ак тут была показана та самая сила, которой хотел монстр. – Бери. Теперь мы с тобой единое целое, демон.
Он облизнулся, проплыл прямо по воздуху вперед, потянулся щупальцами. Они тонкими иглами вонзились мне в руку. Больно и очень ощутимо. Потянули на себя энергию из внутреннего резерва. Я зашипела от этого чувства, но позволила ему пить.
Глоток. Еще. И еще.
Демон удовлетворенно зарычал, но не останавливался. Я чувствовала, как растет его сила, улыбнулась.
Сейчас!
Тело прошило разрядом, волосы заискрились, встали дыбом. Но тварь этого не почувствовала, она потеряла чувство самосохранения, продолжая пить из меня магию. Я усилила разряд. Пустила его по энергетическим центрам, о которых рассказывала мне Орилия. За ним еще один. И еще.
Демон дернулся. Почувствовал что-то неладное. Но не мог бросить хлестать из меня свой наркотик.
Я выдохнула сквозь сомкнутые зубы и выпустила всю силу. Только не по направлению к Эльхранарху. Я направила магию на собственное уничтожение, выжигание резерва. Не была уверена, что это сработает. Но другого пути не оставалось. Мне надо было как можно быстрее разорвать связь с фамильяром.
Монстр вздрогнул, завизжал. Забился в конвульсиях.
Сила была на исходе. Он тянул ее на себя, а я продолжала вливать в саморазрушающие заклинания.
– Что ты делаешь?! – взревел Эльхранарх. – Ты уничтожишь себя!
– И тебя тоже, – кровожадно усмехнулась я, активируя последнее заклинание, которое прокатилось по телу обжигающей волной.
Монстр попытался отскочить в сторону. Да только было поздно. Было очень поздно.
Я закричала от боли, пронзившей, казалось, каждую клеточку тела. Боли, которая сжигала на своем пути все, до чего могла дотянуться. Я кричала и не слышала своего голоса из-за визга Эльхранарха. Демон умирал вместе со мной, погибал от собственной жадности.
– Я уничтожу тебя, тварь, – прошептала я, отпуская на волю завершающее проклятие.
От прострелившей тело молнии стало очень холодно. Настолько, что я перестала чувствовать руки и ноги, осела на несуществующий пол несуществующего в реальности мира.
Демон упал рядом, его била крупная дрожь. Силы покидали его. Я чувствовала это. Еще немного, и он погибнет.
Как и я.
Больно. Очень больно. До ужаса. Я не чувствую ничего, кроме боли, которая сильными волнами прокатывается по телу. Магия не отзывается, не спешит на помощь.
– Открывай глаза, девочка, – просит знакомый голос, которым раньше мне зачитывались лекции и требовали исполнения всех правил ведьм в изученных ритуалах.
– Не смей, слышишь меня! Не смей! – шепчет голос, которым мне в детстве рассказывались сказки. А потом учили эти самые сказки читать самой.
– Я тебя сам придушу, как глаза откроешь, – рычит третий голос. Того, кого я так любила и хотела спасти.
И спасла. Сделала. Значит, можно отпустить эту боль. Больше не страдать. У меня все получилось. Демон мертв. И я могу уйти спокойно.
Очередная волна прокатилась по телу, заставляя вздрогнуть. Стон вырвался из груди вместе с выдохом.
– Иви?
Ну что такое? Дайте уже спокойно умереть.
– Иви!
Никакого сострадания…
– Не пытайся меня обмануть. Артефакт говорит, что ты в сознании.
Ничего не понимая, я открыла глаза. Спасибо тому доброму человеку, который задернул тяжелые шторы. Что-то мне подсказывало, что сейчас день в самом разгаре и любопытное солнце заглядывает во все окна.
– Иви…
Повернула голову и встретилась взглядом с Себастьяном. Он похудел, черты лица заострились, щетина затемняла скулы и подбородок.
– Где мое спасибо? – прохрипела я и закашлялась.
Ловчий тихо выругался и протянул мне стакан с водой. Мои руки подрагивали, стекло стучало по зубам, а прохладная жидкость казалась самым желанным. Я пила и пила, не в силах утолить мучившую меня жажду.
Тем временем мужчина подложил мне под спину несколько подушек, накинул на ноги еще одно одеяло. Я же только благодарно кивнула, меня до ужаса сейчас знобило.
– Где мы?
– В столице, – отозвался Себас, забирая у меня опустевший стакан. – С того дня прошло трое суток.
Я охнула. Потом собралась с мыслями и попросила:
– Расскажи.
– Тебе надо отдохнуть.
– Расскажи.
– Да что рассказывать? – Он взлохматил волосы пятерней. – Ты меня не послушала, решила рискнуть собой. Могла умереть, могла не провернуть задуманное, могла стать такой же одержимой. Демоны весьма коварные существа, а напившиеся крови демоны опаснее вдвойне. Не знаю, как тебе это удалось, но ты вытащила его из меня и уничтожила. Но вместе с тем чуть не уничтожила себя. – Себастьян провел рукой по лицу. – Когда я пришел в себя, ты не дышала. Это чудо, что я успел. Сейчас уже все относительно неплохо. Если не смотреть на то, что твой резерв два дня отказывался от вливаемой в него энергии. Складывалось впечатление, что что-то выжгло его, уничтожило. Вместе с Орилией нам удалось это исправить. Ты все еще магически истощена, но уже идешь на поправку.
