Серое, старое, обшарпанное, с заколоченными окнами и полным отсутствием растительности вокруг здания. Только над дверью имелась кривая табличка, говорившая о том, что мы прибыли в нужное место.
— Эй, Киви, — зашептала я. — А может ну его вообще эту деревню? Я вот прямо чувствую, что если заглянем в этот морг, то испортим себе карму. Я и так была не слишком хорошим человеком в прошлом. Уверена, в следующей деревне будет лучше! Надеюсь…
— Не волнуйся, Воробушек, — улыбнулся орк, после чего бравой походной направился в сторону входа в таверну. — Любого призрака я отгоню.
— Да, сдаётся мне, что так не только призраки… — пробубнила я, но орк меня уже не слышал.
Делать нечего, мы вошли в таверну.
К нашему удивлению внутри было, пусть и малолюдно, но вполне чисто и светло. За барной стойкой стояла молодая девушка с довольно милой улыбкой, которая сильно отличалась от местных жителей. Если те выглядели так, словно пережили апокалипсис, то она наоборот полна жизни. Невысокого роста с густыми светлыми волосами, собранными в два хвоста.
— Добрый день, путники! — радостно приветствовала девушка. — Желаете перекусить или отдохнуть? Будьте как дома! Здесь всем рады.
Я на какое-то время замерла на месте. Слишком сильный контраст. Либо эта девочка держит под барной стойкой окровавленную бензопилу, либо этот мир намеренно сводит меня с ума. Но Киви был более собран, нежели я. Он швырнул мешки с перчатками на столешницу перед девушкой и басом произнёс:
— Мы хотим это продать и получить провизию.
— Ясненько! — улыбнулась ему девушка, словно и не заметила, что перед ней орк. Схватила мешок, заглянула туда и бодро произнесла: — Сто шестнадцать пар перчаток и сорок три шкуры степного волка. За всё это могу дать вам три золотых монеты и девяносто четыре серебряных. Вам подходит?
— Вполне, — отозвался Киви, после чего мешок мгновенно исчез и перед ним возникли обещанные монеты.
— Кстати говоря, если вас интересует дополнительный заработок, то могу порекомендовать взять на себя задания деревни, — посоветовала девушка, указывая на небольшой стенд стоящий в углу. На нём имелась всего одна записка с заказом.
А-а-а… Знаю я эти задания. Помнится, в каждой деревне есть такие стенды с заданиями. На общую сюжетную линию никак не влияют. Просто получаешь опыт, деньги и дополнительные предметы, подходящие под твой класс. И если бы это была игра, я бы взяла задание, а потом выполнила по мере прохождения игры, но сейчас… Идите вы все куда подальше! Я устала, хочу есть и спать. А тут ещё целая деревня Отчаянных.
— Нет, — отмахнулась. — Просто запасёмся провизией и продолжим путь.
— Вы уверенны? — переспросила светловолосая девушка. — Эту деревню уже давно мучает один кошмар, а именно местный вожак волчьей стаи по имени Адский Клык. Если убьёте его и принесёте его шкуру, то в качестве награды от деревни получите священный клинок, способный уничтожить любого дикого зверя, а также корону древних королей.
— Так людям нужна помощь… — хмуро протянул Киви, задумчиво посмотрев в сторону плаката с заданием. — Их мучает волк…
— Киви, подожди! — громко произнесла, оббегая орка и вставая прямо перед ним. — Это глупо! На этот раз прислушайся ко мне! Они в награду дают клинок, который способен убить любого дикого зверя, но какой в этом смысл? Почему бы им не воспользоваться самим против волка? Или сразу не дать его нам, чтобы одолеть местного монстра? И обязательно это глупое название! «Адский Клык»… Ну что за банальность?!
— Но мы ведь можем помочь, — настаивал Киви, смотря на меня своим хмурым взглядом.
— Позвольте заметить, — влезла в разговор девушка. — Что священным клинком не может пользоваться любой желающий. Только истинный Герой достоин держать его в своих руках. А дать его сразу не могут, так как вы можете убежать с оружием и тогда жители деревни лишатся последней надежды на спасение.
— Дамочка, вас вообще не спрашивали! — рыкнула в сторону девушки. — Могли бы и сами его одолеть, раз такое дело! — вновь повернулась в сторону орка. — Киви, братан, мы не в форме. Нам нужно отдохнуть. Пусть эта деревня Отчаяния ищет себе другого Героя. Не нужен нам ни священный клинок, ни старая ржавая корона, ни вшивый Адский Клык. Мы уходим.
— Кстати говоря, — продолжала девушка, словно не слышал меня. — Я уже упоминала, что корона древних королей состоит из чистого золота и украшена драгоценными камнями? Её стоимость имеет как минимум сотню золотых монет, а в большом городе и того дороже.
В моём сознании прозвучал звенящий щелчок кассового аппарата.
— Киви, думаю… нам всё же нужно помочь несчастным людям. Как говорится, кто если не мы?
— Я знал, что ты хороший человек, — улыбнулся орк, после чего потянулся к стенду и сорвал с него листок с заданием. — Мы берёмся за дело.
«Принято задание: победить Адского Клыка.
Выполнение задания повысит репутацию Героя, а также вы получите награду: священный клинок и корону древних королей.
