– Я только предположила. Это единственное, зачем можно воровать магисс. На мой взгляд.
Ловчий еще какое-то время всматривался в мое лицо.
– Я предупредил тебя, Ивилай Фран. Свяжешься с демоном, и я самолично тебя убью. Не посмотрю на клятву.
Отвернулся и первым пошел по коридору. Впереди уже виднелся дневной свет, а я прокручивала в голове его слова и понимала, что он не шутил.
Но неприятное и даже пугающее чувство пропало, стоило оказаться на свежем воздухе. Солнце уже медленно клонилось к закату, но троллей поблизости не наблюдалось, и за это спасибо.
– Кажется, пришли.
Я обернулась на голос Себастьяна и замерла. До этого представляла себе поселение гарпий как большие гнезда или пещеры. Но все оказалось куда более цивилизованно.
Мы находились в огромной зеленой долине: тут росли деревья, текла река. В сером камне скал были выдолблены огромные ниши, и в них стояли белые аккуратные домики с плоскими каменными крышами, но с дырами вместо дверей. Некоторые нависали над долиной, другие, наоборот, были спрятаны подальше.
А в небе время от времени слышались хлопки крыльев.
– Кто такие?
Позади меня приземлился мужчина с короткими темно-коричневыми перьями на голове и белоснежными крыльями. В руках он держал трезубец.
– Приветствую и прошу прощения за вторжение. – Себастьян низко поклонился, я поспешила повторить этот жест. – Я сильнейший маг нашего королевства и глава Ордена ловчих. Могу ли я встретиться с вашим вождем?
Крылатый мужчина смерил нас взглядом и коротко кивнул.
– А девушка?
– Меня зовут Ивилай, – голос от волнения слегка подрагивал. – Я из Лефорда. И взяла на себя смелость провести чужака к вам.
Тот вновь кивнул, даже не попытавшись меня проткнуть своим оружием за измену.
– Ивилай из Лефорда, жди тут. Тебя же, сильнейший маг, я проведу к нашей главной. Пусть она решает, что с вами делать.
Вот так я и осталась одна в огромной долине. Себастьян наколдовал себе какую-то полупрозрачную пластину, встал на нее и вместе с крылатым защитником взлетел под самое небо.
Но заскучать я не успела.
– Эй, ты кто такая? – окликнули сзади.
Обернувшись, встретилась с изучающим взглядом молодой гарпии. Невысокая, ростом с меня, со светло-голубыми крыльями и мягким синим пушком на голове, который опускался волной до плеч.
Она переступила с лапы на лапу и наклонила голову:
– А где твои крылья? Ты странная.
– У меня нет крыльев. Я человек.
– Человек? – удивилась гарпия. – Никогда не видела человеков. У вас правда нет крыльев?
– Людей, – улыбнулась я девчонке. – Не человеков. И да, у нас нет крыльев от рождения.
– Как же вы тогда летаете?! – ахнула она, хлопнув себя руками по бокам.
– Мы только ходим.
– Какие вы странные! Меня звать Ыльфана. А у тебя есть имя, лю… человек?
– Ивилай.
– Какое странное, – вновь удивилась она. – А что ты тут делаешь?
– Пришла с… – Я запнулась. – С другом к вашей главной. У них там какие-то свои дела. Я проводница.
Гарпия нахмурилась, провела рукой по «волосам»:
– А ты у нас уже бывала?
Я покачала головой, а Ыльфана широко улыбнулась:
– А хочешь, расскажу, как мы живем?
В общем, к тому моменту, как вернулся Себастьян, я успела многое. Молодая гарпия напоила меня травяным чаем, накормила чем-то похожим на печенье. Сказала, что слышала о моей расе совсем немного, и засыпала вопросами. Показала побрякушки, которые получила в этом году.
– О! Да это же я опускала в чашу, – показала я на поддельный изумруд.
– Правда? – Ыльфана прижала камешек к груди и раскрыла от удивления рот. – Значит, мы не просто так встретились. Это все крылатая богиня! Она нас столкнула!
– Может быть, – не стала отрицать я. – Смотри, как он умеет.
Я бережно забрала у гарпии камешек и пропустила через него лучики заходящего солнца.
Ыльфана восторженно вздохнула:
– А можно я тоже попробую?
– Конечно. – Я улыбнулась и вернула «изумруд».
Гарпия напоминала мне меня саму в детстве. Такая же непоседливая и ужаленная в задницу.
Стоит ли говорить, что уже через несколько минут она предложила мне авантюру, от которой я попросту не смогла отказаться.
Потому когда хмурый и измученный длинным разговором Себастьян возвращался в долину, мы гонялись за светлячками. Ради такого я даже создала что-то наподобие магической пластины, на которой удалился к главной гарпии ловчий, и парила в метре от земли.
– А почему не на метле? – хмыкнул Себастьян, когда я почти дотянулась до одного из светлячков.
Тот проскользнул у меня между пальцев. Я недовольно вздохнула и аккуратно спустилась на землю.
– Ивилай, прощайся со своей новой знакомой. Нам пора уходить.
– Иви остается! – взвизгнула гарпия, пикируя вниз и приземляясь рядом. – Мы еще много чего не успели сделать!
– Нет, Иви уходит. Если так хочешь поиграть с ней, прилетай в Лефорд.
