ерх и на себя – расправилась дряблая тряпка не менее полуметра длиной и такая же в ширину.
– Крылья! – ахнул со своего места Артем. – Так вот как она летает!
– Летать, может, и не летает, – с сомнением покачал головой Безбородов, – но спланировать сумеет наверняка.
– Даже с самолета? – спросила Настя. – А дышать она там чем будет?
– Может, ей вообще не нужно дышать? – предположил юноша.
Капитан его реплику никак не прокомментировал.
– Мы ее… убили? – задала вопрос Настя, глядя, как выпущенное Безбородовым из рук «крыло» медленно комкается, собираясь в прежний безобразный «горб» на спине чудовища.
– Не знаю, – пожал плечами капитан. – Будь перед нами человек, я бы предположил, что он жив, но находится без сознания.
– Но это не человек, – пробормотала девушка.
– Но это не человек, – повторил за ней Безбородов.
– Инопланетянка! – заявил Артем. – Нет, ну а какие вам еще нужны доказательства? – запальчиво посмотрел он на капитана. – Чтобы у нее в паспорте значилось: место рождения – альфа Центавра?
Наклонившись, Настя подняла с пола так и валявшийся там паспорт пани Горска – не то чтобы она ожидала найти там инопланетный адрес владелицы, просто решила еще раз рассмотреть. Обложка – это девушка еще вчера заметила, когда они с Артемом изучали содержимое портфеля, – была очень похожа на российскую: бордовая книжечка с золотым орлом, разве что одноглавым. Настя раскрыла паспорт: местом рождения польки значился какой-то Szczecin. Фотография, как это почему-то всегда случается на официальных документах, блондинке не льстила.
– «На польский глядят, как в афишу коза, на польский выпяливают глаза…» – продекламировал по соседству Артем.
– Сам ты… в афишу, – огрызнулась девушка – без особой, впрочем, злобы. Маяковского она любила, пусть и не это затасканное когда-то стихотворение.
– Позвольте, – Безбородов забрал у Насти паспорт, быстро пролистнул («…в тупой полицейской слоновости…» – не удержался от продолжения Артем) и бросил в недра открытого «дипломата».
Тем временем портрет в паспорте навел девушку на мысль сфотографировать монстра, и она потянулась за телефоном.
– Не нужно, Анастасия Викторовна, – немедленно остановил ее капитан, верно угадав намерение.
– Почему? – удивилась Настя. – А если она сейчас рассыплется в прах? Или, наоборот, очнется и убежит? Никаких же доказательств не останется! Хоть сами сфотографируйте, если мне не даете!
– Все, что нужно, я уже зафиксировал, – ответил Безбородов.
– Когда это? – усомнилась девушка. – Я не заметила.
– А вы и не должны были этого заметить, – заявил капитан.
Поджав губы, Настя умолкла.
– Кстати, насчет «очнется и убежит», – вступил тем временем в разговор Артем. – Может, ее как-нибудь связать? Или наручниками сковать? У вас есть наручники?
– Наручники для существа, чьи конечности способны столь радикально менять форму? – хмыкнул Безбородов. – И чья сила нам неизвестна даже приблизительно? Впрочем, кое-что я как раз собирался сделать – хуже от этого наверняка не будет.
Наклонившись к своему чемоданчику, капитан достал оттуда связку белых, усеянных мелкими зубчиками пластиковых лент – такими же, только потоньше, Настина бабушка подвязывала у себя в саду побеги малины. Свернув в петли, Безбородов принялся связывать ими монстра – пять ушло на «руки»-щупальца, полдюжины на ноги, к ним же еще тремя стяжками капитан примотал хвост.
Скептически оглядев результат своих трудов, капитан уселся в кресло, которое еще недавно занимала пани Горска.
– Ну вот и все, – заявил он.
– Все? – подняла брови Настя. – Как это все?
– Все, что можно было сделать, – сделано. Теперь нам остается только ждать, – развел руками Безбородов.
– Ждать? Чего ждать? Когда она очнется и бросится на нас?
– Например, этого. Если хотите, можете пока оба поспать, а я посижу подежурю.
– Ну уж нет! – заявила девушка, тут же вынужденная подавить предательский зевок. Странно, секунду назад сна у нее ни в одном глазу не было, а стоило коварному фээсбэшнику упомянуть про него – как сразу и накатило. – Сначала вы нам все расскажете!
– И что же именно вас интересует, Анастасия Викторовна? – спросил капитан, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Все! – выпалила она.
– Все, Анастасия Викторовна, известно лишь Господу Богу и директору ФСБ, – усмехнулся Безбородов. – И то насчет Господа я на сто процентов не уверен. Но я, увы, ни тот, ни другой. Впрочем, спрашивайте. Что смогу – расскажу.
– Насчет Апокалипсиса – это правда? – влез с вопросом Артем, прежде чем успела придумать свой Настя. – Ну, что через неделю Земля погибнет?
– Отвечу так: вероятность такого развития событий отлична от нуля. А значит, требует от нас принятия соответствующих мер.
– Каких мер? – тут же спросил юноша.
– Полагаю, как раз в данный момент они разрабатываются.
– Кем разрабатываются?
– Тем, кому положено разрабатывать такого рода меры. Разными людьми. И организациями.
– Мы что, построим корабль и улетим в космос? – хмыкнула Настя.
– За неделю? – ответил за капитана Артем.
