— Ш-ш-ш, — советник развернул меня и прижал к себе. Тяжелая ладонь прошлась по макушке, шее и между лопаток, успокаивая. — Это все в прошлом. Скоро мы поймаем ублюдка, и больше никто от его грязных лап не пострадает.
— Там были и совсем еще девочки, Радвальд, — со всхлипом призналась я впервые в том, что пришлось повидать за последний год.
Гребаный год, показавшийся мне как минимум десятилетием. Рука на моей спине сжалась в кулак, захватив и часть ткани плаща.
— Я обещаю тебе, слышишь, Линда, этот урод не отделается каким-то четвертованием. Слово северного лорда.
— Спасибо, — выдохнула я. Кажется этот советник вовсе не так плох, как я подумала вначале.
По дому словно стадо лошадей прошло. Повсюду был бардак, часть мебели повалена, вещи в комнатах разбросаны. Совсем не похоже на Шита, мнившего себя едва ли не равным королю и жестоко каравшего за малейший беспорядок. Ему нравилось представлять себя теневым правителем столицы. В этой помпезной роскоши принимал он высокопоставленных гостей, пришедших с деликатными просьбами, тут же вершил судьбы тех, кому не посчастливилось оказаться у Шиитара на пути.
Да уж, доставили мы с советником этому ублюдку проблем. От последней мысли сделалось удивительно тепло на душе.
— Вон двери его покоев, — указала я на две распахнутые резные створки, окрашенные ни много ни мало в золотой цвет.
— Хочешь подождать меня здесь? Тебе совсем не обязательно заходить внутрь комнат.
Представив, что придется неизвестно сколько времени провести в одиночестве в коридоре, я сама ухватилась за руку советника и часто-часто замотала головой.
— Я лучше с тобой, — как-то незаметно перешла я на ты.
— Хорошо, — серьезно кивнул северянин. — Я постараюсь сделать все как можно быстрее.
Комнаты Шиитара пребывали в том же плачевном состоянии, что и весь дом. Раскуроченная гардеробная, вывернутые наизнанку сундуки, незаправленная постель. Не представляю, что, помимо очевидного бардака, собирался разглядеть здесь Радвальд, но я ни на шаг не отставала от советника в этом дурдоме. Северянин вдумчиво обошел все помещения, так и не отпуская моей руки. Потом вытащил из камина уголь, обернув кусочек белоснежным платком, и принялся чертить на полу какие-то символы. Я безмолвно наблюдала и не мешала лорду выполнять свою работу. Тем более, что в его странных действиях ровным счетом ничего не понимала.
Радвальд посыпал написанное каким-то порошком, и прямо в воздух всплыли незнакомые символы. Советник легко их прочитал, хмыкнул, явно расшифровав, развеял взмахом руки и повернулся ко мне.
— Что там? — подпрыгнула я в нетерпении.
— Следствие смеет рассчитывать на ваше участие? — подошел к нам непонятно откуда взявшийся Дерзен.
— Безусловно, — кивнул советник. — Мы все заинтересованы в скорейшей поимке преступников. Рабовладелец спешно отбыл в твердыню. Есть предположения, что это такое?
— Мы поднимем архивы, — с готовностью пообещал глава, но надобности в этом не было.
— Я знаю, — хрипло сообщила, приковывая к себе внимательные взгляды. — Не так давно Шит отжал у одного бедолаги замок, примечательный тем, что с одной стороны его омывает море, а с другой к практически неприступным стенам ведет утес. Он называл его Оплот.
— На территории Фиерии два моря, Медное и Срединное, — заметил Дерзен. — О котором из них идет речь?
— Уверен, для ваших специалистов не станет проблемой выяснить о каком именно замке говорит Линда, — вместо меня ответил советник. — Не будем более мешать вам делать свою работу.
Радвальд потянул меня за руку, и мы, наконец, покинули помещения, давившие на меня сильнее, чем неподъемная каменная глыба. Мы уже направлялись к выходу на улицу, когда северянин вдруг застыл посреди холла и произнес:
— Где Шиитар содержал рабов?
Я сглотнула. Слюна стала вязкой и как будто совсем не смачивала горло.
— Тебе не обязательно идти туда со мной, просто скажи, — явно заметив мое состояние, мягко проговорил Радвальд.
— Потайная дверь, — выдавила я из себя. — В кладовой, — махнула в сторону коридора, ведущего к кухне.
— Жди меня здесь, — советник усадил меня на диванчик, стоявший у стены в холле, а сам решительно зашагал прочь.
Глава 13
Я послушно смотрела, как удаляется спина Радвальда, как развевается и подпрыгивает ткань уличного плаща в такт движениям северянина, и чем сильнее он от меня отдалялся, тем тяжелее становилось усидеть на месте. Как будто вместе с советником уходила и какая-то часть меня. Оказывается, принадлежать самой себе может быть на удивление неуютно.
— Радвальд, подожди! — подскочила я, как только он скрылся за поворотом. — Я… я провожу, — запыхавшись за короткое время бега, выдала я.
Советник ничего не ответил, лишь снова взял мою ладонь в свою и крепко сжал. А мне и не надо было ничего большего. На пределе слышимости я подсказывала ему, куда идти, а потом и показала неприметный рычажок, за который нужно было потянуть, чтобы дверь, замаскированная под полки с соленьями, открылась.
