— А это что за здание?
Он повернул голову, натыкаясь взглядом на серую пятиэтажку. Редкость для окраины и совсем невозможное явление для Центра, оно привлекло внимание гостей сразу. Не столько своим устаревшим видом, сколько то и дело мелькающими в окнах тенями.
— Может, простая заброшка? — предположила девушка. — Подростки развлекаются, исследуя окрестности.
— Это школа, — разрушил все её предположения Андри, вводя в ступор, — средняя, если верить карте. Чуть дальше должна быть старшая, а в той стороне, — махнул рукой обратно в сторону бара, — детский сад. Вообще тут довольно неплохо с инфраструктурой, особенно учитывая…
Но Харден его уже не слушала. Она во все глаза рассматривала представшее её взору здание, с каждой секундой подмечая всё новые детали. Некоторые окна были выбиты и закрыты простой фанерой, чтобы избежать излишнего сквозняка. Трещины в стенах были заделаны штукатуркой, причём совсем недавно, но было очевидно, что это лишь временная мера. Здесь не было ограды, призванной ограждать детей от проезжей части, не виднелись густые газоны, какие помнила у своей школы Харден. Это место не подходило для обучения детей, по крайней мере, не дотягивало до уровня Центра. Случайно вспомнились слова мистера Коргена о политике «уравновешивания возможностей» и что правительство изо всех сил работает над этим. Что ж, пока наглядных результатов девушка не видела.
— Ты там о чём задумалась? — короткие щелчки перед носом привели девушку в чувства, возвращая в реальность. — Проблемы мирового масштаба решаешь?
— Просто думаю над этим, — пару раз моргнула Харден, кивая в сторону здания. — Разве так должна выглядеть школа?
— Нет, — согласился с ней Андри. — Но это лучше, чем было раньше.
— Ты о чём?
— Смотри, — он положил ладони ей на плечи и развернул в противоположную сторону. Там находилось идентичное здание, правда, вид у него был совсем убитый. «АВАРИЙНОЕ СОСТОЯНИЕ» — гласила табличка на вбитом в землю кол̀у. Окон нет, большая часть стен исчерчена широкими трещинами, от некогда белой краски остались только небольшие островки, осыпающиеся от каждого дуновения ветра.
— Что это?
— Ещё пять лет назад это здание было средней школой, — сверяясь с картой, сказал Андри. — Потом Совет начал постепенно облагораживать сектора, начиная с социальной инфраструктуры. Школы, больницы, пожарные станции — всё, что требовалось людям, в рамках возможностей территории. Здесь нельзя просто взять и снести здание, развернуть полномасштабное строительство не представляется возможным.
— Денег не хватит?
— Пригнать достаточное количество техники не выйдет, — покачал головой Андри, коря девушку за едкие слова, — здесь слишком мало места. Поэтому власти решили провести хотя бы небольшой ремонт в этом доме и переоборудовать его под школу. В новостях ещё говорили об этом столько, неужели не помнишь?
— Не особо, — покачала головой Харден, — а дальше что? Новое здание будет?
— До прошлого года было в разработке, сейчас ведётся строительство, — кивнул мужчина. — Кажется, они собирались построить что-то более модернизированное, но с учётом особенностей местности. Строится одна школа, но какая-то многоэтажная и из трёх корпусов: вроде как, общая для детей всех возрастов. Так же как в центральных кварталах.
— Прямо как в Центре, — эхом отозвалась Харден. На душе стало легче, но неприятный осадок всё равно остался.
Ещё раз взглянув на здание, она заметила ребёнка за тусклым стеклом на втором этаже. Девочка разглядывала пришельцев с искренним любопытством пятиклашки, но, встретив ответный взгляд, быстро задёрнула штору. Харден улыбнулась сама себе. Похоже, эти дети не тяготели к более современным благам человечества. Умели довольствоваться тем, что было, обращая внимание на действительно важные вещи вокруг. Например, на гостей из Центра.
— Идём, — позвал её Андри, кивая в сторону поворота, — нам ещё многое нужно обойти, чтобы начать ориентироваться здесь. Ну или хотя бы попытаться не заблудиться.
Харден улыбнулась, ловя ритм чужого шага, чтобы не отставать. Время дорого, хотелось провести его с максимальной пользой. На изучение сектора они потратили в общей сложности около четырёх часов. По окончании прогулки Харден могла признать: первое впечатление о весьма плачевном состоянии сектора было ошибочным. Здесь было всё необходимое для хорошего уровня жизни: школы, детский садик, пожарная станция и полицейский участок. Нашлось даже место под небольшой госпиталь. Инфраструктура не отличалась новизной, но была рабочей и со своими обязанностями справлялась на сто процентов.
Но в то же время девушку не покидало ощущение неправильности ситуации. Она не видела того равенства, о котором трубят на каждом углу СМИ. Да, власти города работали над улучшением качества жизни на Периферии. Чего только стоила полная перестройка системы труб в пятом секторе. Однако даже этих усилий всё равно не хватало, чтобы уравнять две территории по удобствам. Харден чувствовала укол разочарования за действия Совета. И могла только догадываться, что испытывают местные жители.
