Алпай крепко сжал губы, с уважением посмотрев на темнокожего беза. Сначала Доминик подумал, что тот вообще не собирается отвечать, но затем ибн Хугель заговорил. Устало, но проникновенно:
– А вы действительно считаете, что живущий в трущобах доктор… который уже много лет вовсе не доктор… нашел лекарство от неизлечимой болезни, от гнойного наследства Сорок Два?
Он сухо рассмеялся, почти закашлял, совершенно напрасно не замечая, что Фазиль тоже поднял забрало, и теперь его лицо заливает краска злости.
– И в чем же твой секрет? – Траоре встал так, чтобы заслонять ученого от боевого товарища. Он старался говорить вкрадчиво, будто приманивал дикую лань. – Он вообще существует?
– Все, что я сказал, было правдой. – Алпай вздохнул, неловко усаживаясь и чуть не опрокинувшись на спину. – Святые сырные облатки, вода с иных планет, лекарства и наны… Все эти средства действительно снимают боль, даже если я даю подопечным обыкновенный аспирин. Они дарят надежду. Позволяют уходить полноценными. После победы над раком и СПИДом человечество успело забыть, каково это – услышать смертельный диагноз. Провожать день за днем, ожидая конца. Изобретатель синдина отнял у этих несчастных надежду на будущее. Я возвращаю ее тритонам. Даже если по утрам нахожу пациентов хладными трупами…
Какое-то время молчали все трое. Фазиль – в святой уверенности, что ученый издевается над ними. Доминик – задумавшись о личном и вспомнив мать. О чем размышлял Алпай, сидящий на полу между напарниками, знать мог только он.
Наконец Джабир со щелчком опустил забрало. Наклонился, грубовато, но без лишней агрессии поднимая пленника на ноги. Траоре тоже закрыл шлем, молча направившись к лестнице.
Служебная «балалайка» исправно писала все диалоги с задержанными. И Доминик был уверен, что в будущем еще не раз прокрутит разговор со странным человеком по фамилии ибн Хугель, в предельно антисанитарных условиях безвозмездно врачевавшего души тритонов…
Француз первым выбрался на крышу.
Присел за вентиляционным коробом, осмотревшись и анализируя ситуацию. Дал знак Фазилю, после чего на площадке показались остальные участники их небольшой процессии.
Ледоруб что-то радостно мычал на общем канале; парни из третьего взвода еще вели перестрелку; сержант Куру умудрился схлопотать пулю. Усадив Алпая за угловатый солнечный накопитель, Доминик связался с дирижаблем, запрашивая расчистку коридора эвакуации.
…Боевики Стального Рольфа, все еще отбивающиеся на верхних этажах соседнего блока, заметили ученого первыми. Связались с боссом, передав, что чокнутого Алпая выводят на крышу двое легавых. Получили резкие, безжалостные приказы, вскрывая резервный ящик с зарядами для подствольных гранатометов…
Пулеметчики СБА, сидящие в пуленепробиваемых прозрачных капсулах под брюхом малого дирижабля разведки и координации наземных операций, взяли мужчину в грязном халате под прицел сразу двух «ревунов». Идентифицировали рядовых Джабира и Траоре, подтвердили личность ибн Хугеля, ожидая дальнейших инструкций, поступавших к ним не от лейтенанта Ледоруба, но значительно «более сверху»…
Два снайпера на балконе соседнего небоскреба проделали абсолютно идентичный набор действий, позволив заказчику лично оценить ситуацию через онлайновое соединение. Выставленные, чтобы прикрывать отход крохотной, но безупречно экипированной группы, проникшей в недра «Приюта» во время ливня, они потеряли связь с троицей еще десять минут назад. Сделали соответствующие выводы, готовясь сворачивать операцию и подчищать следы. Наблюдая за безами и ученым, один наемник запросил указания на дальнейшие действия. Получив директивы, второй приник к прицелу винтовки, активируя электронную систему наведения…
Алпай ибн Хугель взглянул вверх, прищурившись, когда восходящее июльское солнце заиграло на хромированных элементах цеппелина. Перевел взгляд на соседнее здание «Райского приюта страждущих», где в окнах мелькали «увальни». Обернулся, оценивающе осмотрев угловатый небоскреб в квартале от «Приюта», наследие сытого мира до Дня Станции.
Пожал плечами, словно только что выиграл мысленный спор, который вел сам с собой, и грустно улыбнулся…
Александр ЗимнийЭволюция
Часть первая
Небо
– …В случае, когда количество переходит в качество, мы получаем… – Спокойный и негромкий голос лектора убаюкивал, и Саид не сразу сообразил, что пришло сообщение. В левом углу напыленного на глаза наноэкрана мигала иконка почты. Парень активировал вживленную в палец мышь, навел курсор и послание открылось. Короткое письмо: «Сегодня, 5:15 у «Рогатки». Н.».
Студент четвертого курса, отличник, не так давно подписавший предварительный контракт с одним из подразделений «Фармы-1», очень серьезный молодой человек, в жизни которого была только наука, улыбнулся, став похожим на влюбленного подростка.
После окончания лекции он еще некоторое время поболтал с однокурсниками, обсуждая прошедший недавно Бал, затем догнал профессора Жукова, у которого собирался писать дипломную работу, задал пару вопросов и только потом неспешно отправился на место встречи. Купил цветы – обязательно живые, – добрался до кафе «Рогатка» на мобиле. Вышел на углу и огляделся.
