Голова кружилась, но с ногами совладать смогла и так быстро, как только могла, побежала за Китом.
Отовсюду доносились голоса, был слышен топот ног — к нам сбегались военные.
Это провал.
— Когда я просил прийти тихо и незаметно, вы вообще меня слушали? — на бегу закричал Кит.
— Откуда мы знали, что они следят за мной? — попыталась оправдаться я.
— Идиоты! — выплюнул Кит. — Так и знал, что так будет!
— Заткнись, а?! — рявкнул на него Дерек. — Или вали давай, пока ещё чист!
На моё удивление Кит промолчал. И в правду, если план провалился, почему он не сбегает?
Наконец оказались на взлётной площадке.
— В вертолёт! Живо! — скомандовал Кит и тут, дверь вертолёта сама открылась.
Ну не совсем сама… Малия этому поспособствовала.
Кит закрыл за нами дверь.
— Взлетаем! — закричал он.
Что? Малия второй пилот? Правда что ли?
Вертолёт готов к взлёту: лампочки горят, приборы включены, а сейчас вот раздался гул, означающий, что заработал пропеллер.
— Сели и пристегнулись! — скомандовал Кит.
Я упала в одно из сидений.
— Немедленно покиньте вертолёт! — раздался голос громкоговорителя снаружи. — Или мы откроем огонь! Предупреждаю: мы откроем огонь!
Кит плюхнулся в кресло главного пилота, надел наушники и принялся нажимать кнопочки и дёргать рычаги.
Я, с застывшим на лице недоумением, глядела то на Малию, то на Дерека…
— Ты знал, — утвердительно сказала я. — Об этом говорили в амбаре? О том, что она летит с нами?! — Резко кивнула на Малию и чуть не вскрикнула от боли в носу.
Вертолёт затрясло — мы взлетали.
— Предупреждаю последний раз: покиньте вертолёт, или мы откроем огонь!
— Не откроете, — хмыкнул Кит и потянул за большой красный рычаг, — у вас не так много вертушек.
Мы взлетели. Я схватилась за поручень.
— Что она здесь делает?! — закричала я, сама не зная к кому конкретно обращаясь.
— Это было моё решение! — выкрикнул Кит. — Не понял, ты против что ли?
Я презренно уставилась на Дерека:
— Почему не сказал мне?
— И что бы ты сделала? Не полетела? — невесело усмехнулся Дерек. — Когда мы остались в амбаре, он уговаривал меня не лететь, потому что я буду привлекать внимание стражей, в отличие от вас — Хиверов, но я отказался. Тогда он сказал, что в таком случае с нами полетит Малия — в роли второго пилота, — хуже всё равно не будет. Я не сказал, чтобы ты не нервничала лишний раз, лететь всё равно бы пришлось!
— А как же напрасно занятое место, Кит?! — закричала я, сверля взглядом затылок парня. — Или родственники не в счёт?
— Мне надо это обдумать, — пожал плечами Кит.
— Я занимаю место второго пилота, — подала голос Малия. — Или сама может, хочешь попробовать?
Я возмущённо выдохнула. Ничего себе компания! Если наш вертолёт по пути не собьют стражи, то мы сами перебьём друг друга!
— Ты один бы не справился? — не успокаивалась я. — Какого чёрта её взял?
— А какого чёрта здесь твой дружок? — парировал Кит. — Меньше вопросов, крошка, я здесь главный, если вдруг забыла.
Сделала глубокий вдох ртом. Ладно, что толку? Поздно что-то менять. Не вышвырнут же её за борт, хотя идея очень заманчивая.
— Только давай без домогательств, ок? — выпалила я Малии в спину. — Заканчивай свой драмкружок.
— Я здесь как человек, который умеет управлять вертолётом, пользоваться оружием и у которого есть необходимая боевая подготовка. Так что можешь уже заткнуться, Лин?
Я отвернулась к окну, но небо было такое чёрное, что увидела лишь своё мрачное отражение. Ну и видок, нос распух на пол лица, даже страшно до него дотрагиваться. Лицо и одежда в крови, волосы выбились из хвоста и торчат в стороны, точно прутья. А ещё меня тошнит, то ли из-за носа, то ли из-за Малии…
Разговаривать ни с кем не хотелось, даже с Дереком. Хотя, судя по всему, разговаривать и так не придётся — скитс вдруг запылал, обжигая грудь.
Так и знала.
Рывком вытащила его из-под рубашки и уставилась в гладкую поверхность.
— Сейчас? — послышался голос Дерека, — Лин! Сейчас?!
Я кивнула, не поднимая глаз.
— Что сейчас? — не понял Кит, пытаясь обернуться. — Эй, ребятки, что у вас там?
— Дуэль, — бросила я.
— Что? — завизжала Малия. — Дуэль?! По-почему? Почему ты не сказала? А если стражи нападут, кто нас будет защищать?!
— Слушай, — резко бросила я, — твоя задача в том, чтобы не домогаться Дерека в моё отсутствие, сконцентрируйся на этом, ладно? А о стражах не волнуйся.
Достала катану и протянула Дереку:
— На всякий случай.
— Мило. У нас появилась вторая мисс Катана? — поинтересовался Кит. — Он хотя бы знает, что это такое?
— Дерек умеет обращаться с любым оружием!
И это была правда, однажды я сама видела, как ловко Дерек управлялся с Киккаре — не хуже меня, между прочим.
