Чуть отвлек непонятный шорох возле двери. Звук был совсем не похож на тот, что обычно издают мелкие грызуны и прочая живность. Створка, скрипя ржавыми петлями, распахнулась и впустила в помещение холодный воздух, которого я, впрочем, не почувствовала. Лишь поглубже зарылась внутрь тюфяка в надежде, что меня не заметят и позволят провести последние часы в относительном покое.
— Вот ты где, — раздался мужской голос где-то рядом.
Он показался мне музыкой, настолько бархатно и нежно звучал его тембр. Таким голосом обращаются только к любимым, самым близким людям. Что-то похожее я слышала очень давно от мамы и уже позабыла, каково это. Судорожный вдох сдавил спазмом мое горло. Чужая рука залезла в тюфяк и нащупала мой затылок.
— М-м-м, — промычала я несчастно, почувствовав, как очередная молния прострелила затылок.
— Ну и место ты выбрала, — попенял мужчина все тем же ласковым тоном. — Давай, вылезай из этого гнилья.
В ответ я лишь сильнее зажмурилась и сжалась в комок. Начать шевелиться и что-то делать при всем желании я уже не была способна. Руки и ноги за ночь отяжелели до такой степени, что напоминали мне самой пропитавшиеся водой бревна. Язык распух, горло обсохло.
— Ну же! — никак не отставал мужчина. Его руки, ухватив за подмышки, потянули меня наружу.
— От-пус-ти, — по слогам просипела я. Каждый звук — как скрип петель, что на одном лишь упрямстве держали дверь этой халупы.
— Ну уж нет, — хмыкнул мужчина, не прекращая вытаскивать меня из тюфяка. — Не для того я всю ночь потратил, обследуя каждую покосившуюся хибару в округе, чтобы вот так взять и бросить тебя. Срань болотная! До чего ты себя довела? — похоже мужчина-таки добился своего, извлек мою тушку из укрытия, и выглядела я даже хуже, чем себя ощущала. — И когда только успела?
— Это. Не. Я, — подслеповато щурясь, я разглядывала своего мучителя. Карие глаза, прямой нос, красивые губы и темные волосы, заплетенные в сложную косу. Что ж, удивляться нечему — меня нашел сам лорд советник. Хорошо хоть припугнуть ему меня уже нечем. Оказывается, человек, находящийся на грани и смирившийся, чувствует себя поразительно свободным. — Мне, — вдох-выдох, — жаль, — я попыталась сказать, что не по своей воле собиралась подставить советника, но темнота, накатившая мощным валом, не дала развить мысль.
Глава 4. Радвальд
И это его будущая жена? Чумазая, с опухшим лицом и запахом таким, что ни один бродяга близко не подойдет? Не лучше ли бросить тут все и вернуться к Ильвег, истинной дочери Севера? Она красива, умна, безупречно воспитана и в высшей степени благоразумна, но при одном только воспоминании о невесте в груди разлился ядовитый протест.
А может, видения так и не восстановились после долгого перерыва, и доверять им не стоит? Однако же, нашел он девчонку благодаря последнему. Пришлось, правда, избавиться от охраны, навязанной королем, и заглянуть в каждую развалившуюся халупу, что хоть отдаленно была похожа на конуру из его видения. Так что тут его дар сработал на удивление точно. Ладно, феечку все равно нужно забирать отсюда. Не с целью жениться, так хоть для того, чтобы узнать, кому понадобилось выставлять советника главным подозреваемым в громком убийстве.
Радвальд подхватил свою ношу на руки и отправился к себе. Перекидывая бессознательное тело через круп лошади, он сильно жалел, что не обладает тем же даром скорости, что и его Первый лорд. Но каждому свое. К слову, не сильно помогла бы ему скорость, если бы благодаря видению он не узнал, где искать беглянку. Советник пониже опустил капюшон плаща, чтобы не радовать видом своей физиономии случайных прохожих. Внешность девчонки удачно скрывал ее же поношенный плащ.
На территорию особняка, в котором он временно жил в столице Фиерии, Радвальд заехал с задней калитки. Так же укромно проник и в сам дом, снова неся фею на руках. Будто преступник какой — усмехнулся самому себе.
«И что в ней неправильного?» — задавался вопросом северный лорд, шагая по застеленным коврами коридорам. Приятные черты лица, высокий лоб, брови вразлет, пухлые губы. Да и фигурка у девушки была складной на зависть многим. Даже Дорофея после «цветения фей»* (*историю Дорофеи и лорда Агнара можно прочесть в книге «Последняя фея королевства») не сделалась притягательнее, чем его ноша, хотя первая леди Севера была удивительно хороша собой.
Лекаря Радвальд вызывать не стал. Во-первых, особо не доверял тут никому, а во-вторых, считал, что в этом случае достаточно будет для начала поделиться магией с девушкой и снять рабскую метку, а уж потом смотреть по обстоятельствам. Слуг у него было немного, так что до своей спальни на втором этаже советник добрался беспрепятственно. Сгрузил ношу на кушетку — кровать пачкать не стал, чтобы не менять впоследствии простыни — и стянул с девушки плащ, простенькое, но теплое платьице тоже снял, как и нижнюю сорочку, обнаружив подо всем этим довольно субтильную фигурку. Впалый живот, худенькие ручки и ножки спасали разве что довольно крутые бедра и аппетитная грудь. Девчонка к тому моменту еле дышала, и медлить советник не стал. Пристроил свои ладони поверх грудной клетки и пустил силу. Нахмурился. Что-то мешало, не давало ему напитать девушку энергией.
