– Может, они в туалете? – предположила Диля.
– Света там смотрела… – кивнул Андрей на свою спутницу.
Значит, действительно Светлана.
– Пропустите, – об этом Вербицкий мог и не просить – стоило ему поднять ногу, чтобы сделать шаг к воротам, как толпу перед ним словно богатырским клинком рассекло. – Кора! – позвал он.
– Да, капитан, – появилась распорядительница.
– Верно я понимаю, что теперь мы можем выйти? – Андрей указал на шлюз.
– Верно, – подтвердила Кора.
– Тогда еще раз: почему вы не советуете нам этого делать?
– Боюсь, вам не понравится то, что вы найдете за бортом.
– И что же там такого нехорошего? Завал? Радиация? Банды восставших мертвецов?
– Вакуум.
– Может, хватит уже? – раздраженно крикнул из толпы Гера.
Вербицкий жестом велел ему заткнуться.
– Вакуум, значит? – уточнил капитан. – И если мы выйдем, то погибнем?
– Без сомнения. Ваш вид не способен существовать в таких условиях без специального защитного оборудования. А скафандров на «Ковчеге» нет.
– Досадное упущение, не находите? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – покачала головой распорядительница. – Не нахожу.
– Итак, там вакуум, скафандров нет, и тем не менее вы не станете мешать нам выйти?
– Я не вправе вас удерживать, – развела она руками. – Но предупредить об опасности – обязана.
– Что ж, – кивнул Вербицкий. – Мне все ясно. Как его открыть?
– Как и все двери на «Ковчеге» – при помощи кольца, – указала Кора на сенсорную панель на стене. – Сделать это может капитан или любой из его заместителей.
– Хорошо, – проговорил Андрей, поднимая левую руку. – Я пойду первым, – обернулся он, не завершив движения. – Если все будет в порядке, следуйте за мной.
– Нет, – шагнув вперед, Руслан положил руку на плечо Вербицкого. – Первым пойду я.
– Я капитан, – напомнил Андрей.
– Вот именно. Насколько я помню, капитан обычно последним покидает корабль, а не первым.
– Черт, правда, – нахмурился Вербицкий. – Но если там и впрямь какая-то опасность?
– А давайте Мамая первым пустим! – предложил Артем – Олег не понял, в шутку иди всерьез. – Если что, его не жалко!
– Всегда пожалуйста! Руки только развяжите! – угрюмо процедил Стас. – И рюкзак мой из каюты принесите.
– Разбежался! – бросил Рома. – У нищих слуг нет!
– Пойду я, – заявил Руслан. – Уверен, что ничего страшного там нет, а мне давно уже следовало отсюда свалить. Ну, капитан, отворяй ворота!
Помедлив, Андрей кивнул и коснулся кольцом панели. Створки бесшумно разошлись в стороны. За ними открылась комнатка два на два метра, единственным источником света ей служили лампы коридора. Насколько мог судить Олег, никаких других дверей в ней не было.
Судя по всему, не увидел их и Руслан.
– Это что? – повернулся он к Коре.
– Шлюз, – пожала плечами та. – Выход откроется, когда первые ворота снова будут закрыты.
– А, ну да, – кивнул Руслан. – Что ж, если Вероника меня не убьет – что вряд ли, правда, – увидимся! – обернувшись, манул он рукой остальным. – Ну, или спишемся!
С этими словами Руслан переступил порог.
– Панель слева, – подсказала распорядительница.
Взглянув в указанном направлении, парень протянул к стене руку с кольцом, и ворота захлопнулись, отрезая его от толпы за спиной.
Стоявшие рядом тут же прилипли к окошкам, и за их спинами Олег не видел, что произошло дальше. Только услышал истошный вопль, одновременно вырвавшийся из пяти или шести глоток. Вербицкий взметнул вверх левую руку, и створки снова распахнулись – правда, не сразу, а секунд через десять-пятнадцать, показавшихся многим часом.
Комната за воротами была пуста.
– Он вышел? – в полной тишине спросила Инна.
– Его… вынесло! – пробормотал Дима – он был одним из тех, кто стоял у самого окошка. – Стена открылась, и его вынесло наружу!
– Словно сдуло! – подтвердила Мальвина.
– Чушь! – бросил Гера. – Компьютерная графика!
– Если чушь – будь следующим! – предложила Ада.
Бородач не ответил, а Андрей шагнул в шлюз.
– Не надо! – крикнула Инна.
Но Вербицкий и не собирался пока их покидать. Присев на корточки, он внимательно осмотрел пол, на котором только что стоял Руслан, потом поднялся и ощупал пальцами стену впереди. Как видно не обнаружив ничего примечательного, капитан вернулся в коридор.
– Давайте правда Мамая пошлем! – предложил кто-то.
– Нет, – покачал головой Андрей, запирая ворота. – Никого пока больше никуда посылать не будем. – Кора, – обернулся он к распорядительнице. – Нужно поговорить!
– Всегда к вашим услугам, капитан, – улыбнулась та, и от этой улыбки по спине у Олега пробежали мурашки.
10
Москва, Муниципальное образование Останкинское,
3 июля 20… г.
– Станция ВДНХ, – объявил чинный женский голос из-под потолка вагона метро.
