– Тогда все с тобой хорошо, – подвел итог ловчий, но из объятий не выпустил.
А память так не вовремя возродила картину с шабаша. Где я тоже в объятиях этого мужчины, кровь кипит от выпитого и музыки, а губы ловчего такие требовательные…
– Кхм… Голем разрушен?
– Да. – Себастьян убрал одну руку и разжал пальцы. На ладони лежала тонкая золотая заколка.
– Что это?
– Артефакт, который создает защитника. Принадлежал, видимо, одной из пропавших магисс.
– Если вы меня сейчас не отпустите, то Дэрию и ее похитителя мы так и не найдем.
– Цу, – поправил ловчий и выпрямился, подал руку. – Похитительницу. Не забывай, что нашей подозреваемой является мадам Пашири.
Эта информация у меня все еще не укладывалась в голове, но я кивнула. А Себастьян шагнул к пещере, создал магический светляк и… Тот потух. Разлетелся искорками.
– Та-а-ак, – протянул ловчий, ощупывая каменные стены на входе. – А вот это уже интересно.
– Она тоже блокирует магию? Как голем?
– Помнишь, я с трудом колдовал в пещерах, когда мы шли к гарпиям? – Хлопнув себя по бедру, он повернулся ко мне. И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Это разве не одни и те же горы?
– Хребет простирается на многие километры, – подтвердила я.
– Надо выслать сюда людей и проверить содержащиеся в породе вещества. Что-то из них преломляет нити магии, содержащейся в воздухе и вещах. Они и так сильно разжижены, а сейчас не пробиваются совсем… Там еще хоть что-то улавливалось. Но тут полный блок.
Он так на меня посмотрел, что я даже на шаг отступила.
– Что такое?
– Зато ты там прекрасно колдовала, ведьма.
Я вздохнула, шагнула под каменный свод и недовольно пробурчала:
– Почему-то никого не интересует, что я в нашем магическом договоре указала отказ в помощи в ночное время суток.
– Если магия посчитает это нарушением, то по стенке размажут именно меня, – хмыкнул Себастьян, вновь превращаясь в бесившего ловчего.
Мои чары отозвалась даже охотнее, чем обычно. Я создала магический светляк и пошла первой. Шла и думала, что именно напоминает мне это странное и такое приятное чувство.
А потом ахнула и резко повернулась к Себастьяну.
– В лесу тоже много таких камней. Я с помощью одного из них призывала зверей в ту ночь, когда вы гнались за мной. Это не Руна привела их! А они сами пришли на мой зов.
– Подожди, – хмыкнул ловчий. – Хочешь сказать, что они тебя, наоборот, усиливают?
Я кивнула, радуясь догадке.
– Все же надеюсь, что наш противник не ведьма.
Теперь и я на это надеялась. Вряд ли я смогу что-либо противопоставить такому врагу в одиночку.
Уже через несколько минут блуждания по узкому извилистому ходу мы получили ответы на все вопросы.
Ход в очередной раз вильнул и вывел нас в чистую светлую пещеру. В стенных нишах стояли сияющие изнутри желтые кристаллы, на тонком матрасе в углу лежала темноволосая девушка. От ее босой ноги тянулась вбитая в пол цепь. Пленница выглядела измученной, потрепанной и безжизненной.
– Пришли все же, – раздался голос, который не так давно упрекал меня за незнание стоимости бодрящих напитков по утрам.
– Ну спасибо за подложенную свинью, мадам Пашири, – хмыкнула я, поворачиваясь к женщине.
В сравнении с магиссой Дэрией хозяйка «Прыгающего феникса» выглядела свежо и бодро. Будто бы не скрывалась сейчас в пещере.
– Сбежала все же от правосудия, ведьма! – сплюнула она на каменный пол и перекинула толстую пшеничную косу на другое плечо. – Околдовала моего сына и ходит теперь довольная!
– Много чести его околдовывать, – фыркнула я.
– Не ври мне! – взвизгнула женщина. – Только ведьмы способны так привязать к себе человека!
– То есть банальные чувства мы не рассматриваем? – хмыкнул Себастьян, расслабленно привалившись плечом к стене.
– Да за что ее полюбить можно?! – Мадам Пашири, словно не понимала, где мы сейчас разговариваем. – Тощая, страшная, нелюдимая! Одна башка только что рыжая. Как и у ее ведьмы-матери!
– Опустим личную неприязнь. – Ловчий бросил взгляд на сестру Фобаса. – Скажите-ка мне, а что тут происходит?
– Думаешь, что имеешь право знать, ловчий? – Она так противно процедила обращение, что я даже позавидовала.
Вместо ответа Себастьян продемонстрировал женщине артефакт, который отвечал за жизнь голема, и бросил его на пол.
Мадам Пашири моментально побледнела, будто бы только сейчас осознала масштабы произошедшего. Отступила к стене, у которой стоял высокий деревянный стол, и начала что-то искать на нем.
Мы с ловчим переглянулись, но не спешили вмешиваться. Видимо, любопытство сгубит не только кошку и меня.
Опершись руками на столешницу, она громко рассмеялась.
– Эту пещеру обустроил мой муж. Тот самый, который так по-дурацки назвал таверну. И знаете, зачем он это сделал? – Мадам Пашири снова повернулась к нам.
А я только сейчас поняла, что не знаю практически ничего о ее муже и отце Шарля.
– Потому что хотел хоть иногда побыть один?