Гарпия сразу сникла. Я уже знала, что строгая мама запрещает ей покидать долину до тех пор, пока Ыльфана полностью не оперится. А это произойдет не раньше чем через десять лет.
– Не грусти! – Я подалась вперед и обняла гарпию. – Мы еще с тобой обязательно свидимся, вот посмотришь.
Она робко мне улыбнулась и обхватила тонкими руками за плечи.
– Иви, пообещай, что в случае чего позовешь меня. – Она протянула мне тонкое золотое колечко с синим, как ее перья, камнем. – Если попадешь в беду, ломай кристалл. Мы придем тебе на помощь. Это слово Ыльфаны, дочери Зельды и праправнучки Лефорды.
Я охнула и заглянула в улыбающееся лицо крылатой непоседы.
– Ну да. – Она смущенно потупила взгляд. – Просто не знала, как тебе сказать.
– Спасибо! – Я еще раз крепко обняла ее и надела колечко на мизинец левой руки. – Я очень-очень тебе благодарна.
Гарпия смахнула слезинку и отступила:
– Иди уже. А то твой мужчина будет на меня злиться.
– Мой? Кто? – Я кашлянула, скрывая за этим смех.
– Мужчина, – твердо повторила Ыльфана. – Я хоть и маленькая гарпия, но вижу, как он на тебя смотрит. Все-все! Иди! Ненавижу долгие прощания.
Я мысленно с ней согласилась – нет, не с тем, что Себастьян мой мужчина, а по поводу прощаний, – поправила колечко на пальце и поспешила за ловчим, который уже успел отойти от нас на добрых двадцать шагов.
Нагнала, пошла рядом, но молчала. Слова гарпии не шли из головы, и я саму себя убеждала, что все это полнейший бред.
Заговорила я, когда мы покинули долину и вновь оказались в таких опасных горах.
Ладно, «заговорила» звучит слишком громко. Я смогла выдавить из себя только вопрос:
– Ну что?
Ловчий вздохнул, сел на ближайший камень и зарылся пальцами в волосы. Эта его поза мне совершенно не понравилась. Настолько сильно, что у самой руки начали опускаться.
– Эй! – Я села на корточки рядом. – Господин ловчий, чего нос повесили?
– У главной гарпии есть камень, в котором собраны отпечатки аур всего ее клана. Это упрощает поиски молодняка, который стремится сбежать из «гнезда» и попробовать взрослой жизни…
– И? – поторопила я.
– Ни одна из них не совпала с той, что успела передать нам Дэрия.
Я охнула, понимая, что дело пахнет жареным.
– И что дальше?
Себастьян посмотрел на меня так, что стало понятно – он и сам не знает.
– Нам надо возвращаться. – Ловчий встал, пошатнулся и вновь вздохнул. – Все силы на сверку потратил.
– Но если это не ведьмы и не гарпии, то кто?
– Надо встретиться с Фобасом, – будто не слыша меня, произнес он. – Дай руку, ведьмочка.
– Зачем?
– Потому что ты каким-то образом усиливаешь все мои заклинания. Если хочешь попасть домой без блуждания по горам, дай руку.
Что? Что он только что сказал?
В памяти тут же всплыла спящая Руна, которая не спешила просыпаться. А ловчий клялся, что наложил на нее самое простое усыпляющее проклятие. Потом тот момент со сбором земляники… Сомневаюсь, что он мечтал все ягоды с поляны в одну корзину уместить.
Них… Ниф… Ниш… Ничего себе!
Я вложила свою руку в мужскую ладонь и зажмурилась. Ожидала вновь неприятных ощущений от энергии, покидающей резерв.
Но ничего не произошло. Только яркий алый контур появился в воздухе перед нами.
А по ту сторону контура виднелся Лефорд.
Глава 13
Папа обрадовался моему возвращению, долго расспрашивал. А я крутила колечко на мизинце и рассказывала о том, что успела увидеть.
Не знаю, приехал ли Фобас, виделись ли они с Себастьяном и как отреагировал тот на новости. Потому как ловчий после похода к гарпиям дал мне парочку выходных.
Впервые за долгое время мне удалось со спокойной душой позаниматься магией. Особых продвижений в этом нелегком деле, к сожалению, не было. Вдобавок постоянно отвлекали мысли о происходящем.
Хотелось поскорее избавиться от клятвы. Да и судьба неизвестной магиссы беспокоила. Словом, дни спокойствия совершенно не стали отдыхом, а скорее напрягали отсутствием новостей.
Конкурс невест для сына мэра шел своим чередом. Мои сестры вылетели, зато осталась Кира. Подруга уверенно шла к победе, но вокруг находились такие красотки и умницы, что я за нее сильно переживала. По словам самой же Киры, она очень хотела победить. Не столько для того, чтобы утереть нос соперницам, сколько желая завоевать сердце Итана.
Подруга давно бросала на него томные взгляды, но врожденная скромность не позволяла ей делать шаги в этом направлении. Да и сын мэра до этого момента особо не награждал вниманием нашу тихоню.
В тот день я шла на рынок. Отец попросил сегодня помогать ему сразу трех дочерей, намечался какой-то серьезный заказ и ему нужны были лишние руки. Многие не одобряли, что кузнец брезгует подмастерьями и использует для подобной работы девушек. Да только нам это всю жизнь нравилось. Что может быть прекраснее жесткого материала, который плавится под огромным жаром и превращается в чудесные вещи.