– Виновна по всем пунктам, – охотно признала я. – Сказать по правде, мода меня не слишком интересует – возиться с животными она только мешает. Но ничего страшного, правда? Вы же сами сказали, что вам понравились платья, которые прислала моя матушка. Вот я и надену какое-нибудь из них. И никаких проблем!
Фрейлина Саши выронила из рук серебристую сумочку, из которой дождём просыпался жемчуг.
– О братья Гримм, Девин, – простонала Саша. – Ты можешь сколько угодно увлекаться лечением зверюшек – и при этом не выглядеть как пугало! Нет ничего плохого в том, чтобы отличать тафту от шифона. На самом деле, я сама готова всему тебя научить, но вот насчёт сегодняшнего вечера... – Она обвела глазами остальных. – Дамы, у нас чрезвычайная ситуация. Необходимо что-то срочно предпринять. Не может же она идти на бал в каком-то заурядном платье.
Заурядном?! А мне казалось, что платья очень даже красивые. Если вам в целом нравится одежда такого рода.
Мои соседки и фрейлины сгрудились в кучку и энергично зашептались. Потом по всей комнате замелькали ткани и кружева.
– Если она наденет это – ей присудят разве что приз «Самая красноречивая жертва нападения огров»! – негодующе причитала Рейна.
Я только и могла что стоять в сторонке с открытым ртом. Наконец они дружно повернулись ко мне. И почему у них у всех такой вид, словно они вдруг узнали о нашествии на замок злых колдуний?
Рейна утешающе похлопала меня по руке:
– Мы не хотим, чтобы ты расстраивалась, Девин. Всё будет хорошо, вот увидишь!
– Конечно, пробиться на приём к Марте нам уже никак не удастся, – прибавила Саша. – Но у нас достаточно оригинальных платьев, которые годятся для сегодняшнего выхода, и мы сможем что-нибудь подобрать.
– А завтра первым же делом Бринн устроит тебе приём у портных в Королевской подземной галерее, чтобы ты больше никогда не попадала в такое ужасное положение, – подхватила Рейна. – Ясно?
Похоже, за меня уже всё решили, поэтому мой ответ был пустой формальностью:
– Ясно.
Бринн поманила меня к креслу, на котором уже были разложены всевозможные средства для наведения красоты, которыми я никогда раньше не пользовалась. Саша схватила в охапку платья, оттащила их в свой уголок и принялась вдумчиво перебирать. Рейна пошатывалась под весом огромного деревянного ларца с драгоценностями.
– Отлично! – с трудом выдавила она. – Сейчас мы сделаем из тебя идеальную принцессу.
– Ну если не идеальную, то хотя бы сносную, – сухо вставила Саша. – По крайней мере, не стыдно будет показаться на первом балу.
Достойно ответить я не смогла: Бринн уже принялась выщипывать мне брови, и – оу! – это оказалось дьявольски больно!
Феи летучие, во что же я вляпалась?!
Страница 17
Автор – фея-крёстная Оливина,
Основатель и директор Королевской Академии
Каждое воскресенье, перед началом очередной учебной недели, под двери всех комнат в обязательном порядке доставляется Реестр Королевской Академии. В ожидании этого события воздух так и искрит от напряжения! Ещё бы – ведь результаты зачастую совершенно непредсказуемы! Звания «Лучшие» присваиваются на основании общего голосования учеников. Вдобавок к имеющемуся стандартному списку номинаций ученикам даётся возможность создавать новые, и это увлечение становится всё более и более популярным! Из формальной практики Реестр превратился в своего рода весёлую традицию Королевской Академии, которая помогает принцам и принцессам прокладывать себе путь к высшим достижениям.
Номинации Реестра отнюдь не пустяк! И их назначение вовсе не в том, чтобы вселить в вас робость и неуверенность. Любые достижения в глазах общественности необычайно важны для будущего правителя или правительницы. Любящие подданные – верные подданные! Преподавательский состав Королевской Академии следит за еженедельными результатами учеников с самым пристальным вниманием. Хотя само по себе попадание в Реестр не является оценкой, оно тем не менее показывает, насколько хорошо вы себя проявляете – или не проявляете – в глазах ваших соучеников. Мы настоятельно советуем вам внимательно следить за номинациями Реестра и рассчитываем, что они вдохновят вас еженедельно улучшать ваши позиции. Покажите нам, в чём вы особенно хороши – и неважно, будет ли это владение каким-либо видом оружия или особая сноровка в чистке дворцового фарфора.
Итак, какую победу вы одержите в вашу первую неделю пребывания в КА?
Принцесса, Быстрее Всех Забывшая о Наступлении Полуночи? Или же Принцесса, Наиболее Способная Отхватить Себе Принца Уже к Концу Первого Года Обучения? Результаты, дорогие ученики, зависят только от вас!
С любовью, Оливина
Глава 8КТО-ТО СКАЗАЛ, ЧТО БЫЛ НА БАЛУ?
– Хватит толкаться!
– Я не толкаюсь!
– Моя семья – восьмая в очереди на престол Элдерберри. А твоя – только четырнадцатая. Ясно же, что я должна быть впереди тебя.
– Эй, поосторожнее с моей тиарой! – возмутилась девочка, корону которой чуть не сшибли.
– О-о-о, какая красивая тиара. Где ты такую взяла? – заинтересовалась другая девочка.
