Только под утро, когда на востоке пролегла розовая полоса, он выпустил меня из объятий. Но лишь для того, чтобы снова прижать к себе. Я устроила голову на вздымающейся от тяжелого дыхания груди и мечтательно водила пальцам по мышцам живота.
– Какая же ты все-таки ведьма, – шепнул он, прикасаясь губами к волосам.
– Но ты ведь меня за это и любишь, – хмыкнула я, чувствуя, как глаза медленно слипаются.
– Люблю.
– Что? – Я привстала на локте, сон как хвостом смахнуло. – Что ты только что сказал?
Себастьян хитро улыбнулся, притянул меня к себе:
– Люблю я тебя, ведьма. Люблю.
Глава 25
День, о котором я мечтала всю свою сознательную жизнь, наступил. И теперь я не знала, как реагировать, не знала, что говорить и как себя вести. Меня трясло в прямом смысле этого слова. Не помогали ни успокоительные зелья, ни отвратная настойка, которую Орилия мне капнула для храбрости.
Руна мурчала, лежа в ногах. Но ее хвост мотало из стороны в сторону с такой силой, что можно было остудить горячие пирожки.
– Пора. – Я отставила стакан в сторону, погладила рысь и встала.
Верховная, устроившая эту встречу, поджала губы и кивнула. А потом плюнула на все приличия, подошла и обняла.
– Тебе нечего бояться, Ивилай. Совершенно нечего.
– Знаю. Спасибо.
Ведьма отпустила меня и открыла портал. Он загорелся сизой каймой, а по ту сторону виднелся маленький аккуратный дом на отшибе большой деревни.
Я коротко выдохнула и шагнула туда, где жила моя мать.
Меня все еще трясло, слова не шли в голову, но я быстрым шагом преодолела расстояние до двери и коротко постучала. Мгновение. Другое. Тишина. А потом тихие шаги.
– Входи.
Попросив поддержки у магии, я толкнула дверь и сделала шаг внутрь. Ожидала, наверное, увидеть разруху и грязь. Но жилье Мильвы Фран (если она и сменила фамилию, мне это не было известно) оказалось на удивление светлым и чистым. Под потолком сушились травы, на столах пузырились флаконы, а на полках блестели корешками фолианты.
Что-то царапнуло глубоко в душе – мне она оставила изодранные гримуары.
– Проходи.
Высокая худенькая женщина с копной рыжих, как и у меня, волос указала рукой на стол. Там уже дымились горячим напитком чашки, поднимался одуряющий аромат от свежей сдобы.
Но что-то мне подсказывало, что это не ее рук стряпня. Что жители деревни любят свою ведьму настолько сильно, что делают большинство дел за нее. Не знаю, с чего это взяла. Просто почувствовала.
– Вижу, тебя тут любят, – произнесла я, опускаясь на резной деревянный стул.
– Пока ведьма не вредит, ее везде любят, – глухо ответила она, усаживаясь напротив. Взяла в руки чашку с чаем. В дрожащие руки.
Несколько мгновений я рассматривала ее, улавливала во внешности знакомые черты, которые видела в зеркале. Вот только никаких эмоций не было написано на ее лице. Абсолютно никаких.
И она не одержима. Не связана с демонами. Иначе кольцо, данное мне наставницей, опалило бы руку. А значит, тот ловчий солгал, когда доставил меня к королю. Его жена погибла не из-за моей матери. Не Мильва свела ее с демоном, иначе бы тоже не устояла перед соблазном.
– Что ты пришла требовать? – спросила она, подняв на меня синие глаза, которые сейчас казались практически прозрачными.
– С чего ты взяла, что я пришла что-то требовать? – Я уже жалела, что села. Сложила руки на коленях, впилась пальцами в ткань.
– Просто так ты бы ко мне не пришла, – вскинув подбородок, произнесла Мильва. – Так что ты пришла требовать? Гримуары? Денег? Любви? – на последнем слове она издевательски хохотнула.
Я всего на мгновение прикрыла глаза, а затем встала.
– Мне ничего от тебя не нужно. Я пришла просто тебя увидеть. Всегда было интересно, кто моя мать и почему меня бросила. Но теперь я вижу, что это интересно только мне. Ты даже не задумывалась обо мне как о дочери. Только как о сосуде, который в состоянии повысить твой уровень.
– Понизить, – прошипела она. – Я потеряла два уровня с твоим рождением, хотя должна была повысить хотя бы на один. Вначале простые девки, потом ведьма, оказавшаяся сильнее! – Мильва ударила кулаком по столу. – Магия отвернулась от меня!
Я слушала эту грязь с поджатыми губами. И вспоминала, с каким теплом отзывается о своих дочерях Верховная. Как рассказывает об их встречах. Хоть и редких, но таких теплых и душевных.
Горло сдавило спазмом. Сжав кулаки, я смогла улыбнуться:
– Вижу, что не ошиблась. Прости, что потревожила.
– И все? – хмыкнула она мне в спину. – Это все, для чего ты пришла? Увидеть меня?
– Да, – не оборачиваясь, отозвалась я. – Иногда люди приходят просто посмотреть друг на друга. Мы могли бы попробовать заново, поговорить, рассказать, как живем. Но тебе это, как я вижу, не нужно.
– Не нужно, – подтвердила моя мать, делая еще больнее. – Мне нужна была сила, а не семья.
