Олег непонимающе обернулся: возле велотренажера за его спиной стоял Вербицкий. Выражение лица капитана никак нельзя было назвать праздничным.
– Почему? – спросила Галя, также обернувшись.
– Что-то случилось? – поняла Инна.
– Случилось, – мрачно кивнул Андрей. – Чужой сбежал.
31
«Ковчег», поздний вечер четвертого дня
– Они… мертвы? – в ужасе вымолвил Олег, глядя на распростертые на полу медотсека тела часовых.
Артем лежал лицом вниз сразу за порогом, его руки были раскинуты в стороны, круглые очки соскочили с носа и валялись рядом. Ада съежилась в углу, словно пыталась укрыться там от настигшей ее беды. Ноги Димы торчали из-под процедурного стола.
– Нет, – мрачно ответил Вербицкий. – Спят.
От сердца юноши отлегло.
– Спят?! – поразилась Инна. – Это сколько же нужно было выпить, чтобы уснуть на посту? – Теперь и Олег заметил возле тел опрокинутые трехгранные плошки, в которые сегодня разливали коктейли.
– Самую малость – если в напиток добавили снотворное, – бросил капитан. – Я тоже не сразу понял, пытался их растолкать – бесполезно, – пояснил он. – Кора утверждает, что они так проспят несколько суток.
– Но не умрут – как Артемио? – дрогнувшим голосом спросила Галя.
– Раз до сих пор живы – не умрут. На этот раз доза была не смертельная.
– Здесь же был антидот! – вспомнила Инна. – Их можно разбудить! – перешагнув через ноги Димы, она метнулась к шкафу.
– Был, – подтвердил Андрей. – Но теперь нет. Чужой забрал его.
– Зачем? – нахмурилась Иноземцева, остановившись на полпути.
– Вероятно, именно затем, чтобы мы не могли быстро их поднять, – кивнул Вербицкий на спящих ребят.
– Все равно не понимаю, – покачала головой Инна. – Он же не убил их! Зачем ему нужно, чтобы они продолжали спать?
– И как он вообще сумел подсыпать им снотворное? – пробормотал Олег, заглядывая через приоткрытую дверь в пустой бокс, где они утром заперли бесчувственного инопланетянина. – Они же здесь были, а он там, под замком…
– Хороший вопрос, – кивнул капитан. – И еще один до кучи к нему: кто дал часовым спиртное?
– Могли сами взять, – пожала плечами Галя. – Прежде чем заступить на пост.
– Когда я заходил к ним последний раз, выпивки у них не было, – возразил Андрей. – Я бы им не позволил пить на посту.
– Могли припрятать, – заметил Олег. – Именно потому, что знали – не позволишь.
– То есть это что получается, они напились и сами открыли дверь бокса? – недоверчиво проговорила Инна. – А уже после Чужой как-то заставил их выпить снотворное? Бред же!
– Или кто-то подмешал снотворное в их выпивку и затем выпустил Чужого, – хмуро бросил Вербицкий.
– Кто?! – в один голос спросили Олег и Инна.
– Снова кто-то из нас… – выдохнула Галя. – Начинается…
– Среди нас больше нет Чужих, – уверенно покачала головой Иноземцева. – Мы всех проверили.
– Значит, пособник Чужого – землянин, только и всего, – заявил Андрей. – Если, конечно, эта версия верна.
– Не верю, – мотнула головой Инна. – Не верю!..
– А как ты узнал о побеге? – спросил капитана Олег.
– Кора сказала мне.
– То есть она видела, как здесь все произошло? – воскликнула Иноземцева. – Что же мы тогда гадаем?!
– Увы, не видела, – развел руками Вербицкий. – Моя ошибка: нужно было попросить ее дежурить у бокса. Но я подумал, что люди надежнее, да и вообще позволил себе расслабиться…
«Он не доверял ей!» – осенило Олега.
– Она засекла Чужого, когда тот уже вбегал в лабиринт, – продолжил между тем Андрей. – В образе Тёмы, кстати. Я забыл отменить ее дежурство на нижнем уровне… К лучшему, как оказалось.
– И что теперь? – задала вопрос Инна.
– Что теперь? Теперь вам – спать, – сердито проговорил Вербицкий. – Толку от вас после всех этих «Космосов» и «Слез Чужого» все равно на грош. Утром решим, что делать.
– Мы в порядке! – вскинул голову Олег.
– Они, как видно, тоже так считали, – хмуро кивнул капитан на тела на полу.
– А если ночью Чужой вернется? – поежилась Галя.
– Кора отследит его у лабиринта и даст нам знать.
– Может, подкрепить ее кем-то из нас? – осторожно предположила Иноземцева.
– Чтобы с ними случилось то же самое? – буркнул Андрей, снова показав на спящих ребят. – Ну уж нет, теперь все только после того, как мой доблестный экипаж соблаговолит проспаться… По-любому, утро вечера мудренее, – добавил он уже чуть более сдержанным тоном.
Вот только Чужой, как скоро выяснилось, этой земной народной мудрости не знал.
32
«Ковчег», ночь на день пятый
– Тревога! – голос Коры с экрана на стене общей каюты сбросил Олега с кровати. – Сеятель движется по направлению к лифту!
– К какому? – быстро спросил Вербицкий. Похоже, он не ложился: был полностью одет и бодр.
– К первому! – Первым они условились считать тот из двух, что на верхнем уровне был ближе к медотсеку, на среднем – к рубке, а на нижнем – к шлюзу.
