Всего четыре часа от начала турнира прошло, а большинство самых опытных, раскрученных, звездных команд окончательно выбыло из состязания, даже несмотря на мощную и щедрую финансовую поддержку своих многочисленных фанатов. Игроки просто не понимали, как справиться со слишком нестандартной стартовой локацией. Известные и привычные методы игры не работали. В игре остались редкие маргиналы, новички, всякие нонеймы, которые отчаянно пытались добиться хоть бы какого-то отличного от нуля результата.
Это стало причиной, по которой разработчикам пришлось пойти на уступки и объявить в СМИ, что если никто из игроков не покорит все три подземных уровня «Бездны», то главным критерием, по которому будут определять победителей локальных турниров это - максимальная сумма очков, набранная командой за время прохождения состязания. Она подсчитывалась из числа и силы убитых игроками противников, набранных ими уровней и потраченных на приобретение снаряжения средств.
Те, кто убил командой одного гоблина-лучника пятого уровня, выиграют у команды, убившей одного гоблина-лучника третьего уровня, если они потратили одинаковое число средств на экипировку и суммарное количество смертей её членов совпадает. Параметров, влияющих на финальную цифру очков, было довольно много. Однако, это знали только зрители и спонсоры.
Игрокам изменение условий победы не сообщалось. Так бы многие знающие игроки вернулись после объявления этих изменений в свои капсулы, чтобы увеличить количество очков команды за счет поднятия уровня своего персонажа всякими небоевыми, ремесленными или алхимическими способами. Вместо того, чтобы распивать в баре кофе, они могли хотя бы попытаться это сделать, но не судьба. Разбалованные и капризные игроки обвиняли во всем разработчиков. Это они виноваты, что игроки пострадали, они виноваты, что вместо подземелья перед ними находится дурацкое болото!
***
Зря я беспокоился насчет опоздания. Шелдон и Йон только подходили и собирались в условленном месте, когда я взмыленный вбежал в зал. А самого урода и его телохранителя вообще нигде не было видно. Вскоре я услышал раздраженные крики со стороны стойки администрации.
- Мой отец с вами разберется! Вот увидите! Не знаете Таллоса Зеро? Не плачьте, когда узнаете! Он вам за такое спуску не даст. Я пока предупреждаю по-хорошему. Верните мне мой коммуникатор! Я должен связаться с отцом, мой фанклуб так и не выслал мне средства на игровой счет. Я должен узнать, почему средства до сих пор не пришли.
Парня мягко осадили, сказав, что средства связи запрещены организаторами турнира для всех участников, и если он им воспользуется, то автоматически он и его команда будет тут же удалена с турнира. Исключений из этого правила нет.
- Ничтожества, отбросы! Да как они смеют отказывать мне! – злобно шипя и непрерывно ругаясь, Аполлон занял центр дивана в комнате для нашего командного брифинга.
- Ну что? Кто куда добрался? – скривив недовольную рожу, поинтересовался «Арбуз» у двух «Бэшек», пока полностью игнорируя меня.
- Честно говоря, у нас не особо хорошие результаты, - признался Шелдон, - как мы и договорились, создали пару из танка и хилера. Выбрали Великана и жрицу-эльфийку. Они по описаниям тут самые эффективные, но в итоге сразу застряли в самом начале болота. Великан со всем снаряжением завяз, а затем и утонул в первой же трясине. Жрица пока в порядке, но пришлось заменить Великана, на человека-воина и вооружать уже его. Но это удалось сделать только частично и самым посредственным снаряжением, и в этой паре пока результат вышел не намного лучше.
- Ну, какой? Говори уже всё до конца, - потребовал злобно ухмыляющийся сынок олигарха, глядя на уткнувшегося взглядом в пол парня, - вы же вроде как опытные, профессиональные кибер-спортсмены со стажем, давно играете в паре или вы мне соврали?
- Нет! Нет, господин Зеро! – наперебой залепетали парни напротив.
- Мы продвинулись вглубь болот пока всего на сто двадцать метров. Не хочется опять потерять дорогостоящее снаряжение, вот мы и осторожничаем, - пояснил Шелдон.
- Это только он осторожничает, я готов двигаться дальше, господин Зеро. Просто люди плохо видят в темноте, а у него все факелы закончились. Он не захотел на них тратиться. Вот мы сидим, ждём утра в игровом мире, - вдруг воскликнул Йон, выгораживая себя и пытаясь сделать крайним в застое своего товарища.
- Йон?! – удивленно воскликнул Шелдон.
Было видно, что между ними пробежала кошка, накопились взаимные претензии. Парни глупо просадили деньги спонсоров и теперь боялись последствий. А ещё Арбузный урод подливал масла в огонь. Стресс сказывался на общем состоянии игроков. Йон уже понимал, что они, фактически, аутсайдеры и пытался минимизировать хотя бы урон от «А»-статусного ублюдка.
- Вот как? Понятно. Вы всё ещё топчитесь в самом начале, - надменно ухмыльнулся Аполлон Зеро, - отбросы, а еще рассказывали мне о высоком месте в рейтинге. Идите, сделайте хоть что-нибудь полезное.
Парни послушно встали, чтобы уйти.
- Погодите! Мы же так и не обсудили стратегию, - забеспокоился я. Что это за брифинг, если мы не поделимся своими находками.