Обычно Саид являлся на их встречи первым, но не в этот раз. Парень издалека заметил стройную фигуру девушки, скользнул взглядом по наномаске и подошел, протягивая букет из голубых тюльпанов. Она улыбнулась и тихо прошептала:
– Спасибо, – опуская лицо. А он приобнял любимую за талию и увлек к мобилю.
Нэда всегда приходила в наномаске. Для их общей безопасности, как говорила она, и Саид соглашался. Однако одежда девушки – тонкие облегающие брюки, идеально сидящие на длинных сильных ногах, короткий топ с горлом и расстегнутая до половины куртка – никогда не менялась. Впрочем, парень свою девушку узнал бы даже в глухом черном балахоне. Во всяком случае, Саид в этом был полностью уверен.
Мобиль привез их к небольшому частному дому. Парень вышел, обойдя машину, подал руку спутнице. Они прошли по узкой дорожке, мощенной камнем, Саид открыл двери, пропуская спутницу первой в просторную и хорошо обставленную гостиную. И только там, наконец, девушка Саида избавилась от маски. Улыбнулась ему – тепло и ласково, прижалась, целуя любимого.
– Я соскучилась. – Устроившись на диване, в кольце рук Саида, Нэда потерлась носом о его шею.
– Я тоже. Где ты была эту неделю?
– В разных местах. – Нэда никогда прямо не отвечала на этот вопрос, но Саиду этого не требовалось. У них за время знакомства появились неписаные правила общения – она не говорит, где бывает, а ему достаточно того, что сейчас она рядом. Значит, справилась. Значит, в этот раз никто не сумел достать хищную девушку. Но было и несколько кодовых слов, потому что Нэде тоже хотелось делиться тем, что у нее происходит. «Дома» означало, что не покидала пределов анклава. «В разных местах» – где угодно на Земле.
– И как?
– Жива, – коротко ответила девушка, поднимая глаза на Саида, – и даже не ранена и не поцарапана.
– Вот я и проверю… – ответил Саид, начиная покрывать поцелуями лицо Нэды. Аккуратно, дюйм за дюймом, стараясь никак не коснуться двух тонких трубок, наполовину вживленных в кожу и идущих в ноздри девушки. – Прямо сейчас…
– Проверь, – рассмеялась прятка, змеей выскользнув из одежды. – Прямо сейчас проверь…
Если бы еще месяц назад Саиду кто-нибудь сказал, что он окажется один, в стельку пьяным на улице, – он бы рассмеялся этому «кому-нибудь» в лицо. Если бы ему продолжили рассказывать и поведали, что его начнут избивать черенки, желающие сразу и сейчас денег и зрелищ, а спасет его хрупкая на вид, но очень быстрая и опасная девушка, – Саид, наверное, даже прибавил бы, что этот «кто-то» накурился или обкололся чем-нибудь новомодным. Словом, сын успешного капера, потомственный химик, а в будущем непременно совершающий гениальные открытия сотрудник «Фармы-1», не мог и в страшном сне представить события того вечера.
Десять минут назад он вышел из модного в этом сезоне у студентов бара. Свернул, как говорится, немного не туда, а теперь вынужден отбиваться от агрессивных подростков, которые почуяли свежую добычу. Паника охватила Саида, превратила в жертву с единственной и в общем-то правильной мыслью «бежать!». Однако, чтобы бежать, нужно было как-то пробиться через нескольких черенков, а у них дубинки и, что хуже, ножи.
Его успели ударить несколько раз, прежде чем он понял, что прикрываться больше не от кого – трое стонут на асфальте, оставшиеся семеро убегают, поскольку боевому генавру десяток черенков – совсем не противник.
Он постарался подняться сам. И у него даже почти получилось…
Очнулся Саид в постели.
Рядом сидела та самая девушка. В маске, закрывающей пол-лица, в обтягивающем комбинезоне из кевлайкры. И с обеспокоенным взглядом. Первое, что она спросила, было:
– Что ты там забыл?
Саид сел, морщась от боли в сломанном ребре – ботинок черенка, – и благодарно посмотрел на прятку.
– Сам не знаю. Свернул не туда. – Помолчал несколько мгновений и спросил: – Почему ты меня спасла?
– Нэда, – вместо ответа представилась девушка и встала. – Пойдем, посажу на мобиль. Тебе нужно к врачу.
Земля
«Пять сорок пять. Время расчетное».
Для непосвященного зрителя или наблюдателя это была обычная открытка от гордой за себя дочери. В открытке было пять роз и приписанное от руки: «хорошо» и «отлично» – автоматика и управление!
У Морта, который получил эту открытку, на самом деле была дочь. Она действительно училась в Университете. И у нее были сегодня два экзамена. Правда, программа-шпион, аккуратно установленная на «балалайку» девушки, знать не знала, на что экзамены были сданы, но это ведь маскировка не для углубленной проверки.
Зато теперь Морт знал, что нужный объект вышел из Университета и направляется домой. Он передал сигнал дальше и задумался. Ни на мгновение он не сомневался, что, получив от него сообщение с коротким словом «Да», группа захвата начнет действовать.
Время работы группы – пять минут. Без лишнего шума поймать «комплект органов в сборе» и отправить на базу до дальнейших распоряжений менеджера. Дело заурядное, речь идет даже не о верхолазе, поэтому сюрпризов не будет.
