Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, просто с ума схожу?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
— Кит, что это твоя подружка делает? — услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала; пусть считают меня сумасшедшей, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!
Сделала два аккуратных шажка в сторону листочка и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листок замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.
Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.
На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.
Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.
— У вас что, датчика на движение нет? — осведомилась, глядя на солдат по очереди.
— Есть вообще то, — почёсывая затылок отозвался Кит, — только стражей воздуха они не улавливают, видишь ли. Они… — воздух, — пожал плечами.
— Как же вы ещё живы? — пробурчала я, вытаскивая из земли Киккаре. — Воздух повсюду.
— Сплюнь, — рыкнул солдат азиатской внешности, — воздушных не так уж и много…
— Откуда знаешь, если приборы их не ловят?
— Они объединились, — сообщил Дилан, глядя в прибор, — три группы теперь движутся вместе, очень медленно, в том направлении, — указал в правую сторону леса.
Мы зашагали дальше, в сторону красных точек на дисплее прибора.
— Так она что, убила того воздушного что ли? — спросил азиат у Кита.
— Прикинь, — кивнул тот, издав глухой смешок, — не такая уж и бесполезная, да? Сам в шоке.
Киккаре я больше в ножны не прятала, уверенно держала в опущенной руке; рукоятка была по-прежнему тёплой.
— Они идут к нам, — вдруг сообщил Дилан. — И их много.
— Ну и отлично! — взмахнул оружием один из солдат, тот, что ржал надо мной ещё в деревне — крупный, высокий мужчина лет тридцати пяти.
— А вы уверены вообще… что это люди? — спросила я.
— А кто ещё? — усмехнулся Дилан. — Демоны так медленно не ходят. Смотрите-ка, сзади нас ещё парочка появилась. И слева… Чёрт! Да они везде!
— Везде, — повторил Кит, и по его лицу пробежала тень.
— Это ловушка. — уверенно сказала я, и Кит взглянул на меня. — Ловушка!
И тут раздался женский вопль, от которого птицы роем взмыли с деревьев.
Я бросилась на крик.
— Стой, дура! — закричал Кит и кинулся следом.
— Плохи дела! — услышала сзади пыхтение Дилана. — Девчонка была права, это не люди! Мы окружены, и они приближаются на огромной скорости.
Крик стих. Я остановилась.
Сердце бешено колотилось где-то в горле, адреналин в крови зашкаливал, даже чувство страха ощущалось менее остро, а голова соображала на удивление ясно! И было ещё что-то — необъяснимое чувство уверенности. Я точно знала, что крик — не очередная ловушка, точно знала, что там есть люди и точно знала, куда нужно бежать.
Кинулась в сторону лохматых елей, расчищая путь Киккаре и свободной рукой.
— Ты к ним на встречу свернула! — заорал кто-то позади.
Но я знала, куда бежать, точно знала — там есть люди!
Женщина завопила вновь, как раз оттуда, куда мы все неслись сломя головы.
— Приготовить оружие! — скомандовал Кит, поравнявшись со мной. Хивер держал в руках небольшой баллон напоминающий пожарный огнетушитель, только синего цвета. Закинул его на спину и оставил в руках длинный шланг.
— Они будут здесь через четыре минуты, — раздался голос Дилана.
Снова крик.
— Вон они! — закричала я и бросилась прямиком через колючие кусты, оцарапав лицо.
И я была права. На маленькой просеке столпились люди — восемь человек, рядом лежала женщина. Выпученные глаза и поджаренная кожа говорили о том, что умерла она по вине стражей огня, которых даже искать не пришлось, потому что нас уже окружали.
Не знаю сколько их: двадцать, может тридцать… Огненные шары заключили нас в круг, который с каждой секундой становился всё теснее.
Солдаты оцепили напуганных до смерти людей и направили на стражей шланги. Через мгновение из них мощным напором брызнула вода. Стражи завопили! Это напоминало до невообразимости громкий скрежет ножа по стеклу; слуховые перепонки готовы были лопнуть, как два мыльных пузыря.
Огненные шары в агонии метались над нами, оставляя после себя клубы пара.
— Сзади! — раздался крик Кита.
Я мигом обернулась и рассекла пополам огненный шар несущийся в меня, видимо тот ещё не осознал, что имеет дело с Хивером. Раздался новый, режущий уши визг и только что поверженный мною страж рухнул на землю в виде горстки чёрного пепла.
— Отступаем к вертолёту! Запасы воды не вечны! — закричал Дилан, разгоняя стражей водой из шланга, и это были его последние слова: один из шаров прорвался к нему со спины и связал огненными путами. Дилан рухнул на землю и забился в агонии, пожираемый тысячами огненно-смертельных светлячков.
