– Готова сегодня к вечернему занятию?
– Да, леди Орилия.
Она хитро улыбнулась:
– Когда мы не под взглядами магов или вельмож, можешь звать меня по имени. А то я себя прямо такой старухой чувствую, ужас!
Я рассмеялась и кивнула.
Верховная поразилась тому, что я колдую интуитивно, даже без знания азов. Значит, у меня большой потенциал, она сама об этом сказала и даже похвалила за стремление к знаниям.
– Я сама такой была, – подмигнула мне в наше первое занятие. – Ничегошеньки не умела, но перла напролом. Как видишь, не зря.
А когда я спросила у Верховной, что буду должна за обучение, она обиделась и еще долго со мной не разговаривала. Ну как долго… Терпения у Орилии не так много, и уже к вечеру мы снова беседовали. Ведьма объяснила, что это честь для ведьмы – обучить другую ведьму. И плевала она на то, что Верховные никогда не брали учеников, ей очень хочется побыть наставницей.
Мечта.
Ужин подошел к концу, тарелки опустели, хозяйка огромного трехэтажного особняка в центре королевского квартала первой встала из-за стола. Я последовала за ней, подхватив подол неудобного платья.
Наставница, увидев, в чем я прибыла в столицу, за голову схватилась. И практически первым же делом вызвала представительниц одного из модных домов. Меня даже никто не слушал, только мерки сняли и отпустили. Потому, когда привезли новый гардероб, я, мягко говоря, удивилась.
А когда попыталась отдать Верховной деньги за наряды, та опять обиделась. Но на этот раз длилось молчание всего лишь до обеда. А потом она сообщила мне, что наставницы полностью покрывают расходы учениц.
Понятия не имею, придумала ведьма это или на самом деле так. Но спорить с ней больше не хотелось.
И вот теперь, придерживая эту неудобную юбку, я спешила за Верховной по лестнице в подземную лабораторию. Подвалом назвать это помещение язык не поворачивался.
Стены, покрытые мозаикой, светлые камни на полу, вечно горящие факелы и чистота. Все так блестело, что даже глаза начинали слезиться, как от первого снега.
– Проходи, – она махнула рукой в сторону книжных полок. – Сегодня я хочу посмотреть, насколько хорошо ты поняла наш предыдущий урок. И если меня все устроит и у нас останется время, я бы хотела с тобой поговорить.
Не скажу, что мне понравился тон, которым Верховная это сказала. Обычно так угрожают своим заклятым врагам, но теперь я ее ученица, а значит…
– Вчера мы проходили создание магических векторов для энергии резерва. Таким приемом можно обмануть слабых ловчих.
– Верно. – Леди Орилия опустилась в глубокое кресло напротив. – Какие заклинания ты можешь использовать для того, чтобы сойти за магиссу?
– Огненные, – я загнула мизинец, – целительные, заклинания перемещения и освещения. А также чары, влияющие на внешность.
– Правильно. Чем отличаются огненные заклинания от световых?
– Э-э-э, у огненных температура намного выше. И они дают недостаточное количество света.
– Можно ли их объединить?
– Вообще, да. Но если мы все еще рассматриваем случай, когда я притворяюсь магиссой, то нет.
– А почему? – широко улыбнулась Верховная.
– Потому что потоков, сотканных за один подход, может не хватить. Я привычно зачерпну энергию из резерва, и тогда ловчий учует это.
– Хорошо! – Она хлопнула в ладоши. – А теперь представь, что я ловчий. И обмани!
Я глубоко вдохнула, обошла высокий круглый столик, положила на него руки и зажмурилась. На первых занятиях Орилия объяснила мне, как вызывать магию без неприятных ощущений, от которых я страдала до этого. Но получалось не всегда. Что-то вроде особенности. Врожденной.
Сейчас энергия легко покинула резерв, поддалась изменениям, обвилась вокруг меня еле заметной сизой лентой. И теперь, черпая силу именно из нее, я наколдовала большой светляк. Он взлетел к потолку, озарил помещение белым светом. А потом медленно потух, оседая искоркой мне на ладонь.
– Ты быстро учишься, – похвалила меня наставница. – Действительно очень быстро.
– У меня хороший учитель.
– Ой, прекрати, – она недовольно махнула рукой. – Я тоже пока учусь. Может, соберусь с силами и создам подпольную школу ведьм.
Она подмигнула, а потом щелкнула пальцами. Перед нами зависли бокалы. В ее плескалось вино, в моем – сок.
– Ты справилась, – проговорила леди Орилия. – Мне бы хотелось тебе кое-что рассказать.
Я только рада была впитывать любую информацию, ведь так много упустила. Присела на краешек невысокого дивана и приготовилась слушать. Надо сказать, тема меня сильно удивила.
Верховная ведьма откашлялась, сделала еще один глоток, словно для храбрости, и начала издалека:
– Как ты знаешь, Ивилай, любая ведьма желает усилить свою магию. Для этого существует масса способов. Каждая хочет, чтобы при ритуале проверки стало известно, что она приблизилась к первой ступени как можно ближе. Как ты уже знаешь, их целых десять, и только единицы достигают вершин.
Она вновь отпила вина.
