из двух коробок, поставленных друг на друга. Вокруг на земле валялись вперемешку новые и затоптанные «бычки», единственная пепельница из консервы стояла переполненной на краю столика. В его центре определённо должно было находиться что-то, но, видимо, оно не предназначалось для её глаз, поэтому Харден пришлось довольствоваться незаконченной картиной, гадая, что же обсуждали здесь все эти люди.
— Итак, как ты вообще нас здесь нашла? — прислоняясь спиной к стене, Рекдри прикурил самокрутку. Наверняка далеко не первую за этот день, даже за последний час. — Сюда мало кто приходит.
— Интуиция, — повела плечом Харден, не желая вдаваться в подробности своей прогулки. — Мне больше интересно узнать про эти баллоны. Вы же понимаете, что это кража? Кража с места аварии, фактически Вас могут обвинить в спланированном подрыве транспортного средства. За такое срок дают.
— Я в курсе, — кивнул Рекдри, и по его спокойному лицу, на котором не дрогнул ни единый мускул, девушка поняла: она попала в точку.
— Так это не случайность, — почти прошептала Харден, неверяще смотря на стоящего перед ней мужчину. Где-то за спиной фыркнул Гастальби, но она даже не обернулась. В голове вертелся только один вопрос. — Зачем?
Бруниген молчал. С минуту разглядывал землю под ногами, формируя ямочку носком ботинка. Затем поднял взгляд, но не на Харден. Посмотрел на Руомара, без слов спрашивая разрешение. Краем глаза девушка уловила движение: Руомар пожал плечами, вверяя все дальнейшие решения в руки друга. С себя всю ответственность он снял уже в ту секунду. И теперь Рекдри мог говорить открыто.
— Когда закончится оценка уровня жизни, Совет вынесет решение о расселении какого-либо Сектора, — начал мужчина, тщательно следя за тем, чтобы собеседница его понимала. — Если говорить коротко и открыто, мы не хотим этого. Не хотим уходить. Поэтому решили уйти в открытый мир. Без разрешения правительства, как ты уже могла понять. А то, что ты видела, — часть средств, которые позволят уйти без потерь с нашей стороны.
Ей показалось, что она ослышалась. Слова, произнесённые секундой ранее, не укладывались в голове. Она могла поверить во что угодно: теракт, диверсия, свержение власти, да хоть на домашние горелки решили распределить украденный газ, — но вот это? Побег? Кто вообще в здравом уме захочет выходить за пределы Купола, если здесь есть всё, что нужно для жизни?
— Я не понимаю, — беспомощно произнесла Харден, качая головой. — Правда, не понимаю. Зачем вам это? А другие Секторы?
— Все согласны с таким решением. На побег решится тот, который будет выбран для расселения.
— Но почему? — почти отчаявшись, вскрикнула девушка, тут же беря под контроль эмоции. — Если Сектор признают нежизнеспособным, людей распределяют по оставшимся. Разве не этого вы хотите? Улучшить свою жизнь? Или вам не нравится, что кого-то из родственников могут разделить? Но так ведь существует комиссия, подайте заявление, и вас отправят в один Сектор. Что ещё? Нет, я действительно не могу понять.
Она говорила то, что считала правильным. То, о чём сама могла бы переживать, окажись в подобной ситуации. Но Рекдри смотрел на неё с мягким снисхождением во взгляде, отчего девушка понимала: всё это вторично. Было что-то ещё, что она не улавливала. И это «что-то» перевешивало все её доводы против подобной затеи.
— Ты говоришь правильные вещи, Харден, — осторожно начал Рекдри, собирая нужные слова в предложения, — но упускаешь главное. Вы наверняка изучали все предыдущие расселения в истории?
Положительный кивок и настороженный взгляд. То что нужно для этой минуты.
— И ты знаешь статистику по количеству людей, живущих в Куполе. Не обязательно точную, но хотя бы приблизительно.
Снова немое согласие.
— Когда жизненные системы начали испытывать перегрузку из-за перенаселения, власти решили отключить от обеспечения один сектор и расселить людей. Это помогло на какое-то время, но затем снова появились проблемы. И так каждый раз, по одинаковой схеме. Проблемы, расселение, затишье. Каждый раз одно и то же. Но тебя ничего не смущает в этом процессе?
Ответ был тут, прямо на поверхности, но Харден никак не могла поймать его.
— Есть пять человек в изолированной квартире из пяти комнат. В какой-то момент им становится нечем дышать из-за недостатка свежего воздуха, вентиляция не справляется. Так что нужно сделать, чтобы дать им шанс выжить?
— Открыть окно?
— Его нет.
— Улучшить вентиляцию?
— Нет денег.
— Может, объединить двух людей в одной комнате и отключить вентиляцию в пятой? — она пошла по принципу их жизни. И тут же едва не потеряла дар речи. Холодный пот мгновенно покрыл мелкими каплями лоб, но девушка не обратила на это внимание. Беспомощно подняла взгляд на Рекдри, но тот лишь поджал губы, давая возможность закончить мысль самой. Она не хотела даже говорить это вслух. — Нет.
— Количество дышащих людей от отключения одной вентиляции не изменится. Как и объём потребляемого кислорода и выделяемого углекислого глаза. Единственный их шанс выжить — избавиться от лишних лёгких. Альтернатив нет.
