Перекусив, вышла во двор. Как хорошо… Прохладный воздух с ароматом хвои заполнил лёгкие. Солнце высоко в небо; взглянула на часы — половина третьего. Долго ж я спала, не удивительно, что чувствую себя заново родившейся. Ещё бы от поганых мыслей кто избавил…
Во дворе был колодец, полный хорошей питьевой воды.
Умылась, вытерла мокрой тряпкой шею и руки и, вернувшись в дом, выложила на стол рацию и пистолет с патронами. Села на шаткий стул и задумалась над тем, что делать дальше.
Что мне известно?.. Да ничего, кроме того, что эти твари бывают не только костяными, но и огненными, а, следовательно — исключать то, что есть и другие разновидности, не стоит.
Так же ясно, что участников дуэлей они не трогают. Интересно почему? Приказ? Но ведь как-то они должны нас отличать. Может мы помечены? Чёрт! Конечно помечены! На мне же эта штука — скитс! Но голос с дуэли сказал, что это обычный передатчик… Наврала? Скрыла?..
Похлопала по холодной штуковине. Я должна её ненавидеть, но получается, что только благодаря ей всё ещё жива.
— Хорошо, тебя снимать не будем, — сказала и резко смолкла. Подслушивают! Ну и ладно, трепаться всё равно не с кем.
Надо решить, что делать дальше. Тут определённо нужен план и желательно хороший. Ехать в горы — на чём? Идти пешком — не дойду. Ловить попутку — бессмысленно, шансов, что повезёт — почти нет.
Придвинула рацию ближе. «И когда ты заговоришь»?..
Вздохнула. Надо было на курсы по выживанию в экстремальных условиях походить, когда была возможность. В университете как раз недавно такие проходили, перед массовой поездкой в горы. Но я не я, если бы пошла туда.
Из провизии ничего, кроме воды, а одной водой сыт не будешь. Консервов с печеньем хватит на пару дней, что потом?..
Ещё нужен огонь — батарейки в фонарике не вечны, а темнеет рано, и сидеть в полной темноте перспектива ни разу не привлекательная.
Обыскала каждый уголок, каждую полочку, но ни свечек, ни спичек так и не нашла.
Следующую половину дня провела в размышлениях над правилами игры, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Думала над возможностью найти другого Хивера, но в итоге решила, что это бессмысленно — больше меня может знать только тот, чьи руки в крови по самые локти, а у меня нет ни малейшей догадки, кто стоит за всеми переворотами.
Закат наблюдала с улицы, сидя на ветхих ступенях крыльца. Небо было огненно-красным; оно казалось опасным. Солнце медленно опускалось за кроны деревьев, погружая лес в жутковатый полумрак и возражая в памяти самые болезненные воспоминания. Ещё живые, ещё кровоточащие… Сколько лет мне понадобится, чтобы смириться с тем, что её нет?.. С тем, что мама больше никогда не обнимет меня. С тем, что в целом мире больше не осталось никого, кто любил бы меня также сильно, как она…
Когда полностью стемнело, вернулась в дом. Включила фонарик и легла на кровать. Хотелось поскорее уснуть и забыться. Не хочу вспоминать и переживать всё снова, это бессмысленно и лишает сил, а мне нужно быть сильной, как никогда раньше, мне нужно бороться. Мама бы сказала именно это.
Мама…
Слёзы предательски полились из глаз. И я тихонько плакала, потому что это единственное, что хоть чуточку облегчало душу.
Следующий день был таким же ясным и безоблачным. Разбудил меня ритмичный глухой стук, оказалось это дятел стучит по дереву. Времени около девяти. Умылась, поела фасоль с банки, закусила парочкой печенек и запила водой. Сейчас бы кофе, я была бы просто счастлива.
Весь день мозг не знал отдыха, только ни одной путной идеи так и не родилось. Понаблюдала за закатом и отправилась спать.
Следующие два дня стали абсолютными копиями предыдущих. За исключением того, как исключительно мало стало запасов. Чувство голода постоянно зудело как комариный укус, а значит, пора уже что-то решать и куда-то двигаться.
Вечером, перед заходом солнца, пока в доме было ещё светло, собрала вещи в рюкзак, закинула туда же скудные остатки припасов, налила в бутылку воды с колодца и принялась усердно жевать батарейки, чтобы фонарик прослужил ещё немного.
Нашла ещё одно потрепанное одеяло и, скрутив в тугой тюфяк, привязала к рюкзаку. Погода нынче не жаркая, а в том, что придётся ни одну ночь провести в лесу, я почему-то не сомневалась.
С самым рассветом решила выдвигаться в путь. Сил набраться удалось, поэтому пешком смогу пройти достаточно долго, а если повезёт, словлю попутку.
Все дни рация молчала, никто не спешил приглашать в горы для убежища, а может, здесь просто связь не ловит… В любом случае, пойду в сторону гор, идти обратно не имеет смысла.
Легла спать. Мобильный давно разрядился, часы почему-то перестали идти, хотя будильника в них всё равно не было, так что оставалось рассчитывать на собственное чутьё и не проспать рассвет.
Уснула быстро, на этот раз ночь была не без снов: кровь, смерть, бегущие люди, чудовища… Даже сквозь сон чувствовала, как тело дёргается время от времени, но прогнать сны не удавалось.
Наконец кошмары закончились, но насладиться нормальным сном так и не удалось — неожиданный скрип досок крыльца в миг «отрезвил» сознание.