Вынырнув из омута не самых веселых мыслей, Настя вскинула голову: надо же, и в самом деле ВДНХ! Вообще-то, из Следственного управления она собиралась вернуться домой, в институтскую общагу, но в задумчивости не заметила, как ноги сами понесли ее в противоположном направлении – и вот она здесь.
– Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…
Не дослушав, Настя выскользнула из вагона на платформу и решительно зашагала к эскалатору.
Вчера, как только узнала о теракте в клубе, она сразу же бросилась сюда. Хотя нет, сначала, конечно, она попыталась связаться с Олегом – что, если тот все же не остался в «Ковчеге» до утра? – но юноши не было онлайн ни ВКонтакте, ни в мессенджере, телефон его также оказался недоступен. Все еще не веря, что случилось непоправимое, Настя помчалась на ВДНХ, однако поезда метро проносились мимо станции без остановки – об этом заранее объявляли, просто она внимания не обратила. Закрыта была и следующая – «Ботанический сад», – и только в Свиблово девушке удалось выйти из вагона и пересесть на поезд, идущий в обратном направлении. Когда тот проследовал без остановки до «Алексеевской», Настя уже не удивилась.
Решив повторить попытку позднее, она возвратилась в общагу, где буквально в дверях столкнулась с комендантшей Маргаритой Станиславовной, теткой въедливой, но в целом безобидной, которая с выражением вселенского ужаса на лице вручила Насте только что полученную от следователя повестку. Явиться на допрос требовалось завтра к десяти утра. Расписавшись у комендантши в каком-то толстом журнале, девушка поднялась в свою комнату, зашла в интернет с соседкиного ноутбука – и вот тут-то ее и накрыло. Перед глазами вдруг все поплыло, руки затряслись, ноги перестали держать. Полдня Варя Осинина, та самая хозяйка ноута, отпаивала Настю кофе, в который, как потом призналась, всякий раз добавляла несколько капель коньяка. А может, и не капель, кто теперь проверит. Трудно сказать, какой из ингредиентов оказался более действенным, но часам к пяти вечера Настя более или менее успокоилась. Впрочем, заходить в сеть или включать телевизор больше пока не рисковала.
…Эскалатор вынес девушку наверх, и она вышла из метро на улицу. За то время, что Настя провела под землей, здесь, кажется стало еще жарче. Народу вокруг было немного – как видно, многие предпочли воскресной прогулке по раскаленным каменным джунглям кондиционированную прохладу кафе или пусть и обманчивую, но все же тень парков.
Настю, однако, жара нисколько не смущала – вот душных помещений она не любила, а под открытым небом будь хоть под сорок – все ей было нипочем. Достав из сумочки темные очки (обычно за ненадобностью она просто поднимала их вверх, превращая в импровизированный ободок для волос, но перед визитом к следователю вспомнила слова Вари о том, что это вроде как дурной тон, и решила на всякий случай убрать), девушка нацепила их на глаза и деловито двинулась по тротуару к центральному входу на ВДНХ.
Окажись тот перекрыт, Настя бы, наверное, восприняла это как должное, но проход через помпезную арку, увенчанную золотыми фигурами тракториста и колхозницы, несущими народу огромный сноп колосьев (это Олег ей позавчера рассказал, что мужик на арке – тракторист, сама она всю жизнь считала рабочий), был свободен. Пройдя по центральной аллее, Настя обогнула устремленный ввысь белый павильон с высоким шпилем, миновала роскошный фонтан «Дружба народов» и уже только за следующим фонтаном – Олег говорил, что тот называется «Каменный цветок», – вынуждена была остановиться.
Путь в глубь территории выставки преграждали обвитые красно-белой лентой металлические барьеры, за которыми через равный интервал стояли полицейские оцепления, по случаю зноя все как один в рубашках с короткими рукавами. По эту сторону ограждения лежали цветы, стояли зажженные свечи, стопкой громоздились книги, с виду – институтские учебники. От этого зрелища на глаза у Насти навернулись слезы, и заставить себя приблизиться к импровизированному мемориалу она не смогла.
Коря себя за то, что явилась на место трагедии с пустыми руками, девушка неспешно двинулась параллельно барьеру, возле которого тут и там топтались зеваки, многие с большими профессиональными фотоаппаратами (должно быть, это были журналисты). Взгляды большинства были устремлены за оцепление. Было не очень понятно, что они там рассчитывали увидеть: так или иначе, место взрыва отсюда заслонял неуместно нарядный фасад павильона «Украина». Там же, где он заканчивался, улица была перегорожена криво сколоченными фанерными щитами, с противоположной стороны примыкающими к классической колоннаде соседней с «Украиной» «Беларуси».
Пройдя еще немного и поняв, что за «Беларусью» забор начинается снова, Настя решила повернуть назад и тут же едва не налетела на высокого мужчину спортивного сложения в не по погоде плотном костюме, невесть как оказавшегося аккурат за ее спиной. Пробормотав сумбурные извинения, девушка подняла глаза и с удивлением узнала в незадачливом прохожем капитана госбезопасности Безбородова, того самого, что менее часа назад вручил ей в кабинете следователя свою лаконичную визитку.