тя и оборачивается нам на пользу.
Она помолчала, а потом раздался почти стон:
— Но как же это больно — терять веру в человека! Ведь я уже была почти готова… — Таня снова спрятала лицо в ладони. — Мы обязательно найдем «Звезду миров». Ты пока погуляй, не смотри на меня. Я немного подумаю, приду в себя, а потом мы все сделаем.
В голосе Тани послышались едва сдерживаемые слезы, и я поторопился уйти. Вроде моей вины нет, но когда женщина плачет, да еще вот так, навзрыд, всегда чувствуешь себя последней скотиной.
Чтобы прийти в себя, Тане потребовалось часа два. Умылась в ближайшей луже с чистой водой, зачесала волосы в простую прическу и молча пошла на север. Я, конечно, тут же пристроился рядом, но выглядела она так мрачно и решительно, что желание потрепаться даже не возникло.
Но меня немного тревожило — а что сейчас происходит в лагере? Спросил об этом Таню.
— А что там может происходить? — ответила она равнодушно. — Все случилось на глазах у отряда и очень хорошо согласуется с предположением, что за нами ведет охоту какой-то очень могущественный маг. Ни твоих завриков, ни твоей мышки в нашем мире никогда не было. И их появление возможно только в одном случае — сильная магия. И мышка потащила нас на юг, откуда мы пришли. Для Влада… — Таня сбилась на этом имени, — тоже вроде бы все ясно: графу Олендо надоело ждать, вот он и прислал мышку захватить нас. Теперь миссия Влада теряет смысл, и ему остается только вернуться обратно. Регине тоже можно возвращаться, ее ничто не держит. Охране от Наместника приказано сопровождать Регину и тебя, так что она, скорее всего, тоже вернется в замок барона.
— А что будет делать магистр? А что решит Наместник? А что подумает Влад, когда вернется, переговорит с графом Олендо и выяснится, что оба не знают, где мы?
— Магистру Сурдану интересен только ты, да и то в основном как возможный источник опыта диагностики и лечения Регины. Преследовать нас он не будет, ему гораздо важнее здоровье Регины. Наместник, — Таня ненадолго задумалась, — вот он может стать для нас проблемой. Ты уже заинтересовал его, когда не склонился перед ним. А тут еще появление твоих зверушек, похищение. Он просто не сможет закрыть на это глаза — появление неизвестного мага с непонятными способностями и целями в любой момент может обернуться неприятностями. И Наместнику очень захочется выяснить твою роль во всех этих событиях. Тебя обязательно начнут искать. Начнут выяснять все подробности у людей, с которыми мы общались. А значит… ни граф Влад, ни Регина, ни магистр никуда не поедут. Их очень вежливо станут допрашивать и вскоре выяснят и про лечение, и про твои таинственные прогулки по ночному лесу. Вспомнят, что мы с тобой ехали в Черлем. И обязательно захотят узнать — а нет ли там еще чего интересного. Так что у нас с тобой не более двух-трех дней, а потом нам снова придется спасаться, но на этот раз от внимания Наместника.
— А как они нас найдут? Я никому не говорил адрес, имя у меня другое, совершенно не совпадающее с именем настоящего купца.
Таня поглядела на меня с сожалением.
— По-прежнему считаешь себя самым умным? Достаточно несколько слов Наместника, и сразу поднимут по тревоге и армию, и полицию, и тайные службы. А уж они привыкли искать скрывающихся людей даже по самым туманным приметам. Поверь мне, они предпочтут схватить лишнюю сотню случайно похожих, чем упустить нас. И даже большой город не спасет. Достаточно проверить — не появлялись ли за последнюю неделю в доме какого-нибудь купца парень и девушка. Как ты думаешь, много ли будет таких домов?
Оставалось только молча согласиться.
До города мы добрались уже к вечеру. Это действительно оказался Черлем. Сначала появились отдельные фермы. Окраину города я воспринял как большую деревню. Но постепенно дома становились все лучше, дороги шире, народу — больше. Таня шла целеустремленно, не глядя по сторонам, а для меня все большей проблемой становились встречные-поперечные люди. В очередной раз обойдя по большой дуге очередную группу горожан, поймал на себе подозрительные взгляды. Похоже, я своим поведением и непонятной скромностью привлекал к себе ненужное внимание.
— Таня! — взмолился я наконец. — Надо что-то придумать, а то меня скоро арестуют!
— В чем дело?
— Как в чем? Я же боюсь кого-нибудь коснуться, стараюсь обойти, не толкаться, и на меня из-за этого уже косятся.
Таня честно попыталась понять, о чем я говорю, и в отрешенном взгляде появились признаки мыслей. Она задумчиво огляделась по сторонам.
— Делать клетку долго, да и это еще больше привлечет внимание. Купить телегу, карету — бессмысленно, тебя все равно заставят спуститься на землю. Любое неловкое движение, чего-нибудь коснешься, и нас потянут на допрос.
— А может, мой старый вариант — в гробу?
Таня невольно улыбнулась.
— Можно и так. А потом у тебя затекут руки, ты их раскинешь, а все вокруг будут удивляться — а что же это такое?
Я тоже улыбнулся, вспомнив наш старый спор.
