– Какой хорошенький, – хмыкнула ведьма с золотистыми локонами.
– А девчонка-то не промах.
– И то верно.
– Ло-о-о-овчий.
– А это точно глава Ордена? – нахмурилась полненькая девушка в короткой светло-серой юбке.
– Точно, – голос, который принадлежал Верховной ведьме, раздался у меня за спиной. – Это наш самый заклятый враг, сестры. И сегодня он во власти молодой Ивилай. Кажется, нам всем есть чему у нее поучиться.
Я повернулась, хотела сказать, что это мне не помешал бы наставник, но так и замерла с открытым ртом. Верховная ведьма выглядела ненамного меня старше. Черные волосы, доходящие до плеч, на кончиках горели алым пламенем. В темных глазах танцевали такие же красные искорки, а одежда на ней, в общем-то, отсутствовала.
– Ну здравствуй, сосед. Ты мне еще должен за испорченную клумбу.
Теперь настала моя очередь смотреть на ловчего, который уже, кажется, вошел в образ. По крайней мере, его не очень-то и интересовала голая ведьма, он то и дело бросал странные взгляды на меня.
– Доброй ночи. И представить не мог, что любовница нашего правителя – Верховная.
– Не думаю, что тебе это знание даст много власти. Особенно сегодня, когда ты влюблен в одну из нас. Когда она контролирует каждый твой шаг своей силой, – заливисто рассмеялась она. – Веселись, ловчий. Сегодня мы тебя не тронем.
Верховная наградила меня улыбкой и взмахнула рукой. Лес разошелся в стороны, поляна увеличилась. Появились костры, накрытые скатертями пни с закусками и бокалами, зазвучала тихая мелодия.
Я думала, что у меня начнут выпытывать, как удалось заарканить такую важную птицу, но сильно ошиблась. Ведьмам не было до меня никакого дела. Они разбились на группки, разговаривали, веселились, хохотали и делились сплетнями.
– У меня за этот год восемнадцать побегов, – раздалось откуда-то сбоку.
– Слаба-а-ая. Я уже от тридцати ловчих ушла. Один, правда, до сих пор за мной бегает. Но вы же знаете, девочки, насколько это весело.
– Конечно, – хохотнула третья, – особенно если, кроме ловчих, за тобой никто не бегает.
– Неправда!
Я отошла к одному из импровизированных столиков, подхватила бокал с непонятной жидкостью и влила в себя половину. Руки тут же перестали дрожать, как и ноги, а дыхание выровнялось.
Да, я нервничала! Переживала и до одури боялась! Но это был мой первый шабаш, и я не собиралась так просто пропускать все его прелести мимо.
– Неплохо, – рядом оказался ловчий, тоже взял что-то со «стола». – Они поверили. А ты не такая уж и плохая актриса, ведьмочка.
– Слабый комплимент для мужчины, который сейчас должен изображать влюбленность, – улыбнулась я и поймала во взгляде янтарных глаз что-то странное.
– Хочешь, чтобы я тебе всю дорогу в любви признавался? – ухмыльнулся Себастьян.
– Пожалуй, я и без этого обойдусь, господин ловчий.
– Уверена? Больше у тебя такого шанса не будет.
Я громко и показательно фыркнула, а все невысказанные слова проглотила вместе с напитком. Понятия не имею, что это было, но оно ударило в голову. Настроение сразу улучшилось, и наглый ловчий отошел на второй план.
Осмотрелась, выпрямила спину и улыбнулась. Шабаш пока был на первоначальной стадии, когда ведьмы делятся новостями, разговаривают с подругами, знакомятся с новенькими…
– Ты Ивилай, правильно? – Рядом нарисовалась миниатюрная блондинка с разноцветными глазами. – Приятно, я Жизель.
– Мне тоже. Это мой первый шабаш, никого тут не знаю.
– Ой, это и не важно, – отмахнулась она. – Зато тебя теперь тут все знают. Расскажешь, как тебе это удалось?
Она кивнула в сторону скучающего ловчего. Мужчина же делал вид, что абсолютно ничем не заинтересован, хотя, скорее всего, сейчас прощупывал ведьм на совпадение аур.
– Напал на мой след, – пожала я плечами. – А я как раз для сына мэра зелье любовное варила, думала в конкурсе победить и к власти прийти. Ловчий ко мне ворвался, да на тряпке мокрой поскользнулся и в чан с зельем свалился. Нельзя было упускать такой момент.
Жизель рассмеялась, тряхнув волосами:
– Ну ты даешь, Ивилай! Это ведь такой позор для главы Ордена!
Я подхватила ее смех, отметив недовольство, промелькнувшее на лице Себастьяна. Ну а что? Я вполне могла придумать и более забористую историю. А так его честь почти не пострадала. Разве что поползут слухи о страхе главного ловчего перед мокрыми тряпками.
– Что, уже успела опробовать его? – подмигнула мне ведьма и широко улыбнулась.
А до меня только спустя мгновение дошел смысл ее слов, кровь прилила к щекам. Пришлось прятать свое смущение за бокалом и делать еще один большой глоток.
– Не в моем вкусе, – как можно нейтральнее отозвалась я.
На талии оказались горячие сильные руки, обожгли прикосновением обнаженную кожу на спине.
– Дорогая, ну что же ты своей подружке не расскажешь, насколько я хорош в постели?
Тут я поперхнулась. Раскашлялась. Напиток пошел носом.
