Почему-то становится больно. Очень больно, особенно после того, что произошло между нами в пещере. После того, как наша магия слилась воедино.
«Дура ты, Иви, – шепчет рассудок. – Он ловчий, а ты ведьма. Пусть и не такая уж правильная. Между вами нет ничего общего!»
Я соглашаюсь с ним. Не до конца понимая, когда успела поверить в то, что что-то возможно. Тем более с ним.
И пока спасенная магисса обнимает за шею главу Ордена, я киваю Фобасу и ухожу. Теряюсь во тьме леса.
Убегаю, как должна убегать настоящая правильная ведьма.
Глава 17
Следующим утром легче стало лишь на самую чуточку. Я сама не понимала, что со мной происходит. Вроде вот радоваться должна: преступник найден, магисса спасена, а я скоро получу свободу и свои шансы на побег… Да только бежать почему-то больше не хотелось.
Я списывала свое состояние на то, что где-то в пещере ударилась головой. И теперь нормальное перемешалось с ненормальным.
А после завтрака перед моим домом обнаружился помятый Шарль.
– Иви, не убегай, – попросил он, стоило мне выйти на крыльцо. – Я с тобой поговорить хочу. Не так, как раньше! – добавил спешно, заметив мою реакцию.
– Говори, – пожала я плечами, облокачиваясь на перила.
– Мама так и не вернулась, – поджав губы, сообщил парень. – Раньше, когда она уходила на ночь, то хотя бы оставляла записки. Теперь же ничего.
– Уходила на ночь?
– Одинокая женщина… – замялся он. – Ну, ты понимаешь. Все хотят обустроить свою личную жизнь.
Ух! А ты-то как хотел!
Хотя теперь понятно, что не к мужику она уходила, а магисс до смерти мучила.
– Иви, я вот по какому вопросу. Точнее, просьбе. Ты ведь не злишься на маму?
– Серьезно? Она обвинила меня в ведьмовстве, донесла мэру ложные сведения! А я не должна на нее злиться?
– Иви! – Шарль бухнулся на колени. – Если ты не простишь маму, то ее могут серьезно наказать. Пожалуйста, ты ведь не такая! Не такая злая!
Да и ее судьбу буду решать теперь не я. Только парню об этом знать не стоит.
Я скрипнула зубами. Добрая ведьма – неправильная ведьма!
Меня разрывали два противоречивых чувства. Одно нашептывало о том, что стоит еще надавить, сделать больнее, страшнее. Другое же просило прислушиваться к самой себе, а не к сиюминутным эмоциям.
– Иви, – жалобно протянул парень.
– Пусть ее для начала найдут, – поджав губы, произнесла я. – Клевета – это противное, но не такое уж и серьезное преступление. Потому думаю, что твоя мать обойдется только штрафом. Все?
– Иви… Я… Прости, что досаждал. – Шарль опустил глаза. – Я не хотел…
– Иди, – тихо попросила я, не желая выслушивать его лживые оправдания. Не хотел! Как же!
Он встал, отряхнул штаны от пыли и кивнул:
– Спасибо. И еще раз прости.
Шарль ушел быстро. Ни разу не обернулся. А у меня с души как камень свалился. С одним вопросом я разобралась. Остался другой. К которому совершенно не хотелось идти. Но надо было.
Нира все утро бросала на меня хмурые взгляды, будто бы чувствовала мое состояние. Я же старательно улыбалась, пытаясь скрыть запутанные чувства, которые меня саму пугали.
Какой же бред!
Заставить выйти себя из дома смогла только к обеду. Вначале намотала несколько сотен кругов по комнате, затем произнесла сама себе подбадривающую речь, а потом еще и на настойку отца долго поглядывала. Но все же не стала пить, памятуя, чем обычно заканчивается мое пьяное состояние рядом с ловчим.
До «Прыгающего феникса» добралась быстро. По привычке. Толкнула дверь, оказалась в полупустом зале. Я уже знала, что в городе судачили о пропаже хозяйки «Прыгающего феникса», ходили разные слухи. Но все сошлись на том, что она просто испугалась наказания за клевету и сбежала.
– Рыженькая!
Фобас приветливо махнул рукой, подзывая к столу. Я не смогла сдержать улыбку, подошла. И даже не сразу стерла ее со своего лица, когда встретилась взглядом со вторым ловчим.
– Садись. Рассказывай. Как ты тут? – светлый охотник на ведьм излучал тепло и легкость. – Не обижал ли тебя тут мой начальник?
– Без награды останешься, – фыркнул противный и кивнул мне. – Хорошо, что пришла. Нам надо поговорить.
Я разделяла эту точку зрения и была рада, что он первым это сказал. Садиться не стала, дождалась, пока Себастьян сам поднимется и направится к выходу. Фобас проводил его удивленным взглядом, но останавливать не стал. А я пожала плечами и вышла следом.
Улицы пустовали. Часть людей была еще на работе, другие обедали дома. И только мы стояли под палящими лучами летнего солнца.
– Дело подошло к концу, – легко и слишком спокойно произнес ловчий. – Нашлись свидетели, которые видели, как мадам Пашири вместе с каким-то мужчиной уезжала из Лефорда. Ее сыну пришло письмо, в котором она просит прощения за свой побег и передает ему права на владения таверной. Сама пишет, что нашла свою любовь и решила посмотреть с ним мир.