Сюрпризов и не было, но Морт, как только понял, что девушка оказалась в нужных руках, налил себе полстакана виски и выпил залпом. С каждым новым сообщением ему требовалось все больше времени, чтобы прийти в себя и забыть, что именно он снабжает Ассоциацию сведениями. Не только он, правда, но каждый же думает только о себе, верно?
– Вот и представь себе, Карповский, у нас среди бела дня похитили дочку Саймона Рута, а Служба безопасности узнает об этом только от самого Рута… – капитан Цодоков выбил дробь пальцами по столешнице и посмотрел на сидящего по ту сторону стола дознавателя. Петр Карповский спокойно кивнул, продолжая изучать те данные, что перекинул ему шеф три минуты назад. И хотя внешне Петр выглядел невозмутимым, внутри он просто кипел от злости. Кажется, где-то завелась «крыса» в Службе безопасности. Или дело проще, и речь идет об осведомителе… Но в любом случае, нужно выяснить, кто мог сдать девчонку Ассоциации. Кто мог сообщить о ее расписании, о маршруте…
Хотя, учитывая досье, прилетевшее к нему вдогонку и которое он уже бегло проглядел, Камилла была заурядной студенткой. На общие вечеринки не ходила, после занятий не задерживалась – уезжала домой с личным шофером. Все свободное время проводила дома или у отца в корпорации, где уже числилась стажером в одной из лабораторий «Фармы-1». Обычная девочка, обычное похищение…
– Да, засада, – кивнул дознаватель. – Мы должны сидеть тихо или ты мне дашь два дня?
– Саймон будет платить за дочку. Обычное дело. – Дмитрий Цодоков плеснул себе воды в стакан и залпом выпил. – Никаких показательных расправ устраивать не будем, если Камиллу вернут в целости и сохранности… – Он помолчал. – Но мне нужна эта «крыса». Понимаешь?
Петр чуть пожал плечами:
– А если просто кто-то решил подработать на мясников?
– Все равно. Я хочу знать, кто это. У нас на носу отчеты по всему периоду. И даже такое обыденное дело, как похищение… Особенно нераскрытое похищение, может существенно испортить статистику. Но искать следует тихо.
– Понимаю. – Петр посмотрел в глаза шефу. – Найду.
Из кабинета Карповский вышел спустя десять минут и сразу же направился в Университет. Переодевшись в более дешевый костюм и переставив «балалайку», дознаватель нацепил на физиономию скучающее выражение и ступил на территорию альма-матер тысяч будущих служащих Корпорации. Легко прошел проверку, представившись Алексом Грувером, аудитором «СаузСинтез», идущим на курсы повышения квалификации (информация о нем в базах появилась за десять минут до прихода, машинисты сработали на «отлично»), и направился к главному корпусу. В Университете в последний раз он был год назад, тоже по работе, но прекрасно помнил все закоулки огромного комплекса. Не потребовалась даже карта, подсунутая теми же машинистами.
В архив его пустили по той же «балалайке». Петру повезло – в архиве работал его давний приятель, и поэтому не пришлось извещать о визите кого-либо еще. Шеф попросил провести расследование тихо – значит, чтобы не повредить переговорам и не взбаламутить общественность. Тихо так тихо. Нужно служащему СБА в спокойной обстановке просмотреть личные дела преподавателей и студентов определенного курса – нет проблем. Только несколько купюр как благодарность и намек на пикник в выходные – тоже «спасибо», но неформальное. По-приятельски.
Карповский поставил «балалайку» в режим записи и перекидывал в нее наиболее интересные досье. Ему не нравилось то, что он находил. Слишком много вариантов. Даже при том, что он проанализировал, кто мог бы видеть выход Камиллы из аудитории, из кампуса, с территории Университета. Быть может, одногруппники? Или кто-то со стороны? Нет. Не со стороны – такие вещи тщательно контролируются теми, кто близко.
Дознаватель вывел для себя в работу три списка – студентов, преподавателей и тех, кто имел доступ к камерам в Университете. С безами, что следили за камерами, можно было поступить проще всего – инициировав внутреннюю проверку, одна из которых как раз и была запланирована в ближайшее время и не вызовет никакого удивления.
Список студентов оказался велик, и его Петр сразу оставил напоследок. Там необходимо провести тщательное расследование: богатые родители – не гарантия того, что студенту хватает денег на наркотики, например, или какие-то иные развлечения.
Перешел к преподавателям. Этот список был куда меньше… Но каждого преподавателя, в любом случае, придется проверять отдельно. В Ассоциации сидят толковые ребята: кого-то покупают за деньги, кого-то за помощь, кого-то шантажом. Последнего меньше, но ведь может понадобиться и такой шаг… Кто-то, бывает, и сам приходит. Но это редкость.
Петр встал, прошелся по помещению, посмотрел в окно с высоты десятого этажа на двор внизу. Там как раз к воротам шла группа студентов. Кто-то смеялся, кто-то в чем-то убеждал друзей, яростно размахивая руками, кто-то явно что-то перечитывал – судя по тому, как шел.
Вот так вчера и осведомитель стоял, наблюдая за Камиллой Рут. Камеры зафиксировали только то, как девушка покинула территорию Университета, села в мобиль и уехала в сторону дома. А на полпути их протаранил другой мобиль. И еще спустя несколько секунд девушку перетащили в фургон и куда-то увезли.
Быстро сработали. Профессионально.
