Ведьма повернулась в нашу сторону, и я резко втянула в себя воздух. Рябое лицо, длинные седые космы, крючковатый бородавчатый нос – интересно, как гостья с такой внешностью могла пройти мимо Гномской стражи?!
– Смотри! – Хит снова указал на ведьму. – Она взяла волшебную палочку Оливины и с её помощью крадёт у всех драгоценности!
И действительно, у ног старухи уже выросла большая куча тиар, бриллиантовых серёг и жемчужных ожерелий, и всё новые украшения продолжали лететь к ней прямо по воздуху.
– Неплохая у меня нынче добыча. А сейчас я ещё прихвачу с собой пару сочненьких мягеньких деток, – прокаркала старуха.
– Не думаю, что Оливина нас обманывает, – я покачала головой. – Кажется, эта ведьма не притворяется.
– Вот только она ли пряталась в конюшне? Или она только отвлекает внимание от того, что Оливина приготовила ещё? – зашептала Саша, скрючившись в три погибели рядом со мной под столом.
Меня охватило уже знакомое ощущение, от которого закололо в кончиках пальцев, а на лбу выступил пот. Я не могла просто сидеть в укрытии и смотреть, как страдают люди. Ведь не может же Оливина рассердиться на меня за то, что я спасаю её, правда? Не важно, что там подслушала Бринн – прежде чем выступить против Оливины, я должна помочь ей. Это единственный правильный путь.
– Мы должны остановить эту ведьму! – Эти слова вырвались у меня сами собой.
– Ладно, – обречённо вздохнула Саша. – И как мы это сделаем?
– Нужно забрать у неё палочку Оливины, – предложил Хит. – Ведь именно с её помощью ведьма крадёт драгоценности.
– Но как ведьма вообще сумела заставить палочку работать на себя? – удивилась Рейна. – Палочка феи-крёстной обладает магической силой только в руках самой феи-крёстной. Поэтому красть или отбирать её бесполезно.
Услышав шаги, мы снова приподняли скатерть и выглянули наружу. Ведьма пробиралась сквозь толпу гостей и учеников. Внезапно она остановилась, сцапала кого-то – и дальше я увидела, как она волочёт за собой двух девочек. Минуточку... Я так и ахнула:
– Бринн и Анастейша!
Должно быть, они вернулись в зал, услышав подозрительный шум. Меня охватила такая злость, что я уже не владела собой.
– Девин, только не делай ничего... – предостерегающе начала Саша.
Но я уже вылезала из-под стола.
– А ну оставь их в покое! – заорала я.
– ...безрассудного, – услышала я голос Хита. Он уже бежал рядом со мной. – Продуманный план – это для нас слишком занудно. Придётся импровизировать. Эй, ведьма! – рявкнул он. – Зачем тебе эти простолюдинки? Может, заберёшь вместо них принца? Готов поспорить, я гораздо вкуснее!
– Фу, какая гадость! – выпалила Рейна, которая, к моему удивлению, не отставала от брата. – А ну отдай палочку! Она не твоя!
– Ни за что! – рыкнула в ответ ведьма, перескакивая через спящих учеников и аристократов. – Заклятие долго не продлится, а мне надо успеть собрать побольше всякого добра, пока есть время! – Она махнула рукой в нашу сторону, и Логан с Сашей едва успели увернуться от брызнувших от этой когтистой руки искр; стол рядом с ними вспыхнул огнём.
– Нам нужна эта палочка, – сказала я остальным и посмотрела на Хита. – Ты со мной?
Он широко развел руки:
– Это вызов? Что ж, это по мне! Посмотрим, кто доберётся до неё первым.
Мы бросились к ведьме с разных сторон, но она ловко отбивалась палочкой, сумев отшвырнуть нас обоих назад. Я врезалась в ледяную статую Оливины, которая тут же свалилась со стола и разбилась на множество мелких ледышек.
– Эй! – крикнула Рейна, размахивая своей тиарой. – Хочешь вот это? Смотри, чистое золото! Подойди и возьми!
Ведьма припустила к Рейне, нацелив палочку прямо ей в сердце. Хит прыгнул на злодейку сзади, сбив её с ног, и палочка, подскакивая по полу, отлетела далеко в сторону. Я подбежала и схватила её, пока Логан и Саша помогали Хиту не дать ведьме подняться.
– Нет! – отчаянно отбиваясь, голосила ведьма. – Только не палочку! Она моя! Она обещала, что я могу оставить её себе!
– Кто... обещала? – я озадаченно посмотрела на Сашу.
– Отдайте! Отдайте! – верещала ведьма, брыкаясь и норовя вырваться из хватки Хита. Логан изо всех сил пытался сдержать её, но старуха, извернувшись, укусила его. Логан вскрикнул и отскочил, а ведьма метнулась прямо туда, где лежали Анастейша и Бринн.
– Нет! – Не зная, что делать, я ткнула в её сторону палочкой. - Я не позволю тебе забрать их!
Пуф! Ведьма исчезла, а я от потрясения выронила палочку.
– О братья Гримм, что это сейчас было? – спросила Саша. Люди вокруг нас начинали шевелиться и потягиваться, растерянно оглядываясь по сторонам. – Как ты это сделала?
Я испуганно попятилась от лежащей на полу палочки. Она не должна была сработать в моих руках. Это попросту невозможно.