– Ложь во благо.
– Именно. Не люблю такие моменты, но так ничего не придется усложнять.
Я понимающе кивнула. Да, это нечестно по отношению к Шарлю. Лучше бы он узнал, что стало с его матерью. Это было бы правильно. А с другой… Пусть продолжает ее любить и верить. Потому что у каждого должен быть человек, которому можно доверять без оглядки.
– Наше задание закончено, и мы возвращаемся в столицу, как только Дэрия сможет перенести переход порталом. Она сильно истощена магически. Так бывает, когда мага, например, запечатывают.
Я нахмурилась, а ловчий пояснил:
– Метка, которая запрещает пользоваться магическими потоками. Одно из страшнейших наказаний для магов-преступников. Но, к сожалению, работает только на слабых чародеях. Для более сильных пока ничего изобрести не удалось.
– Понятно. Спасибо за разъяснения. Что еще? – сказала скороговоркой, стараясь побыстрее закончить беседу.
Себастьян как-то странно на меня посмотрел:
– Ты сама на себя не похожа. Что-то не так?
– Все так. – Горло внезапно пересохло. – Просто предвкушаю момент, когда вы подтвердите, что наша магическая клятва выполнена.
– А ты, я вижу, этого ждешь не дождешься.
И тон такой, как будто обиделся. Хотя буквально секунду назад я сказала ровным счетом то же самое, просто другими словами.
– Неужели я производила другое впечатление? – Яд так и сочился из моих слов, и с каждым изданным звуком становилось легче. Проще. – Будь моя воля, я бы в это никогда в жизни не ввязалась. Но вы обвинили. Принудили. И ошиблись.
– Тебя так задела моя ошибка?
Нет, меня задело кое-что другое. Но вам, господин ловчий, об этом знать совершенно не следует. Потому что это все такая глупость. Глупость, придуманная одной ведьмочкой.
– Так что? – Себастьян смотрел с таким вызовом, что мне до безумия хотелось вмазать ему. По лицу. Земляникой. Сразу лукошком. И на голову надеть.
– Конечно! Вы обвинили невиновных. Чем вы лучше ее?
Ловчий скривился так, будто вместо земляники я ему предложила клюквы без сахара.
– Так когда мы закончим наше сотрудничество?
– Уверена, что хочешь его закончить?
Вопрос поверг меня в ступор. О чем это он?
– А что, есть другие варианты? Или у меня на лбу написано, что я горю желанием быть связанной с вами до конца дней?!
Последнее, наверное, было лишним. Но я не сдержалась. Выдала все то, что меня тяготило. Выводило из равновесия. Бесило.
Даже больше, чем этот мужчина.
– Я спокойно могу не дать тебе волю, – с каменным лицом произнес Себастьян. – Мое условие сформулировано, если ты не заметила, весьма удобно. Для меня самого. Наша клятва будет считаться завершенной только после моего слова. Если ты сейчас не прикусишь свой острый язычок…
– То что? – Я вскинула подбородок. – Покажете свою истинную сущность? Воспользуетесь положением?! И это глава Ордена ловчих!
– Не забывайся. – Он был все так же бесстрастен. И это выводило из себя, проводило ножом по нервам.
– Ну же! Покажите свое истинное лицо!
– Что тут происходит? – Фобас вышел на крыльцо и стал единственным свидетелем разыгравшейся сцены. – Иви? Себас?
Сейчас, казалось, можно было протянуть между нами руку и почувствовать накалившийся воздух. Ощутить, как молнии пробегают по коже, жалят и обжигают.
Себастьян даже не глянул на друга, на его лице проступили желваки. Будто бы он сдерживал какие-то слишком грязные слова, способные запятнать репутацию главы Ордена.
– Получи, за чем пришла, – выдохнул он, поднимая руку.
Его ладонь вспыхнула белым, линии на ней окрасились в алый. А я охнула от неожиданности, прижимая к себе обожженную магией руку.
– Я объявляю нашу сделку завершенной. Твоя награда при тебе, Ивилай Фран. Беги, пока мы тебя не нагнали, ведьма.
Последнее слово он произнес одними губами, а мне стало так противно от всего произошедшего. Ком подступил к горлу. Но я сдержалась, бросила взгляд на Фобаса и, развернувшись, бегом рванула домой.
А потом… Потом было много чего. Попытки привести себя в порядок, успокоиться, убедить себя, что все это полный бред и я просто перенервничала от всего случившегося. Кое-как взяв себя в руки, я выпила крепкого чаю, дождалась папу и сестер, накормила всех ужином и даже смогла уснуть.
Утром стало лучше. Особенно когда я оказалась в лесу в компании Руны. Рысь будто бы чувствовала мой раздрай и пыталась утешить.
Дни медленно сменяли друг друга. Ловчие уехали через трое суток после нашего разговора. Я больше не виделась с ними. Только поздним вечером после последнего разговора поймала взглядом темную знакомую фигуру на заднем дворе. Да нет! Скорее всего, мне просто показалось.
Стоило Лефорду вернуться к привычной жизни, я тоже начала собираться. Дождалась только результатов конкурса.
– Что значит, ты не будешь на моей свадьбе? – Кира уперла руки в бока. – Вот просто так возьмешь и бросишь?
– Ки-ир, – протянула я и повернулась к Хейле, которая уже забралась на нижнюю ветвь дуба. – Спасай.