Вытерла жидкость салфеткой, которую заботливо подала Жизель, и громко засмеялась. Ловчий же выглядел оскорбленным в лучших побуждениях.
Актер хренов!
– Не буду вам мешать. Была рада познакомиться, – моментально среагировала ведьма и ретировалась.
А я осталась буквально в объятиях охотника на ведьм, который, к сожалению (а может быть, и к счастью), совершенно точно не был под действием привязки.
На мне скрестились заинтересованные и хитрые взгляды ведьм. В том числе Верховной. И надо подыграть…
Я улыбнулась ловчему. Широко и практически искренне, закусила нижнюю губу и отвела взгляд:
– Незачем подружку посвящать в подобные вещи.
– Боишься, что меня уведут?
Я отметила в его взгляде третью эмоцию. Не уныние и не презрение. Кажется, интерес.
Спасла меня из совершенно неловкой ситуации ускорившаяся мелодия. Теперь в ней грохотали барабаны, а костры вздымались ярким пламенем вверх, выплевывали искры в темное бархатное небо. А я очень хотела танцевать.
Вывернувшись из мужских рук, пустилась в пляс. Ткань юбки открывала ноги практически до середины бедра. Лоскутки на топе щекотали живот и спину. А я кружилась в хороводе вокруг костра вместе с такими же, как и я.
Впервые не чувствуя себя лишней.
И вдруг увидела удаляющуюся с поляны женщину с рыжей копной волос. На молочно-белой коже яркими бликами играло пламя. Она казалась смутно знакомой, но я не решилась ее нагнать.
Опять почувствовала на себе взгляд. Себастьян… Он не танцевал, смотрел на меня и пил. Я сама потянулась к нему, завлекая в хоровод. И он поддался.
– Я не умею танцевать, – прошептал мне на ухо, когда хоровод распался, а ведьмы рассредоточились по поляне.
Верховная взмахнула рукой, и рядом с каждой из девушек появился полупрозрачный партнер. Соблазнительный, гибкий, высокий.
– Это не важно. – Улыбка не сходила с моих губ. – Просто чувствуй музыку. А я помогу.
– Ты ведьма. – Глаза Себастьяна блестели. Сейчас я впервые была так близко и могла рассмотреть его лицо.
И правда хорош собой. Прямой тонкий нос, брови вразлет, слегка раскосые глаза. Ровный подбородок и выпирающий кадык. Хорош, да. Но ловчий.
– Тут все ведьмы, – улыбнулась так же широко, хотя теперь стало почему-то грустно.
Но музыка поддерживала, заставляла танцевать и забыть обо всем, что тревожит. И я отбросила тяжелые мысли, радуясь самому шабашу, который объединил меня и таких же, как и я.
В руках почему-то оказался еще один бокал, в нос ударил запах мяты и миндаля. Глоток. Еще. И еще. Музыка билась в одном ритме с сердцем. А сильные руки прижали меня к твердой груди, чужое дыхание шевелило волосы на макушке.
Я остановилась, подняла голову и наткнулась на пронзительный янтарный взгляд. Как я тут оказалась? Ведь только что танцевала с другими колдуньями, изгибалась вместе с языками костра. А теперь…
Себастьян смотрел на меня всего мгновение. А потом наклонился и мягко прикоснулся губами к моим. Мужские руки на талии превратились в стальное кольцо, из которого попросту невозможно вырваться. Но я и не пыталась.
Сейчас меня влекло к нему. Будто это я упала в чан с любовным зельем, поскользнувшись на проклятой тряпке.
Запустила пальцы в мягкие темные волосы, короткий ежик на затылке защекотал ладонь. А ловчий горячим поцелуем смял мои губы.
Дыхание перехватило, мир стал мутным и таким нереальным… Только музыка, в которой остались одни барабаны, звучала в ушах. Или это так громко стучит мое сердце?
Голова попросту раскалывалась, распадалась на несколько частей. Я пошевелилась – лежу. Ага, уже неплохо. Провела рукой по плоскости – мягко. Лежу на кровати.
Так, а вот это уже вызывает вопросы.
Тихий шелест и шаги рядом, скрипнула дверь.
– Ты проснулась?
А вот этот голос я знаю. Нира.
Открыла глаза и тут же зажмурилась. Солнце уже выскользнуло из-за горизонта и теперь щедро поливало светом землю. А заодно и часть комнаты.
– Что?.. – мой голос хрипел, напоминая карканье ворона. Я откашлялась..
Что я тут делаю? Как оказалась дома, если была на шабаше? И почему… Почему моя память говорит, что я целовалась с ловчим?
Последнее вообще привело в ступор, и я ошалевшим взглядом уставилась на сестру.
– Вот. Выпей, – она протянула мне чашку с чем-то мутным. – Отец передал. Сказал, поможет.
Я пока ничего не могла ответить. Не могла понять, что произошло на самом деле, а что мне приснилось. Взяла чашку и начала пить большими глотками. Потом упала обратно на подушку и вопросительно посмотрела на Ниру.
Что самое интересное, в ее глазах было ровно такое же любопытство. Сестра присела рядом.
– Иви, а что вчера было?
– Кажется, шабаш, – не очень уверенно ответила я, так и не разобравшись, какое воспоминание правда, а какое не очень-то и настоящее. – Вчера ведь был первый этап конкурса?
– Да, и я прошла, – улыбнулась Нира.
– Значит, был шабаш, – уверенно кивнула я. – Во-от. А как я дома оказалась?