Резко села в кровати и рывком достала из-под подушки пистолет. Темнота невообразимая, даже если придётся стрелять, ни за что не попаду куда надо.
Дверная ручка снаружи задёргалась. Я сползла на пол и прильнула к противоположной от кровати стене, спрятавшись за старый шкаф. Сердце стучало так громко, что мешало сосредоточиться — боялась, что его слышу не только я. Волосы липли к вспотевшей шее, грудь высоко вздымалась от тяжёлого дыхания, и я ничего не могла с собой поделать. Паника больно хватала за горло.
Через забитые досками окна было видно, что небо уже не такое чёрное, значит рассвет близко. Только кто там, снаружи?
Руки тряслись, дыхание удавалось контролировать с большим трудом, я просто не могла дышать тихо! Пришлось зажать рот ладонью.
Дверная ручка перестала дёргаться. Удар! Ещё удар, и дверь с грохотом ударилась о пол, а я с трудом сдержалась, чтобы не закричать.
Послышались шаги — человеческие, ну, по крайней мере, так казалось. Шаг, шаг, ещё шаг, и вдруг тихо. Замерцал свет — гость включил фонарик. Но за шкафом меня не видно, по крайней мере, пока. Может, уйдёт? А может он решит, что нет тут никого и ничего, и уйдёт?.. Но не тут-то было: луч света упал на мой рюкзак, лежащий на полу у кровати, и вновь раздались шаги.
«Что делать?.. Паника, только не ты, убирайся»!
Надо срочно что-то делать! Бежать? Без вещей? И куда?.. Да и как далеко удастся убежать?.. А что если он вооружён?..
Я тоже вооружена.
Значит, выход один. Дождалась пока передо мной покажется чёрная спина и направила в неё пистолет. Щелчок предохранителя и человек резко обернулся.
— Стой на месте! — приказала я ледяным тоном, хоть и горло вовсю сжималось от напряжения. — Шевельнёшься и получишь пулю в лоб.
— А попадёшь? — раздался низкий мужской голос, с долей иронии.
Дышать всё труднее. Сглотнула:
— В лоб, может и не попаду. Но задеть — задену.
Человек усмехнулся: коротко и с лёгкой хрипотцой, но голос не казался старым.
Спокойно, я здесь главная — пистолет у меня. Пусть смеётся сколько влезет.
— Оружие есть? — осведомилась я, чувствуя, как струйки холодно пота сбегают вниз по пояснице.
— Нет, — уверенный тон, спокойный и что-то белое сверкнуло на уровне его головы.
Улыбка?!
— Брось мне фонарик. Быстро! — нервозность больше скрывать не удавалось.
Человек шумно выдохнул.
— Быстро! Положи его на пол и толкни ко мне ногой! Сейчас же! — ни фига не внушительно получилось.
Но человек послушался и через пару секунд фонарик оказался у меня в руке. Направила луч в лицо гостя и следующие несколько минут комнату наполнила немая тишина. У меня пропал дар речи. Я не могла поверить собственным глазам. Почему он? Почему из всех существующих людей на земном шаре — он?! Ответ напрашивался сам.
— Ты… ты следил за мной?! — закричала я дрожащим голосом.
Передо мной стоял тот самый парень из клуба, тот самый мужлан избивший Эрика, тот самый красивый брюнет из сна! Он! Тот самый!
Какого чёрта ему от меня надо?!
— Отвечай! — угрожающе затрясла оружием, глаза и луч света суетливо бегали по его телу в поисках оружия. Ничего не видно.
— Эй-эй, — усмехнулся парень и поднял руки выше, демонстрируя, что безоружен. — Не очень-то вежливо тыкать в гостей пистолетом.
Спокойно. Выдох:
— Не очень-то вежливо вламываться в дом и выбивать дверь ногой!
— Твой дом что ли? — улыбается, чтоб его!
— Отвечай! — повторила, тряся пистолетом; поджилки предательски дрожали. — Зачем ты следил за мной?!
— Да что с тобой? — усмехнулся брюнет.
Что со мной? Как бы ему правильно ответить? Я не верю в такие совпадения!
— Успокойся. Опусти пистолет, ладно?..
— Заткнись! — зарычала я, но вся решимость уже сдувалась как дырявый воздушный шарик. — Кто ты такой? И… и… какого чёрта ты здесь?! Что тебе надо? Следил за мной? Почему?! — Ладони стали влажными; вцепилась в пистолет сильнее.
Брюнет опустил руки и коротко вздохнул:
— Сколько вопросов… Убери пистолет, и я тебе всё расскажу.
— С какой стати должна верить тебе?
— Разве я просил верить мне? — хмыкнул, сильно щурясь. — Я лишь просил убрать пистолет. И… фонарик, по возможности.
— Какие ещё будут пожелания?! — зашипела угрожающе. — Говори, кто ты?
Улыбка стала шире:
— Дерек. Двадцать три года. Рост метр восемьдесят пять. Не люблю глупых людей, люблю… — пожал плечами, — детей люблю, а ещё… ещё пиццу, с недавних пор.
Издевается? Совсем пистолета не боится? Не боится меня! Зато вот я боюсь этого парня, потому что отлично помню, во что превратилось лицо Эрика после его ударов!
— Хватит…
— Что? Это правда, — усмехнулся парень.
— Заткнись! — закричала я, лихорадочно соображая.
Горечь в горле становилась невыносимой, но я не заплачу, нет, только не перед ним.