— Не против, — согласно кивнул орк. — Куда пойдём?
— В менее мрачное и депрессивное место, — предложила я. — Может быть в столицу? Или что-то в этом роде.
— Тогда нам следует идти на восток, — согласился Киви. — Путь займёт пару дней пешком.
Я уже хотела сказать, что хочу обзавестись транспортом, так как бегать и поспевать за орком мне трудновато, но замолкла. Волк наконец-то полностью исчез, оставив после себя волчью шкуру и… странную потёртую корону, выполненную в грубом старомодном стиле. Из чистого золота с несколькими драгоценными камнями, в качестве украшений. Откуда здесь взяться короне?
Стоило мне взять корону в руки, с сомнением рассматривая её, как прозвучал голос:
«Поздравляем! Вы одолели свирепого вожака волчьей стаи Адского Клыка. И в награду получаете: корону древних королей. Отнесите шкуру волка в деревню, чтобы получить оставшуюся часть награды».
— Это же та самая корона, которую мне обещали в качестве подарка от деревни, — заметила я, обращаясь к Киви.
— Это же хорошо, — заметил орк. — Награда уже у тебя. Всё честно.
— Не совсем, — нахмурилась я. — Её должны были дать в качестве награды уже в деревне. А я получила её сейчас из тела волка. Откуда та блондинка знала о короне? Откуда знала, что она в волке?
— Может… Видела, как волк её съел?
— Либо сама лично её волку и скормила, — предположила я, на что Киви задумался и помрачнел. Даже орк мог понять, что простая хрупкая девушка просто так целой и невредимой не выбралась бы из Гиблых Земель, особенно после встречи с Адским Клыком. Это значит, что девушка не так уж и проста. Если это в принципе обычная девушка… — Вот знаешь, она мне сразу не понравилось.
Глава 7. И нет предела их коварству
Когда мы вернулись в деревню, на какое-то время мне казалось, что мы по пути случайно свернули не туда и оказались в совершенно другом месте. И причина заключалась в самих жителях. Если до этого они выглядели так, словно умереть вот-вот готовы, то сейчас улыбались, смеялись, радовались, обнимали друг друга и пели песни. Плели из полевых цветов венки и дарили их каждому встречному надевая на шею или голову.
— Что происходит? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
Киви ничего не мог в ответ мне сказать. Лишь сам в шоке хлопал глазами, наблюдая за пробегающими мимо людьми.
Может у них массовое биполярное расстройство? Сегодня одни, завтра другой и весь такой непостоянный. Но разбираться с этим вообще не хотелось. Стараясь избегать больно радужных местных жителей, направились к таверне. При этом я и Киви по пути успели заполучить по парочке венков, разгуливая с ними на шее, словно мы туристы на Гавайях.
— О! Вы наконец-то вернулись! — сразу же воскликнула светловолосая девушка, широко улыбнувшись и всплеснув руками. — О вас в деревне уже рассказывают легенды. О двух необычных Героях, которые спасли небольшую деревню, от их векового ужаса.
— Что?.. — ахнула я. — Да мы ведь только вернулись! Когда только успели?
— Небо над деревней стало ярче, воздух чище и нет этого удушающего давления приближающейся смерти, — пояснила девушка. — Теперь в деревне праздник в вашу честь! Не желаете остаться? Будет весело. Еда, выпивка, танцы…
— Мы… — переглянулась с Киви. — Пожалуй, откажемся. Вот, — швырнула на столешницу перед девушкой алую шкуру волка. — Доказательство. Давай нашу награду.
— Конечно! — улыбнулась девушка, забирая передо мной шкуру и тут же заменяя её небольшой удлинённой коробкой. — А вот и клинок, как и было обещано.
Открыв серую невзрачную коробку, я увидела короткий меч, который состоял целиком и полностью из зелёного цвета. И это Священный Клинок? Скорее уж старый и покрывшийся мхом от времени. Ни камней, ни золотых вставок. Я даже толком не могу понять из какого металла он сделан. И из металла ли? Хотя вроде увесистый. Но сомневаюсь, что смогу дорого его продать.
«Внимание! Вы получили Священный Клинок, который идеально подходит классу: Вор».
Хм… Ладно. Может не всё потеряно. Хотя я и драки? Не скажу, что никогда не участвовала, но и не скажу, что всегда выигрывала.
К несчастью, я скорее проигрывала.
И всё же, допустим, что мы забираем меч. Если не оценю, то позже просто продам. Как обычно. Прибыль свою так или иначе получу. Одно смущает — эта светловолосая и вечно улыбающаяся девушка. Сияет здесь, как лампочка, а я прям пятой точкой чувствую, что с ней что-то не так. И лучше начать с козырей.
