– Что с тобой? – прошептала я, не в силах оторвать от него взгляд.
Ловчий грустно усмехнулся.
– Мы думали обхитрить ведьму, да только она обхитрила нас. После ее смерти сработало одно очень коварное проклятие, которое я не смог отразить или уничтожить.
– Она ослепила тебя? – ахнула я от догадки.
– Не совсем. Но да, сейчас я абсолютно слеп. – Себастьян поджал губы, протянул мне руку, сжал мои пальцы. – Побочный эффект, который скоро спадет. Это проклятие должно было убить меня. Но все пошло не по ее планам. Магия сорвала блок на моем резерве.
Я закусила губу, ожидая продолжения. Но лучше бы он не продолжал.
– Ты должна убить меня.
– Здрасте, приехали, – нервно хихикнула я. – Это еще с какого перепуга? Не бывает необратимых проклятий. Если он только блок сорвал, то это еще не беда. Зрение вернется… А значит, все не так уж и плохо.
Я смолчала о том, что для уничтожения некоторых проклятий приходится потратить годы, а то и десятки лет.
– Ты не поняла, – он покачал головой. – Сорвать этот блок с резерва могло только одним способом. Я одержим, Ивилай. Внутри меня обосновался демон. И теперь будет пожирать изнутри, пока не уничтожит. Я прошу тебя… нет, умоляю. Убей меня.
Вот это оказалось выше всех моих сил. Я вцепилась в мужскую руку, как утопающий в веревку. Должен был быть выход! Обязан!
Я вспомнила хитрую ухмылку демона, с которым сражалась на обрыве. Вспомнила его самоуверенность и силу. Если он не погиб, а перенесся в тело Себастьяна… Нет-нет-нет! Какой же кошмар, магия!
– Иви, пожалуйста, – он говорил это так спокойно и просто, как будто книгу просил передать.
– Должен быть другой выход!
– Но его нет, – горько усмехнулся ловчий, глядя куда-то перед собой. – Будь я магом, уже бы погиб. А так как я вновь ведьмак… Хоть попрощаюсь с тобой.
– Идиот! – Я вскочила на ноги, обошла бревно, на котором сидел мой будущий муж.
В голове крутилась какая-то мысль. Ускользала сквозь пальцы. И я все никак не могла понять, что пытается подсказать мне моя сила.
– Иви…
– Хорошо, – выдохнула я и зажмурилась. – Хорошо.
– Хорошо, – эхом отозвался Себастьян. – Орилия учила тебя уничтожению пойманного демона через агальную пентаграмму?
– Да, – соврала я.
– Хорошо. – Ловчий улыбнулся. – Тогда ты справишься.
– Обязательно справлюсь, – произнесла я, склонилась и мягко поцеловала мужчину.
А потом опустилась на землю прямо перед ним и начала чертить рисунок. Себастьян не видел, что я делаю, но повторял, какие символы куда надо вписать, где изогнуть фигуру.
Ох, знал бы ты, милый, что я тут на самом деле рисую!
– Почти готово, – прошептала я, оценивая проделанную работу. Все же не зря Орилия настояла на изучении магии по правилам.
– Хорошо, – его голос даже не дрогнул. – Возьми.
Ловчий протянул мне длинный, слегка изогнутый кинжал в кожаных ножнах. А вот руки мелко подрагивали.
– И последнее желание. – Он криво усмехнулся. – Даже два. Целься в сердце и… поцелуй меня, ведьмочка.
Я нервно хохотнула, присела рядом, взяла в руки оружие и несмело прикоснулась своими губами к его. Себастьян обнял меня, притянул к себе и вложил в поцелуй все свои чувства. Страсть, любовь, обреченность, боль. Он прощался со мной сейчас. Так отчаянно и неистово. А потом легко отпустил и улыбнулся, глядя сквозь меня. Закрыл глаза и выпрямился, позволяя мне ударить его кинжалом.
Оружие дрожало в моих руках, по щекам беззвучно текли слезы.
Прощаться он со мной вздумал, ловчий! Думаешь, что от неправильной ведьмы так просто избавиться? Как бы не так!
Я шагнула в рисунок, выдолбленный на сухой земле, и полоснула себя по кисти. Темно-алые капли заскользили по коже, стекали с пальцев, окропляли землю. Я выдохнула и скороговоркой произнесла заклинание, которое подсмотрела в одном из гримуаров.
Себастьян даже дернуться не успел, когда магия начала действовать.
– Что ты делаешь? – ловчему не удалось скрыть изумление, просочившееся в слова.
– Спасаю тебя, милый, – ухмыльнулась я.
В следующее мгновение мир пошатнулся, смазались краски, исчезло все вокруг. Осталась только я и кромешная тьма вокруг. Кровь продолжала капать с руки, но порез больше не болел.
Я покинула реальный мир. До этого думала, что наша битва выиграна там – на обрыве, и тут – на поляне. Но ошиблась. Моя битва была впереди. Там, где заканчивался этот длинный пугающий чужим дыханием и стонами туннель.
Шла. Тут не было времени, потому не знаю, как долго передвигалась. Туннель казался бесконечным, его стены то сходились, то расходились. Будто бы тропа дышала.
А потом резко расступились, появился тусклый лимонный свет. В центре круглой комнаты стоял тот, кого я видела не так давно. Демон-хрен.
– Опять ты! – Он принял вид Себастьяна и скривился. – Что тебе надо, ведьма?
– Вижу, что ты зализываешь раны, – я кивнула на алеющие пятна, проступающие через белую ткань рубашки.