– Многие ритуалы и артефакты усиливают магию лишь ненадолго. Это делают для того, чтобы пройти на тот же ведьмовский турнир и победить. Или потешить свое самолюбие. Но есть и долгосрочные способы. Один из них – это привязка или создание фамильяра. Ритуалы очень сложные. В первом случае находится подходящее создание, откалывается кусочек души ведьмы и внедряется в фамильяра. Объединившись со своим хранителем, ведьма становится сильнее.
– Может черпать силу и из него.
– Да. Но делать это надо очень аккуратно. Фамильяра можно исчерпать досуха. Некоторые не чувствуют меры. Те же ведьмаки, коих осталось очень мало. Но случается и такое, что сил надо много, а брать их из себя губительно. Тогда жертвуют фамильяром.
– А можно ли создать или привязать нового? – уточнила я, впитывая все сказанное и стараясь не упустить ни одной детали.
– Можно, если предыдущий погиб. И нельзя, если привязка разорвалась одной из сторон.
– То есть разорвать его может не только ведьма? – удивленно ахнула я, позабыв о соке.
– Может, если ведьма выбрала фамильяром разумное и сильное существо: мантикору, грифона, феникса… Уловила?
Я кивнула, а Верховная продолжила:
– Иногда ведьмы рискуют и не создают, а призывают фамильяра. Демона. Если он все же станет ее хранителем, а потом решит разорвать связь, то ведьма погибнет. Хотя до этого будет практически неуязвима. – Леди Орилия скривилась. – Но мы не жалуем тех, кто решил связаться с демонами. Пусть мы и ведьмы, связь с самыми темными существами ниже нашего достоинства. Хотя… Ты, наверное, уже знаешь, что большинство злодеяний, что приписывают ведьмам, просто ложь?
– Слышала. И то, что когда-то давно мы были сильнее магов. И потому они очернили нас.
– Да, – Верховная задумчиво отвела взгляд, будто бы помнила эти времена, – когда-то первой ступени достигало намного больше ведьм, и тогда за место Верховной устраивали грандиозные турниры. – Она вздохнула. – Но мы отвлеклись. Так вот… Помимо фамильяров существует еще один путь для усиления собственной магии – рождение другой ведьмы.
Я напряглась, начиная понимать, к чему клонит наставница. Но не торопилась, просто слушала.
– Рождаясь, ребенок передает часть своей силы матери. Именно потому с течением времени мы ослабели. Каждая новая ведьма будет слабее своих предшественниц… Но так бывает не всегда.
Меня как молнией прошибло. В памяти всплыл разговор, который состоялся на одной поляне с земляникой.
– Это делает их резерв больше, а чары мощнее. Работает намного лучше фамильяра. Не всегда, но чаще…
– Да, Ивилай, – глядя на меня, повторила Верховная. – Так бывает не всегда. Бывают случаи, когда ребенок рождается сильнее матери. И тогда силу черпает он из нее. А не наоборот. Тогда у ведьмы есть два выхода из ситуации. Первый и самый простой – уйти. Если связь с ребенком пропадет, то он не сможет украсть у нее и каплю силы. Для того чтобы понять, кто сильнее, ведьме обычно хватает недели. Но есть и другой путь…
У меня пересохло в горле, кровь застучала молотами в висках. Я подалась вперед, боясь пропустить хотя бы каплю информации.
Месяц. Мама ушла, когда мне был месяц.
– Он сложнее и даже опаснее. Обычно фамильяры привязываются добровольно, в сознательном возрасте. Но если ведьма не обзавелась фамильяром до восемнадцати лет, есть шанс, что она больше не сможет ни с кем поделиться частичкой души.
– А почему?
Вместо ответа леди Орилия развела руками:
– Есть много теорий. Но никто еще так и не смог разгадать эту загадку магии. Это, видимо, как с девственностью. Чем ты моложе, тем безболезненнее процесс.
Я поперхнулась соком, которого таки решила глотнуть, закашлялась.
– Но мы опять отвлеклись… Для того чтобы мать вернула ту силу, что отбирает у нее дочь, и получила ее с излишком, ребенку насильно привязывают фамильяра. Простое животное. Маленькое и такое же беззащитное. Как только новорожденная ведьма принимает его, она ослабевает. – Наставница вздохнула. – Вот так это все работает, Ивилай.
Она поджала губы и выжидательно на меня посмотрела.
– Хочешь сказать, что Руна должна была быть моим фамильяром?
Верховная кивнула.
– И… Что произошло? Почему мама ушла?
– Ты не приняла Руну, – пояснила леди Орилия. – Я не уверена, что после отказа от первого фамильяра ты сможешь обзавестись другим. Но ты провалила план матери. Она не смогла забрать назад свою силу. И ушла, разорвав связь.
Я опустила голову, спрятала лицо в ладонях.
Тихие шаги, софа скрипнула под весом чужого тела. Верховная погладила меня по плечу.
– Я виделась с Мильвой Фран всего несколько раз. Плохо знаю ее, чтобы оправдывать или винить. Но могу сказать, что ты – самое уникальное, что я видела за всю свою жизнь. Выше нос, ведьма, многие из нас росли без матерей. Не потому, что родились сильнее, а потому, что выполнили свою роль накопителя и стали ненужны. Таков наш мир. И придется с этим смириться. Но ты смогла, пошла против правил.