– Нет, – мотнула она головой.
– У тебя загранпаспорт есть? – спросил вместо объяснения юноша.
Загран у нее был: три года назад их волейбольная команда должна была ехать на турнир в Литву, и им всем сказали сделать себе паспорта. Соревнования, правда, в последний момент отменились, и за границей Настя так до сих пор и не побывала – если, конечно, не считать летних поездок к бабушке в Беларусь.
– Есть, – призналась девушка. – Но виз никаких нет. Да и вообще, что за…
– В Белград виза не нужна, – не дал ей договорить Артем. – Так что тут нам, конечно, повезло – у меня тоже сейчас нет действующего шенгена.
– То есть ты предлагаешь полететь с этой Горска в Белград? – дошло наконец до Насти. – Но зачем?
– Затем, что хочу разобраться, что к чему.
– Разобрался один такой… – хмыкнула Настя. – А если она сразу из Белграда в свою Польшу махнет? Что ты будешь делать без визы?
– Это вряд ли, – покачал головой юноша. – Лететь в Варшаву через Белград – это все равно что ехать из Москвы в Казань через Питер. Совершенно лишний крюк. К тому же там совсем рядом, в Сараево, был один из клубов типа «Ковчега». Думаю, туда-то она и направляется. А Сараево – это Босния, туда нам тоже виза не нужна.
– А что она тогда прямо в Сараево и не полетела?
– Это я не знаю, – вынужден был признать Артем. – Мало ли почему…
– Мало ли, много ли… Впрочем, пустой разговор, – сообразила вдруг она. – Так или иначе, у меня нет денег на билет – что в Белград, что в Сараево, что в Варшаву…
– Зато у меня есть, – ничуть не смутился юноша. – Билеты я нам куплю, с тебя только номер паспорта.
– Все равно не пойму, затем тебе моя компания, – не сдавалась девушка. – Хочешь лететь – лети, а мне-то зачем? Только деньги сэкономишь.
– Деньги не проблема, – отмахнулся Артем.
– Вот как? Ты у нас что, внебрачный сын Рокфеллера?
– Нет, просто продал с утра кое-что ненужное. На карту как раз пришел аванс. Если Земле в самом деле недолго осталось вертеться – какой прок от горы накопленных вещей? А деньги можно успеть использовать с пользой.
– Вот даже так? – покачала она головой. – Все настолько серьезно?
– Десятки человек по всему миру в одну ночь исчезли без следа вместе со зданиями, в которых находились, – это как, серьезно?
– Серьезно, но все же на конец света пока не тянет.
– Инопланетяне в «Ковчеге» утверждали, что как раз тянет.
Настя закусила губу. Замкнутый круг. Нет, надо признать, по-своему бедняга Артем прав: веря в этот свой космический корабль, как не поверить и во все остальное, включая скорый Армагеддон? Вот только все меняется, если признать, что пресловутый корабль существует исключительно в его воспаленном воображении…
– Ты же ведь сама не веришь, что ошиблась с этой Горска, – заметил между тем юноша. – Ведь правда же?
Настя с досадой кивнула – почти машинально. Какая разница, во что она там себе верит?! Важно, чему верит следователь. Нет, заманчиво, конечно, было бы попытаться доказать свою правоту. Утереть нос этому самоуверенному фээсбэшнику… Заманчиво, но глупо. Тупо. Нелепо. Но заманчиво… Нет, бред!
– В конце концов, что ты теряешь? – спросил тем временем Артем. – Ну, пусть я псих и все выдумал, а тебя с этой Горска переклинило – слетаешь нахаляву на пару дней в Белград, и всего делов. Красивый город, кстати, и люди душевные, русских опять же любят. У тебя что, срочные дела в Москве?
– Да нет вроде, – пожала плечами девушка. – Просто…
– Просто тащи паспорт – а все остальное моя забота. Забудь, если хочешь, о «Ковчеге», об инопланетянах, об этой Горска – устрой себе бесплатный отдых. Почему нет? Считай, что с моей стороны это такой хитрый способ пригласить тебя на свидание!
– Вот с этого и нужно было начинать! – усмехнулась Настя. – Только стремное это дело, знаешь ли, приглашать меня на свидание. Местом последнего был как раз «Ковчег».
– Так ты согласна? – настаивал Артем.
– Уверена, что еще не раз об этом пожалею… – выговорила она. – Ну да что с тобой делать – согласна!
Но смотри, в Белграде бронируй два отдельных номера! – добавила она, прищурившись.
– Как скажешь! – просиял юноша.
14
«Ковчег», день второй
– Итак, слушаю вас, капитан, – выжидательно склонила голову к плечу Кора.
– Давайте сперва куда-нибудь уберем все это, – предложил Вербицкий, кивнув на последствия вчерашней вечеринки – по инициативе распорядительницы для разговора они поднялись в комнату отдыха.
– Отличная идея, – улыбнулась Кора. – Вот только заняться этим придется вам самим. Я покажу, куда все сложить.
Минут за пять общими усилиями грязная посуда и остатки еды перекочевали в выдвижной ящик – вроде того, что поглотил в медотсеке Олегову футболку. Наполненный, он заезжал обратно в стену и уже через пару секунд вновь был снова готов к использованию – пустой, чистый и блестящий. Освободившийся стол протерли устройством, напоминавшим губку на изогнутой ручке, – оно обнаружилось в нише над «мусоропроводом». Пятна от пива, масла и кетчупа исчезали от контакта с этим приспособлением без следа.