Где-то вдалеке раздался грохот вбивания сваи в землю: перерыв на стройке закончился, работа продолжалась. Высоко над головой светодиодные пластины загудели, сменяя оттенок освещения. Вечерело.
— Хотите сказать, Совет делает то же самое?
Никаких сомнений, эмоций, лишь апатия и банальный интерес чисто из интереса. Соври Рекдри — и Харден не скажет ни слова против, даже если поймёт, где ложь. Слишком много информации, слишком много сомнений, слишком много всего для одного вечера. В голове осталась только одна мысль: надо пойти в полицию. Да к чёрту, она сама теперь сотрудник правоохранительных органов, сообщить о краже и готовящемся сопротивлении — её обязанность. Но что-то не давало считать этих людей мятежниками. На периферии сознания зарождалась мысль о правильности их действий. Об их рациональности. Каждое живое существо стремиться выжить, любой ценой, это закон природы. И если дела обстоят действительно так, трудно обвинять их в человеческом желании выжить.
— Вы же понимаете, что это невозможно? — последняя слабая попытка не согласиться с действительностью. — За столько лет кто-нибудь, но заметил бы. К тому же, сколько нужно убрать людей, чтобы изменить жизненно важные показатели? Тысячу? Две? Три?
— Не нужно таких больших потерь: их точно заметят. Несколько сотен, не больше. Ровно столько, чтобы вписаться в средние значения по допустимому количеству людей в жилом комплексе. Так сказать, с запасом на несколько лет.
— И других вариантов изменить ситуацию нет?
— Если бы они были, Ночи огня никогда не случилось бы.
Она больше ничего не сказала. Повернулась к Руомару, который всем своим видом выражал солидарность со словами друга. Опустила взгляд, нервно заламывая пальцы рук. Никаких слов не осталось, только опустошённость, постепенно вытесняемая ноющей болью от разочарования всей системой. Не знала, что делать дальше. Не знала, как поступить.
— А что если мир до сих пор не пригоден для жизни? — последняя, отчаянная попытка остановить безумную затею. — И вы готовы жить под открытым небом? Там же сплошная пустыня, выжженная солнцем земля!
— Когда создавали систему Куполов, были несколько проектов, которые в конечном итоге признали неудачными. Они функционируют, но свои недостатки имеют. На востоке, в четырёх тысячах километров отсюда, есть такой комплекс. Мы пойдём туда.
— Думаете, глобальное потепление, засуха из-за которых и был инициирован проект «Процентного фракционирования», все те озоновые дыры — всё это исчезло, и снаружи вы будете в большей безопасности, чем здесь?
— Не узнаем, пока не попробуем.
Они всё уже решили. Продумали, проанализировали. И даже на откровенно безумные идеи готовы закрыть глаза, потому что дошли до той степени отчаяния, что готовы рискнуть. Без оснований и точных прогнозов, что всё получится. Принять результат на веру.
— Харден?
— Что? — глухо отозвалась девушка.
— Понимаю, прозвучит самонадеянно, но нам не помешал бы человек из Центра, — осторожно начал Рекдри, вглядываясь в лицо девушки. Ловя каждое, даже минимальное изменение в эмоциях, — и если бы ты согласилась…
— Я не буду помогать, — оборвала его Харден, встречаясь с ним взглядом. Первые же слова после паузы, после недолгого обдумывания ситуации охладили воспалённый мозг. Метавшиеся из стороны в сторону мысли, перебивающие друг друга, разбивающиеся на составные части и снова соединяющиеся воедино, но с изменениями, приняли, наконец, ясный вид. Структурировались, давая возможность принять решение относительно будущих действий. — Но и говорить кому-либо об этом не буду. Я… понимаю ваше стремление улучшить свою жизнь. Не уверена, что выходить за пределы Купола — разумное решение, но, если вы уверены, — она беспомощно пожала плечами, — ваше право.
За спиной заметила движение: Руомар победно хлопнул в ладоши, потрясая сомкнутыми в замок руками. Всем своим видом он говорил «я был прав». Исход этого разговора был очевиден с первых минут, и Харден оставалось только радоваться, что они пришли к подобию согласия. В случае возникновения конфликта или угрозы раскрытия их планов, этот вечер мог закончиться для неё не лучшим образом.
Рекдри понимающе кивнул, отбрасывая почти полностью истлевший окурок. Придавил ботинком, задумчиво крутя в руках коробок спичек.
— Хорошо, — наконец откликнулся мужчина, расслабляя плечи. Только в тот момент Харден поняла, насколько он был напряжён. Осознала, что он тоже не знал, чем закончится этот вечер, — но у меня есть просьба. Не касающаяся всего этого. Центр не так велик, как кажется, и ты наверняка можешь пересечься с Ютой где-нибудь вне работы. Может, даже и по службе. Не говори ему. Не хочу втягивать его во всё это.
— Вы хорошо к нему относитесь.
— Я его с детства знаю, — с улыбкой согласился Рекдри, — Знал его опекуна, а после его смерти старался поддержать как своего ребёнка. Так что да, я действительно хорошо к нему отношусь. И не хочу подвергать лишней опасности. Знание — это хорошо, но в данном случае лучше ему оставаться в неведении.