Я улыбнулась, приветливо кивнула девушке с ярко-алыми волосами, которая опять проводила меня до арены. И прошла сквозь полупрозрачный силовой купол.
– А противостоять ей будет Линара Дорин! Эти две ведьмы уже скрещивали свои силы на нашей арене! В прошлый раз победила Ивилай! Напоминаю, ставки на результат дуэли делайте в специально отведенных для этого будках. А спонсор нашего турнира лавка метел «Вауас Иницы». Бери качественный транспорт – летай как птица!
Линара приветливо махнула мне рукой с той стороны арены и указала на большое табло, висящее сбоку. На нем красовалось четыре портрета. Мой, ее, Орилии и еще одной ведьмы. Одна из нас уйдет отсюда с золотым кубком, зачарованным для долгого хранения зелий.
– Какое из твоих украшений мне бы у тебя сегодня забрать? – рассмеялась соперница. – Как насчет вот того миленького браслета?
Я улыбнулась ей в ответ:
– Прости, но за него мне один ловчий голову оторвет.
– Напоминаю, – прогремел голос комментатора, – что на этом турнире нет дополнительных призов. Только место в сетке.
Мы с Линарой расхохотались и одновременно выкинули вперед руки. Магия столкнулась где-то на середине арены, разлетелась в стороны шипящими искрами. За ней еще одна. И еще.
Мы развлекали толпу, пока сами плели более сложные и опасные заклинания. Я помнила, что зрители не оценили мою спонтанную магию, теперь приходилось соответствовать.
Первой справилась она. Земля вздрогнула, начала расти вверх огромным бугром. Куски арены взлетали и формировались в огромного голема. Меня будто молнией прошибло. В воспоминаниях сразу же всплыла встреча с похожим гигантом в лесу поблизости Лефорда.
Я окинула его взглядом и зацепилась за поблескивающий среди камней кристалл.
– Нашла, – улыбнулась я. – Зря не замаскировала.
– Ты уже встречалась с такой магией? – удивленно хмыкнула Линара.
Остаток ее слов потонул во взрыве воплей и хлопков.
Переиначив плетение, я направила заклинание в сторону артефакта. Если до этого я хотела обездвижить ведьму, то теперь в кристалл, который даровал голему временное сознание, летела магия уничтожения.
Мои чары обхватили сетью камешек и раздробили его в крошево. Голем сделал еще шаг ко мне и, не прожив и минуты, рухнул на землю. Но все равно выиграл время своей хозяйке. Линара материализовала проклятие и запустила его в меня.
Одно. Другое. Третье. Сражение пошло на выматывание, я ушла в глухую оборону, даже не думая о нападении. Еле успевала распознавать чары и нейтрализовать их.
Пока одно из них не снесло меня к ограждению мощной волной. Я успела только щит поставить, когда в него врезалось следующее, ослепляющее, проклятие. Моя защита разлетелась на осколки, раня ведьму. Линара зашипела, отскочила в сторону.
А я наконец получила возможность атаковать. Рисунок на земле появлялся по мановению магии. Они возмущались: нельзя атаковать спонтанной магией! Да уж. Но никто не говорил, что нельзя с ее помощью создавать магию «по правилам».
Мою соперницу откинуло назад. Она, как и я, успела затормозить. Не упала. И тогда я активировала вторую часть проклятия.
Огромный воздушный вал придавил ведьму сверху. Она охнула, попыталась нейтрализовать его. Но для этого ей надо было поднять руки для жеста. А она не смогла.
– Ивилай Мартом-Фран выходит в финал! – прогремел голос комментатора. – Поздравляем!
Магия рассеялась, Линара утерла со лба пот и откинула волосы с лица. Привычно улыбнулась:
– Ты уделала меня второй раз, Ивилай. Кажется, это начинает входить в привычку.
Я развела руками в извиняющемся жесте:
– Прости. Но я очень хочу попробовать себя в сражении с Верховной.
– О-о-о, понимаю. – Она улыбнулась. – Тогда я пожелаю тебе удачи.
Ведьма подошла и по-дружески обняла меня за плечи:
– Что скажешь на мое предложение выпить в ближайшем кабаке за твою вторую победу? И не думай, что в этот раз тебе удастся так просто от меня отделаться.
Я рассмеялась и приняла это безбашенное приглашение. А учитывая тот факт, что во время официального турнира после дуэлей никто не устраивал празднеств, так и вообще все было просто отлично.
К вечеру я уже вернулась домой. Да, слегка пошатывало, голова начинала болеть, но я бы не сказала, что мы сильно пили. Так… поговорили, поели, потанцевали. Делали все, что делают обычные правильные ведьмы.
Себастьян ждал меня на спрятанной в густой тени лавочке. Листал какую-то книгу, наколдовав тусклый светящийся шарик.
– Привет. – Я села рядом и устало вытянула ноги.
– Как турнир?
– Я в финале. Завтра хочу посмотреть, как Орилия раскатывает по камням арены соперницу.
– Думаешь, Верховная станет твоим соперником?
– Бери выше, – хохотнула я. – Она станет победителем турнира.
– Опять? Неужели даже не попытаешься ее уделать?
– А какой в этом смысл? – Я прикрыла глаза. – Я откровенно слабее леди Тхинар. По крайней мере пока что. Вот как смогу претендовать на звание Верховной, тогда и брошу ей настоящий вызов.