Дознаватель выругался, возвращаясь к досье. КАК это сделали – потом. Это вообще не его дело. Его дело – «крыса». Когда обижают кого-то из Корпорации, за это полагается наказание. И так понятно, что Саймон не обеднеет, заплатив выкуп – Ассоциация обычно предельно точно вычисляла, сколько денег жертва может отдать безболезненно, – но Рута обидели. А Рут – не просто сотрудник «Фармы-1». Точнее – не рядовой сотрудник. И это – серьезно.
Злой Карповский снова стал вгрызаться в досье. Что дает Ассоциация своим осведомителям? Пожалуй, «крыса» может хотя бы не волноваться о том, что окажется в такой ситуации одна. «Крыса» в Университете, в месте, где потенциальных «комплектов» довольно много, – важная, нужная, полезная работорговцам тварь.
Значит, для начала отберем тех, у кого есть свои дети. И кто работает поблизости от основного здания химиков.
Затем начнем шерстить по одному.
Петр скинул одиннадцать файлов на «балалайку» и покинул архив. Интуиция, отточенная еще на учебе в Академии и закаленная годами службы, подсказывала – у него есть шанс отыскать осведомителя как раз в первой партии. По горячим следам.
Небо
После секса они оба всегда еще долго лежали на постели, и Саид рассматривал красивое лицо Нэды. Водил по скулам пальцами, едва касаясь, поражаясь мягкости и шелковистости кожи прятки. Девушка улыбалась, вытянувшись на смятых простынях, и он видел по ее глазам, что Нэда счастлива.
– Может, убежим?
Прятка вздрогнула, тут же отводя взгляд.
– Куда? И как?
Саид мягко накрыл ладонь девушки своей и усмехнулся:
– Я химик, Нэда. Я сумею получить формулу катализатора.
– Этого не могут сделать уже очень давно. Никто. «Фарма-1» сдалась, а Мутабор никому и никогда не раскроет его тайну.
Парень упрямо сжал губы. Катализатор, жидкость, текущая по трубочкам от емкости на затылке девушки к носу, – суть дыхания прятки. Иначе дышать они не могли. Боевые генавры Храма Истинной Эволюции были полностью зависимы от своей Корпорации. И поэтому убежать Нэда тоже не могла – катализатор закончится, и она погибнет.
Саид чуть оскалился:
– Я хочу попробовать. Или проникнуть в Мутабор и украсть часть катализатора. Или…
– Нет. – Нэда редко говорила с любимым так жестко и четко. Но сейчас она даже села и смотрела на своего мужчину со спокойствием, достойным прелатов Храма. – Мутабор убьет любого, кто найдет формулу катализатора. Я служу Владыке, и меня это устраивает.
– Это не устраивает меня! – Саид подскочил с постели. – Ты прятка, ты – воин. В любой момент ты встанешь под пулю и погибнешь.
– У тебя есть не меньше шансов умереть от того, что свернешь не туда и попадешь под случайный выстрел «дрели».
Саид покачал головой:
– Случайности бывают всегда, а ты рискуешь собой намеренно. Мне не нравится такое. Я хочу тебя освободить.
– Освободить от судьбы невозможно. И глупо пытаться это сделать. – Нэда вздохнула, покачав головой. – Ты пытаешься убедить себя или меня, что мне плохо жить так, как я живу?
– Тебя. Я сам убежден. Не может быть хорошей жизнь, когда через пять минут тебе скажут, что ты должна умереть.
– Если скажут, значит, такова воля Милостивого Владыки. Это будет правильно.
Парень заметался по комнате, не в силах найти правильного, грамотного и, главное, не грубого ответа. Ответа, который убедит девушку в его правоте. В конце концов он сдался, садясь на постель и обнимая Нэду.
– Извини.
– Я понимаю. – Она потянулась к его губам. И Саид ответил на поцелуй.
В его взгляде затаилась упрямая решимость, и поэтому он закрыл глаза, увлекая любовницу на постель.
Ему нужна была только капля. Одна капля катализатора, и он, улучив момент, когда утомленная девушка уснула, принес из кабинета отца небольшой шприц с тонкой иглой, что умела запечатывать прокол. Аккуратно вонзил иглу в трубочку, рядом с ухом Нэды. Получив нужное, Саид мгновенно унес ценную жидкость в сейф.
Прятка открыла глаза, проводила взглядом любовника и тихо вздохнула.
Когда Саид вернулся, ее не было.
«Срочный вызов. Буду скучать. Напишу. Твоя Н.», – гласила записка на подушке, еще хранящей тепло девушки.
…В лаборатории Университета он бы не смог проводить такие исследования. Разумеется, там было куда лучше оснащение и все реактивы в наличии. И микроскопы, и куча техники. Но и наблюдение. И копирование всей базы данных на сервер Университета, где его в любой момент может просмотреть СБА. И хотя СБА как раз вряд ли бы имела что-то против того, что формула катализатора появится не только у Мутабор, Саид чувствовал, что эту тайну лучше оставить только себе. Отец как раз в командировке в другом анклаве и не помешает…
Промежуточную стадию он нашел через двадцать часов. Случайно. И понял, что дальше мощности отцовской лаборатории не хватит.
Сообщения от Нэды до сих пор не поступало. И он кинул ей вопрос на коммуникатор, которым пользовалась девушка специально для связи с ним: «Я волнуюсь. С.».
