– Добрый день, госпожа! – Пока я мялась у входа в банкетный зал, возле меня словно из ниоткуда материализовалась Бринн. Она ловко пропихнула меня в дверь и потянула к нашему столику. – Как прошли ваши утренние занятия? Хорошо? Я слышала, уроки по истории, которые ведёт профессор Пирс, одни из самых увлекательных, по крайней мере в первом классе. Может, вы позволите мне потом посмотреть ваши записи? Мне всегда хотелось побольше узнать о восстании огров. Лично я всегда считала, что если бы наши правители согласились на встречу с королём огров до того, как обрушился троллий мост, то войны можно было бы избежать. Вы не согласны?
– Ох. – Мой взгляд был прикован к столику в другом конце зала, за которым, негромко разговаривая, сидели рядышком Саша и Рейна. Я стала лихорадочно озираться в поисках какого-нибудь другого места, где можно сесть. Убранство зала было великолепно: золочёные канделябры на каждом столике, весёленький оранжевый фарфор по случаю первого дня осени и неизменный скрипач, услаждающий наш слух классической музыкой. Мой взгляд упал на Клариссу, которая примостила на своё обитое бархатом кресло ещё целых три подушки – такая она была миниатюрная и тоненькая. Вот уж к её столу меня точно не заманишь. И конечно, не к тому, за которым веселились принцы, азартно размахивая столовыми ножами вместо мечей. Бринн и остальные фрейлины ели в соседнем зале, отдельно от юных аристократов, а Логана вообще нигде не было видно.
– Что-то я себя не очень хорошо чувствую, – сказала я, заметив, как Рейна мне машет, а Саша нарочито отворачивается в другую сторону. – Наверное, мне лучше пойти в мою комнату, чтобы... э-э... чтобы вздремнуть немного.
– Вздремнуть? – удивилась Бринн. – Госпожа, а я и не знала, что вы любите понежиться в постели.
Верно, я и не люблю. Вообще терпеть не могу валяться. И Бринн об этом уже известно.
– Хотя вы и в самом деле немного бледны. – Бринн с улыбкой подхватила меня под руку. – Чашечка чая будет вам очень кстати! Я уже заказала ваш любимый – зелёный с перечной мятой. Идёмте же. Рейна и Саша оставили для вас местечко. – И Бринн так шустро потащила меня к ним, что я даже не успела ничего возразить. Отодвинув кресло, она ловко усадила меня и объявила: – Я распоряжусь, госпожа, чтобы ваш чайничек принесли сейчас же. А чайные сэндвичи и пирожные, как видите, уже на столе. Свеженькие!
Я еле удержалась, чтобы не схватить Бринн за руку, лишь бы она не уходила. Но потом я всё же расстелила на коленях салфетку и попыталась вспомнить, какой именно вилкой полагается есть клубнику. Чтобы немного успокоить нервы, я схватила пышный, с облачком взбитых сливок, профитроль в виде лебедя и откусила большой кусок.
– Привет, – невнятно пробормотала я.
– Привет, – приятным голосом отозвалась Рейна. – А я как раз рассказывала Саше, как я «случайно» сбила тиару с головы Эмбер на уроке «Ча-ча-ча для прекрасного принца». Уж на этой-то неделе она точно не попадёт в Реестр как «самая безупречно одетая»! Ну а как прошли ваши уроки сегодня утром? – Она элегантно коснулась губ салфеткой и вопросительно уставилась на меня, а я с беспокойством покосилась на Сашу.
Если бы взглядом можно было проклинать, Саша запросто превратила бы меня в лягушку.
– Это был полный кошмар, – холодно заявила она.
– Я вовсе не хотела втравливать тебя в неприятности, – выпалила я. – Мне и в голову не могло прийти, что если мы поможем дракону воссоединиться с его детёнышем, то это чревато выговором. Я правда думала' что мы поступаем правильно!
– Может, и так, только всё равно мне не надо было ввязываться в твои затеи! – раздражённо бросила Саша, а я подумала, что, возможно, она и сама не знает, на кого злится больше – на меня или на саму себя. – Я не могу позволить себе получить ещё один выговор. Я должна во что бы то ни стало остаться в КА. У меня есть планы, которые я уже начала осуществлять, но они сработают, только если я буду продолжать учиться в этой школе.
Я понятия не имела, о чём она говорит, но было видно, что эти таинственные планы много для неё значат.
К нашему столику подлетела пикси:
– Ещё сливок? Соевого молока? Сахара? – Она продолжала в том же духе, но мы упорно не отвечали. – Фи, как грубо, – фыркнула она наконец и улетела.
– Вы... вы получили выговор?! – всполошилась Рейна. – Но почему? И когда? – Она переводила встревоженный взгляд с меня на Сашу и обратно.
– Сегодня утром, на уроке у твоей сестры, – мрачно ответила Саша. Смотрела она на Рейну, но обращалась явно ко мне. – Когда дракон вырвался на свободу, Белоснежка просила нас держаться в сторонке, но Девин решила, что раз она умеет разговаривать с драконами, то мы сами сможем ему помочь. Ну а Оливина разгневалась, что мы не позволили управиться с драконом нашим принцам.
– Я никогда не говорила, что умею общаться с драконами, – возразила я. – Я только сказала, что попробую.
– Ну почему, почему вы такие глупые?! – вспылила Рейна, ударив по столу кулачком так, что фарфоровые чашки тоненько зазвенели. – Вы что, не понимаете, сколько вреда может быть от выговора?