– Не замечал за тобой рвения занять этот пост. – Себастьян отложил книгу, а я пододвинулась и положила голову ему на плечо.
– Что может быть лучше семьи, состоящей из ведьмы и ведьмака, Верховной и главы Ордена Ловчих?
– Еще немного, и я решу, что ты что-то задумала, – рассмеялся муж.
– Возможно, – протянула я с хитрой усмешкой, – но не на сейчас. Сейчас я бы безумно хотела куда-нибудь съездить. Без разницы, на самом деле, куда. Устала что-то.
– Знаю одно волшебное место, тебе там понравится. Но надо закончить кое-какие дела.
– Много?
– Угу. – Себастьян дернул плечами. – Хотел найти способ опять заблокировать резерв, но ничего похожего отыскать не удалось. Хоть ошейник, разработанный Орденом, на себя вешай. Только внедрим твое предложение по глушению звуков.
– А зачем блокировать? Неужели ты сам себя боишься? – хмыкнула я, выпрямляясь и заглядывая ему в глаза.
– Нет противника опаснее самого себя, – назидательно произнес ловчий и щелкнул меня по носу.
Увернуться я не успела, клацнула в воздухе зубами и вернула голову мужу на плечо.
– Фобас навещал сестру, у Дэрии скоро свадьба.
Я пожала плечами. Мне было наплевать на судьбу этой магиссы. Особенно после всего, что она успела сделать. Пусть хоть замуж, хоть на плаху. И нет, я не злая. Мне просто все равно.
Не знаю, как трактовал мое молчание Себастьян, но он приобнял меня и перевел тему:
– Как твое обучение?
– Последний месяц Орилия настолько зверствует, что у меня уже сил ни на что нет.
– Обещаю, что мы поедем отдыхать, как только я закончу с делами. А еще попытайся победить наставницу, это должно быть весело.
– Угу, а потом она на меня столько всего нагрузит, что я даже представлять не хочу.
– А если не покажешь своих навыков, то нагрузит еще больше.
– Попадалово, – протянула я, утыкаясь носом мужу в плечо.
Эпилог
Себастьян сдержал слово – через три недели мы бросили все дела, взяли Руну и, оставив короткую записку, ушли порталом. О том, куда нас занесет, ловчий молчал до последнего. Знал, поганец, что, когда я увижу золотой песок и синюю блестящую гладь, буду визжать от счастья.
– Море! – верещала я, носясь по берегу. – Настоящее море. Как в книжках! Как в сказках!
Чайки испуганно разбегались в разные стороны, косились как на ненормальную. Местные темнокожие жители посмеивались и предлагали купить свежие невиданные фрукты практически за бесценок.
Надо ли говорить, что в первый же день я объелась ими и сгорела на пляже?
Себастьян отчитывал меня и натирал спину каким-то зельем. Оно холодило кожу и прогоняло зуд с краснотой. А я балдела, доедая последнюю веточку ярко-сиреневых ягод, которые разрывались брызгами сока во рту.
На столике стоял маленький серебряный кубок за второе место на турнире, но я и ему была рада. Под недовольное похмыкивание ведьмака скидывала в него косточки и кожуру.
Когда наступило ранее утро третьего дня, солнце только выглянуло из-за пальм, а мой муж ушел окунуться в море, я стояла в купальне и неверящим взглядом смотрела на кристалл. Он горел красным.
– Нет. Не может быть, – прошептала я, деактивируя его и капая кровью на одну из граней еще раз.
Мгновение. Другое. Сердце бешено бьется где-то под горлом. А кристалл медленно приобретает красный оттенок.
– Да нет! – возмутилась я.
Может, он сломан?
Я прокрутила в памяти события последних нескольких недель и вздохнула – не сломан. Абсолютно точно не сломан. Магия, страшно-то как!
Насколько раз выдохнув, я накинула поверх нескольких полосок ткани, в которых тут принято было купаться, тонкое платье и подошла к зеркалу. Нарочно медленно расчесалась, взяла со столика купон Даны и вышла на улицу.
Себастьян временно выкупил у одного из местных его дом со всеми удобствами. Жилище находилось прямо на берегу. Рукой до воды подать.
Именно оттуда выходил мой муж, отряхивался, убирал влажные волосы назад. Отфыркавшись в последний раз, он поднял глаза и, нахмурившись, практически взлетел ко мне на крыльцо.
– Иви, что-то случилось?
– Да вот, – хохотнула я и первым протянула ему купон на феникса. – Помнится, ты обещал, что мы приобретем себе одного. Это еще в силе?
Себастьян явно не смог найти ответ на мучающий его вопрос, но кивнул:
– Да. Как вернемся, можем связаться с Даной. Руна ревновать не будет?
Я бросила взгляд на дикий лес, который начинался буквально от полосы берега и уходил зеленой чащей в глубь острова. Рысь сбегала туда практически на весь день. Несмотря на то что была она, по словам ловчего, пустынной рысью, жары не выносила. Пряталась в тени, гоняла птиц и местных жителей и только вечером возвращалась к нам.
– Думаю, ревновать она будет все равно.
– О чем ты? – Себастьян нахмурился, принимая у меня из рук продолговатый кристалл с тоненькой деревянной ручкой.