Первые шаги дались легко. Ничего нового и интересного. Темнота, тишина, но это уже привычно. И вдруг почувствовал, что вокруг что-то есть. Неживое, неосязаемое, неслышное, но очень страшное. Укол с одной стороны, укус с другой, лицо чем-то обожгло. Ужас захлестнул меня. Ужас скорой и неотвратимой смерти. Не зная, что на меня напало и как спастись, инстинктивно выхватил меч и начал беспорядочно рубить вокруг себя. На несколько мгновений стало легче. Ужас мгновенно сменился яростью. Что, сука, не нравится?! Не такая ты всесильная, сволочь, чтобы со мной справиться. Неведомая сила снова попыталась меня схватить, задавить, сжечь, изрезать, но теперь боль только придала мне сил. Это уже больше походило на обычную драку — бьешь ты, бьют тебя. Главное, выдержать боль и задавить своего врага. Шажок, отбиться от чужих ударов. Еще шажок, еще удары. Еще шажок, вытерпеть боль и сделать еще шажок.
Почему-то шагов пришлось сделать очень много. Я даже не сразу понял, что все уже закончилось, слишком много боли было в моем теле. У меня просто закончились силы, и я осел на землю, готовый принять смерть. Но та почему-то задерживалась. Через некоторое время дошло, что сзади нарастает непривычный шум. Когда оглянулся, то был очень удивлен. По верху стены бегали солдаты с факелами, горны подавали какие-то сигналы. Кто-то куда бежал, звучали команды. У них что, внеплановые учения или на город кто-то напал? А, мне без разницы, мне бы убраться подальше и свои дела сделать. С трудом поднявшись, еле добрел до ближайшей улочки и углубился в нее. Все, ребята, из города я выбрался, а здесь вам придется побегать, чтобы меня поймать. Еще день-два, найду Звезду, а потом меня ваши проблемы и ваше существование вообще не будут волновать! Еще немного…
Предместье я миновал без проблем. Ночные работники с улиц уже убрались, дневные еще только просыпались. Небо заметно светлело, и все вокруг стало чуть размытым. Меня, идущего медленно, пошатываясь, вероятно, принимали за гуляку, возвращающегося с какой-нибудь затянувшейся пьянки. Во всяком случае, редкие прохожие вопросов не задавали.
Потом начались поля, фермы, редкие рощи. Когда я добрался до более-менее густого леса, стало совсем светло, но это уже не играло роли. Теперь нужно только держаться правильного направления, найти нужное кладбище, ну и т. д.
Дорога виляла по лесу, утро радовало птичьим гомоном, и я почти успокоился. По городу я прошел, стену… прошел, неужто с десяток километров по лесу не пройду? Я даже начал негромко насвистывать нечто ритмичное… и тут у края дороги заметил окровавленную кучу. В горле мгновенно пересохло. Обычно кровью меня не удивить, но здесь, утром, в тишине — это было неправильно. Я огляделся по сторонам, никого из людей поблизости не было. Осторожными шажками, готовый в любой момент сорваться и бежать, приблизился, ожидая увидеть обычную жертву бандитов. Но реальность оказалась намного страшнее. Человека не убили — его просто разорвали на куски! Помогать было не то что некому — нечему! Бесформенные фрагменты тела, все залито кровью. Я уже привык к виду крови, но от подобного зрелища меня затошнило. Это каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить подобное!
Я стоял, пытаясь прийти в себя, как вдруг почувствовал угрозу сзади. Только стал оборачиваться, как перед глазами началось мельтешение, будто кто-то пытался меня то ли ударить, то ли схватить.
Передо мной стоял огромный детина, одним своим видом способный испугать до заикания и мокрых штанов. Мощная фигура, бугрящаяся мышцами. Лысая голова. Лицо не уродливое, но взгляд вызывал желание бежать куда угодно, лишь бы подальше. Из одежды — только набедренная повязка с поясом и множеством кармашков. Мужик еще разок попытался меня цапнуть, но огромная лапа снова беспрепятственно прошла сквозь мое тело. Мужик чуть усмехнулся.
— Хорошо придумал, Альзенар. Но это тебе не поможет.
Я с трудом выдавил из себя воздух.
— Меня зовут Иван. Ты меня с кем-то путаешь.
— Твою ауру ни с чем не спутаешь, Альзенар. Да и броситься спасать эти куски мяса мог только ты. А другая личина — так на такие дела ты всегда был большим мастером. Но я не против, раз тебе нравится. Главное, что ты можешь говорить и кое-что помнишь. За тобой должок — ты еще не все отдал и не все секреты открыл. Наш правитель сожалеет, что ты умер так быстро, и будет не прочь повидаться с тобой еще разок. А уж в каком ты будешь виде — ему без разницы.
То, что я не Альзенар, я был уверен на двести процентов. Правда, смущало, что этого урода я почти узнал, и даже имя его вертелось на языке. На всякий случай решил потянуть время и хоть немного прояснить ситуацию.
— Как ты меня нашел?
— По следу. — Мужик даже немного удивился такому вопросу. — Слишком уж быстро и легко ты умер. Достаточно было появиться сомнению, а дальше уже просто. А уж когда ты устроил погром, пробиваясь через магические ловушки в городской стене, последние сомнения исчезли. Осталось только добавить крови для приманки, и ты тут же купился.