Земля
Петр шел просто по алфавиту. На пятом претенденте едва не споткнулся. Очень он показался дознавателю подозрительным. Карповский не спал сутки с момента получения задания. Стимуляторы и кофе уже казались просто едой, но они не срабатывали, когда нужно было проявить повышенное внимание. Двадцать четыре часа на восьмерых – много. Но он изучал каждого со вниманием наноскопа и не беседуя с ними лично. «Ты ищешь тихо, понимаешь?»
– Понимаю.
Дознаватель откинул в сторону свернутый из бумаги шарик и забраковал девятое досье. Осталось два претендента и странный пятый, на котором он едва не оступился. Молодой, судя по фото – красивый мужчина, уже профессор. Жена, двое дочерей – старшая учится в Университете на факультете административного управления. Вторая дочь совсем маленькая. На него есть где надавить. Его есть чем соблазнить.
Но Карповский забраковал этот вариант. Он сделал вызов профессору, представился офицером СБА, вызвал на разговор о его дочери. Сказал, что это профилактические меры, просто предосторожность. Но все это время следил за взглядом, за движениями губ, за руками. Нет, не этот. Этот не сможет сдать на фабрику биоресурсов чужую дочь. Будет видеть в ней свою. Или не будет?
Петр налил еще кофе и встал из-за стола. Подумал, вышел на улицу и отправился в Университет. Снова.
Посмотреть, подумать, поискать…
– Как продвигаются переговоры?
– Разве это имеет для тебя значение? Ты свое дело сделал.
Морт незаметно сжал кулаки. Ему не нравилось, как протекал разговор. Он уже не раз делал то, что от него требовали. Он сполна оплатил свой долг. И пора бы поговорить о последнем задании.
– Имеет. Я хочу знать, как все идет. Я в этом завязан, и если… если кто-то выйдет на меня…
– Не дергайся – и не выйдет. Думаешь, они смогут тебя найти? Зачем им ты?
– Я сдал девушку.
– У нас десятки осведомителей только в твоей точке. Сиди тихо, и тебе ничего не будет грозить.
Морт прищурился. Морт – это был псевдоним, который его вполне устраивал, и когда на него вышла Ассоциация, он назвал его. Впрочем, им было все равно, как его называть.
– Ясно. Что-нибудь еще от меня требуется?
– У тебя есть еще один хороший лакомый кусочек. Теперь совсем рядом с тобой.
– Так быстро? Я…
– Нам понадобится только один сигнал. Предварительный. Окончательный будет не от тебя. У тебя в этот день должен быть выходной. Ясно?
– Ясно. Сколько?
– Столько же.
– Идет. Но это в последний…
В двери постучались, и Морт спешно прекратил разговор.
– Да, войдите.
– Папа, можно?..
…Пройти в здание Университета ночью не составило дознавателю труда. В этот раз он показал удостоверение офицера СБА. На аллеях пусто. Почти нигде в учебных корпусах не было света. Кроме корпуса естественных наук.
Ничего странного – большинство опытов требуют и дополнительного времени, и круглосуточного наблюдения. Правда, просто заглянуть туда – заодно и подумать о разном – не помешает. Петр спокойным шагом направился к зданию, взлетел на лифте на нужный этаж и прошелся по коридору. «Балалайка» услужливо подсказывала названия кабинетов и за кем в это время они закреплены. В том числе выдавала список студентов, получивших ночной допуск в лаборатории. Список был не очень длинным, но странным офицеру показалось в нем то, что одно имя туда было внесено совсем недавно – пару часов назад.
Может быть, у него просто появилась мысль, и ее срочно требовалось проверить. Скорее всего, студент вовсе не имеет отношения к делу, но…
Дознаватель скользнул к дверному проему, затем неслышно проник в само огромное помещение и остановился, не замеченный высоким худощавым юношей, который напряженно что-то смешивал в тонких колбах.
Петр дождался, пока тот закончит вливать одну жидкость в другую, и тихо спросил:
– Что ты тут делаешь?
А программа «балалайки» бойко вывела на наноэкран имя парня и его досье. Саид Дюворье, двадцать один год, сын Амира Дюворье, ведущего химика местного отделения «Фармы-1». Вопрос, что он тут делает, можно было снимать, но Карповский хотел увидеть, как отреагирует студент на его появление. Он не ожидал, что тот вздрогнет, роняя колбу. И после секунды оцепенения и осознания, что светло-зеленая маслянистая жидкость вся оказалась на полу, в груде осколков, парень просто кинулся, рыча, на незнакомого мужчину в простом костюме.
Отбился Петр машинально. Блокировав неумелый удар, уйдя в сторону, откинув студента от себя. Тот не стал больше атаковать. Неизвестно, что он подумал, но кинулся бежать Саид с прытью, достойной спринтера. Карповский рванул за ним и понял, что тот ушел на скоростном лифте. Оглянулся на пол, где медленно испарялась зеленая жидкость, и решил, что парень никуда не денется.
Наркотики он тут, что ли, синтезировал?
Дознаватель мягко собрал в небольшую пипетку то, что еще оставалось, мазнул пальцем по тонкому слою препарата, растер между большим и указательным. Принюхался. Не пахнет ни одним знакомым наркотиком, но нужно проверить детально. Раньше времени трогать местных безов Карповский не желал, чтобы не вызывать ненужного внимания даже у своих.
До тех пор, пока он не нашел «крысу».
