- Если будешь тыкать нам в лицо договором о купле-продаже, сядешь в темницу, как рабовладелец, - пригрозил командир головорезов, злобно ухмыляясь.
- Стойте, куда вы их уводите. Они же почти без одежды. Дайте им хоть тепло одеться.
- Отвали, достал, - ударив ногой в живот голосящего мужчину, прикрикнул командир и сделал знак возвращаться.
- Погодите, стойте, я поеду с вами. Я поговорю с вашим командиром. Уверен, если он меня выслушает, то встанет на мою сторону, - держась за ушибленный живот, но не желая быстро сдаваться, предложил мужчина.
- Уверен?
- Да.
- Ну, как хочешь, но тебя никто не будет ждать. Иди как есть, если хочешь поспеть.
- Хорошо, - быстро согласился мужчина.
Жена вынесла ему теплый плащ. Накинув поверх легкой одежды лишь его, он поспешил следом за бугаем, уводящим самок зверолюдей.
Так как я не мог просто подскочить и побежать следом, а вынужден был выждать, когда идущие последними головорезы с факелами пройдут мимо, то невольно стал слушателем их тихого разговора. И он меня шокировал.
- Нас вроде искать героя послали. Зачем командир и этих мелких сучек с собой забрал? Ещё и этого крикливого с собой потащил.
- Ты же знаешь, шерстяных можно неплохо продать. Да и шерстка у них мягкая и тёплая. Если не согреться, так развлечься можно. А босс у нас не прочь даже с шерстяными развлечься.
- Да ну!
- Я тебе клянусь. Давно было, но я видел, как он одну из таких совсем не для продажи у работорговцев отжал. Правда, недолго она у него побыла. Быстро сдохла, не выдержала его частых приставаний.
- Не знал, не знал, что босс любит шкур. Даже интересно, и как оно? Они же такие маленькие, что там с ними вообще получится?
- Ха, не у всех корень большой, как у тебя. Меня природа тоже не обделила, но есть и такие, которые с обычными женщинами не могут. Вот, шерстяные для них и годятся. Говорят, за пустыней, далеко на юге за них вообще огромные деньги платят, но добраться туда очень тяжело. Там мало воды и кругом дикие земли номадов.
- Ага, нас самих там на мясо пустят. Гы-гы-гы.
Прослушав этот разговор и сопоставив со всем, что подслушал раньше, я понял, что эти люди не местные, а пришлые наёмники. Хоть и прикрываются именем короля Рудольфа, но работают на загадочного Магистра, хотя временно перешли под командование лорда Сардука. Они то ли из Южной Шилдарии, то ли из страны ещё южнее, но с работорговлей знакомы не понаслышке. Их босс беззастенчиво грабит работорговцев, сам торгует рабами и не прочь некоторых из них использовать для удовлетворения похоти.
Почему-то стало очень грустно. Такой сказочный, полный загадок мир, здесь работает захватывающая дух магия, бок о бок живут разные необычные расы, а те же проблемы, что и в моём прогнившем людском мире. Какие-то рабовладельцы и та же чудовищная секс-эксплуатация женщин самой мерзкой прослойкой мужчин. И, похоже, здесь этот перекос ещё сильнее.
У меня дома беспредел творят Арбузы, тут же - всякие лорды и Магистры. Хорошо хоть в Северной Шилдарии работорговля и рабовладение запрещены законом. Есть ещё справедливые правители в этом мире и по-настоящему добрые люди, как тот небезразличный к чужому горю человек. Он потратил половину годового бюджета своей семьи для выкупа рабов и принял их в свою семью, как детей. Побольше бы таких людей.
***
Я незаметно преследовал повозку головорезов, пока они не добрались по виляющей дороге до первого моста через реку. Всё это время командир отряда издевался над несчастным мужчиной. Он не дал ему сесть в повозку рядом с подчиненным, а заставлял бежать следом.
При этом бугаи подтрунивали над несчастным, посадив его приемных дочек к себе на колени и явно распуская руки, из-за чего те иногда резко вздрагивали или взвизгивали. Ничего по-настоящему непоправимого они не делали, так как командир запретил портить подарок боссу, но всё равно, мерзкое поведение мужчин вызывало у меня постоянно вспыхивающее желание вмешаться и не просто набить мерзкие, ухмыляющиеся рожи, а сделать им второй рот на горле моими «Мясниками».
Событие, произошедшее на каменном мосту через реку, разбило мне сердце. Командир приказал остановить повозку на его середине, подошёл к запыхавшемуся мужчине и на глазах у его приемных дочерей, пырнул его ножом в живот. После чего вытер об одежду окровавленное лезвие и ногой столкнул его в реку. Я обомлел. Думал, у меня всё под контролем, но оказалось, нет. Моё отношение к этим подонкам резко изменилось. Я вскипел, и готов был напасть на них и перебить в эту же секунду. Только мысль, что мне нужно узнать, где секретный лагерь этих тварей, кто и почему меня разыскивает, удержала меня от немедленной атаки.
Конечно, я мог бы убить не всех, а оставить парочку, чтобы допросить, но внешне я выглядел совсем не устрашающе и не хотел марать руки пытками. Они сами приведут меня в своё логово, а там я уже смогу устроить кровавое возмездие.
***
Идея проследить за головорезами до их лагеря, оказалась очень правильной, так как боссом этих подонков, тем самым Магистром, являлся маг, какой-то потасканный, старый, седовласый Тёмный эльф с омерзительным, зеленовато-коричневым оттенком кожи. Этим он напоминал начавший разлагаться труп. Эдакий, ходячий зомби. Жуть.
