— Зачем? Мы же не в инфекционном, да и с пациентами я общаться не буду.
Она уже протянула обратно маску, но Чатель отрицательно покачала головой.
— Это не для твоей защиты, а чтобы ты случайно не передала свои микробы людям, которым лишние инфекции не нужны. Не нужно дышать на препараты, даже если они упакованы: всё должно быть стерильно.
Её отношение к делу вызывало непомерное чувство восторга. Раньше Харден не задумывалась о том, как живут люди на Периферии. Для неё они просто были, впечатление о них могло сложиться разве что благодаря СМИ. Других контактов с людьми по ту сторону КПП у неё не было, как и стремления узнать их поближе. Изучить быт, особенности жизни в другом статусе. Раньше она думала, что у этих людей посредственное отношение к жизни в целом. Есть — хорошо, нет — ну и ладно, и так хорошо. Они не будут из кожи вон лезть, чтобы получить заветную безделушку или должность, они скорее найдут плюсы в уже имеющейся ситуации, чем попытаются её улучшить. Усреднённые потребности — вот их главная черта.
И последнее вряд ли когда-либо изменится. Та же Чатель подтверждала это: её устраивал статус медсестры, хотя любой обладатель высокого процента уже постарался бы получить должность лучше. Не потому, что медсестра — плохая профессия, нет. Люди, живущие в Центре, априори не готовы мириться со "средним". Им нужно лучшее, и они готовы биться за свою цель до последнего.
В этом и заключалось одно из главных отличий между Периферией и Центром — потолок амбиций. Так же, как и возможности достичь чего-то большего, чем то, что уже предопределено. Всё ограничивалось процентом ДНК. И этого не изменишь.
Но что было присуще абсолютно всем, независимо от процента на жетоне, так это отношение к делу. Ответственность, благодаря которой человек выкладывался на все сто, даже если знал, что лучше уже не сделает. Не опускать руки, работать на пределе возможностей и делать всё от тебя зависящее — это то, чего не может определить уровень "правильности" твоего ДНК. Это то, что есть в каждом. И зависит лишь от воспитания, примера родителей и окружения, но никак не от "правильной последовательности". И на секунду, всего на одну секунду, странная мысль пронзила сознание: а так ли важен этот процент, если человек обладает колоссальным желанием работать? Ответ пришёл сразу и, как ни странно, оказался вполне очевидным. Да, важен. Потому что, если в человеке генетически запрограммирована способность хорошо ковать металл, как бы он ни хотел, великим музыкантом ему не стать. Для себя — безусловно, можно, но не для успеха на публике. Потому что нет данных, без которых попадать в ноты невозможно. Генетику не обмануть. И даже упорный труд здесь будет бессилен.
*
Работать оказалось действительно тяжело. Не в плане заполнения данных о лекарствах — неутихающий темп работы держал в постоянном напряжении. В помещение могли разом забежать несколько медсестёр. И все требовали выдать им препараты первой. Как в такой ситуации поступать, Харден не знала, потому старалась отдать все нужные вещества одновременно. Особенно тяжело становилось, когда сами медики начинали спорить, кому же важнее быстрее вернуться к пациенту. Тогда в спор вступала Чатель, которая забирала ровную половину работы, и в две руки девушки быстро справлялись с выдачей лекарств. Которые, к слову, быстро заканчивались, а восполнять запасы столь важных физрастворов и антибиотиков никто не спешил.
Вместо намеченных шести часов ей пришлось отработать все десять. И лишь когда счёт времени пошёл на одиннадцатый час, а за окном начало постепенно темнеть, темп работы постепенно пошёл на спад. В помещение с препаратами забегали всё меньше, и в какой-то момент зашла доктор Рагот, уставшая, но довольная работой.
— На сегодня всё. Пациенты стабилизированы, так что можете отдыхать.
Чатель благодарно кивнула женщине, а когда та покинула помещение, без сил рухнула на стул. Экран планшета пару раз мигнул, оповещая о низком заряде аккумулятора, после чего перешёл в спящий режим. Девушка подключила к нему зарядное устройство, после проделав то же самое с планетом Харден. Поднялась на ноги, морщась от боли в спине, и повернулась к Харден.
— Пошли отсюда? Рабочий день закончен.
— Честно сказать, я думала, мы не закончим с этим, — устало выдохнула Харден, подхватывая со спинки стула пиджак. Вместе они покинули небольшое складское помещение, но, к удивлению девушки, Чатель направилась не к выходу. Вместо этого она поманила напарницу за собой вглубь госпиталя. — Куда мы идём?
— Ты очень спешишь? Обычно мы собираемся все вместе после смены на небольшой перерыв перед ночным дежурством. Отдохнуть и посмотреть что-нибудь. Не хочешь присоединиться?
— А остальные не будут против?
— Не будут, — улыбнулась Чатель, выходя на улицу через запасной выход. — Вы помогли нам с работой по собственному желанию. Вам же даже не заплатят за это. Может, хоть так сможем отблагодарить.
Харден согласно кивнула, тепло улыбаясь. Она была уверена: придётся сейчас ехать в пустой дом, где из живых существ бродит только кот, разогревать вчерашний ужин и скрашивать остаток дня просмотром излюбленных фильмов. Альтернатива провести время с живыми людьми, которые, к тому же, были рады принять малознакомого человека в свой круг, притягивала намного сильнее. Мистер Ширма поест с помощью автоматической кормушки, на присутствие хозяйки коту по большей части было всё равно. Сама же девушка хотела просто отдохнуть, что и ждало её через пару минут.
