– Вижу, что ты сделала свой выбор.
– Себас! – Фобас встал со скамейки, шагнул к другу.
Но тот взмахнул рукой, останавливая светлого:
– Не надо. Прошу прощения, что помешал. Уже ухожу.
– Себастьян! – это уже я встала, совершенно не зная, что сказать дальше. Понимая, как ситуация выглядит со стороны.
– Какая же ты ведьма, – скривившись, бросил он, за секунду открыл портал и скрылся в нем.
Я, застонав, опустилась обратно, провела руками по лицу и нервно хохотнула:
– Какая ведьма? Неправильная. Гоблин тебя дери!
Фобас ударил по многострадальному столу и грязно выругался. Потом тяжело вздохнул.
– Прости, рыженькая, это моя ошибка. Я ее исправлю. Доберешься до дома сама? – и, не дожидаясь ответа, открыл еще один портал и ушел.
Но полной дрянью я себя почувствовала только вечером. Когда все же открыла письмо без подписи. И нашла там несколько сухих предложений, написанных ровным аккуратным почерком.
Себастьян предлагал встретиться в городском парке и о чем-то поговорить. Время и день совпали с теми, что назначил светлый ловчий.
Выругавшись, я рухнула на кровать. Что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.
Глава 22
За эти дни я честно пыталась выйти на контакт с главой Ордена ловчих. Магия, как же я скатилась! Еще за охотником на ведьм бегать не хватало!
Но ни на письма, подброшенные ему под дверь Руной, ни на магические вестники он не отвечал. Я все же боялась напрямую ему о чем-то сообщать, потому хотела назначить встречу. Да только он был либо слишком гордым, либо слишком уверенным в своей правоте… Тут можно еще сказать «глупым», но у меня почему-то язык не поворачивался.
Верховная уехала на какое-то важное собрание. Выдала мне длиннющий список того, что нужно сделать к ее возвращению, и оставила Руну за главную. Я же, в свою очередь, время от времени бросала обреченные взгляды на скрученный свиток и продолжала изучать ту самую спонтанную магию.
На третий день после встречи с ловчими в парке я устала находиться в неведении и делать какие-то странные телодвижения. Если Себастьян не хочет идти на контакт со мной, то я сделаю этот шаг первая.
Недолго церемонясь, привела себя в порядок и направилась на выход из особняка. Руна увязалась следом, словно чувствуя, что я опять ввязываюсь во что-то странное.
– Оставайся тут, – попросила я, останавливаясь на пороге. – Орилии нет. Так что ты просто обязана присмотреть за слугами и, в случае чего, защитить их.
Мой голос вряд ли звучал убедительно. Рысь это тоже почувствовала и очень уж недовольно заурчала.
– Рун, я скоро вернусь, – пообещала я и выскользнула за дверь.
Выскользнуть-то выскользнула, а вот найти в себе силы шагнуть дальше оказалось сложнее. Я стояла на светлых ступеньках и смотрела туда, где через небольшую дорогу темнело высокое, словно небольшой замок, здание.
До дома Себастьяна было рукой подать, но я все никак не могла заставить себя дойти.
Что я ему скажу? Для чего пришла? О чем вообще можно говорить с ловчим?
Так, стоп! Ведьма я или куда? Если не захочет слушать, то просто пошлю его подальше. Как будто за этим явилась! Да! Идеально!
Набрав воздуха в грудь и чеканя шаг, я прошла половину пути. Потом еще чуть-чуть. И еще. Очнулась, только когда стучала дверным молоточком, вытесанным в форме огромного кинжала.
– Прочь сомнения, – прошипела я себе под нос, прислушиваясь к шагам с той стороны. – Сбежать всегда можно.
Дверь открылась слишком резко. Я уже собиралась мило улыбаться дворецкому, плести какую-то чушь, чтобы меня впустили внутрь. Но слова стали комом в горле. Дверь открыл сам хозяин дома.
– Ты? – не очень-то и дружелюбно протянул Себастьян. – Что нужно?
– И вам здрасте. – Я отступила на шаг совершенно инстинктивно. – Поговорить хотела. А то тогда не получилось. А потом вы решили не отвечать на мои сообщения.
– Почты слишком много, – сложив руки на груди, проговорил ловчий. – Ну раз пришла, то говори, что надо.
Я сжала кулаки и процедила:
– Изначально хотела поговорить не я.
– Ты прекрасно упустила эту возможность. Надеюсь, что с Фобасом тебе поговорить удалось.
– О-о-о, еще как удалось! А если бы вы не встряли…
– Да, я в курсе, как он на тебя действует, – фыркнул этот… этот… агхр!
– Знаете что? – прошипела я, переставая себя сдерживать. – А я вам очень желаю посмотреть на себя со стороны! Это очень помогает трезво оценить ситуацию!
– Кто бы мне о трезвости говорил, – спокойно, но с каким-то странным рыком в голосе отозвался ловчий.
Вздернув подбородок, я щелкнула пальцами и молнией слетела вниз по ступеням.
Долбаный ловчий! Со своим долбаным гоблинским характером! Да я еще посмотрю, как ты запоешь! Ты еще на коленях приползешь, чтобы умолять меня снять это проклятие!
Я не слышала, как захлопнулась за спиной дверь. Понятия не имела, говорил ли он мне что вслед. Кровь стучала барабанами в ушах, меня трясло от злости и той ситуации, в которой оказалась.
