— Ага, как же! — выплюнула женщина. — Мы столько раз посылали им сигнал, а нам до сих пор никто не ответил! Значит, тех счастливчиков вы подобрали, а нас, что же, подыхать оставили? Барьер не вечный и паек, между прочим, тоже. Сколько мы ещё протянем? Знаешь сколько там этих тварей?! Сотни! Может тысячи!
— О вас никто не знал! — упорствовала я. — Все думали, что в горах никого не осталось! Мы придумаем что-нибудь, вас найдут! — Шумно вздохнула. — Послушайте, давайте всё мирно решим? Я обещаю, что вас всех скоро спасут и отвезут в безопасное место.
— Правда? — на этот раз женщина, рассмеялась так, точно шутку века услыхала. — Значит ещё и безопасное место есть? С ума сойти! Знаешь что, я бы конечно с радостью там побывала, но видишь ли какая штука, одной из нас скоро предстоит сдохнуть, так что не представляю, как ты сможешь рассказать об этом своим военным, потому что лично я умирать не собираюсь!
Она резко обнажила катану и откинула ножны в сторону.
— Постойте! — воскликнула я. — Объясните, почему вы обвиняете всех и каждого, если сами Хивер?! — Этот довод был вполне логичен. Женщина сузила глаза. — Почему вы сами не отправились за помощью? Разве не знаете, что для Хиверов стражи не опасны… то есть демоны?
— Я в курсе! — рыкнула женщина. — Я не знаю, что в тебе особенного, «девчонка с мечом», но ты точно не умнее меня!
— Да я и не претендую….
— Думаешь, я не хотела? — закричала блондинка. — Сотни раз предлагала этот вариант! Только ты лучше закрой рот на эту тему и не смей меня упрекать, в том, что я ничего не сделала! Ты понятия не имеешь, что там происходит! И я не горю желанием делиться этим с будущим трупом!
Я подняла катану перед собой, с ужасом осознавая, что не чувствую в себе прежней уверенности. Не понимаю, почему Дерек сказал выбрать катаны? Моё желание здесь не работает!
Сделала взмах, за ним ещё один. Нет, это определённо очень-очень плохо, это даже любительским уровнем не назовёшь!
Внутри зарождалась паника. Ну зачем, зачем я его послушала?
— Что не так? — раздался голос блондинки. — Ты точно та, о ком говорил пацан?
Я промолчала, всё ещё совершая вокруг себя нелепые манёвры, описывая круги и корявые восьмёрки. Нет, всё это очень плохо — я труп.
Раздался крик ярости, женщина полетела на меня сломя голову, подпрыгнула, в воздухе сделала оборот вокруг себя и молниеносно пронесла меч над моей головой. Я успела пригнуться. На деревянный пол упала толстая прядь моих волос.
Лезвие блеснуло перед глазами. Я оттолкнулась ногами и кувырком откатилась в сторону. Катана женщины оставила заруб на полу, в том месте, где я только что стояла.
— Чего не дерёшься?! — заорала она, в полном недоумении. — Не понимаю, зачем ты выбрала мечи?
Я снова промолчала, пытаясь собрать чувство страха, отчаянья и злости на саму себя и на Дерека в тугой пучок и засунуть в самый далёкий уголок своего сознания. Нужно сконцентрироваться, собраться. Нужно лишить её оружия, и тогда… тогда может мне удастся победить её силой.
Женщина с новым криком побежала на меня и мастерски взмахнула мечом. Я отклонилась вправо. Ещё удар. Я выставила катану и мечи скрестились. Блондинка быстро нырнула в сторону, и я не успела среагировать — её катана с силой ударила мне в левое предплечье. Я отскочила в сторону, иначе бы полностью лишилась руки. Дикая боль пронзила тело. Кровь фонтаном брызнула из раны. Я попятилась и прильнула к стене, не решаясь посмотреть на то, во что превратилось моё предплечье.
— Так это не шутка? — весело усмехнулась блондинка, приподняв идеальные брови. — Ты действительно не умеешь управлять этой штукой? — Покрутила мечом, ловко перебирая рукоятку меж пальцев и медленно зашагала ко мне. — Не думала, что ты окажешься моей самой лёгкой победой. Только вот есть кое-что, что я хочу узнать, прежде чем убью тебя. Пароль? Скажи мне его. Я знаю, где тот компьютер, я найду его и открою файл, а затем пройду игру. Тебе всё равно не добраться до него. Говори!
Во рту появился железный привкус, в ушах гудело, и мне даже не нужно рассказывать, что будет дальше, когда кровопотеря достигнет критического уровня.
— И что будет, если я скажу его тебе? — спросила я с насмешкой, хотя и понятия не имела о том, что представляет из себя пароль. — Ты пощадишь меня?
— Я убью тебя быстро, — жёстко ответила блондинка и снова ринулась на меня.
Я выставила блок, мечи скрестились, только вот не выстою долго под её напором: только одна моя рука в состоянии держать меч, вторая мёртвым грузом свисает вдоль туловища и обливается кровью.
Резко отскочила в сторону и катана блондинки со звоном ударила о стену.
Интересно, как долго я ещё смогу уворачиваться?.. Пока силы есть, нужно наступать.
Круто развернулась и взмахнула мечом. Блондинка отразила удар. Выпад, ещё один; даже представлять не хочу, как чертовски нелепо выгляжу. Женщина откровенно смеётся мне в лицо и даже не пытается этого скрыть. Я самый жалкий противник на свете.