– Отец тебя любил…
– Конечно, любил, – хохотнула она. – Еще бы не полюбить под приворотным зельем.
Меня как будто под дых ударили.
– Была рада тебя видеть. Надеюсь, что все в твоей жизни будет хорошо, – бросила я и вылетела на улицу. Открыла портал и, надеясь, что он приведет меня куда нужно, шагнула в него.
Желудок привычно подпрыгнул к горлу, мир поменялся, а рядом послышалось знакомое недовольное урчание. Я рухнула на колени, уткнулась носом в рыжую шерсть и разрыдалась. Руна ластилась, лезла обниматься, гладила по руке хвостом и тихо подвывала, разделяя мои чувства.
Тихий стук каблуков выдернул меня из этого состояния всего на мгновение. Краем уха услышала, как зашуршала ткань, чужие руки приобняли меня за плечи.
– Иви, посмотри на меня, девочка, – Верховная говорила тихо и так, будто была меня старше в несколько раз.
«Внешность ведьмы бывает обманчива», – шепнула она мне как-то.
– Я… Я ошибалась, – всхлипнула, утыкаясь в плечо наставнице. – Ты была права. Я ей не нужна. Была нужна, но как накопитель.
– Чш-ш-ш… – Она гладила меня по спине и волосам, у ног урчала Руна. – Посмотри на меня, Иви. Посмотри.
Я подняла глаза, утерла слезы.
– Неужели незнакомая женщина может причинить тебе такую боль, ведьма? Подумай об этом, вспомни свою семью. И прими решение, важно ли тебе мнение человека, которого ты осознанно видела первый раз в своей жизни?
Орилия смотрела на меня, поджав пухлые губы. Ждала ответа. А я не знала, что сказать. Она права. Права ровно настолько, что становилось еще хуже.
– Вот и все. – Она прочитала что-то такое в моем взгляде, обняла и погладила по голове. – Ты нашла ответы на свои вопросы. Ведь так? Тогда почему выглядишь настолько расстроенной? Это мир ведьм, Иви, он именно так и устроен.
– Но ты ведь… Ты и твои дочери.
– Это исключение. – Она пожала плечами и совершенно по-матерински поцеловала меня в лоб. – Утирай слезы, ты уже не маленькая девочка. Ты сильная молодая ведьма. Которую ждет целая куча невыученного материала. Давай-давай! Или думаешь, что зелье омоложения само себя будет готовить?
Я улыбнулась сквозь слезы.
Да, все это оказалось до жути больным и обидным. Я надеялась на сказку, в которой мама все объяснит, попросит прощения и жизнь наладится. Но… нет. Жизнь, конечно, наладится, но без нее.
Я переживу. Ведьма я или куда?
По совету наставницы я с головой нырнула в обучение. Все равно заняться больше нечем. Себастьян умотал куда-то на два дня, не поставив меня в известность. Я долго ругалась и возмущалась, а Орилия только похихикивала в кулак и отпускала ядовитые комментарии.
Наши с ловчим отношения развивались слишком стремительно. Я практически перестала ночевать в особняке леди Тхинар. Фобас бы, наверное, сказал, что у кого-то просто прорвало дамбу, которая сдерживала до этого момента наше влечение друг к другу.
Но, к сожалению, светлого ловчего я не видела уже давно. Знала, что он увез сестру в отдаленное поместье и обручил ее с местным лордом. Потом отправился на север, нужны были какие-то артефакты для работы Ордена. Куда потом занесет его дорога, сложно сказать. Но я знала одно: просто обязана встретиться с Фобасом, как только он вернется в столицу.
Ведь если бы он тогда не поспешил за Себастьяном, не открыл глаза на происходящее, то ничего этого попросту могло и не быть.
– Ты опять там мечтаешь, что ли? – недовольно пробухтела Верховная, проплывая мимо меня с котлом в руках. – Вернется твой ловчий. Учись давай!
Я спрятала улыбку и снова занялась составлением зелья. Все же она права. Теперь он точно никуда не денется, а вот ведьмовский турнир не за горами. Правда, это наставница еще не знает, что я на него собралась. Но ведь могут у меня быть ма-а-аленькие такие секретики от нее?
Особенно если учитывать, что она тоже обязана принять в нем участие.
Себастьян нагрянул неожиданно. Вечером. Я только закончила с нужным зельем, отдраила котел и выползла в сад, чтобы понежиться в вечерней тени, как рядом открылся портал. А из него вывалился довольный донельзя тип с улыбкой и огромным букетом одуряюще пахнущих ландышей.
– Что-то ты замученная, – усмехнулся он, падая рядом и целуя в висок.
– А ты знаешь толк в комплиментах, – вяло огрызнулась я, принимая букет и утыкаясь в него носом. – Виделась с матерью.
– И? – Ловчий замер, ожидая продолжения.
Я пожала плечами, не зная, как описать свои чувства.
– Я ей не нужна. Не была и не стала. Так что все стабильно. Больно, но стабильно.
Он приобнял меня за плечи, зарылся носом в волосы:
– Не бери в голову.
– И не привязывайся к людям и городам, маленькая ведьма, – процитировала я его слова, сказанные не так давно.
– Не ко всем, – с улыбкой поправил Себастьян. – К некоторым можно.
– Правда? И к каким же?
– О-о-о, ну тут надо список составлять, – протянул ловчий. – Я лично буду проводить у них собеседования, придумаю сложные испытания. И если все будет хорошо, дам знать.