Ссоры и пререкания в длинной очереди принцесс, ожидающих у входа в зал, где вот-вот должен был начаться первый бал, постепенно смолкли, и теперь всё чаще слышался смех – лёгкий, звонкий, переливчатый смех, которому моя матушка пыталась обучить меня уже не один год. Но сейчас мне было слишком скверно, чтобы пробовать, чему я научилась. Платье цвета спелой сливы, в которое наконец вырядили меня Саша и Рейна, оказалось сущим наказанием: двигаться в нём было почти невозможно, и при этом у меня всё жутко чесалось. И ещё под этим добрым десятком слоёв атласа, кружев и бисера мне было безумно жарко. Со стороны мой наряд выглядел как произведение кондитера с весьма необузданной фантазией. «Десять минут – и ты перестанешь его чувствовать!» – клялась мне Рейна.
Так вот, я по-прежнему его чувствовала, и с каждой минутой всё сильнее. Чтобы немного отвлечься, я стала разглядывать картины на стенах. Мы находились в галерее Почёта, где на всеобщее обозрение были вывешены портреты принцев и принцесс. Как я успела заметить, все они, от Золушки до Мулан и принца Себастьяна, больше известного как Чудовище, имели нечто общее: в момент их коронации, запечатлённой художником, рядом с ними стояла Оливина.
– Не представляю, как это ей удаётся присутствовать на коронации всех королевских особ, – восхищённо сказала Рейна, перехватив мой взгляд. – Нам так повезло, что именно Оливина руководит КА. Все думали, что она к этому времени уже уйдёт на покой, но фея-крёстная как будто вовсе и не стареет!
– Хорошая генетика, – авторитетно кивнула Саша. – И мне очень хотелось бы выяснить, каким кремом для лица фея-крёстная пользуется. – Она щёлкнула пальцами – и откуда-то из складок её платья тут же выпорхнули пергаментный свиток и перо. Саша быстро записала свой вопрос. – На самом деле, секреты красоты фей-крёстных – отличная тема для развёрнутого очерка.
– Если бы не Оливина, моя сестра никогда бы не обрела счастья, – прибавила Рейна, разглядывая портрет Белоснежки.
– Как так? Отказалась бы от отравленного яблочка? – не без ехидства спросила я.
– Да нет же, глупышка! – отмахнулась Рейна. – Просто именно Оливина предложила принцу Адаму, за которого Снежка потом вышла замуж, чтобы он попробовал разбудить её поцелуем любви. – Она вздохнула. – Всё это так романтично.
– Не вижу ничего романтичного в вечной коме, – фыркнула Саша.
– А я скажу только, что я готова встретить своё счастье, в чём бы оно ни заключалось. И для начала неплохо бы войти в Реестр по итогам этой недели, – сменила тему Рейна, заботливо взбивая пышный рукав моего похожего на торт платья. – Кстати, мы могли бы победить в номинации «Лучшие соседки по комнате». У нас получилась такая замечательная троица.
– Это точно. – Саша полюбовалась в зеркале на свою высокую причёску. – Я чуть ли не час провозилась, пока собрала все локоны под тиару.
– Красота требует жертв! – подало голос Мило. – Но на эти жертвы стоит пойти, чтобы создать свой истинный облик.
– Спасибо, Мило, – и Саша послала зеркалу воздушный поцелуй.
– Дамы! Прошу вашего внимания!
У дверей в зал я увидела девицу-эльфа в сером атласном платье. Росточком она была примерно вдвое ниже нас, поэтому предпочла влезть на ящик. Вид у неё был не слишком любезный.
– Дамы! – попытала она счастья ещё раз своим тонким голоском, но вся очередь продолжала болтать, не слушая её. Эльф щёлкнула пальцами – и в её руке из ниоткуда появился рупор. – Дамы! – Все так и подпрыгнули. – Благодарю за внимание! Я представитель ЭВП феи-крёстной Оливины, Хэйзел Круксен. Совсем скоро вас пригласят в эти двери и представят преподавательскому составу, а также вашим возможным будущим принцам. Надеюсь, что все вы...
– Прошу прощения! – замахала руками какая-то принцесса с синими волосами. – А что такое ЭВП?
Хэйзел поджала губки:
– Эльфийский вспомогательный персонал. Итак, как я уже сказала...
– Но если вы эльфийский вспомогательный персонал Оливины, то почему о вас ничего не сказано в «Наставлении»? – не унималась синеволосая девочка, доставая из кармана платья потрёпанную розовую книжицу.
Улыбка Хэйзел стала ещё более натянутой:
– Верно, меня вы в «Наставлении» не найдёте. Я работаю на Оливину, а не на учеников КА, следовательно, упомянута я в «Наставлении» или нет, это никак не влияет на указания, которые я намерена вам передать. Могу я продолжить? – Девочка, покраснев, быстро кивнула. – Как я уже сказала, принцессы, вам надлежит продемонстрировать себя Оливине и вашим преподавателям с лучшей стороны. Это ваш первый бал, а заодно и возможность произвести хорошее первое впечатление. Итак, все поправили тиары! – Девочки вокруг меня вскинули руки к своим макушкам. – Подбородки выше! – Все дружно вскинули головы. – Юбки пышнее! – Коридор наполнился шелестом кринолинов. – И пошли, пошли, пошли. Стоп! – Хэйзел прислушалась к происходящему за дверями. – Так, мальчики уже готовы, теперь ваш черёд. Улыбаемся!