— Уверена? — испытующе посмотрел на меня Радвальд. И почему я раньше не замечала, какие красивые на самом деле у него глаза?
— Я с тобой, — кивнула и для надежности уцепилась за его ладонь двумя руками.
— Идем, — северянин шевельнул пальцами свободной руки, сбрасывая с кончиков белое пламя, и факел, прикрепленный к стене, послушно заполыхал.
Подсвечивая путь, Радвальд повел нас вперед. Я старалась размеренно дышать через нос и убеждала себя, что сейчас все по-другому. Нет больше Бага, нет Шиитара, да и я теперь свободная фея. Принадлежу самой себе и могу делать, что захочу. Вот хочу и спускаюсь сейчас по лестнице в компании лорда советника в свою бывшую темницу. Не потому, что меня к тому принуждают, а только лишь потому, что это мой собственный выбор…
Рваный судорожный вздох сдержать не удалось. В глазах потемнело, а в висках как будто молоточки начали стучать.
— Ты как? — сразу же повернулся ко мне Радвальд.
— Не знаю, — честно призналась. Строить из себя героиню и делать вид, будто мне все нипочем никаких сил не было.
— Иди сюда, — он привлек меня к своей широкой груди и крепко обнял не занятой факелом рукой. — Все хорошо, я не дам тебя в обиду, веришь?
— Наверное, — глухо сообщила я его шее. От советника приятно и терпко пахло теплом, можжевельником и кедром.
— Я бы чмокнул тебя сейчас в макушку, — зарывшись носом в мои волосы, поделился советник, — но не хочу в очередной раз получить молнию.
— А мама рассказывала, что мужчины всегда готовы на всяческие подвиги ради прелестных девушек, — подначила я.
— Ну раз мама говорила… — Радвальд пристроил факел в так удачно подвернувшийся неподалеку крепеж в стене и согнутым пальцем приподнял мой подбородок.
Приближая свое лицо ко мне, лорд неотрывно смотрел на меня, словно старясь сообщить что-то таким образом. Огоньки пламени плясали на дне его медовых глаз, и я, как заколдованная, не могла пошевелиться. Поцелуй получился тягучим, чувственно-нежным. Я уже привычно начала отвечать советнику, повторяя незамысловатые движения, наслаждаясь каждым мгновением и ошеломляющим ощущением близости… Вездесущая молния не позволила этому продлиться долго, вырывая меня из забытья и мужских объятий.
–Радвальд! — я склонилась к осевшему на ступени лорду и взяла его лицо в ладони.
В глазах лорда плавал туман, и это напугало гораздо сильнее плохих воспоминаний.
— Надеюсь, подвиг засчитан? — лихо улыбнулся невозможный советник.
— Больше никаких поцелуев, пока не снимешь заклятье! — нервно воскликнула я. — Не думала, что ты решишься на поцелуй.
— Я же не виноват, что не могу перед тобой устоять, — развел руками Радв.
— Я уже говорила, что ты извращенец? Встать можешь?
— Сейчас, еще пару вдохов, — лорд прикрыл глаза.
— Хватайся за меня.
— Зато тебе стало легче, значит я не зря пострадал, — поднимаясь на ноги, сообщил лорд.
— Мой герой!
— Скажи это еще раз, — советник приобнял меня одной рукой и придвинул к своему боку.
— Герой, — не стала вредничать я, но добавила: — Со слабоумием! И как твой лорд тебя еще из советников не попер?
— Фух, я уж было на мгновение подумал, что тебя подменили.
Лорд потянул меня за руку вперед, и я поняла, что время шуток закончилось. Мы добрались до конца лестницы и ступили на земляной пол. Впереди, там, где сгущалась тьма, находились камеры, в которых жили рабы. Моя располагалась ближе ко входу.
— Вон за той дверью я жила, — сказала я советнику негромко. — У особо ценных рабов была привилегия — нас селили возле самой лестницы. Тем же, кто никакими талантами похвастать не мог, приходилось ютиться в самой дали, практически без свежего воздуха и крох света. А чем это здесь пахнет?
— Иди наверх, — приказал Радвальд. Его лицо настолько окаменело, что стало напоминать в тот момент высеченную грубыми мазками статую. Вместо того, чтобы послушаться, я лишь сильнее вцепилась в советника и замотала головой. — Линда! — с нажимом произнес он.
— Нет, — выдохнула я.
— Я могу и отнести тебя на руках, но сейчас не время препираться.
— Позволь мне остаться, пожалуйста. Все, кто тут жил, стали моей семьей за последний год. Я должна знать, что с ними произошло, — советник молча смотрел на меня, а в обманчиво-мягких медовых глазах отражалась борьба. — Прошу, Радвальд, — прошептала я. — Я сделаю все, что скажешь, забуду все дрянные слова и стану самой настоящей пай-девочкой…
— Держись рядом. И если я скажу немедленно уходить, ты не станешь спорить и тут же убежишь наверх, а еще лучше — сразу же ко мне домой, — северянин смотрел тяжело, и я понимала, что согласие не далось ему просто. Тем ценнее оно для меня стало.
— Клянусь, — прошептала я. — Кстати, забыла сказать, тут, внизу, магия не действует — все-таки Шит боялся нас, а рабы у него были не из простых.
— Очень своевременное замечание, — процедил советник. — Встань мне за спину.