– Да. Ты неплохо меня потрепала, – признался монстр родным голосом. – Но теперь все хорошо. Даже лучше, чем могло бы быть. Ведьмак.
Демон облизнулся и сверкнул янтарными глазами.
– Это все прекрасно, – хмыкнула я и взмахнула рукой. Мир подчинился, материализовал мне стул с высокой спинкой. – Вот только с такой связью ни ты, ни он не выживете долго. Ты исчерпаешь его слишком быстро. А он, скорее всего, себя просто убьет. Ведь это не симбиоз, а паразитизм.
– Какие ты умные слова знаешь, Ивилай, – ухмыльнулся он. – Судя по тем воспоминаниям, что есть в теле моего нового «хозяина», ты не обучалась нигде.
– Не там копаешь, милый, – мурлыкнула я и подалась вперед. – Ты ведь хочешь не просто временное пристанище, так?
Возможно, мне и показалось, но лже-Себас навострил уши. Сделал вид, что занят размышлениями, но его глаза блеснули подозрительно и хищно.
– И так вышло, что у меня нет фамильяра, – задумчиво протянула я, глядя вверх. – Даже не знаю, где найти сильного и верного защитника. С которым можно поделиться богатствами и силой. Кому приносить жертвы…
– Ты никогда до этого не убивала, – фыркнул монстр в облике ловчего. – Не води меня за нос.
– Какие мои годы, – махнула рукой.
– Ты просто хочешь спасти его.
– А даже если и так? Ты не выживешь в теле ведьмака.
– Ты предлагаешь мне стать твоим фамильяром? Как так вышло, что у тебя его нет? Ты сильна.
– От природы, – улыбнулась я, замечая явный хищный блеск в его глазах. – Я отобрала силу у своей матери, отказалась от навязанного ею фамильяра. Второй уровень, демон. Второй. Подумай об этом.
Существо, чье имя я в трезвом виде правильно вряд ли произнесу, оскалился, вернул себе истинный облик. Вновь стал огромной чернильной кляксой с зубастой пастью с маленькими, практически незаметными глазками. Облизнулся длинным тонким языком и довольно заурчал.
– Вкусная ведьма. Сильная ведьма. Добровольно. Это хорошо. Подтверди свои намерения, и тогда я отпущу твоего ведьмака.
Я нервно выдохнула. Быть связанной с демоном все же лучше, чем быть одержимым им. В первом случае выживают (хотя история и не знала долгого подобного сотрудничества), во втором – сходят с ума и уничтожают все, до чего дотягиваются.
Ох, Себастьян, должен же ты мне будешь за все это. Ох должен!
В воздухе передо мной завис кинжал. Точно такой же, с помощью которого я попала сюда. Обхватив рукоять, занесла клинок для удара и второй раз полоснула себя по кисти. Кровь хлынула новым потоком, а я произносила слова, которые никогда в здравом рассудке бы не произнесла.
– Хорошо, – прошелестела эта пакость. – Я подтверждаю договор. Приятно стать твоим фамильяром, Ивилай Фран.
– И когда образуется связь? – уточнила я.
– Она уже начала образовываться. Я материализуюсь, как только она окрепнет. А пока останусь тут, набираться сил.
– Ну уж нет! Ты немедленно покинешь тело и душу Себастьяна Мартома. Это мой первый приказ.
– Ты пока не властна надо мной, ведьмочка, – хохотнул демон.
– Это ты так думаешь, Эльхранарх! – Я сама себя удивила, что смогла произнести это имя. Оно просто сорвалось с губ, как будто так и должно. Я встала со стула и шагнула к монстру. – Ты слабее меня, а значит, подчинишься. Сейчас же!
Чернильная клякса пошла рябью. Зашипела. Заколыхалась.
– Сопротивляться ты не в состоянии. Или думаешь, что я этого не знаю? Открой свой резерв, я насыщу тебя силой. Ведь без нее ты погибнешь.
Демон был явно удивлен таким жестом, а я молила магию помочь мне не оступиться. Воздух колыхнулся, я буквально почувствовала перед собой раскрытую ненасытную пасть. Она хотела есть. И готова была сожрать все, до чего смогла бы дотянуться.
– Прекрасно. – Я улыбнулась. – Держи.
Выпустила каплю силы, которой хватило бы демону ровно на один глоток. Через мгновение послышался недовольный ненасытный рев.
– Вкусно?
– Сама знаешь, что да, – огрызнулся Эльхранарх.
– Отпусти ведьмака и получишь больше. Намного больше.
– Ты…
Он не договорил, я отпустила еще немного силы. Нужно было не переборщить. Только раздразнить. Сделать так, чтобы он перестал подозревать.
Эльхранарх зарычал, перед ним появилась полупрозрачная фигура Себастьяна. Ловчий был обмотан тонкими черными путами по рукам и ногам. Глаза закрыты, во рту кляп.
Демон колыхнулся, путы сорвались с мужчины и вернулись в чернильное бесформенное тело. А я еще явнее почувствовала голод монстра. Монстра, который теперь был моей частью. Мы стали половинками одного целого.
Я ощущала силу, которую он мог мне предоставить, когда восстановится полностью. Это подкупало, сводило с ума, шептало о возможностях. Но сейчас напоить его мощью должна была я. Должна, потому что пообещала.
– Твой ведьмак свободен, – прорычал Эльхранарх. – Напои меня, Ивилай, дай силы.
– Конечно. – Я протянула ему руку, с которой по-прежнему лилась кровь. Не знаю, была ли рана на самом деле или это т