— Ради такого дела могу и потерпеть.
— Дело не в твоем терпении. На любой кочке тебя может тряхнуть и отбросить на стенки, и будет очень трудно объяснить перевозку в гробу живого привидения.
— А нельзя просто сказать, что ты сделала себе морок, или как тут у вас называется, и ведешь меня, скажем, на продажу.
— Можно, Вань, все можно. Только это будет еще хуже, чем твой гроб.
Таня говорила со мной, а сама очень внимательно осматривалась по сторонам. Потом резко завернула к одной из местных забегаловок, у которой толпилась кучка местной блататы. Может, и не блатные, кто их, местных, разберет, но вот повадки были очень похожие. Таня подошла, внимательно их оглядела.
— Кто старший?
После молчаливого разглядывания один откликнулся:
— Ну, я.
— Мне и моему спутнику нужны десять человек охраны на два часа.
Мужики лениво рассматривали нас.
— А что надо будет делать?
— Окружить нас, чтобы нас никто не мог толкнуть, и проводить в город.
Мужики переглянулись.
— Какие-то проблемы?
— Проблема в том, что мой спутник очень нервный и терпеть не может, когда его трогают. Может за это даже убить, а мне неприятности не нужны.
Теперь смотрели уже на меня, причем с откровенным сомнением.
— По нему не скажешь, что он так грозен.
Таня в ответ даже не улыбнулась. Вообще она за последний день очень сильно изменилась.
— Пару недель назад он двумя ударами разрубил человека на три части. Всего лишь за неудачную шутку.
Повисла тишина.
— Итак, ваши условия?
Старший напустил на себя задумчивый вид.
— Возможно, придется собирать опытных бойцов, а это дополнительное время и затраты.
— Мне не нужны опытные. Достаточно просто здоровущих мужиков, которые не растеряются даже в густой толпе и смогут сделать дело, как надо. Времени на сборы — пять минут. Ваше слово.
Старший усмехнулся.
— Каждому по серебряной монете. Итого…
Таня, не глядя, достала из небольшого кошелька на поясе монету и небрежно бросила. Монета сверкнула золотом и сразу исчезла в руке старшего.
— Если все пройдет, как надо, получите еще столько же.
Дальше мы двигались уже с удобствами. Мужики быстренько вооружились короткими дубинками, взяли нас в плотное кольцо, и мы двинулись. Живой таран спокойно пробивал толпу, а нескольким несогласным рты быстренько заткнули кулаками и ударами дубинок. Через некоторое время меня подобные методы насторожили.
— Таня, а ты не поторопилась, наняв таких… охранников?
Таня равнодушно пожала плечами:
— Обычно эту роль выполняют собственные слуги. Когда их мало, нанимают чужих. Это нормально и не вызывает подозрений. Нам лишь бы попасть в город и добраться до малолюдных улиц, а там сразу расстанемся.
Небольшая заминка возникла, когда мы подошли к городским воротам. Огромные стены, огромные ворота, куча народа и стражи. Радикальные методы наших сопровождающих привлекли внимание, и стража остановила нас для проверки. Но наша охрана расступилась, вперед вышла Таня. Несколько негромких слов, очередной золотой — и вот мы уже внутри городских стен. Еще через полчаса добрались до тихого района, и Таня скомандовала остановку. Наступил щекотливый момент окончательного расчета. Мужики просто развернулись, и вокруг нас сомкнулась сплошная стена тел. Делай, что хочешь, никто на улице и не догадается, что происходит внутри такого круга. Но Таня меня снова удивила. Она спокойно достала очередной золотой и небрежно бросила старшему. Тот нехорошо улыбнулся.
— Госпожа, добавить надо… — Он многозначительно взялся за рукоять ножа.
Таня неожиданно улыбнулась, да так ласково…
— Ваня, добавь ему.
Я на всякий случай решил уточнить:
— Только ему или всем, кто под руку подвернется?
— Начни с этого, а там видно будет.
Я прислушался к себе — злость поднимается, но с примесью брезгливости. Вроде договорились честно, рассчитались честно, а человеку неймется. Вот бывают же такие козлы! Я сдвинулся к главному, но тот смотрел на мои движения с улыбкой. А чего ему бояться — десять рыл вокруг, не вырваться. Но он даже не догадывался, как кончится его жизнь. Я было засомневался, что теперь делать. Сделать облако пчел? Каких-нибудь злобных собак? Но они не смогут убить сразу, а сейчас каждая секунда дорога. То, что начинать надо с главного, — это без вариантов. Пока остальные только смотрят, как он накручивает себя, изгаляется. Но если этот момент затянуть, то в дело уже может вступить вся банда. И я решился на крайнюю меру.
Сегодня у меня получилось убить легко и даже элегантно. Меч одним слитным движением с легким свистом вылетел из ножен и снизу вверх прошел сквозь тело бандита. Из разрубленной головы плесканула кровь, и тело стало разваливаться на две половинки. Я думал, что остальные сразу кинутся на меня, и приготовился рубить, но до них, похоже, не доходила та легкость, с которой убили одного из них. И лишь когда половинки тела упали на землю, заливая все вокруг кровью, они попятились.