– Меры разрабатываются, – повторил между тем Безбородов. – Все, что окажется возможным, будет сделано, в этом я уверен.
– А в «Ковчегах» действительно были космические корабли? – задал новый вопрос юноша.
– В настоящий момент это одна из рассматриваемых версий, – кивнул капитан.
– А почему тогда никто не заснял их старт? – спросил Артем. – Хотя бы одного? Понятно, дело было ночью – но неужели рядом не оказалось ни одной машины с видеорегистратором? Да просто человека со смартфоном?
– Оказались, как не оказаться. Свидетелей – подлинных или мнимых – нашлось немало. Многие утверждают, что пытались вести фото- или видеосъемку, но все записи из памяти их гаджетов таинственным образом исчезли. Единственная промелькнувшая в сети сделана одним старичком-боснийцем на древнюю пленочную кинокамеру. Качество ее оставляет желать лучшего, к тому же менее чем через час после появления на сайте она была оттуда удалена и все следы ее существования тщательно подчищены. Впрочем, последнее уже больше похоже на работу спецслужб, чем на происки инопланетян.
– Инопланетян, значит! – всплеснув руками, саркастически проговорила Настя. – Все ждала, когда вы произнесете это слово. Так что, наша ФСБ поверила в пришельцев?
– Дело не в самом факте их существования, Анастасия Викторовна о нем тем, кому следует, известно давно. Дело в степени вмешательства чужого разума в земную жизнь. До недавнего времени считалось, что степень эта ничтожна.
– А оказалось – нет?
– Пока это по-прежнему остается лишь предположением. Ответственность за взрывы в «Ковчегах» уже взяли на себя добрый десяток экстремистских организаций Ближнего Востока. Так что причина трагедии вполне может оказаться нашей, сугубо земной.
– Ага, а пани Горска – чистокровная полька, просто урод от рождения, искусно владеющая техникой макияжа, – бросила девушка. – А может, они тут, в Польше, все такие, с хвостиками и крылышками? Так сказать, внуки дедушки Дракулы?
– Дракула жил в Валахии, это современная Румыния, – вставил Артем. – А что, вдруг, она и в самом деле вампир? – спросил он у капитана.
– А вот вампиров как раз не существует, – покачал головой Безбородов. – Если, конечно, не считать за таковых комаров и прочий гнус. Но для мошки наша гостья несколько великовата.
– Комар-переросток, – буркнул юноша. – Кстати, кровь сосут как раз женские особи.
– Черт с ними, с комарами, – поморщилась Настя. – О чем мы тут вообще говорим? Гнус, вампиры… Время уходит! Нужно же что-то делать! Срочно!
– Спешка, Анастасия Викторовна, хороша при ловле блох, – заметил капитан. – Ну, может, еще комаров – но как мы с вами только что определили, к этому виду земной фауны наша фальшивая пани Горска не относится. Поэтому не стоит предпринимать необдуманных действий – известно нам по-прежнему крайне мало, а понятно и того меньше. Подождем. Как я уже предлагал – поспите, не исключено, что день нам завтра предстоит не из легких, так что отдых будет не лишним. Он вообще никогда не бывает лишним, поверьте моему опыту.
– А вот и посплю! – хмуро заявила Настя, уперев ногу в ногу освобождаясь от кроссовок. – Что еще остается делать, когда мир гибнет? Только спать завалиться – не вопрос! Разбудите меня, если вдруг наступит конец света. – Она демонстративно вытянулась на кровати, подложив обе руки под голову и закрыв глаза – спать, разумеется, не собираясь и будучи совершенно уверена, что все равно ни за что не уснет в такой ситуации, да еще и при зажженной люстре.
И не прошло и пяти минут, как вырубилась.
30
«Ковчег», вечер четвертого дня
– Когда с криками: «А ну-ка покажи, какого цвета у тебя кровь!» – ко мне в камеру ворвалась вооруженная ножами толпа, я чуть ежика не родила, – с немного неуверенной улыбкой проговорила Галя. – Подумала: все, конец!
– Да ладно, скажешь тоже – толпа, – усмехнулся Олег. – Толпе там и не развернуться! Человека три небось максимум.
– Ну да, и еще три раза по три за дверью маячили, – покачала головой Измайлова. – Не, правда страшно было до чертиков!
– Ну, главное, что все хорошо закончилось, – глубокомысленно заметил юноша.
– Это да…
Закончилось все и в самом деле неплохо: больше ни одного замаскированного инопланетянина среди них не оказалось. Уродливого «сеятеля» благополучно связали ремнями и заперли в боксе, поставив возле двери пост: не столько даже для того, чтобы сторожить узника, сколько следить, не пришел ли Чужой (это наименование приклеилось к инопланетянину как-то само собой) в себя – очень уж Вербицкому не терпелось побеседовать с ним по душам. Галю и Мамаева, понятно, освободили – правда, сначала, как выясняется, перепугав до полусмерти.
На радостях устроили вечеринку – и тут весьма кстати оказался найденный Инной медицинский спирт, далеко не весь истраченный на протирку лезвий для экзекуции. Его смеси с оранжевым и зеленым напитками, собранными за обедом и ужином, получили названия, соответственно, коктейль «Улетный» и ликер «Космос», а с простой водой из-под крана – «Слеза инопланетянина». Если слить «Улетный» с «Космосом», напиток-микст начинал пениться, словно газированный, и приобретал насыщенный черный цвет, за что его прозвали «Черной дырой».