Она сжала рукоятку обеими руками и с силой вдавила меня в стену.
Изо рта вырвался жалкий стон.
— Пароль! — закричала блондинка сквозь зубы.
Со звуком скрежета металла я вывернула меч, нырнула под руку противника и с разворота ударила ногой ей в спину. Женщина, как лягушка, распласталась по полу.
Спасибо Дереку за изнурительные тренировки!
Ждать я не стала, не прошло и секунды, а моя катана уже решительно неслась ей в спину. Женщина успела выставить блок. Поднялась на ноги и, судя по уничтожающему взгляду, я поняла — штуки кончились.
Взмах, удар, ещё удар. Ветер засвистел в ушах наперебой с гулом. Я пятилась, больше ничего не оставалось — я упустила свой шанс.
Лезвие пронеслось над моей головой, я упала на живот и коснулась оружием лодыжки блондинки. Женщина закричала и отскочила назад; из небольшой раны выступила кровь. Но почему она кричит так, словно я проткнула её насквозь? Неужели ей настолько везло на предыдущих дуэлях, что она даже не испытывала боли? И если честно, довольно необычно видеть научного сотрудника, настолько мастерски владеющего самурайским оружием.
— Это твоё желание, да? — спросила я, приняв стойку.
Блондинка перестала кричать, взгляд наполнился жестокостью.
— Твоё желание — уметь пользоваться любым дуэльным оружием? — продолжала я. — Поэтому так орёшь из-за царапины? Раньше тебе везло больше?
— ТЫ!!! — заорала она во всю глотку. — Дрянь! Надо было сразу тебя прикончить!
Женщина, потеряв рассудок, кинулась ко мне.
Катаны снова скрестились.
Надо это заканчивать, иначе я просто рухну от потери крови и добить меня большого труда не составит. Боль слегка притупилась, но перед глазами появились чёрные пятна, а это говорило о том, что ситуация заметно ухудшилась.
Полностью сконцентрировалась на том, чтобы удерживать себя в сознании и только благодаря округлившимся глазам блондинки заметила, как превосходно у меня получается отражать один удар за другим, причём делая это с помутневшим рассудком и одной рукой. Словно тело само воспроизводит движения, а я сторонний наблюдатель — восхищаюсь этим и не могу поверить в то, насколько круто получается это делать.
Новые и новые порции стальных ударов сокрушали зал для карате. Блондинка постоянно орала, рычала и оскорбляла меня, словно у неё последняя стадия бешенства.
— Что, вспомнила, как это делается, дрянь?! Я всё равно сильнее тебя! Ты скоро сдохнешь!
Я переложила весь вес на руку с мечом и попросту выбила оружие из рук блондинки.
— Ты слишком много треплешь языком, — сказала я, наставив на неё катану. — Не двигайся.
— Что? — взвизгнула женщина и разразилась громким припадочным смехом.
Нет, ну бывает же такое с людьми, когда они резко сходят с ума? Наверное, это именно тот случай. Тяжёлая работа, стресс, нападение на военную базу, заточение в лаборатории, участие в игре… Что-то подсказывает мне, что её нервная система просто не выдержала.
Её зрачки быстро бегали в глазницах, изо рта текли слюни, руки тряслись. Честно говоря, у меня даже мурашки побежали по коже: в неё будто сам дьявол вселился!
— Скажи мне пароль! — обезумевши орала она. — Скажи!!! Я должна найти его! Я должна победить!
— Я не знаю его, — честно ответила я, испытывая искреннюю жалость к этой сошедшей с ума женщине.
И это было моей ошибкой: блондинка проворно кинулась в бок и ловко подобрала с пола катану, но не наставила на меня: упала на колени и вдруг раздался её тихий плач.
— Думаешь, я сумасшедшая? — хрипло заговорила она, глотая слёзы. — Да, точно, у меня съехала крыша… А ведь я пыталась! Правда пыталась… быть нормальной. НО Я НЕ МОГУ! Это убивает меня, поглощает. — Она принялась с силой колотить руками по полу. — Больше не могу претворяться, что у меня всё под контролем! Улыбаться, есть, спать, принимать душ, приводить лицо и тело в порядок… Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЭТО ДЕЛАТЬ!
Грудь и плечи тяжело вздымались, она спрятала лицо в ладони и некоторое время молчала.
— На самом деле, я уже давно умерла, — услышала я тихое бормотание. — Да, давно. В тот день, когда Эмили и Колина убили…
Снова тишина.
Я отошла к задней стенке и сползла по ней точно мокрая тряпка.
Это конец. Я теряю контроль над телом, больше не могу его удерживать. Отключаюсь…
— Ты… ты правда найдёшь их? — раздался тихий голос блондинки и в помутневшем сознании вспыхнули два голубых умоляющих глаза.
— Да… — беззвучно выдавила я и, сделав судорожный вдох, произнесла громче: — Да, я найду их… всех.
Женщина зарыдала с новой силой.
— Пятый этаж научно-исследовательского корпуса, лаборатория научных разработок, — жёстко повторила она, — они там, запомни. Если ты их не найдёшь, клянусь, я вернусь за тобой с того света, девчонка!
А дальше я увидела короткий взмах мечом, и тело женщины с глухим стуком ударилось об пол.
Горячие слёзы обожгли глаза.
— Ну что, много проиграли, уроды?! — закричала я со всем отчаяньем и из последних сил. — Большие на неё были ставки?! Чтоб вы сдохли все! Ненавижу вас! Ненавижу эту игру!!! СДОХНИТЕ ВСЕ!!!