– Да уж, ничего хорошего, – сказала я, снова поглядывая на блюдо с профитролями. Щёки мои пылали. – Я знаю. – Этот разговор окончательно повергал меня в уныние.
– Мы должны были попасть в Реестр как лучшие соседки по комнате, а не как обладательницы наибольшего числа выговоров! – Голос Рейны вот-вот грозил сорваться на визг.
– Рейна, расслабься, – посоветовала Саша и, изящно оттопырив мизинчик, поднесла чашку ко рту и сделала аккуратный глоток. – У тебя-то нет никаких выговоров.
– Но я всё равно получаюсь виноватой заодно с вами! – Рейна лихорадочно замахала бумажным веером, обдувая себе лицо, чтобы успокоиться. – Все только и будут говорить о вас и о ваших выговорах и в итоге начнут обсуждать сестёр правящих принцесс, которые получают выговоры! Для Эмбер Арнольд это будет просто праздник!
– Ну а тебя-то что так беспокоит? – не выдержав, рявкнула Саша. – Что о тебе подумает Эмбер Арнольд? А у меня оказалось под угрозой дело всей моей жизни!
– А как насчёт дела моей жизни? Я, между прочим, готовлюсь стать успешной правительницей, которую любят и уважают! – В голосе Рейны прорезались истерические нотки. – Всё, всё пошло совсем не так, как должно было быть! Я-то думала, что буду каждый раз занимать высшие места в Реестре, а Оливина будет приглашать меня на чай, как когда-то Белоснежку. Моё имя должно было открывать все двери... А в итоге единственный человек, к которому я могу напроситься на приём, это Марта, и то наверняка лишь потому, что к ней обратилась моя сестра! – Она уже начала задыхаться. – Вам обеим пора уже задуматься о своём поведении!
– С моим поведением всё в порядке! – огрызнулась Саша. – Это Девин виновата!
– Мне очень жаль, ясно? – сказала я, бросая на тарелку недоеденный третий (кхм-кхм) профитроль. – И мне самой тоже вовсе не нужны неприятности. Просто я... ну не знаю... просто пытаюсь быть сама собой. Это что, так плохо?
– Если это противоречит тому, какой должна быть нормальная принцесса, то да – плохо! – завизжала Рейна.
– Тебе всего-то и нужно что соблюдать общепринятые правила, – запальчиво бросила мне Саша. – Даже если ты в чём-то с ними не согласна. Можно и попритворяться немного – не развалишься!
– Делай как сказано в «Наставлении»! – Рейна с такой силой треснула книгой по столу, что порхающие рядом пикси испуганно пискнули. – Это совсем не сложно! Просто прочти его наконец и следуй каждому пункту!
Я ещё никогда не видела, чтобы Рейна так горячилась. Не успела я придумать, что сказать в ответ, как нас неожиданно прервали.
– Привет! – Логан, а следом за ним и Хит уселись за наш столик. – Я слышал, у вас сегодня к чаю сэндвичи с оливковой фокаччей. Но, честно говоря, если бы закуски готовил я, то предпочёл бы канапе из кукурузных лепёшек и ветчины. Я делаю их каждый раз, когда матушка и отец отправляются с моими братьями охотиться на великанов. – Тут он пригляделся к нашим лицам и слегка притих. – Может, я помешал?
– Занятный у вас видок! – с видимым любопытством оценил менее тактичный Хит. – В чём Дело? Никто не хочет поделиться? Между прочим, я превосходный слушатель. – Он нарочито захлопал ресницами, и Рейна шлёпнула его по руке.
– Эти двое портят мне всю жизнь в КА! – пожаловалась она брату.
– Рейна, прекрати! – вскинулась Саша.
Вжжик! Мимо промчалась стайка пикси, и кто-то из них уронил Рейне на колени маленький свиток, перевязанный узкой красной ленточкой. Почерк, которым было надписано её имя, показался мне неприятно знакомым.
Рейна развернула тугую трубочку, быстро пробежала глазами послание и побледнела. Уронив листок на пол, она наставила на меня дрожащий пальчик:
– Мне кажется, тебе лучше уйти.
Я только-только успела впиться зубами в сэндвич с огурцом и укропом.
– Мне? – растерянно переспросила я. – А сейчас-то я что сделала?
– Это письмо от Оливины, – гневно прошипела Рейна. – И в нём сказано, что мне следует держаться от тебя подальше! Что ты можешь плохо на меня повлиять.
– Мне она тоже так сказала, – подтвердила Саша. Мой славный хрустящий сэндвич размяк в моей мигом вспотевшей ладони.
– И она настоятельно советует, если я хочу продолжать учебу в КА, держаться в стороне от неприятностей, которые неизбежно тебя ждут, пока ты не исправишься, – прибавила Рейна и тут же прикрыла рот ладонью. – Ой, наверное, мне не следовало это передавать.
– Неприятности, Девин? – повторил Логан. – Я получил выговор, но Девин тут ни при чём. Я бы и снова сделал то же самое. Тот дракон всего лишь хотел вернуть своего детёныша. Чего тут непонятного? А уж раз я заступаюсь за дракона, то можете не сомневаться, что это истинная правда. Потому что я драконов терпеть не могу!
– Рей, да успокойся ты, – сказал сестре Хит. – Это всего лишь предупреждение. Отец выдавал мне их чуть ли не каждый день. И ничего со мной от этого не случилось.