За невыполнение задания, репутация Героя понизится, а также жители деревни Отчаяния принесут вас в жертву на растерзание Адскому Клыку.
На решение задания вам даётся два дня.
Удачи!»
Услышав оповещение женского голоса, я устало закрыла глаза и прикоснулась к переносице. Иногда я свою жадность ненавижу, так как она заставляет меня совершать опрометчивые поступки.
Мы все умрём.
— Не стоит так переживать за жителей деревни, Воробушек, — добродушно отозвался Киви, кладя свою огромную ладонь мне на плечо. — Мы им поможем.
— Да уж… — вздохнула я, косясь на эту улыбающуюся девушку с светлыми волосами. — Кто бы мне помог?
Глава 6. Гиблые Земли
— Давай вернёмся, а? Мне кажется, что я переборщила с нашими возможностями, — снова и снова повторяла я, но Киви словно не слышал. Упрямо шёл вперёд размахивая из стороны в сторону факелом, дабы осветить путь. — Эх…
Наверное, я повторяюсь, но не могу об этом не упомянуть. Мы прибыли в деревню Отчаяния, где в итоге взяли задание избавиться от волка, вожака стаи и имя у него Адский Клык. Но это ладно… Суть заключается в том, что проживает этот самый товарищ Адский Клык в Гиблых Землях.
Смекаете? Куда не глянь везде названия такие, которые буквально говорят: «Вали домой и прячься под одеялом с ружьем в руках!» Да и Гиблые Земли не столь далеко расположены. Всего-то пара километров и «привет, чего желаете?» Кто вообще селится рядом с такими местами? И почему не могут назвать их как-то менее угрожающе? Ну, там… Долина Одуванчиков. Звучит ведь, да?
Хотя вид этих Гиблых Земель подходит названию. Если быть проще, то это старинное кладбище, на которое мы с Киви припёрлись ночью. Да-да, команда «Гениальность», но упустим столь откровенную глупость.
Кругом чёрная земля, покошенные старинные могильные плиты или кресты среди которых гулял призрачный туман. И только вой волков сопровождал нас на всём пути. Периодически нам встречались обычные волки. И чем ближе мы подходили к логову вожака, тем больше их становилось. Но, как я поняла, это всего лишь пешки и этакие прелюдия перед самым главным блюдом.
В итоге вместо логова мы отыскали старинный склеп, выполненный в готическом стиле. Весь мрачный, чёрные кирпичи, горгульи кривляются прохожим… Внутри же помимо длинного полуразрушенного каменного гроба была ещё и дыра в полу склепа, которая вела в пещеру.
И да, теперь мы в этой пещере.
Если приглядеться, то пещера выглядит, как подземный туннель построенный людьми. Кирпичная кладка, периодически появляются полочки в стенах, на которых лежал то один, то другой высушенный скелет. Воняло затхлостью, сыростью и… смертью. При этом тысячи живых и не совсем насекомых ползали под ногами, периодически хрустя, когда на них случайно наступали.
Да, вы правильно поняли. То ещё живописное место. Меня от всего в дрожь бросало, но при этом я была довольна собой. Почему? Да потому, что в обычной ситуации я бы давно уже кричала и материлась на иврите, от всего происходящего ужаса. А под конец вообще сознание потеряла. Да моя жизнь была далеко не сахар. Жила в приюте, потом сбежала оттуда и выросла буквально на улице, но с подобных даже мне не приходилось сталкиваться. А тут… Куда не глянь — мертвец.
И вот чувствую, что они смотрят на меня. Наблюдают и ждут. Вот только чего? Я также слежу за вами, ребята.
И всё же…
— Киви, мне здесь не нравится, — проняла я, неосознанно схватив орка за широки штаны. Сама продолжала играть в «гляделки» то с одним, то с другим скелетом.
— Всё хорошо, Воробушек, — заверил орк. — Я запоминаю лабиринт.
— Лабиринт?.. — ахнула я, отрываясь от трупов и вновь оглядела пещеру.
Отлично… Просто замечательно! Мы ещё и в лабиринте! Как я сразу не догадалась? Уже собиралась вдаться в панику и предложить Киви валить назад, пока не заблудились, как здоровяк показал мне свою широкую руку, на которой он незаметно рисовал карту. Карту пещеры и того пути, что мы успели пройти. Причём рисовал на зеленой коже угольком.
Должна признать — удобно, просто, гениально.
Это немного успокоило. Наверное…
Как бы то ни было, Киви знал, чем меня отвлечь окончательно. А именно…
— Смотри, там какой-то сундук, — произнёс орк, указав перед собой. — Но если я попытаюсь открыть, то просто сломаю его и то, что внутри. Сама попробовать не хочешь?
— Хм… — протянула я, мгновенно забыв о том, где нахожусь, какие у нас проблемы и что мы, вообще-то, сюда драться пришли. Передо мной был только сундук и безудержное желание узнать, что же там внутри? — Иди к мамочке… — прошептала я, присаживаясь на корточки перед простым деревянным сундуком, со стальным замком.
С виду замок самый обычный. Ничего особого выдумывать не нужно. И ребёнок справится. Поэтому использовала простую булавку. В будущем, нужно будет обзавестись шпильками, отмычками и другим оборудованием. До этого у меня просто не было возможности. Вечно то одно, то другое.