Тем временем Чатель дошла до небольшой палатки за госпиталем, которую с улицы и видно не было. Внутри горел свет. Подойдя чуть ближе, Харден расслышала весёлые голоса, перемежающиеся со смехом. И среди разнообразной палитры голосов девушка узнала голос Андри. Надо же, как он умудрился закончить с работой раньше неё?
Внутри палатки оказался свой маленький мир. Это как миниатюрный дом, только все комнаты совместили в одну, центром которой являлась весьма шаткая конструкция с ноутбуком и переносным роутером. Напротив, образуя полукруг, уже сидели Ллойс и Юта, увлечённо беседуя. Над антенной роутера колдовали одновременно Андри и мистер Бруниген. Они пытались поймать чёткий сигнал, чтобы телевидение наконец заработало, но пока на экране переносного компьютера бегали лишь помехи.
— Как вы закончили раньше нас? — Чатель ловко приземлилась рядом с братом, отнимая у того коробку с едой из доставки. Судя по форме ёмкости, это что-то из азиатских блюд. — Халтура?
— Умение рационально распределять время и не тратить его на пустую болтовню, — коробка с едой вернулась к своему обладателю, а в руки девушке была вручена другая, ещё не тронутая. — Вот твой ужин, не надо пускать слюни в мою.
— Ой, будто ты брезгуешь, — фыркнула Чатель, разъединяя палочки.
— Представь себе.
— Да? А как же, — она сложила губы бантиком и потянулась к щеке брата, нарочито громко причмокивая. Лицо Ллойса содержало в себе смесь недовольства, отвращения и чистого ужаса. А сестра тем временем медленно, но верно приближалась к своей цели. В конечном счёте нервы парня не выдержали, и он был вынужден капитулировать, прервав неэстетичный обмен микробами воздушной булочкой, заменившей щеку. Девушка впилась зубами в мякоть, победно сверкая глазами. — То-то же.
— С кем я живу, — сказано было чуть громче, чем хотелось, потому, вдобавок к моральной травме, Ллойс также получил шутливый подзатыльник от сестры.
В это время в сторону Харден обернулся Юта и похлопал по стулу рядом с собой.
— Разве Ваша смена не закончилась?
— На "ты", — поморщился Юта. — И да и нет, смена по оказанию первой медицинской помощи закончена, но сегодня моя смена дежурства здесь. Так что до утра побуду, а потом домой.
— А как же дежурство в больнице? Не слишком ли тяжело?
— Не особо, учитывая, что при нормальных обстоятельствах этот госпиталь скорее стационар, нежели место, где экстренно оперируют пострадавших. Такого, как сегодня, давно не было.
Их внимание снова переключилось на Чатель и Ллойса, которые теперь пытались побороть друг друга палочками для лапши. Кто выигрывал, сказать сложно, но что такими темпами они лишатся столовых приборов, Харден не сомневалась.
— Ты единственный ребёнок в семье?
— Да, — ответила девушка, тут же получая в руки порцию ужина. Ещё тёплый, почти горячий, — ни братьев, ни сестёр у меня нет.
— У меня тоже. И порой я радуюсь отсутствию подобных… высоких отношений.
— Неправда! Ты бы хотел стать частью нашей семьи, я уверена, — воскликнула Чатель, пихая брата в плечо. — Правда, Ло?
— Не знаю, мне и тебя слишком много в сутки. Хотя, Юта умеет готовить, да ещё и врач.
— Ну прекрасно, теперь во мне видят не человека, а товар, который можно оценить, — он театрально вздохнул и вновь перевёл взгляд на Харден, которая уже открыто улыбалась, глядя на этих троих. — Представляешь, что происходит? Это предательство! Я думал, мы друзья.
— Я могу твоим другом.
Это было неожиданно для самой Чатель, не говоря уже о Харден. Но она всё же произнесла то, что не успела толком обдумать, и теперь мучительно ждала ответа.
Пора было признать: большинство страхов кроется в голове напуганного.
Юта довольно улыбнулся, многозначительно глядя на близнецов.
— Вот уеду с напарницей детектива, будете знать.
— Куда ты денешься, — весело подмигнула им Чатель, переводя взгляд на экран ноутбука. Помехи прекратились, но изображение по-прежнему не хотело появляться. — Кстати, вы в курсе, что сегодня будет выступать миссис Корген?
— Поэтому настраиваете антенну? — догадалась Харден. — О чём будет говорить?
— Сообщили об этом минут сорок назад, — взглянув на часы, отметил Ллойс. — Но раз её интервью будет в прямом эфире вместо выпуска новостей, явно что-то важное. Как-никак, второй человек в Куполе.
Пока молодые люди развлекали себя повествованием нюансов работы каждого, Андри с мистером Брунигеном одержали победу над капризной техникой. Буквально крикнув призыв не двигаться, Рекдри замер, напряжённо всматриваясь в экран ноутбука. Картинка пару раз мигнула, после чего снова появилась заставка новостей, где в студии ведущий готовился к встрече важной гостьи. До эфира оставалось несколько минут.