Надо сказать, что со стороны подколы Себастьяна выглядят даже забавно.
– Потому что любил одну милую магиссу, которая приехала в Лефорд. – Женщина скривилась. – Эта проклятая ведьма приворожила моего мужа! А тут они проводили время вместе!
– А куда делся ваш муж, я что-то запамятовал?
– Пропал. – На лице мадам Пашири заиграла жуткая усмешка. – После того, как напился и признался мне в измене. И в том, что эти камни глушат магию. Его бабу это так забавляло, она впервые чувствовала себя простым человеком.
– Так, мужа вы убили, его любовницу, судя по всему, тоже. А другие магиссы вам чем помешали? – продолжил допрос Себастьян.
– Каждая из них рано или поздно разрушит чью-то семью! И все из-за их магии!
Она выкинула перед собой руку и сломала в ней какой-то предмет. Воздух заклубился, жар ударил в лицо, а между нами возникла огненная стена. Которая через мгновение обрела очертания духа пламени.
Враждебно настроенного духа пламени.
– Защитник Дэрии, – прошептал ловчий.
Судя по его тону, все было не просто плохо, а очень-очень плохо.
– Узнав так много, нельзя просто уйти отсюда, – растягивая губы в жабью улыбку, сообщила мадам Пашири. – Ваша магисса не захотела отказываться от силы, и это убило ее.
Ловчий бросил хмурый взгляд на девушку, лежавшую на тонком матрасе, и повернулся к женщине.
– Да ты хуже ведьмы, – выплюнул он. – Сумасшедшая старуха, опаивающая девушек и лишающая их того, что для них как воздух.
– Какой ты сильный, но только на словах, – расхохоталась хозяйка «Прыгающего феникса». – Да только спасти никого не успел. Убить их!
Огненный дух пошел рябью и медленно, как-то уж слишком медленно двинулся к нам.
Мадам Пашири, хохоча, отошла к каменным полкам, вытащила оттуда бутыль вина и щедро плеснула себе в кубок.
– Он сопротивляется, – мужской шепот достиг меня раньше, чем я что-либо поняла. – Его хозяйка еще жива, но отозвать не может. Мне нужна твоя помощь. Усиль мою магию, и тогда мы пробьемся через блок.
Сжав челюсти, я наблюдала за приближающимся к нам элементалем. Протянула руку, даже не подумав огрызнуться. Какие могут быть слова, когда мы оба на волоске от смерти.
Мужчина мягко коснулся моей руки, встал за спиной. Я чувствовала его грудь, равномерное дыхание и биение сердца. Чувствовала, как мой внутренний резерв безболезненно расстается с энергией, подпитывает ею чужие чары.
Себастьян выдыхал какие-то слова. Но я не вслушивалась в них, только в его голос. Сейчас не важно ничего, кроме того, что я чувствую.
Легкость. Силы. Счастье.
А потом это все закончилось. Резко и даже болезненно. Заклинание, сотканное ловчим, ударило в огненного элементаля и накрыло его полупрозрачным колпаком. Не уничтожило.
Все, что было дальше, запомнилось мне яркими, но обрывочными картинками.
Вот мадам Пашири отбрасывает от себя кубок. Вино рваными грязными пятнами покрывает пол. Она пытается выхватить что-то с каменной полки, но Себастьян успевает остановить ее. Он заламывает преступнице руки, защелкивает такие знакомые наручники. Из особого металла.
Вот рядом почему-то оказывается Фобас, обнимает меня, трясет, что-то спрашивает. Я мотаю головой, пытаясь прийти в себя, но ничего не получается.
Вот он бросается к своей сестре, одним ударом кинжала разрубает цепь.
Дэрия открывает глаза, обнимает брата, плачет. Что-то говорит пересохшими губами, а Фобас подхватывает ее на руки и выносит из пещеры.
Я выхожу следом. За мной Себастьян ведет мадам Пашири. Она плюется, сыплет проклятиями, безумно хохочет и рассказывает, как молили о пощаде магиссы.
Кажется, я слышу удар. И она наконец замолкает…
Голова у меня кружится, тошнота подкатывает к горлу, ноги не гнутся. А потом яркий свет бьет по глазам.
Нет, утро не наступило. Просто на поляне настолько много людей с факелами и магическими светляками, что глазам больно. И это не горожане. Они забирают у Себастьяна преступницу.
Кто-то предлагает проводить меня до городских стен. Но я отказываюсь. Сама не знаю почему, но остаюсь в компании Себастьяна, Фобаса, Дэрии и еще нескольких людей главы Ордена.
Самый противный и ненавистный мне ловчий отдает приказы по поводу мадам Пашири. Потом требует срочно доставить из столицы специалистов по магической минералогии. Они должны исследовать феномен наших гор, понять, почему камни рассеивают природный магический поток. Естественно, это все должно идти под грифом «секретно»…
Вот Себастьян поворачивается ко мне и смотрит так, словно ждет, что я прямо сейчас кинусь докладывать неведомым врагам об этом открытии.
Но я просто киваю в знак того, что все поняла.
А потом…
– Себастьян! – хрипло говорит Дэрия и тянется к нему, а он осторожно забирает магиссу из рук брата и нежно прижимает к себе. – Я знала, что ты меня найдешь! Знала! Верила! Я так скучала!
Смотрю на это и понимаю, что надо было уходить раньше. Чтобы не видеть столь трогательной сцены.