– Орилия. – Я отставила стакан. – Второй уровень. Магия сказала, что у меня второй уровень.
– Я знаю, – она кивнула. – Я слышала. Думаю, что не только я. Большинство ведьм в округе должны были ощутить опасность. Только что ты буквально родилась для всех нас еще раз. Сильной ведьмой и опасным противником. Думаю, что не за горами твой первый вызов на дуэль ведьм.
День, назначенный Фобасом для встречи, наступил слишком быстро и даже неожиданно.
Я еще не свыклась с мыслью о том, какой, оказывается, силой обладаю. Время от времени ловила на себе заинтересованные взгляды Верховной, будто бы та ждала, что я сейчас щелкну пальцами и разворочу ее особняк. А я продолжала обучаться знаниям, которые ведьмы передавали из поколения в поколение. Ночами же изучала ту самую магию, которая интуитивная. В некотором смысле «без правил». Построенную только на желаниях и порывах.
Светлый ловчий назначил мне встречу после обеда. С Орилией пришлось долго спорить, а потом клятвенно обещать, что весь нужный материал я вызубрю к завтрашнему утру.
Потом, понимая, что уже опаздываю, выскочила из особняка и, проигнорировав извозчика, буквально побежала в сторону городского парка. К счастью, особняк леди Тхинар находился не так далеко от пруда и искусственно созданного островка зелени. Потому я даже не сильно запыхалась. А на подходе успела поправить волосы и замедлила шаг.
Фобас встречал меня у главного входа, украшенного статуями двух женщин. Одна держала в руках корзину с фруктами, а другая кувшин с водой.
– Рыженькая, рад, что ты пришла, – совершенно не заботясь о правилах приличия, принятых в этом обществе, искренне сказал ловчий и крепко меня обнял. – Предлагаю присесть где-нибудь. Как ты смотришь на одну из тех беседок?
– Отлично смотрю. – Я приняла его локоть и посмотрела в сторону ажурных белых строений, увитых плющом. – Ты обещал интересную историю.
– О-о-о, это обязательно! – Фобас улыбнулся, полностью располагая к себе.
Свободную беседку мы нашли не сразу. Большинство было занято парочками или целыми компаниями отдыхающих людей.
Да, все же в столице, как мне показалось, бездельников намного больше. В Лефорде у каждого было занятие и работа, редко кого можно встретить просто слоняющимся по улице. Тут же такое – привычное дело.
– Ну что, рыженькая, как тебе столица? – словно прочитав мои мысли, поинтересовался ловчий. – Нравится или Лефорд был лучше?
– Сложно сравнивать. Все же размеры, расположение и люди… Все это очень отличается.
– Можно считать, что ты еще не определилась? – рассмеялся он, а потом замялся, словно не зная, с чего начать разговор. Потом вздохнул, перекинул волосы на одну сторону, открывая выбритый висок. – Для начала я бы хотел задать тебе не очень тактичный вопрос и надеяться, что ты ответишь мне на него предельно честно. Тогда я смогу рассказать тебе все, что считаю нужным. Хотя вполне могу из-за этого конкретно так получить по голове…
– Спрашивай. – Я напряглась, уже догадываясь, о ком пойдет речь. Но все же я пришла, а значит, следует быть предельно откровенной.
– Рыженькая, скажи, что происходит между тобой и Себасом. После того шаб… праздника, – исправился Фобас, – он словно сам не свой. Да и ты стала больше шарахаться. Стоит ли мне думать, что между вами там что-то произошло?
Я вздохнула и кивнула.
– Ага, – чему-то обрадовался ловчий, – уже хорошо. А что потом? Ну, то есть я не вижу никаких изменений. Обычно, – он пожевал губы, – отношения развиваются если не стремительно, то хотя бы заметно. Что не так между вами?
Хохотнув, я расправила платье на коленях.
– Он ловчий, а я… И у него есть невеста. О каких отношениях может идти речь? Мало ли что там могло произойти. Фобас, если это все, о чем ты хотел со мной поговорить, то я немного разочарована…
– Стоп-стоп-стоп! – взмахнул руками светлый. – Ты мне еще на балу об этом сказала. Но я так и не понял. Какая, к гоблинам, невеста?
– Как какая? – удивилась я. – Сестра твоя же. Дэрия.
Фобас с секунду смотрел на меня удивленным взглядом, а потом хлопнул ладонью по столику и расхохотался.
– А что это тебя так развеселило? – недовольство просочилось в голос помимо воли.
– Да какая она ему невеста, – утирая кулаком выступившие слезы, просипел он. – Вешается моя сестра на Себаса, это правда. Но не невеста она ему.
– Когда Дэрия это заявила во всеуслышание, глава Ордена не сильно-то и противился.
– Рыженькая, – Фобас широко улыбнулся, – ты мне веришь? Так вот, никакая она ему не невеста. Об этом можешь вообще не переживать. Но раз мы уже подошли к столь интересной теме, то на балу я тебе солгал.
Пресекая мой вопрос, ловчий взмахнул рукой, повесил вокруг нас глушащий купол и, поджав губы, попросил:
– Только не перебивай меня и ничего пока не спрашивай, хорошо? Это та информация, за которую Себастьян меня спокойно по стенке размазать может. Но тебе я хочу ее рассказать потому… Потому что я вижу, ты ему не безразлична. А еще эта связь, которая между вами возникла, меня одновременно и пугает, и радует.