Словила на себе взгляд Дерека и сейчас он говорил лучше слов, так что даже обида вмиг испарилась. Ещё ни разу в жизни никто не смотрел на меня так. С таким беспокойством и тревогой.
— Я вернусь, — тихо сказала я.
Плечи Дерека опустились, но на лице так и не появилось облегчения.
Малия фыркнула, но я не успела вылить на неё уже приготовленное ведро словесной грязи — скитс заговорил:
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит четвёртая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Глава 21
Что за странное место? Вокруг всё зелёное и пахнет цветами… Ботанический сад какой-то?
Поднявшись, огляделась. Нет, определённо не ботанический сад… скорее это просто невероятно огромная оранжерея! Ещё никогда в жизни я не видела такой красоты! И пусть я не любитель представителей зелёного царства, но то, что приходится лицезреть сейчас производит воистину неизгладимое впечатление.
Я стояла на гладкой дорожке, мощенной мелкими плоскими камешкам светлых тонов. Вдоль дорожки, по обе стороны, возвышалась небольшая ограда из серого грубого камня, высотой примерно до колен. А за оградой росли потрясающей красоты растения, цветы, кустарники и деревья. Их ветви переплетались друг с другом, подобно толстой паутине, цветы водопадами ниспадали до земли: всех форм, размеров и окрасов. Воздух был наполнен смесью одурманивающих ароматов. Я ощутила приятное головокружение.
Отовсюду доносилась птичья трель, подобно хорошо слаженному музыкальному оркестру. С высокого куполообразного потолка свисали лианы самых невероятных окрасов: от насыщено-зелёных до розовых и ядовито-фиолетовых. Сквозь толстое стекло по периметру купола струились лучи яркого солнца; я ощущала их тепло на своей коже.
— Ты восхищена? — этот голос вернул меня в жестокую реальность.
Мигом огляделась в поисках оружия, но увидела лишь малюсенький складной ножик длиной не больше мизинца. Подобрала его и выдвинула лезвие. Это разочаровало меня окончательно: длина лезвия сантиметров шесть, а то и меньше! Кто-то потерял здесь свою игрушку?
— Не удивляйся так, это я его выбрал, — прозвучал мелодичный голос и передо мной возник человек.
Провались я сквозь землю! У меня галлюцинации?!
— Вы?
— Я? — переспросил мужчина, вздёрнув брови. — Прости, мы знакомы?
Ещё бы не знакомы! Передо мной стоял сам профессор биологии из моего университета! Тот самый который постоянно травил лекции про естественный отбор. Мужчина лет пятидесяти, с короткострижеными тёмными волосами тронутыми сединой, большими зелёными глазами, которые всегда казались мне выпученными, как у жабы, и бисеринками пота, которые никогда не исчезали с его неестественно высокого лба.
— Я… я одна из ваших студенток.
— А, прости, я не могу всех помнить, но твоё лицо действительно кажется знакомым, — вежливо протянул он, почёсывая подбородок. — Это весьма интересная встреча, должен признать.
Слово «смертоносная» подойдёт больше.
Просто поверить не могу: неужели мне придётся убить своего преподавателя?!
Нет-нет-нет, это немыслимо! Я всегда его недолюбливала, но дуэль, с ним… это грань безумия, он же безобидный! Даже оружие выбрал нелепо детское!
— Заметил, тебя восхитило это место? — он скрестил руки за спиной и, улыбнувшись, обвёл оранжерею восторженным взглядом. — Я тоже здесь впервые. Это была моя давняя мечта. Решил, раз так сложились обстоятельства, почему бы ими не воспользоваться?
— Так… где мы? — нерешительно спросила я, оценивая его поведение.
— О-о-о… Как ты сказала тебя зовут?
— Я не говорила… Лин. Лина Фейн.
— Замечательно, — улыбнулся профессор. — Так вот, Лина Фейн, можешь ли ты себе представить, что сейчас мы с тобой находимся не иначе, как в самой Южной Африке! А эта бесподобная оранжерея, — медленно поднял руки в стороны, словно пытаясь обнять всё пространство целиком, — находится на территории знаменитейшего ботанического сада Кирстенбош! Здесь, на восточном склоне Столовой горы собраны растения, которых нет больше нигде: — и он принялся загибать пальцы, — редкие сорта протеи, эрики, древние цикады, пеларгонии, камфорные деревья… Этому саду больше ста лет и он самый красивый на континенте!
«И вправду впечатляет, — подумала я. — Умереть где-то на просторах Южной Африки — что может быть лучше?».
— Как жаль, что территория нашей дуэли ограничена, Лина, — грустно вздохнул профессор и устремил взгляд вверх. — Я мечтаю прогуляться по остальной обширной территории сада. Может, ещё когда-нибудь представится возможность побывать здесь.
— Эм… профессор, — как можно вежливей, перебила я, — вы вообще знаете, что происходит?
Профессор удостоил меня пронзительного взгляда, сейчас его тёмно-зелёные глаза казались даже более выпученными, чем обычно.
— Девочка, я не умалишенный, — с ноткой обиды, произнёс он, — мой скитс осведомил меня о начале дуэли, так что я прекрасно понимаю, что для того, чтобы пройти на следующий уровень одному из нас придется лишить жизни другого. Мне безумно жаль, но это всё же должно будет произойти.