Пока Олег провожал Чужого обескураженным взглядом, Вербицкий рывком поднялся на ноги, метнулся к световой схеме и вернул в коридоре силу тяжести. Прежде чем их товарищи за дверью попадали на пол, Андрей выскочил из рубки, на лету подхватил из воздуха чью-то дубинку и бросился в погоню за монстром. Еще толком не восстановив дыхание после столкновения с чудовищем, Олег на негнущихся ногах устремился за капитаном.
Вербицкого он настиг у лифта, причем не одного: здесь же были Галя, Даша, Вера и Аня, раскрасневшиеся, растрепанные, но вооруженные не хуже пацанов в коридоре.
– Где Чужой? – выдохнул Олег, опуская «палицу».
Андрей молча показал собственной дубинкой во тьму шахты.
– На лифте ушел, – ответила за капитана Даша. – Мы не смогли его остановить.
– Какого черта вы вообще тут делаете?! – рявкнул на нее Вербицкий.
– Того же черта, что и вы, – запальчиво бросила ему в лицо та. – Монстра ловим!
– Доловились! – по-настоящему зло процедил Андрей.
– Что случилось? – спросил Олег, видя, что чего-то не понимает.
– Чужой схватил Инну, – едва слышно проговорила Галя. – И уволок с собой.
33
Варшава, Warsaw Airport Hotel and Apartments,
6 июля 20… г.
Из объятий Морфея Настю вырвали вступительные аккорды заставки телесериала «Шерлок» – того самого, британского. «Проспала серию!» – в панике подорвалась она, еще толком не проснувшись. Распахнув глаза, принялась судорожно вертеть головой, ища экран телевизора, и только напоровшись взглядом на сидящего в кресле Безбородова, вспомнила, где и почему находится. Что до знакомой музыки, то та звучала из динамика телефона, который капитан как раз вынимал из-под полы костюма.
Разочарованная, девушка упала головой обратно на кровать.
– Да, – ответил тем временем на вызов фээсбэшник. – Слушаю… Да… Повторите… Разрушено полностью?.. Жертвы?..
При этом слове Настя вздрогнула.
– А соседние здания?.. – продолжал между тем разговор Безбородов. – Это мне известно, говорите по сути… Ясно… До связи…
Капитан опустил руку с телефоном.
– Что-то случилось? – спросил из угла Артем.
– Случилось… – задумчиво проговорил Безбородов. – В городе когда были, высотку у железнодорожного вокзала видели?
– Дворец культуры и науки? – уточнил юноша. – Видели, конечно.
– Больше не увидите. Уничтожена полчаса назад – как полагают, в результате теракта. Снесена начисто, соседние здания не пострадали.
– Сбылась вековая мечта варшавян, – хмыкнула с кровати Настя. – Только не говорите, что там располагался клуб «Ковчег».
– Нет, разумеется, иначе мои местные коллеги его за эти дни по кирпичику бы уже разобрали. Там внизу размещались три театра, включая один кукольный, кинотеатр, несколько музеев и даже плавательный бассейн. Но все это хозяйство было закрыто.
– Ну да, ночь же! – вспомнил Артем.
– Дело не в этом. Полгода назад здание было продано консорциуму инвесторов для реконструкции. На период работ все находящиеся внутри заведения были закрыты.
– Все ясно! – выпалил юноша. – Еще один корабль. И раз это не «Ковчег»… Тогда уж не тот ли самый, на который торопилась пани Горска? Должна же она была на чем-то улететь с Земли, пока тут не настал конец света?
– Тот самый, тот самый! – раздалось внезапно от окна.
Все присутствующие дружно обернулись на голос – Насте для этого пришлось рывком сесть на кровати. Со спеленутым монстром происходили метаморфозы: серая кожа стремительно розовела, хвост втягивался, словно в разрез черной юбки заползала гигантская змея, ноги укорачивались, «съедая» вторую пару колен, щупальца снова становились похожи на руки… Несколько пластиковых стяжек с треском лопнули, другие соскользнули на пол, неповрежденные.
Безбородов поднялся с кресла и замер, в позе его читалась напряженность.
– Вы позволите мне какое-то время оставаться в этом облике? – светски осведомилась пани Горска – вновь стройная блондинка, – усаживаясь и закидывая ногу на ногу. – Кислород и азот вредны для моего изначального тела. Ничего фатального, но немного раздражает…
Она выпрямила спину, и распоротая фээсбэшником блузка сползла у нее с левого плеча, обнажив грудь. Артем деликатно отвернулся, у Безбородова, кажется, не дрогнул на лице ни один мускул – если со стороны «польки» это и была попытка отвлечь внимание капитана, она не сработала.
– Одежду-то зачем было портить? – ворчливо проговорила пани Горска, поправляя рукой ткань, но та держаться упорно не желала. – У вас не найдется ничего взамен? Мне привито трепетное отношение к местным табу, да и мальчику, – она кивнула на сверлящего взором стену Артема, – будет комфортнее.
– У меня в вещах есть запасная футболка! – вспомнила Настя. – Дать? – вопрос был адресован не «польке», а Безбородову.
Тот прекрасно это понял и, помедлив, кивнул.