А студент далеко не уйдет. Куда ему…
Дознаватель аккуратно убрал осколки и прочее с пола, погасил свет в лаборатории и пешком, так же, как пришел, вернулся к себе. И уже там взял мобиль и отправился в «Фарму-1». А где еще, в самом деле, можно проверить подозрительную жидкость?
Небо
Саид бежал не разбирая дороги. Из корпуса Университета он вылетел просто машинально, затем устремился к выходу и только на дорожке оглянулся. Рискнул оглядеться и понял, что незнакомый мужчина с холодными зелеными глазами его не преследует. Взяв себя в руки, прошел через пост охраны, даже минуту поболтал с охранником, который на всякий случай просветил его наноскопом, и уже на улице, не рискнув брать свой мобиль, прошел два квартала и взял машину напрокат.
Пальцы подрагивали. Колени – тоже. Саид до сих пор не мог успокоить отчаянно бьющееся сердце. Только отъехав на десяток кварталов, по сути оказавшись в другом районе, он подумал о наномаске. Торопливо нашел в кармане оную – всегда носил с собой после встречи с Нэдой – и натянул. Снова огляделся, понимая, правда, что это глупо. Надо будет – его найдут и так.
Делая катализатор, продолжая шаг за шагом приближаться к разгадке, Саид все больше нервничал. Приехав в Университет, он сильно рисковал. Он чувствовал это и по реакции Нэды на его слова видел, что Мутабор так просто не отпустит своих воинов. Не зря поговаривали, что Милостивый Владыка создал секту имени себя. Не зря расписывали, что сумасшедшие последователи заучивают его слова, знают назубок откровения и готовы по его слову в огонь и в воду. Было дико слышать и видеть, как Нэда, любимая Нэда, со смирением и спокойствием говорит о собственной гибели: «Значит, так нужно Владыке». Это было настолько неправильно, что Саида воротило при мысли о том, что сейчас его дорогая прятка где-то в Храме, получает свою дозу жидкой жизни.
Появление в лаборатории странного мужчины с холодными глазами и цепким взглядом заставило Саида вздрогнуть. Результат многочасовой работы оказался на полу, а студента прошила единственная мысль: «Мутабор!» И он напал. Видя, как профессионально отбивается незнакомец, Саид понял, что не ошибся, и бросился бежать.
Наверное, зря. Наверное, он мог бы и убить шпиона Мутабор, показать им, что силен, но… На самом деле силен он не был.
Саид отправил сообщение Нэде: «Я в беде. Прости. Люблю. Не ищи меня. С.» – и свернул в сторону мест, где никто ничего не спрашивает. Наличные у него с собой были… А «балалайку» он вынул сразу в машине. Вышел на окраине, бросив мобиль просто на дороге.
Ближайший доходный дом показался ему вполне приемлемым. Саид заплатил за неделю вперед, поднялся в маленькую комнатку с одним узким окном у самого потолка, запер двери, подпер их колченогим стулом и завалился спать.
Несмотря на все потрясения ночи, уснул парень мгновенно. Даже не успев обдумать произошедшее.
…И проснулся от истошного визга. Глянул машинально на часы и, только не увидев цифр в левом нижнем углу, вспомнил, где находится и на каком положении.
Он теперь беглец. Он в опасности.
Зато он почти сделал…
Саид упал обратно на постель, с болью вспоминая, что маслянистая жидкость осталась на полу. Все записи были в «балалайке», он мог бы их воспроизвести, но это потребует времени. И того озарения, что накрыло его дома, когда он создал старт для катализатора.
Его сбили.
Парень понимал, что ход мыслей, всю четкую схему того, куда и как нужно добавить, чтобы через определенное время получить дыхание Нэды, – все это он больше не воссоздаст. Вдобавок теперь за ним ведется охота. Кто, зачем и, главное, – каким образом они узнали о его работе? Неужели прятка сдала его Мутабор?
Саид обхватил голову руками, застонав.
Нет-нет, любимая, красивая, единственная и неповторимая Нэда не могла его сдать. Она не стала бы. Даже если бы у него получилось.
Студент нащупал в кармане снятую ранее «балалайку», посмотрел на нее и вернул обратно, не рискуя вставлять обратно. Без нее… Безопаснее.
Саид спустился вниз в наномаске, расплатился наличными за скупой завтрак в лавке неподалеку. Вернулся обратно и начал жевать безвкусную лапшу, уставившись в обшарпанную стену. Он раздумывал, что делать дальше. Куда идти? Как быть? Может, его уже ищет отец? Ему-то наверняка пожаловались…
Парень осторожно выглянул на улицу. Для этого ему пришлось подтянуться к окошку и повернуть голову набок. Никого похожего на вчерашнего незнакомца там не было, и Саид решил сменить место дислокации. Даже ему, выросшему в тепличных условиях сыну капера, было ясно, что долго оставаться на одном месте нельзя.
О том, что он и так прилично наследил, Саид предпочел не задумываться.
Ему бы покинуть анклав…
– Привет.
Саид подскочил, услышав знакомый голос. А в дверях застыла Нэда. В прочном и удобном костюме из кевлайкры. В наномаске и, судя по глухо звучащему голосу, в защитной маске пряток. Она вошла-втекла в комнату одним движением, запирая за собой двери.
– Что ты натворил? Что случилось?
Саид кинулся к ней, сначала просто прижал к себе и сам прижался, понимая, что ведет себя как тряпка, но ему было плевать. А затем выпрямился, сдернул с себя страх, как ненужную одежду, и посмотрел в глаза любимой женщине.