– Какая связь? – тут же не выдержала я.
Фобас вздохнул, видимо понимая, что без вопросов с моей стороны просто не обойдется.
– То, что ты усиливаешь его магию. Он именно потому в самом начале и решил заключить с тобой сделку. Хотел посмотреть, что из этого выйдет.
– Ничего хорошего, – фыркнула я, откидываясь на спинку скамьи и складывая руки на груди.
– Не скажи, рыженькая, не скажи…
Я поджала губы, стараясь больше не поддаваться на провокации любопытства.
– Видишь ли, – начал через мгновение Фобас, – я солгал тебе, когда сказал, что сын короля, в честь которого был устроен бал, никогда не появлялся после отречения при дворе. Появлялся. Ему приходилось. Но не по своей воле. Мало кто знает, но первой супругой нашего правителя была ведьма. Самая обычная, в меру сильная, в меру вредная ведьма. Именно потому о ней и не принято говорить. Любил ее король до ужаса, оберегал, не позволял никому и догадаться о ее тайне. У них родился сын. Назвали они его…
– Бастиан, – ахнула я и прижала ладонь ко рту.
– Да, рыженькая, Бастиан. Вижу, что часть этой истории тебе известна. Или догадалась?
– Дэрия так назвала его. Себастьян очень разозлился.
– Вот же гадина! – Фобас ударил кулаком по столику. – Я же просил ее не ворошить это прошлое!
Я втянула голову в плечи, понимая, что светлый не шутил, когда говорил о возможной ярости своего начальника и друга.
– Так вот, – он сглотнул, беря себя в руки. – До определенного момента никто не знал, что мать Себастьяна ведьма. До тех пор, пока она не связалась с демоном. Попыталась усилить себя таким образом и… не выдержала. Погибла.
Подавить вздох удивления оказалось сложнее, чем я могла подумать. Перед внутренним взором всплыло рассерженное лицо ловчего. Тогда в пещерах, пока мы шли к гарпиям, он обещал убить меня собственными руками, если я свяжусь с демоном. И теперь я понимала причину этой злости.
Себастьян знал, что такое потерять близкого человека из-за вмешательства этих созданий тьмы.
– Король не выдержал утраты, сильно заболел. А Себастьян отрекся от имени и ушел искать себя настоящего. Чтобы ты понимала, рыженькая, все это время мать обучала его магии. Себастьян родился ведьмаком. Тем самым, коих осталось очень и очень мало.
В этот раз я ахнула громко и отчетливо. С каждым словом Фобаса все больше вещей становилось на свои места. Теперь было понятно, почему артефакт в Лефорде признал его ведьмой. Да потому что у Себастьяна есть внутренний резерв!
Он дожил до такого возраста, не выдал себя и не исчерпал. Это поистине необычно.
– Дослушай, – попросил Фобас, собрался с мыслями и продолжил: – Да, Себастьян был ведьмаком. Говоря «был», я имею в виду, что он таковым больше не является. Поняв, кем была его мать и что сделала, Себас отрекся от всего и откопал где-то знания, с помощью которых смог запечатать свой внутренний резерв навсегда. Он есть, но пользоваться этими силами ловчий не может. А потом Себас отправился в одну из лучших академий, где получил достойное образование мага. Научился использовать внешнюю магию. Это первый случай из известных мне, когда человеку удалось нечто подобное.
– А потом он пошел в ловчие, чтобы не допустить больше связи ведьм с демонами, – продолжила я за Фобаса, понимая, к чему тот клонит.
– Да, рыженькая, все так и было. Себастьян достиг высот в этом деле и занял свой пост в двадцать четыре года. Он стал самым молодым главой Ордена ловчих за всю историю. Его отец к тому времени повторно женился, получил наследника и вновь потерял жену. На этот раз при родах.
– Это все очень невероятно, необычно и местами грустно, – аккуратно подбирая слова, произнесла я. – Но… Зачем ты мне это рассказываешь?
– Чтобы ты поняла его, – развел руками ловчий. – Сам он вряд ли бы смог рассказать тебе свою историю. Но теперь… Теперь ты должна понять, почему он так поступал. И насколько ему тяжело найти подход к одной юркой рыжей лисичке. Ты ведь, если загнать в угол, и укусить можешь. Уверен, он понятия не имеет, как понравиться тебе. Хотя… Он ведь уже понравился, да?
Я отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Фобас, казалось, видел меня и всю сложившуюся ситуацию насквозь.
– А с Дэрией я поговорю, – пообещал ловчий. – Она преступает все границы. Подумай обо всем, что я тебе рассказал, рыженькая, и пойми его.
Поджав губы, я искала слова, чтобы ответить на это, но попросту не успела.
Купол беззвучия разорвался. Разлетелся мириадами сияющих осколков. Атмосфера вмиг стала тяжелой и какой-то вязкой.
– Как интересно, – протянул появившийся у входа в беседку мужчина.
Я повернулась и встретилась взглядом с янтарными холодными глазами. Не такими, какими они были на балконе королевского дворца. И не такими, как на ежегодном шабаше.
Сейчас Себастьян, который появился тут непонятно как, смотрел на меня холодно и свысока.