- А что тут обсуждать? Эти бездари даже на двести шагов в болото не продвинулись, отбросы. Сидят, ждут, когда ночь закончится. На факелах экономят, нищие отбросы. Из-за вас наша команда проиграет.
Урод продолжал угрожающе давить на менее статусных, чем он, членов команды, а те не знали, как на это реагировать и просто молчали.
- Я кое-что разузнал и хотел поделиться, - желая хоть немного разрядить неловкую ситуацию, сказал я, пока урод не выгнал Шелдона и Йона совсем.
- Мы же одна команда, должны действовать все заодно. Когда мы доберемся до третьего этажа подземелья, убьем босса, оценивать нас будут по командной сумме очков. Для нас успехи каждого члена команды важны.
- Доберемся до третьего уровня? Лайт, ты вообще о чем? Не на что купить новое снаряжение. Эти ублюдки не дают мне связаться с отцом. Он сам тупит и еще не организовал мне финансовую поддержку под видом фанклуба. Сука, он что жмотит для меня жалкую пару сотен тысяч кредитов? А эти ничтожества даже отказываются меня слушать. Вы двое, пошли и показали всё, на что способны, поняли?
- Да, господин Зеро, мы сделаем всё, что можем, - начав даже кланяться, парочка игроков поспешила подальше от угрюмого урода. Он был явно не в настроении.
- А вы с Михаэлем как далеко продвинулись? – спросил я у раздраженного Аполлона.
- У нас с Михаэлем полный тупик, - усталым голосом ответил он, - этот идиот вообще ничего не может и нырнул в болото в полном снаряжении хилера. Бл*ть, и пяти минут не прошло, как он сдох, растратив всю тысячу.
- Господин, но ведь мы же вместе… - робко пробасил мускулистый мужчина.
- Заткнись, отброс! Я Великаном начал. Меня трясина вообще не держит, а вот как ты умудрился утонуть? Вообще, баран, под ноги не смотрел! Если бы не ты, отброс, мы бы хотя бы на сотню метров в болота зашли, как эти два мусора. Бл*, да что мой батя тупит. Где помощь, которую он мне обещал?
- Простите, господин. Это целиком моя вина, - промямлил ни в чем не виноватый мужчина. Его роль - физически защищать господина, а в играх он вообще новичок. Мне даже было немного жалко Михаэля. Он выглядел подавленным и угрюмым.
- Вот именно, дебил. Ладно, скоро мой отец пришлет ещё денег. Просто какая-то заминка.
- Послушайте, меня, - не желая тратить время на бессмысленные разборки, кто прав, а кто виноват, сказал я, - у гоблинов полная неуязвимость к яду, так что гоблины-лучники, что нападают по дороге из укрытий, не смогут их отравить стрелами, и они точно дойдут до спуска в бездну. А ещё у них есть способность «Легкие шаги»…
- Что?! Заткнись про своих гоблинов. Ты что, реально думаешь, что кто-то из уважающих себя людей будет играть за гоблина? Хватит пургу гнать. Я буду играть Великаном или никем. Всё, ты мне уже надоел, вали отсюда нахр*н. У меня нет настроения. Это не турнир, а издевательство какое-то. Я себе всё по другому представлял, а ещё эти ничтожества из администрации настолько упертые бараны, что их убить мало. Вали с моих глаз, пока я добрый, - злобно пригрозил Аполлон.
Хотел бы я увидеть, как он будет ссаться и лебезить, если бы мы остались в тихом закутке одни, без Михаэля. Я бы сам, даже рискуя, что меня потом найдут и покарают, ему с удовольствием рожу до кровавых соплей разбил. Ублюдок арбузный. Как же он раздражает! Но наружу я своим чувствам вырваться не дал. Только молча кивнул.
Покинув зал для индивидуальных брифингов команд, я поискал глазами Шелдона и Йона. Может у них мои предложения вызовут хоть какой-то интерес. Пока шел через весь этаж, искал их глазами и, наконец, нашел. Парни зависли в кофе-баре и что-то живо обсуждали между собой. Я направился к ним, чтобы предложить попробовать стартовать с гоблинов, рассказать об обнаруженных у них бонусах.
Они даже послушали меня какое-то время. Я опять успел дойти до навыка «Легкие шаги», но Йон грубо перебил меня, фразой «Хватит!» Я не понял, что это значит, решил не заморачиваться и продолжил:
- Ну, так как, ребята, попробуете начать за гоблинов? У них все шансы хотя бы до ямы дойти. Другими расами я пробовал – никак не выходит, - честно признался я.
- Нет! - изменив тон на более презрительный и высокомерный, грубо ответил парень, - гоблинами мы точно пробовать не будем, тем более уже все средства вложены в снаряжение для другой расы. Ты совсем не понимаешь, как надо играть, что ли?
- Чего вы так грубо разговариваете? Мы же одна команда. Находимся в одной лодке. Ну, нет, так нет, - немного разозлился я.
- Смотри Шелдон, этот отброс ещё зубы смеет показывать, - презрительно поморщившись, вдруг сказал изменившийся в лице паренек.
А Шелдон добавил:
- Не смей к нам больше обращаться, отброс. Я увидел, какой у тебя статус. Что вообще «ё»-отброс делает в таком приличном месте? Ты не из нашего круга, мы не хотим с тобой разговаривать.