– Я за этим и явился…
– …явився…
– Хочу взять молодую ведьму Ивилай Фран под свою опеку. Гарантирую, что как ведьма она безвредна.
Понятное дело. Вы же меня неправильной считаете!
– Сын, ты же понимаешь, насколько это ответственный шаг? – отойдя от словесных игр и напускного этикета, произнес правитель.
– Сын?! – не выдержал второй ловчий.
– Видите ли, Эльмунд. Для человека, который решил подсидеть своего коллегу, вы слишком плохо осведомлены. Но дальнейшее вас касаться не должно. Стража!
– Что? Это неправильно! Ваше величество, я ведь вам преступницу привел! Что вы делаете?! – верещал ловчий с сережкой в ухе, пока два бугая в кольчугах утаскивали его в неизвестном направлении.
– Уф! Ну и задали вы мне сегодня задачку, – выдохнул король, стаскивая с головы символ власти. – Но зная тебя, сын, уверен: ты от своего не отступишься. Что же, Себастьян, я даю добро на покровительство. С этого момента: если леди Фран выступит против короны, то ты пострадаешь от этого первым. Думаю, тебе все понятно. Своей подопечной расскажешь сам. Бумаги прикажу подготовить к вечеру.
– Благодарю за доверие, – согнулся в поклоне глава Ордена.
– …даве-е-е еие, – пропела тень и похлопала своего хозяина по плечу.
– Полагаю, что с этим мы решили. Все ненужные побрякушки и проклятия ты сможешь снять с леди Фран.
– Да, ваше величество.
– Значит, можете быть свободны. А вы, леди Тхинар, задержитесь. Нам еще есть что обсудить.
– Конечно. – Орилия улыбнулась. – Ивилай, надеюсь, что в этот раз застану дома тебя, а не сообщение от Линары Дорин.
Она та-а-ак укоризненно на меня посмотрела, что стало жутко совестно за побег на свою первую дуэль.
Себастьян вытащил кинжал, разрезал путы на моих руках и помог подняться. Все это время в его глазах пылало нечто такое, от чего хотелось сбежать как можно дальше. Сердце билось где-то под горлом, руки тряслись. Я все еще прижимала палец к кристаллу в золотом колечке, словно боялась изменения решения.
Да вот только король о нас уже совершенно позабыл. Он что-то тихо и быстро говорил своей любимой женщине. Женщине, которая тоже оказалась ведьмой.
– Ну что же, пойдем, – хмыкнул глава Ордена. – Нам тоже есть что обсудить.
– …пайдёмь, – хохотнула тень. – Поговорить разговоры говаривать говаривают.
– Да закройся ты уже! – не выдержал Себастьян.
Тень расхохоталась в голос, а я в который раз за последние несколько минут порадовалась отсутствию собственного голоса. А то вторила бы своему проклятию.
Ловчий распахнул передо мной дверь в приглашающем жесте. А потом первым направился по извилистому коридору куда-то в сторону. Мне же оставалось только идти за ним и улыбаться язвительным комментариям тени.
Ох, что сейчас будет…
Глава 24
Себастьян настолько грязно и заковыристо выругался, что я даже заслушалась. Надо бы запомнить, вдруг пригодится.
Сейчас мы находились в небольшой комнате. Отсюда не было слышно топота и перекрикивания слуг, только за открытым окном щебетали птицы. Краем глаза приметила, что виднеются лишь верхушки мощных деревьев – если сбегать, то только через дверь.
– Скажи мне на милость, какого демона ты оказалась тут?! – заорал Себастьян, захлопывая дверь и вешая вокруг нас купол беззвучия.
Я открыла рот, показала, что не могу ответить, и развела руками.
– …как оказалясь туть, – передразнила хозяина тень. – Туть-туть-туть.
– Да заткнись ты уже! – рявкнул ловчий, оборачиваясь.
Вот только тень уже находилась у него за спиной и показывала язык.
– Пообещай, что снимешь с меня эту дрянь, как только я верну тебе силу, – Себастьян вновь смотрел на меня.
Ну а я что? Я кивнула. И пусть расценивает этот жест как хочет.
– Сейчас может быть немного больно, – предупредил он, делая шаг ко мне.
Не скажу, что это уточнение мне понравилось. Зажмурилась и сжала кулаки. Ошейник противно попискивал. Надо будет обязательно порекомендовать разработчикам этого артефакта поработать над глушением звуков. А то каким бы спокойным преступник ни был, после подобной пытки любого на кусочки и без магии порвет.
Мужские пальцы провели по шее вниз, к ключицам. Я дернулась и почувствовала дыхание на своих губах. Открыла глаза и встретилась со смеющимся янтарным взглядом.
Ловчий мягко прикоснулся своими губами к моим, будто бы ждал сопротивления. Коснулся языком и, улыбнувшись, поцеловал по-настоящему. Его руки оказались на талии, воздуха резко стало не хватать. А еще этот надоедливый жуткий писк!
– Не смог удержаться, – рассмеялся он через мгновение, отрываясь от меня. – Ты слишком милая, когда молчишь.
Ах ты гад!
Я уперлась кулаком ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Да только сама отступила и уперлась спиной в стену.
Ловчий хмыкнул и провел пальцами по обручу на моей шее. Тот пискнул на высокой ноте и со щелчком открылся. А уже через мгновение ко мне вернулся голос.
– Когда молчу, значит, да? Вот так вот! Ах ты… Ты! Ловчий!
Себастьян рассмеялся и перехватил мою руку, не позволив ударить себя еще раз.