Кит пустил струю воды в него, но было поздно: огненные создания взмыли в небо, а Дилан сгорал, крича и извиваясь от нетерпимой боли. Раздался выстрел, и мужчина обмяк, его глаза застыли — Кит избавил его от мучений…
— Прижмитесь к земле! — заорал парень-азиат. — Всем прижаться к земле!
Я слышала, как кричат люди, как они стонут и плачут, прячась за нашими спинами. Внутри меня всё сжималось от страха и отчаяния. Больше во мне не было решимости и отваги, адреналин в крови превратился в лёд, а ясная голова в стог сена. Если нам удастся всех отсюда вывести, это будет самое настоящее чудо.
Стражи наступали решительней и, на удивление, они были не глупы, это не просто безмозглые огненные шарики — они оценивают обстановку, ищут лазейки и наступают. И они наверняка знают, что наши вода и время на исходе. Я должна сделать хоть что-то. Не могу позволить умереть этим людям. Не могу снова остаться в стороне и просто наблюдать за тем, как гибнет человечество.
И я заставила ноги ожить, превратив их в две мощных пружины. Подпрыгнув невероятно высоко, в развороте взмахнула мечом и разрезала пополам одного из огненных стражей. Страшный визг и с небес посыпался чёрный пепел.
Кажется, вода в болоне осталась только у Кита: он продолжал поливать из шланга, а другие три мужчины пустили в ход бесполезные автоматы.
Я крутилась в невероятном вихре, поражаясь самой себе! Мои движения и выпады мечом были идеальны! Это было похоже на танец! Удар за ударом, Киккаре скользил по воздуху, разрезая одного огненного стража за другим, орошая землю пеплом. Словно Киккаре и я — одно целое. Словно я способна избавить мир от этих тварей!
— Отступают! — закричал парень-азиат.
— Да тут уже отступать некому! — заржал в ответ другой — низкорослый солдат плотного телосложения, с копной русых волос. Его я спасти не успела… Один из оставшихся стражей накинулся на него и спустя несколько мгновений парень уже бился в агонии, извиваясь на земле. Кит сделал для него тоже, что и для Дилана — помог быстрее умереть.
Но стражи действительно отступали, их становилось всё меньше, похоже, нам удалось их спугнуть, хотя гораздо больше мне хотелось их всех перебить.
Наконец оружие можно было опустить. Я рухнула на землю, тяжело дыша. Со лба струился пот, руки тряслись, то ли от страха, то ли от напряжения, то ли от адреналина. Сердце в груди билось с таким грохотом, что несколько минут, я вообще ничего не слышала кроме безумного «тук-тук-тук-тук»… И вот, когда мой слух постепенно пришел в норму, я услышала нечто странное, выжившие люди перешёптывались:
— Думаете, это она?
— Она…
— Та девушка…
— Девушка с мечом…
Повернула голову: кучка трясущихся от страха людей таращилась на меня во все глаза и что-то бормотала, их голоса сливались, но это не помешало мне понять будто… они меня знают?
— Эй! Мисс катана! — раздался запыханный голос сбоку. Кит сидел на траве в нескольких метров от меня и слабо улыбался. — Простите, что не могу вам аплодировать, руки почти отнялись… Меня тут не будет какое-то время, но потом я обязательно подарю вам цветы.
И Кит упал на спину — его дуэль началась.
Глава 15
До того, как объявились новые стражи, и до того, как начался дождь, мы успели сесть в вертолёт. Он ждал неподалёку от просеки, на холме, где смог приземлиться.
Кита в вертолёт загрузили парень-азиат и крупный рослый мужчина. И когда мы взлетели, я впервые смогла лицезреть, что происходит с телом Хивера во время дуэли. В прочем, ничего особенного не увидела, казалось, что Кит просто крепко спит, только дыхание стало совсем тихим и очень-очень медленным, даже пульс слабо прощупывался.
Интересно, с кем он там сейчас сражается?..
Обстановка в вертолёте — мрачнее некуда, даже с выжившими никто не разговаривал, ведь команда только что потеряла двоих бойцов.
Мы пролетели около получаса, когда я наконец обратила внимание на группу грязных измотанных людей. Их было восемь: мужчины, женщины и два подростка: мальчик и девочка. И буквально все так пристально на меня смотрят…
Спрашивать не пришлось. Один из выживших: тощий мужчина лет сорока, неуверенно шагнул ко мне и присел в соседнее кресло. Поправил сползающие на нос очки и нервно заговорил:
— Он-они отправили меня к вам, по-поговорить… — кивнул на группу выживших, которая глаз с нас не спускала.
— О чём? — нахмурилась я.
— Он-они хотят вас п-п-поблагодарить, только сами боятся.
Я сдвинула брови и издала нервный смешок:
— Я вообще-то стражей убивала, а не людей.
— Нет-нет-нет, — залепетал мужчина, замахав перед собой руками, — конечно-конечно, мы вам очень благодарны, вы только не подумайте, чего… п-просто, нам п-про вас рассказывали…