Футболка с изображением памятника Кутузову возле Бородинской панорамы и надписью «Пламенно люблю Москву» перекочевала из Настиного рюкзака к инопланетянке. Стряхнув с себя обрывки прежней одежды, «полька» облачилась в подарок.
– Расслабьтесь, пан капитан, – повернула она затем голову к Безбородову. – Я не собираюсь ни на кого нападать. Убегать тоже не собираюсь – некуда больше.
– У меня есть вопросы, – сухо проговорил Безбородов. – И я хотел бы получить на них ответы.
– Поздно, пан капитан, – сокрушенно покачала головой «полька». – Время, когда вопросы имели смысл, прошло. Впрочем, если желаете, спрашивайте, я отвечу – теперь это уже не имеет никакого значения.
– Кто вы? Кто вы на самом деле? – начал Безбородов.
– Вас интересует имя? Францишка Горска ничем не хуже прочих. Мое внутрикастовое вы все равно не произнесете, да и не расслышите полностью. Поэтому пусть будет пани Горска – я привыкла. Много, к примеру, вам даст, если я назовусь жнецом семнадцатой касты? Или хотите знать, откуда я? Так тоже ведь не поймете. Как там у вас было: «Планета № 215 в Тентуре галактика «Кин-дза-дза» в Спирали…» – сколько в этом смысла? Хотя про спираль – почти правда… Если надо, могу пальцем на карте ткнуть, только нет у вас нужной карты и не будет уже.
– Но вы не с Земли? – уточнил капитан почти без вопросительной интонации.
– Я полагала, это очевидно.
– Ладно, с этим позже, – кивнул Безбородов. – Следующий вопрос: где настоящая Францишка Горска?
– Там же, где и все мы будем через несколько дней, пан капитан. Во мраке.
– То есть, это правда, что Земля обречена на гибель?
«Полька» кивнула.
– Этой ночью вы должны были покинуть планету? – продолжил спрашивать Безбородов. – Корабль ждал вас в Варшаве, замаскированный под Дворец культуры и науки?
– Увы, не дождался, – развела руками «пани Горска». – Как чувствовала, что не стоит возвращаться.
Cholera jasna, надо же было так глупо влипнуть! – вздохнула она.
– Вы вернулись за этим? – между пальцами у Безбородова появилась знакомая бархатная коробочка; когда фээсбэшник успел прибрать ее к рукам, Настя не видела.
– Да, – равнодушно подтвердила блондинка.
– Что здесь?
– Единственная непреходящая ценность в этом мире – информация.
– О чем?
– О том, что произошло на московском корабле перед стартом.
– То есть вы подтверждаете, что «Ковчеги» были космическими кораблями?
– А чем еще они должны были быть, по-вашему? Подводными лодками?
– Всего кораблей, не считая варшавского, было девять?
– Да. Это правильное число.
– Куда они направились?
– Снова вопрос из области астрографии, пан капитан, – усмехнулась «полька». – Далеко направились. Очень далеко. С Земли не разглядеть.
– Цель полета?
– Так ковчег же, – чуть картинно всплеснула руками «пани Горска». – Говорящее название, нет? Цель – эвакуация, разумеется. Переселение в новый мир – чтобы ваш вид не сгинул без следа. Так всегда делается.
– То есть подобное уже происходило?
– Неоднократно. Бессчетное число раз.
– По какому критерию шел отбор тех, кому суждено спастись?
– Первоначальная выборка осуществлена более или менее случайно. Непосредственно перед взлетом предпочтение отдавалось тем кандидатам, чей потенциал – физический, психический, интеллектуальный – оценивался как более высокий.
Настя вскинула голову: слова «польки» звучали немного обидно. «Пани Горска», впрочем, не было до девушки никакого дела.
– Значение также имеет возраст, – продолжала говорить она. – Примерно от пятнадцати до тридцати земных лет. На самом деле эти числа приблизительны – срок считается с момента зачатия, а не фактического рождения, и исчисляется не в местных днях и годах, а в стандартных единицах. Верхний предел – расчетная треть жизни для представителей того или иного вида. Нижний – шестая доля.
– Один корабль – тридцать человек?
– Совершенно верно. Это норма заполнения ковчега, при которой он готов стартовать. Но кораблю все равно, кто на борту: он не увидит разницы между мной, вами и вашей комнатной собачкой. Хотя, какие-то фильтры присутствуют, везде разные. Насколько я знаю, на Земле, к примеру, отсекались насекомые, чтобы случайно залетевшая на борт муха не была зачтена за пассажира. Ну и, может быть, еще что-то. В итоге, из Москвы стартовало двадцать восемь человек. Еще вместо двоих улетели неизвестные, предположительно, мои… скажем так, сородичи.
– Артем Борисов и та девочка, тело которой нашли в подвале… – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Безбородов.
– Совершенно верно, пан капитан, кто-то вышвырнул их, заменив собой. Девушку убили, мальчику повезло больше. Для того, чтобы выяснить, что именно произошло, мне и пришлось вернуться в Москву.
– Выяснили? – поинтересовался фээсбэшник.
– Информация у вас в руках, пан капитан. Но без терминала мне ее не открыть. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения.
– Ясно, – кивнул Безбородов. – Перейдем к грядущей катастрофе. Какого характера ожидается катаклизм?