Этот хитрый маг скрыл вход в свой лагерь неизвестной мне иллюзорной магией. Я бы никогда не смог найти это место, если бы отправился на поиски самостоятельно. А так, прибывшие на повозке в пещеру головорезы сами привели меня прямо в сердце своего логова, сказали, где требовалось, нужные пароли, и доложили главарю, что призванный принцессой герой-гоблин в поселениях на правом берегу реки не появлялся. Старейшины хорошенько запуганы и они сразу сообщат связному, если я объявлюсь мимоходом или заночую у них.
Картинка происходящих событий постепенно складывалась. Меня хотели схватить и сделать своим слугой вот эти странные люди. Мне было неловко, что я подвел Вилайлай. Шляюсь непонятно где, а она, небось, уже места себе не находит, волнуется, куда я пропал, но разобраться с этим гнойником на теле королевства было тоже важно. Тем более, подслушивая из укрытия секретные разговоры, я получал много эксклюзивной, секретной информации, которую просто так у первого встречного не добудешь.
Вскоре в лагерь прибыл и лорд Сардук, неприятный, мертвецки бледный, постоянно обтирающий взмокающий от волнения лоб платком, полный мужчина, примерно пятидесяти лет от роду. Он был дорого одет, не скупился на золотые украшения и оказался большим ценителем самок зверолюдей. Он высоко оценил «подарки», что командир головорезов привез с собой для Магистра, и тут же пожелал забрать их к себе, не в дар, а заплатив за них разумную цену.
По лицу Тёмного эльфа было видно, что он предпочёл бы оставить этих двух юных кошка-девиц у себя, но всё же без возражений уступил их своему гостю, сказав, что они сочтутся позже, когда лорд Сардук займет трон Южной Шилдарии.
- Непременно. Я буду контролировать весь поток живого товара из земель номадов в порты Королевства Шор и другие западные страны. Вы будете самым первым получать лучший товар на выбор, - пообещал неприятный жирдяй и жестом приказал слуге и дежурящему за прикрывающей вход ширмой телохранителю, отвести зверолюдей в его карету. Сам же перешёл к обсуждению текущего положения дел.
И тут я услышал очень много интересного и шокирующего одновременно. Жирдяй похвастался, что уже решил вопрос с королём, а также добился полного контроля над королевской гвардией и наёмниками. Принцесса Виола и опасная эльфийка в его руках и можно двигаться к следующему пункту плана.
Причем, он не забыл поблагодарить зомби-эльфа за какие-то бесценные артефакты и особую помощь с успешным захватом Вилайлай.
- Ваш план сработал идеально, Магистр. Как вы и говорили, она была слишком беспечна. Взяли её легко, без малейшего сопротивления, - сообщил жирдяй и достал из внутреннего кармана кафтана черный, тряпичный мешочек, завязанный у горловины шнурком.
- Это было при ней, но она не воспользовалась высокоуровневой защитой.
Зомби-эльф открыл мешочек и высыпал на столешницу несколько золотых и сребряных украшений с цепочками, инкрустированных разноцветными, светящимися кристаллами.
- Замечательно, отличные защитные амулеты. Лорд, если хотите, я могу взять вот этот амулет в качестве оплаты за понравившихся вам зверушек, – предложил маг.
- Нет уж, уважаемый партнёр. Я может и не такой знаток в магии, как вы, но цену «Превосходного защитного амулета» знаю. Даже полностью разряженный он стоит намного, намного больше, чем сотня таких аппетитных, молоденьких шкур, как те, что вы недавно согласились мне продать.
Сказав это, жирдяй надел выбранный магом амулет себе на шею и довольно причмокнул губами. Тёмный эльф смотрел на него с нескрываемым презрением, но держал своё мнение о партнере при себе. Даже наоборот, его речь стала более подчеркнуто уважительной.
- В чём-то вы, уважаемый лорд Сардук, безусловно правы, но без меня, без моей помощи, вы вряд ли сможете определить, где в этой кучке «Простой», а где «Превосходный» амулет. Заряжен он или нет. Сколько в каждом из них зарядов осталось. А если ваш амулет разрядится, только я смогу вернуть бесценному артефакту его прежнюю силу. Тот амулет, что вы надели, является «средним», и он почти разряжен. Остался один заряд из пяти. Я специально выбрал его, чтобы убедиться, что вы, как и раньше, ничего не понимаете в магических амулетах, и вам, как и раньше, не к кому обратиться за распознанием и зарядкой. Лучшие придворные маги в обоих Шилдариях ничего не стоят. Они непроходимо глупы, ленивы и бездарны.
- Может, раньше так и было, Магистр, но теперь у меня есть полностью подвластная мне Высшая эльфийка из Звездного Храма. Как её там? Кажется, Вивилай.
- Вилайлай.
- Да, точно, Вилайлай. После месяца в темнице на одном сухом хлебе и воде, она покажет и расскажет мне всё, что я захочу узнать про амулеты. А если я направлю в её камеру своего самого лучшего палача, она расскажет мне даже то, за что её без промедления казнят свои же стражи Звездного Храма. Когда я её разговорю, для удерживания при себе мне даже ваши магические артефакты не потребуются. Она сама будет бояться покинуть мой замок! – воскликнул толстяк, стягивая с шеи амулет и пряча его и другие в тот же черный мешочек, из которого они были извлечены.