Вокруг летели на пол одеяла, подхватывались дубинки и клинки – экипировались они накануне основательно. Олег тоже потянулся было к увесистой стальной ножке от стула, которую вчера добыл себе на руинах столовой и держал ночью под подушкой, но, передумав, сначала схватил с табурета штаны и, лишь натянув их, нащупал ладонью холодный металл. Его паника, вызванная внезапным пробуждением, мало-помалу уходила: они предупреждены, они вооружены, они готовы. И с ними их командир, который знает, что делать. Ведь знает же?!
– Сеятель вошел в лифт, – сообщила с экрана Кора.
Вербицкий поднялся на ноги. Если не считать так и спящих мертвым сном Артема и Димы, которых перенесли сюда вечером, он единственный в каюте оставался с пустыми руками.
– Встретим его у шахты, – заявил капитан. – Рома, Володя, Стас, Гера – за мной. Олег, ты с остальными спустись на втором лифте и обойди Чужого по среднему уровню – нужно отрезать ему путь к отступлению.
– Понял, – кивнул Олег.
Два маленьких отряда выбежали в коридор. Второй лифт находился ближе к каюте, и не прошло и двух минут, как Олег с товарищами уже были на среднем уровне.
– Кора! – выкрикнул юноша, первым выскакивая из шахты. – Чужой уже наверху?
– Сеятель вышел из лифта и направился в навигационную рубку, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщила хозяйка «Ковчега», немедленно явившись на зов.
– Скорее туда! – выкрикнул Максим.
«Какого черта его понесло в рубку?!» – хотел спросить Олег, но его спутники уже неслись по коридору. Долг командира был возглавить атаку, а не прятаться за чужими спинами, и юноша что было сил припустил за ними.
На подходе к рубке они соединились с отрядом Вербицкого, как раз спустившимся на первом лифте.
– Он там! – прокричал запыхавшийся Олег, указывая на дверь.
– Я знаю, – кивнул капитан. – Теперь он от нас не уйдет! – Андрей поднял руку с кольцом, готовясь открыть проход. – Быстро, пока он здесь ничего не натворил!
Олег приготовил свою «палицу».
Дверь распахнулась, и они с Андреем плечом к плечу ворвались в рубку.
Чужой, словно в насмешку снова нацепивший на себя личину Тёмы, стоял спиной к входу перед развернутой звездной картой – в точности в той же позе, в которой Олег увидел его в первый раз, застав здесь после экскурсии. Услышав – или просто почувствовав – движение позади себя, фальшивый парнишка метнулся в сторону, проделав в прыжке замысловатый пасс рукой, и галактику в центре комнаты сменил трехмерный план «Ковчега».
Олег посторонился, чтобы впустить внутрь остальных ребят, но, к немалому его удивлению, никто за ним с Вербицким последовать не спешил. Стремясь ни на миг не выпустить из поля зрения Чужого, юноша слегка скосил глаза в сторону: за дверью нелепо барахтался в воздухе Гера, его оружие – длинное острое копье – парило рядом.
– Невесомость, – отрывисто бросил капитан, также понявший, в чем дело.
– Она самая, – голосом Тёмы ответил Чужой.
– Это тебе не поможет, – заметил Андрей. – Ты опоздал: мы уже здесь, и нас двое, а ты один. Сдавайся!
– Случались расклады и похуже, – нагло улыбнувшись, покачал головой Тёма. – Это Кора донесла вам, что я здесь?
– Предупредила, – поправил его Вербицкий, не сочтя нужным скрывать правду.
– Думаешь, это она для вас старается? – не слишком весело усмехнулся Чужой. – Как бы не так! Для жнеца!
– Так или иначе, она предупредила нас о твоем визите, – хмуро бросил Вербицкий. – Больше ты никого не убьешь! – Как бы невзначай, он сдвинулся на полшага вправо, заставляя инопланетянина поворачиваться за собой.
– Я никого не убивал, – покачал головой Тёма. – Это все жнец!
– Жнец, швец, на дуде игрец… – процедил капитан. – Хватит заговаривать нам зубы! Встань на колени и заложи руки за голову!
– Пожалуйста, если ты так настаиваешь, – неожиданно подчинился Чужой, опускаясь на пол.
И все? Так просто?!
– Отключи невесомость в коридоре, – велел Андрей Олегу.
– Я не капитан, – напомнил ему тот.
– Он же ее включил, – кивнул Вербицкий на Чужого. – Любой офицер может. Даже липовый.
– Я не знаю, как, – виновато признался юноша.
– Кора же при тебе объясняла… Ладно, потом. – Он сделал шаг по направлению к замершему в коленопреклоненной позе Тёме.
В следующий миг что-то серое стремительно скользнуло вдоль пола, подбив Андрея под ноги. Только когда капитан, беспомощно взмахнув руками, опрокинулся навзничь, Олег понял, что Чужой ударил его своим возникшим откуда ни возьмись хвостом. Ноги Тёмы – нет, теперь уже вовсе не Тёмы, монстра! – распрямились, словно пружины, уродливая голова, миг назад находившаяся в добрых трех метрах от Олега, молотом ударила его в грудь, крепко впечатав в стену за спиной. Падая, юноша успел обрушить «палицу» на спину чудовища, но та лишь чиркнула его по горбу под вздыбленной курткой, не причинив особого вреда.
В следующую секунду Чужой был уже в коридоре, штопором вкрутившись в ряды застрявших в невесомости ребят. Монстра же отсутствие гравитации, кажется, нисколько не смущало: ловко перебирая четырьмя гибкими конечностями и помогая себе хвостом, гигантским пауком он пробежал по стене и скрылся за поворотом.