Наверное, потому я не сразу заметила возникший перед носом конверт. Влетела в него лицом и только потом поймала руками.
Покрутила, разорвала. На ладонь вместе с листом упала большая зеленая монетка. С одной стороны красовалась метла на фоне полумесяца, на другой – котел. А на бумаге размашистым почерком значилось:
«Ивилай Фран вызывается на ведьмовскую дуэль Линарой Дорин. Для согласия капните кровью на жетон».
Я добрела до собственных покоев, еще несколько раз перечитала письмо. А потом усмехнулась и проколола палец иглой.
К демонам, гоблинам и драконам этого ловчего! Пусть живет как знает. А я… Я попробую свои силы там, где меня еще не было.
Стоило отложить жетон на тумбу, как он засветился пронзительным зеленым светом. А прямо в воздухе над ним появились цифры. Мгновение – и они начали меняться. Уменьшаться.
– Через три часа, – хмыкнула я, глядя на убегающие секунды. – Отлично.
За отведенное время я успела принять ванну и переодеться в приталенный брючный костюм – единственная удобная вещь из моего нового гардероба. Пролистнула несколько гримуаров, поговорила с недовольно рычащей Руной и вернулась гипнотизировать цифры.
Меня все еще колотило от злости, но я старалась перенаправить эти эмоции в другое русло. Все же магия ведьм заключается не только во внутреннем резерве. Силу можно черпать из чувств. Чем сильнее они, тем разрушительнее и мощнее может стать заклинание.
Именно потому Себастьяну не снять насланное на него проклятие без моей помощи. Пусть помучается, а потом… Не знаю, говорить с ним уже никакого желания нет! Пока что…
Уф, кажется, я влипла.
Цифры сменились на нули, комнату залило зеленым светом, меня ослепило. А в следующее мгновение и оглушило.
Кричали, казалось, отовсюду. Шумели, улюлюкали, визжали.
Зрение вернулось через мгновение. Я обнаружила себя на небольшой поляне. Вокруг простирался лес, а впереди творилось что-то нереальное.
– Ивилай Фран?! – рядом появилась невысокая девушка с копной алых волос. Она откашлялась и закричала еще громче, стараясь перебить толпу: – Пойдемте за мной! Ваша соперница уже на арене. Это ваша первая дуэль?
– Да, – отозвалась я, а потом еще и кивнула, не уверенная в том, что меня вообще услышали.
– Хорошо. Тогда быстрый экскурс в правила. Запрещенные заклинания недопустимы, перечень можно найти на той доске. Демоны, фамильяры и материальные усилители остаются вне арены. Если берете что-то с собой, оно переносится за границу и будет ждать вас на выходе. Если судьи определят, что вы находитесь под какими-то зельями, то дисквалифицируетесь. Убивать противника нельзя. Победительницей оказывается та ведьма, которая первая положит вторую на лопатки. Буквально. В награду у нас сегодня… – Она откуда-то вытащила свиток, развернула. – Часть золота от ставок зрителей и любое золотое украшение с проигравшего. Хм, как-то они сегодня бедно.
– А как часто такие дуэли проводятся? – перекрикивая шум, уточнила я.
– Время осталось в реальном мире, – улыбнулась проводница. – Мы сейчас вне времени, так что можно сказать – постоянно. А вообще, до ежегодного турнира еще целый месяц. Тут мы все собрались сейчас только ради одной дуэли. Вашей. Все хотят посмотреть на вас. Слухи о привороженном главе Ордена уже расползлись по всему ведьмовскому сообществу. А на днях еще прошел слушок, что столичные ведьмы почувствовали всплеск силы. Измерение уровня, я так понимаю?
Кивнула, не видя смысла скрывать.
– Ну, раз почувствовали в округе, то явно выше пятого. Тогда я даже рада, что вы приняли вызов.
– Последний вопрос, – просипела я сорванным голосом, останавливаясь перед еле ощутимым магическим барьером. – Верховная тут сегодня есть?
– Одно мгновение. – Девушка перевернула свиток, провела по нему пальцем. Буквы появлялись на нем прямо из воздуха. – Нет. Верховная не приняла приглашение на вашу дуэль. Если это все, то прошу на арену. И удачи.
Поблагодарив проводницу, я перешагнула невидимую черту и на мгновение остановилась, пораженная шумом.
– И вторая участница сегодняшней дуэли! Иви-и-ила-а-ай Фра-а-ан!
Толпа поддержала комментатора бурными овациями.
– Юная ведьма поразила нас всех своим появлением на ежегодном шабаше! Пришла вместе с главой Ордена ловчих! Приворожила на ту ночь и веселилась, как самая настоящая матерая ведьма! А тепе-е-ерь ее вызвала на эту дуэль Лина-а-ра До-о-орин! Известная в широких кругах боевая ведьма из клана Алой Четверки! – Комментирующая женщина хмыкнула. – Ирония или нет, но у Линары четвертый уровень силы! Посмотрим, вызвала она на дуэль достойную соперницу или решила размазать по камням сопливую девчонку! Поддержим участниц! Ставки делайте в специально отведенных будках. Спонсором сегодняшней дуэли является производитель косметических зелий «Аргоный». Аргоный – всего капля, и нос у ведьмы ровный!
Я оказалась на круглой арене.