— А скитс? — дрожащими руками, достала из-под футболки передатчик. — Каким образом он защищает от стражей? Он может нагреваться. И они могут связываться с нами через него.
Старик бросил брезгливый взгляд на скитс и громко фыркнул:
— Очередное гадкое изобретение! Скорее всего, в него что-то запихнули, что-то придуманное вашими учёными. А так, это обычный сплав из высокогорного металла, какой добывают в провинции Сигиона и обычно используют для создания клинков. Металл легко заряжается, поэтому пользуется спросом.
— Что значит заряжается?
— А то, Милочка, — раздражился старейшина, — что большинство клинков при создании заряжаются особой аурой: везением, повышенной точностью, скоростью удара и прочим. Среди криворуких воинов эта услуга пользуется большим спросом, хоть и стоит не мало. Вот и твою… штуковину, судя по всему, зарядили защитной аурой, поэтому стражи тебя не унюхивают, а может вообще, считают за сородича… Этого я тебе не скажу.
— И как долго эта аура действует?
— Это ты спроси у тех, кто эти штуки заряжал! Я тебе не информационное бюро!
Я с силой почесала лоб под слоем бинта:
— Не понимаю, если у Совета есть целый город непобедимых воинов, почему они сами не напали на Землю? Зачем отправили сюда стражей?
Старик то ли кашлянул, то ли усмехнулся:
— Милочка, а тебе не кажется, что лучше замарать в крови чужие руки, чем полоскать в ней свои? Это, во-первых, а во-вторых, даже если бы Совет и поднял задницы со стульев и отправил сюда войска, ни одна продажная душонка не смогла бы здесь задержаться! — прищурил один глаз и наклонился вперёд. — Только сильнейшие из перемещателей имеют возможность пересекать границу миров, только им под силу задержаться в вашем бренном мире больше суток. Но их так мало, что до безжалостного войска они явно не дотягивают. Всё на что они способны так это похищать ваших людей время от времени.
Выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Если говорить откровенно, то это единственное, что удивляет меня в вас: ваше тело и мозг с невероятной быстротой адаптируются на просторах Артелии, самочувствие улучшается, даже хронические болезни исчезают. В то время как стоит переместить сюда какого-нибудь беззаботного Артелийца и жить ему остаётся около часа. Так что прибегнуть к услугам стражей — пожалуй, единственное, что оставалось Совету.
Это многое объясняло. Теперь понятно, почему Совет стремительно пытается соединить два мира, чтобы наконец появилась возможность попасть сюда самолично и исследовать захваченные территории.
— Ясно, — потупила взгляд, переваривая услышанное.
Пожалуй, информации про стражей и перемещения было достаточно, так что я решила вернуться к предыдущей теме.
— Значит, пять городов основаны на пяти элементах? — уточнила я. — Плоть, кровь, температура, дыхание и пространство? Также как у стражей?
Старик сузил глаза, глядя с подозрением, но затем лишь шумно вздохнул и сделал глоток из фляги:
— Всё верно! Только города делятся на: землю, воду, огонь, воздух и самую сильную ветвь — разрезающие пространство, — перемещатели. Некоторым из них подвластно даже перемещение во времени — они могут знать будущее…
Картинка моментом вырисовывалась в голове, мозг соображал очень быстро. Но на этот раз, всё отсортировывая и раскладывая по полочкам.
— Так вот как они выбирали людей для перемещений… — тихо произнесла я, разглядывая узор на досках под ногами.
— Именно! Заглядывали в будущее, отыскивая самых перспективных, гениев один словом! — подтвердил старик. — Но что-то мне подсказывает, что это не главная причина… на уме у них было что-то ещё, уверен, чтоб они сдохли! Меня выслали слишком рано, я даже не знал, что они планируют захватить Землю, до нас начали доходить слухи о том, что стражей выпустили, тогда-то и смекнул что к чему.
— Перемещатели… — Не отрывала глаз от пола, пальцы нервно теребили нитки от обрезанных джинсов; взглянула на Дерека. — Так ты знал? Твоя девушка рассказывала об этом?
Дерек помедлил, но кивнул, бросив взгляд на удивлённого этой новостью старика. А у меня в этот момент в голове возникла совершенно нелогичная мысль: как Дерек и его девушка могли видеться, да и вообще познакомиться друг с другом, если она попросту не выжила бы на Земле? Или это Дерек побывал в Артелии, а мне соврал?.. Слишком многое не сходится. Слишком много у Дерека тайн. Это настораживает.
Встретилась с ним глазами. По напряжённому взгляду понятно — он знает, о чём я думаю.
— А вы? — повернула голову к старейшине. — Не пойму, вы огненный маг, или провидец?
Старик лающе рассмеялся:
— Мне уже много лет, милочка. Я был правителем Мабуса, в моей крови течёт огненная стихия, но за столько лет даже ты провидцем станешь, только вот не доживёшь.
Я поморщилась. Не больно-то и хотелось.
Старик снова сделал глоток из фляги.
— А как вы здесь оказались? — спросила его я.
— Как-как, взял и оказался, пока они от меня не избавились со всеми потрохами. Сбежал.
— Они хотели вас убить?