– Я почти сделал катализатор. Но на меня напали.
Земля
– Где объект?
– С утра не появился.
– Что-то случилось?
– Я не узнавал, чтобы не привлекать внимания.
– Хорошо. Мы сами его найдем. По характеристикам объект может прогулять занятия?
– Нет. Не его стиль.
Морт отвечал на вопросы сдержанно, четко, без единой лишней фразы. Отвечал спокойно и не показывал, что руки ходят ходуном. Потому что с утра, час назад, к нему заглянул спокойный мужчина с ледяными зелеными глазами и расспрашивал об «объекте». Придирчиво, цепляясь к каждой фразе, переспрашивая, стараясь на чем-то то ли поймать, то ли что-то выяснить для себя. За время разговора с Морта сошло семь потов. Виртуальных.
В реальности Морт улыбался, был вежлив, предупредителен, внимателен и готов к общению. Студент не пришел на занятия? Нет, раньше такого не было. Разве что вчера он отсутствовал – но предупредил заранее. С кем студент общался? Да вот как обычно – с другими студентами. Девушки у него не было, ни с кем не встречался. Что вы, какие бандиты? Нет, ничего подобного. Наркотики? Он даже не курил и не пил кофе. Какие наркотики…
Вопросы и ответы. Сухие, безжизненные, каждый – как лезвием по коже, каждый – возможный шаг в бездну.
Что натворил этот поганец? Что он натворил, если им заинтересовалась СБА? С кем связался?
– Хорошо. Если появится – держите нас в курсе.
– Да, разумеется. И… парнем интересуется СБА.
– Почему?
– Мне они не отчитываются.
Морт услышал в трубке молчание. Задумчивое молчание. Удивленное молчание. Молчание, которое принимало решение.
– Все равно. Наблюдение за объектом продолжаем.
Осведомитель стиснул зубы и подтвердил свое согласие участвовать в этом.
…Когда аналитики прислали первый отчет, Карповский как раз принимал душ. Мокрый, он наскоро вытерся – Петр терпеть не мог ощущения высыхающей кожи – и вывел отчет для прочтения. И хмыкнул.
И государства, и корпорации грезят созданием катализатора для дыхания пряток. Хотя бы затем, чтобы получить призрачный шанс подтянуть генавров в свои ряды. Или же выработать яд, который уничтожал бы катализатор. Или, в крайнем случае, приводил в сочетании с ним воина Мутабор к смерти. Однако редко когда студенты начинают работать над созданием катализатора. Слишком сложен процесс, слишком много нужно продумать и понять. Химики Корпорации уже несколько раз подходили близко к созданию катализатора. Почти создавали его. Почти идеальный образец, на 80 % соответствующий тому, чем дышали прятки. Но, как и искусственный синдин, искусственный катализатор не был правильным. Наркотик убивал машинистов, а катализатор душил генавров. И это был тупик.
Странным было скорее то, что студент Университета оказался при этом как раз на уровне химиков «Фармы-1». Он почти закончил ту стадию катализатора, к которой приближались лаборатории. И, возможно, поэтому он занервничал? Испугался, что Петр может его убить?
Дознаватель сел на диван и потер переносицу. Запросил подтверждения результатов, получил их и вздохнул.
След был очень интересный. Очень важный. Но это не был след к «крысе».
Петр отправил сообщение коллегам через «балалайку» и попросил найти Саида Дюворье, сославшись на то, что студент устроил пьяный дебош в баре и после этого пропал. Приложил фото юного Дюворье и дал указание: как только найдут – установить слежку.
Сначала Карповский разделается с осведомителем, а потом возьмется за мальчишку.
– Он найден.
– Что должен делать я?
– Ждать.
– Чего ждать?!
– Вы туда поедете.
– Зачем?
– Вы же хотели закончить общение?
– Да, но..
– Но?
– Нет, я поеду.
Морт облизал пересохшие губы, как только собеседник отключился. Посмотрел на фотографию дочерей на столе и глубоко задумался. Это – последний. Этого хватит, чтобы оградить семью от лап Ассоциации. Должно хватить.
И надо проследить, чтобы на него не вышла СБА. Хорошо, если девчонку уже вернули – СБА ведь не будет искать простого информатора.
Небо
Нэда вела его переулками, какими-то странными тропами. Она отлично знала весь анклав. Нэда шла впереди, в шаге от него, и не оглядывалась. Она его слышала – Саид не сомневался. Девушка вышла на одну из улиц и указала на мобиль:
– Садимся. Дальше – поедем.
Где-то в ста метрах от них по улице шли несколько безов. Саид оглянулся на них и кивнул.
– Едем!
За руль села Нэда.
– Куда мы едем? – тут же уточнил парень.
– В безопасное место.
– В Мутабор?
– Да.
– Но…
– Я не сказала никому о том, чего ты хочешь добиться. Но там можно укрыться. Тебе – позволят.
Саид кивнул и снова оглянулся. Теперь, когда стало ясно, что тот мужчина был не от храмовников, студента начало мелко потряхивать. Что ему было нужно? Зачем он пришел?
Впереди раскинулся квартал Мутабор. Им оставалось проехать всего пару километров.
Когда наперерез выскочил фургон, прятка почти успела повернуть мобиль, чтобы избежать столкновения.
Почти успела.