– А теперь снимай с меня свое проклятие и поговорим.
– …говорун нашелся, – хмыкнула тень, решив в этот раз не коверкать его слова, – только и делает, что говорит. Вот это повторяй и повторяй! Кто бы о моих чувствах подумал…
– Ты чего разбубнился? – удивился Себастьян.
– Вас копирует, – нашлась я. – Зато теперь видите, как это выглядит со стороны?
– Знаешь, – он вновь вспомнил обо мне, – обычно после четырех поцелуев люди уже не «выкают».
– Четырех? – Я нахмурилась, пытаясь понять, когда успела столько раз поцеловаться с этим нахальным типом.
– А, точно! – он ухмыльнулся и, притянув меня, поцеловал еще раз. Пресек попытку вырваться, прижал к себе до хруста в ребрах.
На самом деле сопротивлялась я чисто из вредности. Уж что-что, а целовать этот ловчий умел. Да так, что голова шла кругом. Ну и поздно, наверное, бегать, когда сама раза три наслаждалась поцелуем. А, нет! Уже четыре.
Проклятый ловчий!
– Вот теперь можешь, – хитро усмехнулся Себастьян, отрываясь от меня.
– Какой же вы… ты непоследовательный, – пожаловалась я. – Вначале рассказывает, что ведьмы это плохо и вообще всех на костер надо. Потом сделку с одной заключает, из передряг вытягивает. Потом психует и нос воротит. А тут опять спасает и целует.
– Ты слишком много знаешь, чтобы так просто тебя отпускать, – хохотнул ловчий, подтверждая свои слова действием и не выпуская из объятий. – Ну что, ведьмочка, может уже снимешь это долбаное проклятие?
– А ты хоть чему-то научился, ловчий?
– О-о-о да, – протянул он с лукавой усмешкой. – Прежде чем дразнить ведьму, надо обвешаться отражающими амулетами.
Я фыркнула, а потом пожала плечами и рассеяла проклятие. Тень на прощание грустно вздохнула и растворилась.
– Теперь ты, как самый нормальный человек, с одной тенью, – хмыкнула я.
Сейчас меня разрывало от двух желаний. Хотелось отойти подальше от этого мужчины. И в то же мгновение оказаться как можно ближе, вновь почувствовать его руки, губы, взгляд…
Кажется, я схожу с ума. А сумасшедшая ведьма – это ой как нехорошо для мира!
– Отлично, – он широко улыбнулся, показывая, что научился этому простому выражению эмоций очень даже быстро, – теперь можем поговорить. Начни, пожалуй, с того, что тебе обо мне растрепал Фобас?
– Это не разговор, господин ловчий, – сообщила в ответ, упираясь руками ему в грудь, – это уже допрос. А я на него не соглашалась.
– Когда это на допросы нужно было согласие допрашиваемых? Будешь увиливать от ответа, и мне придется перейти к пыткам.
– А чем пытать будешь? Поцелуями?
– О-о-о, это самое тяжелое в моем арсенале. Начну со щекотки, потом буду бурчать. Ты же это так не любишь… А там еще что-нибудь придумаю.
Я вздохнула и вывалила все как есть. Рассказала, что знаю всю его подноготную. Ни одного козыря себе в рукаве не оставила. Просто не смогла что-то утаить под этим пристальным темнеющим взглядом.
– Говоришь, что возвращалась с ведьмовской дуэли. Где они проходят?
– Воу-воу, господин ловчий, начинайте щекотать. Эти тайны никак не относятся к сложившейся ситуации.
Мужские руки скользнули по талии вверх, легли на ребра:
– Точно щекотать?
– Нет! Я передумала! Но ничего о ведьмах не скажу!
Себастьян расхохотался, глядя на мое испуганное лицо.
– Ладно. Допустим. Что было потом? Потому что все, что я видел в окно, это как тебя затащили в повозку. Предварительно чем-то вырубив.
Я ойкнула, представляя всю эту картину со стороны. А потом любопытство взыграло:
– А нашел-то ты меня как?
– Ты выронила деньги и серьги. По ним я отыскал бывшую владелицу. Ведьма связалась с Верховной. А продолжение ты знаешь.
– Всех на ноги подняли, – ойкнула я, втянув голову в плечи.
– Угу. Стало быть, ты утверждаешь, что в этом замешана Дэрия? Ну что же, надо ее разыскать и Фобаса в известность поставить.
– Вот так вот, да? Уходишь от девушки к другой и прямо об этом говоришь? – рассмеялась я. А лицо ловчего медленно начало вытягиваться от удивления. – Да ладно, шучу я.
– С тобой слишком сложно, – наконец признался он, стряхнув ярко написанные на лбу эмоции. – Но это мы обсудим чуть позже. Надо кое-что решить.
– Да-да-да, встретиться с другой женщиной. Это я уже слышала.
Ловчий хохотнул, неловко чмокнул меня в губы и попросту сбежал.
А я почувствовала себя так, будто бы мы ролями поменялись.
Но если я думала, что все самое плохое позади, то ой как ошибалась. В особняке леди Тхинар меня уже ждали огро-о-омные такие проблемы. Хозяйка расхаживала по холлу, заложив руки за спину, и молчала. Руна забилась под шкаф, и виднелся только ее раскачивающийся из стороны в сторону рыжий хвост.
– Начни свое объяснение, пожалуйста, с того, что ты забыла на дуэли?! – рявкнула ведьма, стоило мне появиться перед ней. – Сильной себя возомнила? Непобедимой? Ивилай, где у тебя мозг? В голове или в