— Я препятствовал их планам, разумеется, они хотели меня убить!
— Но вы ведь были Правителем!
— Ха! На моё место быстро нашёлся другой. Вонючий сосунок! Раньше, — и я уловила печаль в его голосе, — каждый город был бесподобен, там правила традиционная магия, каждый знал своё место. Города были похожи на города, а не на монстров обрастающих металлом с кучей гадких приборов. Но больше всего злит, что и большая часть населения встала на сторону Совета!
— А что им ещё оставалось? — вмешался Дерек.
— Бороться! — затрясся от возмущения старик, точно Дерек плюнул ему в лицо. — А не делать вид, что их это устраивает! Трусы!
— Ривеор… он столица… почему? — перебила я.
— Потому что там живут перемещатели! Это их город — сильнейший из городов! Их Правитель сильнейший перемещатель из всех существующих, он же — глава Совета. Чтоб он сдох.
— Значит, руки растут оттуда… — сказала я себе под нос. — Уверена, центр управления игрой там. — Взглянула на старейшину. — Это маги пространства перемещают разум Хивера в игру?
— Ну-у-у… — лениво протянул старик, — про эту вашу игру я ничего не знаю, милочка. Премещатель переносит объект, не разделяя его на разум и тело. А эта ваша игра… Всё это попахивает каким-то странным экспериментом безмозглых уродов! Кажется, они там окончательно спятили. Не уверен, но вполне возможно, что эти ваши игровые перемещения, дело рук очень сильного мага пространства. Только если работает он один, то определённо скоро сдохнет! Столько перемещений… наверняка он уже похож на полудохлую селёдку! Так что, скорее всего тут не обошлось без технологий.
Пальцы принялись отстукивать быстрый ритм по коленям, а мозг всё ещё искал ответы на мучавшие меня вопросы.
— А здесь ваша магия работает? — спросила я. — Ведь вы получается, как бы всё ещё в Артелии?
— Почти не работает, — ответил за старика Дерек и тихо, чтобы слышала только я, добавил: — Это очень щепетильная тема, Лин.
— Надо поскорее это всё заканчивать, — подвыпившим голосом, пробурчал старейшина. — Иначе в деревне скоро пустого места не останется, тащат сюда всех подряд!
— Они спасают людей, которые ни в чём не виноваты! — внутри снова разливался чан с кипятком. — Эта ваша деревня — единственное безопасное место!
— А напуганным жителям моей деревни ты тоже это объяснить сможешь? Они-то в чём виноваты?! Сидят по домам, зажавшись в угол и боятся, что к ним вот-вот подселят какого-нибудь нахлебника!
— Не нахлебника, а человека, который настрадался гораздо больше всех ваших жителей вместе взятых! — закричала я, вскочив на ноги. — Ничего с вами не станет, потеснитесь!
Старик тоже вскочил на ноги, слегка пошатнувшись:
— Меньше всего меня волнует судьба человечества! Я хочу, чтобы все убрались отсюда и оставили деревню в покое! И забирайте свою дрянную технику!
Теперь усмехнулась я:
— К сожалению, теперь вы не у власти и не можете раздавать такие команды, так что смиритесь. Пока мы не придумаем, как всё вернуть по местам, люди будут находиться здесь!
— И как ты это сделаешь? — загоготал старик. — Тебе не то чтобы с Советом не справиться, тебе даже не попасть в Артелию, милочка!
Кровь прилила к лицу, каждая клеточка тела вопила от злости:
— А я уже… в Артелии!!!
Старик точно воздухом подавился.
— Ладно, всё, — Дерек схватил меня за локоть и потащил к выходу, — нам пора.
— До встречи, — выплюнула я и, поправив катану за поясом, направилась к выходу.
— Откуда у тебя это?! — вдруг прогремел ошарашенный голос старика.
Остановилась и некоторое время не могла понять, что этот безумный старейшина имеет в виду. Наконец дошло — он смотрит на катану.
— А что?
— Она не твоя! — гремел старик, подавшись вперёд. — Кто дал тебе её, соплячка?!
— Она моя, — ответила я совсем не уверено и повторила: — а что?
— Нет… не твоя! Откуда она у тебя, отвечай?!
— П-ф… — едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. — Не ваше дело!
Больше Дерек ждать не стал, он практически силой вытащил меня на улицу и поволок подальше от дома старейшины.
Я кипела от злости! Ярость подкатывала к горлу, больно сжимая его от несправедливости! Кто такие люди для Совета? Кто такие люди для старейшины деревни? Никто! Пустое место! Мишени для уничтожения! Измучанные, напуганные… А эта деревня… она не хочет принимать нас, не хочет протягивать руку помощи! Она такая же, как Совет — безжалостная, несправедливая и жестокая!
— Выдохни, — раздался голос Дерека, и только сейчас я поняла, что мы остановились.
Его руки мягко сжимали мои плечи; в глазах рассчитывала увидеть злость, разочарование, или как минимум огорчение, но нет, глаза Дерека были ясными и тёплыми, а в них отражалось разгорячённое красное лицо с повязкой на голове.
Улыбнулся, и тут я не выдержала:
— Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?
— Нет уж, на мне ты срываться не будешь, — отрезал и зашагал дальше.