*
Она заканчивала мыть посуду, когда со стороны телевизора донеслась характерная мелодия, оповещающая о начале выпуска новостей. Протерев руки махровым полотенцем и скинув кота со стола на положенный ему пол, Харден устроилась на высоком стуле, задумчиво глядя на экран. Недовольный мистер Ширма протяжно мявкнул, потягиваясь после лёгкого сна. Запрыгнул обратно на колени хозяйке, сворачиваясь неровным клубочком. Девушка бросила быстрый взгляд на кота, отмечая свисающие с коленей бока и слишком длинную шерсть. Местами она уже начала сворачиваться клоками, расчёсывать которые крайне проблематично.
— Тебя бы подстричь не мешало, — поглаживая мурчащего кота за ухом, проворчала Харден, — и кормить поменьше. Совсем растолстел. Хоть бегаешь по дому, когда меня нет?
В ответ кот раздражённо дёрнул хвостом, выражая своё отношение к лишним телодвижениям. Харден покачала головой, в отместку дёргая мистера Ширму за ухо. Тот никак не отреагировал. Видимо, милостиво решил оставить за человеком последнее слово.
«…А теперь к последним новостям с места событий. Несколько минут назад Совет объявил об окончании заседания. С минуты на минуту мистер Корген объявит результаты почти шестичасовых дебатов и… вот он! Сейчас мы узнаем решение Правительства относительно дальнейших планов на Периферию и Купол в целом».
Под ослепляющие вспышки камер и притихший гул репортёров Эарох Корген приблизился к трибуне, за которой всего несколько дней назад стояла его супруга. Положив руки на края трибуны, мужчина внимательно оглядел присутствующих, коротко кивая.
Он устал. Это было видно по глубоким морщинам, которые обычно не так сильно выделялись на лице. Всегда идеально прямые плечи были немного ссутулены, но не теряли былого величия. Он всё ещё одним взглядом заставлял людей затихнуть в ожидании слов.
— Добрый вечер, господа, дамы. Спасибо за ожидание, надеюсь, мы не сильно затянули с принятием решения, — среди репортёров прошёл гул тихих смешков, но более никто не смел перебивать. Корген был доволен. — Думаю, все в курсе, какой была тема сегодняшнего обсуждения. В течение шести часов мы обсуждали текущую ситуацию в Куполе. Взвешивали все «за» и «против», искали возможные варианты стабилизации нынешней ситуации.
Мы учли множество факторов, в том числе мнение наших граждан, и наконец пришли к единому решению. Оно далось нам нелегко, и мы просим отнестись с пониманием к этому. Помните: всё, что мы делаем, — для вашего же блага.
Он перевёл дыхание, собираясь с мыслями. Как перед прыжком в бездну без парашюта. Второго шанса не будет, и нужно было всё сделать правильно с первой попытки. И пусть большинство людей уже догадывались о сути будущих слов, они всё равно продолжали верить в обратное. К сожалению, вера мало чем помогает, если итог уже предрешён.
— Совет принял решение расселить один из Секторов Периферии, чтобы снизить нагрузку на технические службы Купола, — ровным голосом произнёс Корген. — В течение следующих трёх дней в каждом Секторе будет вычислен коэффициент качества жизни. С этой целью будут отправлены Наблюдатели, которые соберут данные и произведут все необходимые расчёты. На обработку данных уйдут сутки, после чего мы объявим, какой именно Сектор подвергнется расселению. Я лично гарантирую честность комиссии и справедливость дальнейшего решения. Надеюсь на ответные понимание и сотрудничество. Спасибо. Теперь я могу ответить на ваши вопросы.
Репортёры взорвались гулом вопросов, стараясь перекричать друг друга. Охрана старалась сдерживать разбушевавшуюся толпу, но утихомирить призывающим жестом руки их удалось мэру города.
Дальнейшую конференцию Харден не слушала. Ей хватило основной части. Непонятное волнение охватило с головой, побуждая ходить из одного угла комнаты в другой под пристальным взглядом кота. Некстати вспомнились слова старушки Нортон о Ночи огня. Голосом Андри сопровождались вспыхивающие перед глазами картинки с парковки, где когда-то находились баррикады. Всё это слилось в единый ком, который словно нашёптывал самые ужасающие сценарии будущего. И абсолютно каждый включал очередное сопротивление.
Сопротивление, по силе и опасности в разы превосходящее события восьмилетней давности. Люди учатся на своих ошибках даже в таких вещах. И теперь Харден опасалась лишь одного: насколько далеко готов пойти Совет, чтобы полностью пресечь даже саму возможность повторения Ночи огня сейчас.
Глава 9
Они решили просто работать. Без лишних вопросов и комментариев относительно обстановки в целом. Старались делать вид, что ничего не изменилось.
Но это была ложь.
Атмосфера в Секторе резко похолодела. Нельзя сказать, что раньше люди относились к «пришельцам» с теплотой и радушием, но за несколько дней волонтёрской деятельности и помощи в самых разных вопросах Харден и Андри получили некое подобие «признания». С ними здоровались, иногда перебрасывались парой слов относительно последних новостей Купола.