— И что дальше?
— Да ничего такого, о чем бы ты не догадывался. Сейчас отправимся к переходу, а затем к правителю. Ты — за второй смертью, я — за наградой.
— Ты здесь один? Такой умный.
Мужик сразу насторожился.
— Один. Но с тобой я справлюсь, не сомневайся.
— И как ты это представляешь?
Мужик на мгновение замер, а потом его губы раздвинулись в улыбке, от которой внутри все заныло в нехорошем предчувствии.
— Надеешься на свою бестелесность? Зря. От тебя тянется очень устойчивая ниточка привязанности к местной девчонке. Я просто перемещусь к ней, а дальше… пусть тебе подскажет твоя фантазия и память. И ты побежишь за мной очень и очень быстро, лишь бы она не мучилась так сильно. И будешь бежать до самого дворца повелителя. Но ей это уже не поможет. Я…
Слушать дальше я уже не мог. Внутри все заледенело от ненависти.
— Ты действительно собираешься так сделать или просто так положено говорить?
Мужик глумливо склонился ко мне:
— А какая вам потом будет разница?
И тогда я ударил. Рука легко вошла в солнечное сплетение мужика, стала подниматься вверх, и с каждым мгновением сопротивление нарастало. Когда из его шеи вылезли мои когти и плеснула кровь, я был почти счастлив. Рванул руку к себе, раздирая горло, грудь этого урода. В его глазах была такая восхитительная смесь изумления и боли, что я почти простил ему его слова. Почти.
— Никогда не угрожай мне и моим близким! — Я с наслаждением воткнул растопыренные пальцы в эти ненавистные глаза.
Удар получился страшным. Когти, пропоров голову, вышли из затылка. Мужик почему-то не дергался, а мгновенно обмяк и стал заваливаться. Отпустив его, я отскочил в сторону, ожидая непонятно чего. Конвульсий, оживления — не знаю. Но мужик лежал неподвижно, только кожа стала быстро менять цвет, становясь все светлее.
Меня трясло. Ну что за уродский мир! Ведь шел, никого не трогал! Только через некоторое время накатило сомнение — может, я брежу? Но руки, когда я поднес их к лицу, напугали еще больше — совершенно черные лапы с огромными сверкающими когтями, покрытые кровавыми пятнами.
Вдалеке послышались голоса, и я ломанулся в лес. Не хватало еще, чтобы меня застукали на месте преступления. Тут даже суд не потребуется. Два трупа, у меня руки в крови. Сразу, может, и не кинутся, но шума будет очень много. Мне только гоняющихся за мной магов не хватало.
Ну до чего неприветливый мир! Количество сумасшедших уродов просто зашкаливает. Вот кто на меня напал и что ему было надо? Судя по всему, это маг. Но с его мускулатурой он и так любого порвет голыми руками. Спрашивается, за каким хреном я ему понадобился? На тупого он не похож, да и про ауру он что-то говорил. А вот все остальное непонятно. Если он видел мою смерть, то он с Земли. Но какой еще правитель смотрел на мою смерть?! Какие еще секреты? Да и имечко он называл совершенно не мое. Ошибся? Опять же аура… Скоро я совсем запутался в своих предположениях. Да и черт с ним. Сдох, и ладно. Единственно неприятным было упоминание, что меня могут снова начать искать. Но, может, он и в самом деле окажется единственным умным и жадным до денег? Долбаный Дармангул!
В голове что-то щелкнуло, и я остановился. Что я сейчас сказал?! Дармангул… А ведь это что-то значит. Я еще несколько раз повторил это слово, и в памяти вдруг всплыло — ведь это имя! Имя этого урода! Имя одной из теней в моих кошмарах.
Неужели мои кошмары начинают оживать?!
Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде все верно. Примерно пятнадцать километров от города, одинокая усадьба, кладбище (или как тут их называют). Три могилы в одной каменной оградке. Крайние — с синими надгробными плитами, средняя — с белой. Немного наискосок круглый каменный домик метров пяти в диаметре, восемь маленьких окошек. Все, как и описывал Локки. Осталось дождаться женщин. Я еще раз прошелся по кладбищу, присматриваясь к надписям и рисункам, затем выбрал место для наблюдения и стал ждать.
Женщины появились уже после обеда. Приехали они в открытой коляске, но следом за ними почему-то тащилась телега, загруженная ящиками, бочками и строительным инструментом. Четверо мужиков в измазанных известкой и раствором робах изображали рабочих, но одного взгляда на их рожи и чистые руки было достаточно, чтобы понять — липа. Обычные работяги едут на такую работу часто без удовольствия, только потому, что семьи кормить надо. А эти прямо светились от энтузиазма, да и по сторонам поглядывали очень уж внимательно, настороженно. И это мне совершенно не понравилось. Я не стал высовываться, а решил понаблюдать. Для меня сейчас самый главный показатель — поведение Тани.
На первый взгляд, все было нормально. Женщины разговаривали спокойно и, видимо, ждали только меня. «Строители» покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки ей не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я еще немного понаблюдал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.