Он буквально скороговоркой выдал мне всю эту информацию. Но я вцепилась только в первую часть услышанного.
– Так я все же уничтожила его?
– Да. Рискуя собой, – повторил ловчий и так посмотрел на меня, что на какое-то мгновение даже стыдно за свое поведение стало. А потом я одернула себя и хмыкнула:
– Вообще-то я спасала кое-чью задницу.
– Что попросишь за оплату долга? – огрызнулся он и еще раз провел рукой по лицу. – Прости. И спасибо. Заставила же ты меня понервничать, ведьмочка.
– А ты… – Я осеклась. – Твой резерв…
Себастьян поджал губы:
– То, что сделал древний мудрец, пало прахом. Мой резерв вновь функционирует исправно. И теперь я могу черпать энергию как извне, так и из себя. Довольно странные чувства при этом, должен признаться.
– Ну что же, две ведьмы в семье, – протянула я. – Это будет о-о-очень весело.
– Обхохочешься, – буркнул ловчий.
– Если тебе это так мешает, обратись к тому самому мудрецу еще раз.
– Его уже нет в живых, – передернул он плечами. – Не к кому обращаться. Придется смириться.
– Эй! Я тебе вообще-то жизнь спасла. Прощался вот там со мной! На убийство подбивал! И сейчас с таким скорбным лицом тут, как будто жалеешь!
– Жалел бы, если бы с тобой произошло… Если бы ты…
– Да поняла я. Если бы я померла. Да только ведьму не так легко прикончить. Тебе ли не знать этого, ловчий? – хихикнула я, откидываясь на подушки.
От слабости хотелось спать. Этот разговор подарил незримые крылья. Все хорошо. Теперь все точно хорошо.
– Так, подожди, – я встрепенулась, временно отгоняя сон, – ты сказал, что я тут валяюсь уже три дня? У нас же вчера должна была быть свадьба.
– Ты все проспала, любимая, – ответил Себастьян. – А что? После всего, что ты видела… После всего, что произошло… Ты все еще согласна стать моей женой?
– Прости, конечно, но что это должно было изменить?
– Ты видела мою работу изнутри. Я убил ведьму. Твою сестру по силе.
– Ты убил преступницу, которая уничтожила много народу. Вместе с тем мы уничтожили еще и демона. Почему твоя работа должна меня отвратить? Да и о том, что ты ловчий, ты мне в нашу первую встречу сказал. Как бы ни для кого не секрет, чем вы занимаетесь…
Он сбил меня с толку своим вопросом. И, кажется, в ответ я несла какую-то чушь. Но остановиться не могла.
– Я не из тех девушек, кто целью всей своей жизни ставит замужество. Но раз уж ты и предложение сделал, и даже у папы моего благословение получил… То будь мужиком – держи слово.
Себастьян рассмеялся, протер кулаками глаза.
– Я понял тебя, ведьмочка. А теперь пора спать. Тебе еще надо набираться сил.
Он встал, собираясь выйти из спальни.
– Не уходи, – тихо попросила я. – Останься.
Ловчий замер, словно решаясь. А потом облегченно выдохнул, вернулся, скинул обувь и лег поверх одеяла. Я прижалась к его груди щекой, почувствовала размеренное дыхание на волосах, стук сердца под пальцами… и практически сразу уснула.
Глава 28
С одной стороны, я очень ждала этот день. День выздоровления. С другой… Стоило мне только встать на ноги, отделаться от преследующей слабости и попытаться держать спину прямо, как Орилия возобновила подготовку к свадьбе. Папа и сестры поочередно дежурили у моей кровати, пока я валялась и пила приготовленные Верховной зелья. Себастьян приходил к вечеру, разговаривал, проверял магическое и физическое состояние. Засыпали мы вместе, а вот к утру я уже просыпалась в одиночестве.
Орден требовал слишком много его внимания. Новые разработки, поимка и уничтожение опасных преступниц – все это занимало мантикорью долю его времени. Но я еще и прекрасно понимала: он не знает, как жить дальше. Вернулось все то, от чего он бежал столько лет.
И вот наконец мы вместе стоим перед высоким каменным алтарем, держимся за руки, а вокруг шумит толпа. Кажется, что в храме богини Альфины собралась почти вся столица. А кто не поместился в здание, ждет на выходе.
Когда Орилия сообщила мне, что именно запланировано на этот не очень-то и длинный день, мне сделалось по-настоящему страшно. Такое не факт, что за неделю можно провернуть. А тут всего день.
Платье выбирали всей толпой. И я даже не могу сказать, что мне оно не понравилось. Наоборот. Из легкого серебристого шелка с черными лентами, подчеркивающими талию. Вместо рукавов тонкая сетка, практически невесомо прикасающаяся к коже. А на голове венок из лилий, белой сирени и ягод земляники.
Когда Себастьян увидел последний атрибут моего головного убора, то долго плевался и даже успел поругаться с Орилией. Пока Верховная объясняла ему, что именно символизирует каждое из растений, он успел несколько раз повторить: «Или землянику убирают, или…»
Что там было после второго «или», я не знаю. Потому как Кира с Хейлой быстро нашли мне занятие, заметив, что я просто слоняюсь по особняку. Ну а венок так никто переделывать и не стал.