— Есть два выхода, — стала рассуждать она вслух. — Я могу дождаться здесь магов и с помощью Раоков порубить парочку в капусту и прорваться. Но тогда, скорее всего, погибнете вы. Есть и второй путь: разрешить ракшасам выпить всю жизнь из виззианцев — тогда все волшебники погибнут. Оба решения достойны хаотика!
— Совершенно верно, — глумливо хохотнул Идгур, видимо, наблюдавший за всем со своего плана реальности.
Эльфийка показала незримому демону язык.
— Мой папа говорит, что, если есть две альтернативы, но ни одна тебе не нравится, то нужно творить третью! Он очень умный эльф, мой папа…
Она повернулась к Зано.
— Краем уха слышала: ты тут пару взрывов устроил?
— Три, — важно кивнул мальчишка.
— И как ты это делаешь?
— Ну, — он замялся. — Когда я смотрю в стенку, там как в дырке появляются разные ниточки. Если спутать две ниточки, взорвется одна стенка. Или не взорвется.
— А если спутать всё в один клубок?
— То будет… кошмар.
— Отлично! — Тэсс обрадовано хлопнула в ладоши. — У всех виззианцев амулеты Одера, поэтому от огня никто не пострадает. Но это собьет их с толку. Вас троих защищу я. Давай, Зано, действуй.
Мальчик, не моргая, уставился в стенку лаборатории. Башня вздрогнула раз, другой… На подоспевших серохламидовцев рухнули стены, рассыпаясь на отдельные плиты. Едкий дым реакторов мешал дыханию.
Над Таритой, Чезом и Зано вспыхнули три переливчатых голубых колпака.
— Сюда, быстрей! — Тэсс махнул рукой в сторону прохода.
Чез одной рукой схватил Зано, а другой — меч. Хотя на самом деле в нём не было нужды — маги были более озабочены падающими с потолка балками, чем беглецами. Немногих особо упорных, не тратя лишних слов, эльфийка стукнула по макушкам рукоятями скимитаров.
Башня превратилась в подобие демонического города в Амента, как их изображают художники: рушащиеся стены, темные фигуры людей на фоне всепожирающего пламени.
Квартет беглецов сумел проскользнуть через ворота как раз вовремя.
— Не останавливаться! — на одном дыхании скомандовала девушка. — К коням!
— Эй, Взывающая! — забеспокоились ракшасы, когда эльфийка взлетела в седло, не касаясь стремян.
— Отпускаю, катитесь к дьяволу, — не совсем по ритуалу бросила девчонка, но линии Врат вспыхнули совершенно правильно, и довольные демоны с раздувшимися брюшками исчезли.
Чез пытался усадить сына рядом с собой, но неугомонная эльфийка подъехала к нему.
— Давай ко мне, быстрее получится.
Эрессейские всадники были заслуженно признанны лучшими на всей Т`Элле, и никто не пытался оспаривать у них этот титул. А кто пытался, тем остроухие юноши и девушки (верховая езда считалась одним из немногих занятий, приличествующих эльфийке — как в Эррели, так и в Эрессеа) быстро доказывали им всю несостоятельность их замыслов.
Девушка усадила Зано за спину и обхватила его одной рукой. Кони ринулись с места в карьер — кто знает, чего ожидать от обозленных виззианцев? Не следовало обольщаться: дерзкий "налет" удался благодаря чистейшему везению. И эффекту неожиданности. Но когда маги опомнятся…
Когда стемнело, они развели костер и расседлали усталых коней. Да и сами валились с ног после бешеной скачки.
Тэсс искупалась в мелкой лесной речушке и сидела у костра, тщательно расчесывая короткие волосы. Тарита не могла оторваться от Зано, любовно прижимая к себе сына. Сам паренек со всё возрастающим восхищением смотрел на эльфийку и, наконец, решился сесть к ней поближе.
— Ты красивая.
— Что? А… спасибо.
— И смелая, — продолжил мальчик. — И умная. Я бы хотел, чтобы у меня была такая сестра.
— Ну уж, — смутилась Тэсс. — Тогда давай ты будешь моим названным братом.
— Правда?
— Правда, — она рассмеялась, обняла маленького циркача и потормошила его. — Ты совсем не такой зануда, как мой старший брат.
— А ты будешь к нам приезжать?
Эльфийка вопросительно посмотрела на взрослых. Чез улыбнулся и пожал плечами.
— Наша труппа странствует по всему Селерину, и в Эрессеа мы тоже бываем.
— И в Мал`Лиоре?
Мужчина кивнул.
— Ура! Как только появитесь там в следующий раз, спросите про Тэсс, дочь Архимага.
— Ты — дочь Архимагистра?!
— Да, ему не повезло, — притворно вздохнула магичка, возводя очи к небу.
— Родители будут тебя ругать, что ты так долго гуляешь?