Земля
Петр получил сигнал, что неподалеку от Мутабор началась перестрелка, глянул на карту и запрыгнул в вертолет. Заодно запустил поиск по «балалайке» вероятного осведомителя и даже не удивился, когда обнаружил его в том же месте, где стреляли по старенькому «Опелю», который левым боком врезался в не менее старый и потрепанный фургон той же марки.
Официально здесь Карповский был, чтобы расследовать пропажу сына капера. Неофициально он уже получил разрешение на убийство.
Вертолет сделал круг над местом столкновения, и дознаватель выпрыгнул из него на ближайшую крышу.
Ад
Саид сумел-таки удержаться на сиденье при аварии, но едва мобиль застыл, прятка выкинула его на улицу и сама оказалась рядом, держа в руках «дыродел». Девушка двигалась быстро, несколько раз уже успела выстрелить, когда вокруг завизжали, зачиркали по асфальту и металлу чужие пули. Саид закрыл голову руками, делая ровно то, что говорила Нэда. Делая машинально, но очень правильно. Где-то наверху застрекотал вертолет СБА. Чужие голоса, крики боли, шум, грохот.
И страх, парализующий страх по венам.
В ушах визги пуль, кажется, что это никогда не закончится, кажется, что еще чуть чуть, и одна из пуль окажется в нем. Или в Нэде.
То, что прятка уже ранена, Саид не заметил. Рана несмертельная, пустяковая, прятке она даже не очень мешает – генавры выносливы, – но Саид не видел и не понимал даже этого. Когда рядом возникло несколько человек из СБА, Нэда даже расслабилась. Но рано.
– Саид! – как-то неожиданно около студента возник…
– Профессор Саммерс?! – Парень от неожиданности растерялся настолько, что забыл, где находится. – Что вы тут делаете?
– Мимо шел и… тебя искал. Твой отец сбился с ног. А я как раз подумал, что…
– Лежать! – Над головой студента и преподавателя просвистела пуля, и они оба, не сговариваясь, кинулись на землю.
…Петр осторожно продвигался к Саиду, который прятался за мобилем. Он не стрелял сам, он следил за редкими прохожими, еще остававшимися на улице, за поведением студента, за тем, что ему помогает прятка – вот откуда был образец, – за группой СБА и за нападавшими арабами. Им явно заплатила Ассоциация, не зря их агент где-то рядом. Численный перевес был на стороне арабов. А вот удача явно склонялась к безам.
Петр еще раз глянул в сторону Саида и довольно ухмыльнулся. Осведомители тоже ошибаются.
– …Не вставать! – проревел над ухом голос рослого безопасника, и Саид от неожиданности едва не ударился носом об асфальт. Ему казалось, что стреляют уже долго, но на самом деле не прошло и трех минут. Профессор Саммерс, лежащий рядом, внезапно подскочил…
Точнее, не сам подскочил, его вздернул наверх тот самый мужчина, что напугал Саида в лаборатории. Он смотрел в глаза студенту, ухмылялся, а Саммерс замер, попытался обернуться, но не успел – его грудь вспороли четыре пули подряд. Подонок использовал профессора как живой щит!
Не помня себя, Саид рванулся вперед. Как недавно – уничтожить, убить, растерзать.
…Глаза прятки способны воспринимать реальность в замедленном времени. И поэтому Нэда уловила момент, когда пуля разорвала рубашку на теле любимого, увидела, как ввинтилась она в беззащитную плоть. Девушка почувствовала его боль как свою.
Нэда взвыла, выпуская последние пули по ублюдку, убившему Саида. Откинула в сторону ставший ненужным пистолет и кинулась к Саиду. Положила его голову себе на плечо, гладя лицо и без всяких врачей зная, что уже ничего не поможет. Что ему жить осталось две минуты. В ее ладонь ткнулись пальцы Саида. Ткнулись, что-то впихивая, и прятка машинально сжала небольшой предмет. Чип. «Балалайку»!
– Я… соврал тебе, – на губах студента пузырилась кровь. – Я нашел формулу. Она там. Пароль – твое имя. Настоящее имя…
Нэда подняла невидящий взгляд к небу и снова закричала.
Земля
– Что случилось с осведомителем?
– Оказался не в том месте не в то время.
– Есть другие?
– Есть.
Он вынул «балалайку», отложил в сторону и вставил свою обычную. Легальную.
В этих играх на Ассоциацию и против нее было что-то завораживающее.
Дознаватель встал из-за стола, потянувшись, налил себе кофе и поздравил с успешной сдачей новой «крысы». Лояльность подтверждена. Он никогда не ошибался и никогда сам не вызывал подозрений. Он слишком хорошо знал, что ищут, чтобы суметь обойти систему. Никто не говорит, что это просто. Никто не говорит, что это сможет кто-то повторить. Но Карповский смог. Говоря с «крысами» только по чужой «балалайке» мертвого человека, которого система считала просто без вести пропавшим. Говоря только из одного места, где связь защищалась ото всех видов слежки. И говоря всегда коротко и по делу, он координировал, где и кого похищали. И никогда не мешал Ассоциации. Но устранял время от времени осведомителей.
Вероятно, у него есть шанс оказаться когда-нибудь на прицеле у коллег. Но пока нет – он будет играть свою игру.
Петр усмехнулся своему отражению. Как он когда-то говорил новичкам своей группы СБА, в Ассоциацию люди попадают по разным причинам – кого-то влекут деньги, кого-то приводят шантажом. А кто-то приходит сам.
Потому что так интереснее жить.