— Болван! — «приласкал» самого себя за недогадливость северный лорд.
Он призвал всю свою силу и направил ее на печать, что покрывала девичье лицо. Радвальд должен оказаться сильнее, чем неизвестный пока ему рабовладелец, чтобы выжечь метку последнего. Именно она подчиняла фею чужой воле, не позволяя невольнице уйти далеко от хозяина и закрывая девушку от любых воздействий извне. К счастью, в себе советник не сомневался, иначе не занимал бы столь высокий пост.
Ледяное пламя снесло татуировку с нежной кожи, как шквалистый ветер срывает осенний лист с жухлой травы. Девушка сделала рваный глубокий вдох, но в себя так и не пришла. Оказалось, что под черными кляксами метки пряталась молочная кожа, румянец на ней еще не проступил, да и отечность пока еще не спала окончательно, но фея уже начала отдаленно напоминать ту девушку, что стояла напротив советника в видении. Теперь можно было и поделиться силой. Главное оставить ее сырой, без примеси северной магии, чтобы не навредить фее.
Отдав все, что мог, Радвальд подвинул девушку к самой спинке, устало прилег рядом и укрыл их обоих покрывалом, что стащил со своей кровати. Он не был так глуп, чтобы оставлять фею без надежного присмотра, а с возмущением оскорбленной невинности справиться будет гораздо легче, чем снова бегать искать не в меру шуструю девчонку.
Глава 5. Линда
Каждый вдох давался с трудом. Что-то немилосердно давило на грудь, мешая той подниматься. Темнота под веками напугала всерьез — я отчетливо помнила, что смогла дотянуть до утра. Показалось? Привиделось в забытьи? А что, если все закончилось? Ведь я не чувствую уже той сумасшедшей, выматывающей боли, да и вернуться к Шиитару больше не тянет. Меня успели похоронить? Закидали землей, вот и не получается дышать как следует? Бесславный путь одной никудышной феи подошел к концу…
Отчаянный всхлип вырвался из горла сам собой, и я заскулила побитой собачонкой, жалея саму себя. Вот уж не думала, что буду так горько оплакивать свою никчемную жизнь. Но вдруг что-то теплое совсем рядом со мной зашевелилось.
«Меня кинули в общую могилу?» — пришла неутешительная мысль, а потом я услышала хриплый мужской голос:
— По какому поводу ревем?
Я дернулась. Подскочила на месте и обнаружила, что свободно могу сидеть. Глаза распахнулись сами собой, и в свете луны, что любопытно заглядывала в незанавешенное окно, я увидела рядом с собой смутно знакомое лицо. Глаза цвета гречишного меда, темные волосы, прямой нос… Передо мной, лениво развалившись и закинув руки за голову, лежал лорд-советник. Рискну предположить, что именно одна из этих лапищ и прижимала меня к кровати, мешая как следует дышать. Так. Подозреваю, если я еще и не умерла, то совсем скоро северянин исправит это недоразумение. Вытряся из меня всю нужную информацию предварительно.
— Отпустите меня! — сказала я быстрее, чем он смог бы заткнуть мне рот. И затараторила поспешно: — Забудьте, что мы встречались, и не ищите меня. Вам нужен Шиитар, рабовладелец, — добавила, подумав.
В конце концов, именно он дал мне подлое задание, так что пускай с моим хозяином лорд советник и разбирается. Лично я буду совсем не против, если Шит в итоге получит по заслугам. Пару вдохов мы с советником пристально смотрели друг на друга, я — ожидая знакомой осоловелости взгляда, а лорд — с насмешливым любопытством. Понять, сработала ли моя магия, я так и не смогла, но и дальше сидеть, тесно прижимаясь к чужому телу, нервов не хватало. И я решилась. Перекинула ногу через талию мужчины, не отпуская его взгляда, и стала медленно переносить вес. Широкие ладони, крепко ухватившие за талию, стали для меня полной неожиданностью.
— Вы же должны были отпустить! — пискнула я, пораженно застыв, да так и оставшись сидеть прямо поверх мужчины. Щеки тут же опалило огнем.
— Не в этот раз, Лисичка. Неужели ты думала, что к новой нашей встрече я не подготовлюсь? — хмыкнул лорд. Похоже, в этой неоднозначной ситуации он чувствовал себя совершенно свободно, а возможно даже и наслаждался ей. И к моему глубокому сожалению, совершенно не поддавался магии.
— Так значит не отпустите?
— Неа, — белозубая улыбка сверкнула в свете луны.
Между нами повисла тишина. Я усиленно соображала, как теперь выкручиваться, а почему молчал советник, мне было неведомо. Не спешит учинять над преступницей страшную расправу — уже хорошо.
— И что теперь? — сдалась я первой.
— Сперва ты как следует отмоешься. Уж извини, пахнет от тебя хуже, чем от нашего конюха.
Лорд советник шевельнул пальцами, и искры, слетевшие с них, зажгли огонь в камине, а заодно и пару канделябров. Но лучше бы он этого не делал! Только при свете заметила я, что сижу поверх мужчины в одном исподнем. Ни плаща, ни платья, ни даже нижней сорочки на мне не было.