаря «Посох мудреца», а как только это сделал, развернулся лицом к преследователю и выпустил в него для начала «Водную стрелу».
Прошлое сражение в пещере показало мне, что местные противники не очень-то сильны. Засыпать их десятком заклинаний, с учетом, что я значительно поднял интеллект, не потребуется. Хрупкие скелеты и медлительные зомби по игровому канону – самая слабая, низкоуровневая, хоть и многочисленная в армии некроманта нежить. Скелеты легко разрушимы для любых магических атак, но оказалось, что моему скелету в доспехах вообще плевать на уже в третий раз выпущенную в него «Водную стрелу», из чего я сделал предположение, что у нежити иммунитет к заклинаниям стихии воды.
Однако, никакого заметного эффекта не оказала на нежить и моя любимая «Огненная стрела». Скелет также не воспламенился при повторном попадании. Гад! Прёт вперед, как танк. А так как никаких индикаторов с показателем здоровья над противниками не высвечивалось, то я не мог понять, заклинания вообще наносят урон или нет.
Так как враг стремительно приближался, мне пришлось отступить вниз по пологому склону большой пещеры к реке, и оттуда, спиной отступая на юг вдоль берега, продолжать атаки, перебирая все доступные мне заклинания. За оказавшейся бесполезной «Огненной стрелой» в ход пошла «Огненная печать». Хо-хо-хо! Сработало!
Взрываясь и раскидывая кости противника по сторонам, она единственная показала внушительный разрушительный эффект из-за чего я сменил раннюю версию об иммунитете нежити к стихии воды, на версию об иммунитете к заклинаниям первого круга.
«Огненная печать» принадлежала к заклинаниям второго круга. Попавшие в радиус печати скелеты красиво разлетались, но вскоре я заметил, что их кости сами по себе заново собираются и принимают прошлую форму. Проклятие! Тут я уже не на шутку встревожился. Мне ещё два с лишним часа нужно продержаться, а из пещеры, которую я растревожил шумной, взрывной магией огненной печати, поперли уже не единицы, а сразу десятки совершенно неубиваемых для моей магии противников. Ситуация принимала опасный оборот.
Хоть мне и удавалось на время разрушать преследователей, чудовищная, некромантская магия вскоре возвращала их назад в строй. И чем больше врагов выливалось из прохода в большую пещеру, тем сложнее мне было совладать с этой толпой.
У меня оставалось лишь два очевидных способа избавления от этого пугающего, неимоверно живучего и многочисленного противника. Первый – выманить всю мертвечину из прохода в большую пещеру и затем сбежать наверх, а второй – обрушить на скелетов груду камней, чтобы похоронить их под огромной массой и тем самым не дать собраться в единое целое вновь.
В голове маячил ещё один вариант с применением на противнике заклинания «лечение», но для этого придётся сближаться почти вплотную, что довольно опасно для слабого гоблина с пятидесятью очками жизни. В некоторых играх «лечение» относится к божественной магии или магии света и на проклятых созданий, вроде нежити действует, как сильнейшее разрушающее заклинание. В «Бездне» «лечение» отнесли к заклинаниям стихии воды, так что оно могло никак и не подействовать. Нужно было срочно что-то придумывать, искать спасительный выход, иначе возросшая уже до нескольких сотен воинов армия нежити просто загонит меня в угол и убьет.
Часть 15 Зеленокожее недоразумение
Молодая принцесса Виола, семнадцати лет отроду, единственная законная наследница королевского трона Северной Шилдарии, впервые покинула безопасные пределы отцовского замка. В окружении верных слуг и надежной стражи она направилась из столицы своего небольшого Королевства на восток, к величественно возвышающемуся над плодородной долиной Великому драконьему хребту.
Принцессу сопровождал довольно крупный отряд королевских гвардейцев, признанный мастер меча, глава гильдии наёмников, господин Шако, трое сильнейших, придворных магов и личный наставник Виолы по магии, редкая гостья в западных человеческих странах – высокая, сереброволосая Высшая эльфийка Вилайлай.
Старый король никогда бы не позволил Виоле отправиться в полный опасностей, многодневный поход к Храму Призыва героев, расположенному высоко в горах, но в это время, он уже как две недели пребывал без сознания. Ни живой ни мертвый, лежал в своих покоях, прикованный к постели после очередного приступа, резко обострившейся хронической болезни.
Личный лекарь короля дал совсем неутешительный прогноз. Жизнь правителя Северной Шилдарии могла оборваться в любую секунду, что также делало поход в горы несвоевременным, но Виола не прислушалась к словам отцовских советников и отправилась в поход, так как её страна остро нуждалась в новом герое. По заверениям сведущей в этом вопросе Вилайлай, читающей таинственные небесные знаки, ритуал призыва героя пройдет в несколько раз успешней, если его провести именно на этой неделе.