– Вот теперь другое дело, – заявил Андрей, усаживаясь в кресло, когда комната отдыха приняла наконец благопристойный вид. Олег сел по соседству, на диванчике, рядом с ним оказалась Галя, остальные разместились кто где. Инна, например, предпочла остаться стоять, расположившись за спиной капитана. – Приступим? – Вербицкий посмотрел на Кору – та замерла ближе к дверям и приблизиться то ли не хотела, то ли не могла (Олег уже заметил, что распорядительница явно тяготеет к одним и тем же точкам в помещениях).
– Как скажете, капитан.
– Тогда начнем с самого начала, – проговорил Андрей. – Вы утверждаете, что мы находимся на некоем космическом корабле?
– Почему же некоем? – продолжая улыбаться своей зловещей улыбкой, спросила Кора. – Вполне определенном, типа «Ковчег». Да, вы находитесь на космическом корабле, – четко сформулировала она, как видно заметив тень недовольства, пробежавшую по лицу Вербицкого.
– И как же, по-вашему, мы на него попали? – задал новый вопрос Андрей.
– Вам напомнить весь процесс, капитан? Извольте. Вы явились к месту сбора и загрузились в транспортные капсулы, которые доставили вас на борт – непосредственно в ваши каюты.
– Хорошо, – слегка поморщился Вербицкий. – Изменю вопрос: как космический корабль оказался на Земле? Или эти ваши транспортные капсулы и сами способны летать в космосе?
– Нет, капитан, транспортные капсулы летать не способны, ни в космосе, ни даже в атмосфере планеты, – тоном, каким обычно мамы говорят детям: «Нет, Олежка, на троллейбусе номер шестьдесят четыре до Америки доехать нельзя» или «К сожалению, сынок, потрогать ручкой Луну не получится, даже если попросить у пожарных их самую длинную лестницу», – ответила распорядительница. – Что до «Ковчега», то он был построен непосредственно на Земле. Павильон ВДНХ послужил ему прикрытием.
– Так он там что, с 1939 года стоял, нас ждал? – насмешливо спросила Ада из кресла напротив Олега. – Или с 1954-го, когда его реконструировали?
– Поразительные познания вопросах краеведения, – усмехнулась, чуть повернув голову в ее сторону, Кора. – В моей памяти, к примеру, эти даты отсутствуют. Нет, разумеется, «Ковчег» сооружен в течение последнего земного года – именно столько павильон был закрыт для публики.
– Закрыт под предлогом обустройства клуба, – догадался рыжий Артем, без своих «гаррипоттеровских» очков смотревшийся немного странно.
– Совершенно верно, – подтвердила распорядительница.
– Почему именно там? – снова заговорил Вербицкий. – В центре Москвы?
– А почему нет? – развела руками Кора.
– Ну, там, из соображений секретности? Удобства доставки материалов и оборудования? Где-нибудь в сибирской тайге было не проще?
– Как видите, ни с секретностью, ни с логистикой трудностей не возникло, – заметила распорядительница. – Возможности строителей «Ковчега» несоизмеримо превышают все земные средства наблюдения и контроля.
– То есть строители не земляне? – ухватил суть ответа Андрей. – А кто? Инопланетяне?
– Да, этот термин верен, хотя и недостаточно конкретен. Однако любые попытки его уточнения, с учетом багажа ваших знаний, скорее приведут к путанице, нежели к ясности, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать именно его.
– Таким образом, вы утверждаете, что инопланетяне построили в Москве на ВДНХ космический корабль, спрятав его в павильоне «Космос», собрали на нем нас, тридцать человек в возрасте от пятнадцати до, если не ошибаюсь, двадцати двух лет, и отправили в полет? – ровным тоном подытожил Вербицкий.
Кто-то хохотнул, на него тут же зашикали.
– Совершенно верно, – в тон Андрею ответствовала Кора.
– Возникает один-единственный вопрос, – широко развел руками капитан. – Зачем?
– Затем, чтобы спасти от надвигающейся катастрофы, – сообщила распорядительница.
– Да, помню: катастрофа, – кивнул Вербицкий. – А почему именно нас?
– А почему нет?
– Ну… – кажется, впервые за время разговора Андрей замялся. – Можно было бы найти куда более достойных кандидатов.
– Безусловно, – и не подумала спорить с этим утверждением Кора. – Было бы можно – ставься такая цель.
– Но цели не ставилось?
– Изначальная выборка – порядка пятисот размещенных пригласительных билетов – была заведомо случайной. Окончательный отбор – непосредственно перед посадкой – осуществлялся уже с учетом определенных критериев. Существуют базовые стандарты заполнения «Ковчегов» – ими и руководствовались.
– И что же это за стандарты?
– Данная информация отсутствует в моей памяти как избыточная.
Такой ответ – по сути, уход от ответа – был встречен недовольным гулом. Андрей резко поднял руку, и ропот почти тут же стих.
– Раз стандарты базовые, выходит, для ваших инопланетян заполнение «Ковчегов» – обычное дело? – спросил он.