Этот вопрос мальчика заставил Тэсс нахмуриться.
— Светлая Эе, я и не подумала… Переполох среди виззианцев привлечет большое внимание. Если они начнут трепаться об участии в погроме некой остроухой или о пропаже ножен Раоков — я получу трепку, по меньшей мере, трижды.
— Вряд ли, — Чез покачал головой. — Могучие виззианцы не захотят терять свой престиж, рассказывая направо и налево, что их щелкнули по носу семья циркачей и малолетняя эльфийка. Поэтому мы и не опасаемся, что они повторно похитят нашего Зано.
Глава 13
— О чём, позволь спросить, ты думала? — голос Тарима звучал тихо и устало. Он сидел за столом, смотрел в окно и даже не повернул голову в сторону дочери.
"Лучше бы он кричал", — подумалось Тэсс.
— Виззианцы сообщили мне, что в их лабораторию проникли преступники, трое — среди которых была юная эльфийка. Много ли девочек разгуливают по Селерину? Вряд ли ты представляешь, что я пережил, когда виззианцы сказали, что злоумышленникам не уйти.
Руки могучего мага бессильно лежали на столе. Тэсс отчаянно захотелось прижаться к ним щекой, заплакать и рассказать, как всё было на самом деле — но она пообещала Чезу и Тарите не открывать никому секрет Зано!
— Но потом они сообщили, что они — вы — сбежали. Знаешь, я, — он замолчал, подбирая слова. — Нет, я не буду ничего говорить. И наказывать я тебя тоже не собираюсь. Я рад что ты вернулась. Можешь идти.
— Папа… папочка! — Тэсс расплакалась, уже не пытаясь сдерживать слезы. — Я не хотела так! Просто… там был мальчик, и они хотели превратить его в зомби!
— Что еще за мальчик?
Эльфийка без сил опустилась на ковер и, всхлипывая, рассказала обо всем: кроме инфернала и ракшасов. Что-то подсказывало ей, что новости о том, что его дочь — демонолог, Тариму за сегодня не вынести.
После её покаянного повествования Архимаг резко встал со стула, поднял дочь на руки и встряхнул её. В голубые глаза вернулся знакомый стальной блеск.
— Это было очень и очень глупо!
Вот теперь он был похож на себя.
— Ты должна была сообщить кому-нибудь из взрослых, из эрессейских магов, я имею в виду. Потеряли бы не больше суток. Но, — девушка несмело подняла глаза на отца и увидела, что тот улыбается, — я горжусь тобой, птичка. Ты не побоялась пойти против виззианцев ради одной маленькой жизни… А виззианцы — что ж, теперь у нас с ними разговор пойдет по-другому.
Тэсс легко скатилась на первый этаж по перилам лестницы и попала прямо в руки к Нолейену.
— Вернулась, мелкая? По какому поводу сияешь?
— У меня впереди целое лето каникул, и я собираюсь провести его с пользой.
— Ты бы лучше готовилась к поступлению в Неэто. Это очень важное дело, и…
— Всё, прекрати, прекрати! — она поморщилась. — Я хотела попросить у тебя совета — только конкретного, а не размазанного мыслями по дереву.
— Ну и? — несколько раздраженно отозвался брат.
Вместо ответа Тэсс схватила его за руку и привела на площадку для тренировок за домом. Убедилась, что отца нигде не видно.
— Нолейен, я демонолог.
Брови юноши изобразили букву "зю". Сестренка показала ему язык.
Один взмах руки — посреди площадки горят Врата. Несколько показной щелчок пальцами, в огне плещется ракшас. Это не вызов, скорее — быстрая связь.
— О, Взывающая, — демон в предвкушении потер кривые лапки. — Снова есть работа?
— Нет. Спасибо, можешь уходить.
Обиженный обитатель Аменты с треском сгинул.
— Веришь теперь?
Нолейен подобрал отпавшую челюсть и кивнул.
— Только я немногое могу. Вызывать ракшасов и альраунов и всё.
— Так, и… и какого же совета ты от меня хочешь?
— Где можно научиться демонологии? — в лоб спросила девушка.
— Там, куда даже ты не сунешься. На Мариссе, в Обществе Теней. В Рраене, у наших родственничиков, — с сарказмом выделил эльф.
Дальше Тэсс его не слушала.
"Родственнички. Значит, дроу тоже знают толк в демонологии. Про них рассказывают столько страшного… Вот и проверим. Как там говорил оракул Небес: "твой путь лежит во Тьме"?…
Цыплята — пренебрежительное отношения в молодым воинам. Дело в том, что на медальоне воинов выбит грифон — помесь орла и льва.
Эранд — звание офицера армии Эрессеа.
Джайнт — звание в эльфийской армии.
Лэрд — вежливое обращение к ремесленнику, купцу, крестьянину.
Сессен — нечто вроде рая