– Девин! Рейна! Саша! Мои дорогие принцессы, вы целы? – раздался срывающийся голос Оливины. Она приподнялась и попыталась сесть, но не удержалась и снова упала бы, если бы Рейна не подхватила её. – Что произошло? – спросила она. Вид у неё был испуганный. – Это что, была ведьма из сказки про Гензеля и Гретель? – Весь королевский двор тоже проснулся и обступил фею-крёстную, отстранив Рейну. – Но как она сюда попала? – продолжала спрашивать Оливина. – Все живы? Никто не пострадал? А почему здесь на полу все эти украшения... О-о-о. Она хотела обокрасть нас! – Её лицо посуровело. – Вот поэтому мы и вынуждены держать наши ворота закрытыми для гостей неблагородных кровей, – сказала директор, едва сдерживая слезы. Элла утешающе погладила её по руке. Оливина перевела взгляд на Белоснежку. – Мне кажется, нашим гостям из простонародья лучше уйти. Ради нашей и их собственной безопасности.
Белоснежка печально кивнула:
– Да, фея-крёстная. Я прослежу, чтобы всех их проводили до ворот школы.
– Эти гости были моей идеей, – шёпотом призналась я Саше.
– Значит, она действительно всё это спланировала. Видимо, это и есть тот урок, который она намеревалась тебе преподать, – негромко прибавила Саша. – Они хотят подставить тебя!
– Мы тебе поможем, Белоснежка, – сказала Рейна, увлекая за собой Хита.
Мы с Анастейшей едва успели переглянуться, прежде чем Гномская стража вытолкала её за дверь. Кто-то коснулся моего плеча:
– Вы в порядке, госпожа Нильская?
Я подняла глаза. На меня пристально смотрел профессор Пирс.
– Да, всё отлично, – сказала я. – Мне про-сто нужно подышать воздухом.
Он кивнул, улыбаясь своей доброй улыбкой:
– С вами действительно всё будет прекрасно, Девин. Вы очень изобретательная юная дама. Всё будет хорошо, вот увидите.
Мне хотелось спросить, что он имеет в виду, но тут между нами провели к выходу группу незнатных гостей, и профессор куда-то подевался.
– Ну что, всё сложилось отлично, верно? – с радостным видом сказал Логан. – Ведьма убралась, Оливина жива и здорова. И это не было проверкой. Наверное, Бринн просто что- то не так поняла.
Я улыбнулась Логану, не желая огорчать его, но про себя подумала, что он ошибается. В моей голове вертелось множество мыслей, и я пыталась разобраться, на какой из них следует сосредоточиться в первую очередь. Как она сказала, та ведьма? «Она обещала, что я могу оставить палочку себе». «Она» – это, должно быть, Оливина. Но с какой стати Оливине вступать в сговор с отъявленной злодейкой? Почему ей так хочется поставить меня на место? Разве прежде она не желала, чтобы я стала такой же, как все? Бессмыслица какая-то. Единственное, в чём я была уверена наверняка – это в том, что мне угрожает опасность.
Кто-то из королевского двора помог Оливине снова подняться на помост.
– Мои дорогие члены королевской семьи, дорогие ученики, – произнесла она слабым, дрожащим голосом. – Сегодня мы самым наглядным образом убедились, почему не можем открывать наши ворота кому попало. Да, мы хотели проявить открытость и гостеприимство, но в эти тревожные времена аристократам не следует тесно обращаться с простонародьем. Эта ведьма явилась сюда, чтобы погубить нас. Все наши правила, всё то, чему я стараюсь учить вас, необходимы для вашей же защиты. Надеюсь, сейчас вы это понимаете.
– Конечно, понимаем! – всхлипнула Кларисса. Матильда деликатно высморкалась в платочек.
– Она абсолютно, абсолютно права, – услышала я слова какой-то принцессы. – Мы больше никогда не должны допускать в КА людей из низов.
– Проблема не в простых людях, – гневно сказала Саша, когда девочки отошли. – Проблема в Оливине, и миру пора узнать об этом. – Мы с Логаном уставились на неё. – Слушайте, я уже давно, с того самого фальшивого испытания драконом, собираю информацию. А с тем, что произошло сегодня, я наконец получила достаточно доказательств, чтобы написать о ней всю правду в «Чароландском посвящённом». И ещё мне кажется, что именно это собиралась сделать принцесса, которая жила в нашей комнате до нас – до того, как исчезнуть из школы.
– Тара? – догадалась я, и Саша кивнула. В моей груди шевельнулась робкая надежда. – Ты правда думаешь, что этого будет достаточно, чтобы убедить всех? – спросила я, затаив дыхание.
Саша решительно кивнула:
– Вот только ей это не понравится, Девин. И я думаю, что нам лучше покинуть школу до того, как она найдёт способ нам отомстить.
– Кто такая Тара? – не выдержав, крикнул ничего не понимающий Логан. – И Саша... она что, пишет для «Чароландского посвящённого»?! Что вообще происходит?!
– Саша намерена остановить Оливину, а мы собираемся сбежать из Королевской Академии, – коротко просветила я его и обхватила за плечи. Саша сделала то же самое.
– Трижды ура в честь Оливины! – воскликнул какой-то принц. – Гип-гип-ура! Гип-гип-ура!
Все, кто был в зале, хором подхватили это «ура», да так, что пол у нас под ногами задрожал. Королевский двор дружно аплодировал, все громко кричали, в том числе и мы с Сашей и Логаном – только по совсем иной причине.
А потом мы вдруг – пуф! – исчезли.