— А как же корона? — с вызовом спросила я. — Мне была обещана корона.
— А разве вы её не получили? — всё также улыбаясь спросила девушка. — Уверена, раз вы убили волка, то и корону получили.
— Откуда такая уверенность? — не сдавалась я. — Следили за нами?
— Разумеется! — со смехом ответила девушка и этот ответ меня немного сбил с толку. Не этого ожидала. Думала, что она оправдываться начнёт или юлить, выискивая подходящие ответы, но тут… — Мы с самого начала следим за тобой, Воробушек.
И имя моё знает? Я терялась… Пыталась понять, где могла ещё видеться с этой девушкой, но потом поняла, что вариантов нет. Встреча в этой деревне была нашей первой. При этом она ведёт себя так, словно мы уже давненько друг друга знаем. Мне это не нравится. Напрягает. Но всё же в голове вспыхнула догадка того, откуда она может меня знать.
— Ты связана с тем мелким чёртом, да? — раздражённо спросила. — Пришла позлорадствовать? Посмеяться?
— Да, он мой знакомый, — спокойно признала девушка, но я не злорадствую и не смеюсь над тобой. Я просто наблюдаю. За тобой весело наблюдать. А ещё я и другие зрители делают ставки.
— Ставки? — удивилась я. — На что? Но то, каков дальнейший ход я совершу?
— Скорее на то, сколько ты ещё протянешь, — всё с той же ангельской улыбкой ответила миловидная девушка, не смущаясь тем, что я поперхнулась воздухом и теперь бледнела на глазах. — Ах, я была уверена, что ты не дотянешь до ближайшей деревни, но кто мог подумать? — перевела взгляд на Киви. — Что в данном уравнении появится такая большая переменная. Так неожиданно!
Они… Эти высшие силы делают ставки. На то, как скоро я окочурюсь. Ставки на то, как быстро я помру! Серьёзно? И в этом их забава? Высшим силам вообще заняться нечем? И эта девушка с внешностью невинного ангела… Нет, я знала, что мир жесток и беспощаден, но чтобы и загробная жизнь была бы такой?!
Киви, который обычно предпочитает не влезать в разговоры между людьми, почувствовал что-то неладное. Положил ладонь мне на плечо и небольшим толчком отодвинул меня себе за спину. Словно старался спрятать. При этом взглянул на девушку так, словно мысленно предвещал ей мучительную смерть.
Но девушка вновь лишь засмеялась.
— Лети, Воробушек, лети… — пропела она, после чего принялась просто растворяться в воздухе, становясь абсолютно прозрачной, а потом и вовсе исчезла. — А мы понаблюдаем.
После того, как девушка исчезла, таверна, которая выглядела вполне прилично и уютно, теперь пришла в упадок. Полы дырявые, стены перебитые, кругом мусор и тонная пыли. Да уж… Исчезла та странная леди, исчезла и её магия. Но меня беспокоит другое:
— Это получается, что я теперь и в туалет без зрителей и сопроводительный аплодисментов сходить не смогу?
Киви повернулся в мою сторону. Он хотел что-то сказать, но по его хмурому взгляду и взмокшему лбу, было ясно, что ничего конкретного предложить он не может. Скорее сам смущён и сбит с толку. Наверное, он подумал, что я напугана и мне угрожает опасность, так как орк предложил:
— Если хочешь, мы будем ходить вместе. — Я ничего не сказала, но моя нижняя челюсть отвисла, а в глазах читался немой вопрос с матами, поэтому Киви попытался пояснить: — Ну… Там… Поддержать тебя. Или просто подержать за руку…
— Спасибо, конечно, Киви, — похлопала здоровяка по руке. — Ты настоящий друг. Но как-нибудь… в другой раз.
Как бы это ни было, я и Киви решили не оставаться этой деревне неожиданно весёлых, довольных и счастливых жителей. Собравшись по минимуму, этим же днём мы ушли, направляясь в сторону столицы. Путь неблизкий, но это лучше, чем сидеть на месте.
Есть несколько вариантов, как попасть в столицу. Для начала — это самый популярным и официальным способом. Платишь кругленькую сумму, после чего отправляешься с группой людей, которые, в случае опасности, прикроют твою спину. Легально и безопасно, однако дороговато.
Второй способ менее безопасный, но также легальный. Это стать наёмником и оказать услуги в качестве охранника другим путешественникам. Плюс в том, что ты можешь неплохо заработать. Минус — ты первый в зоне опасности. Более того, для выполнения данных миссий, необходима лицензия. Вдруг ты опасная персона, которая ещё и в розыске? Это избавляет многих от проблем.
И последний способ — бюджетный. А именно, не имея ни достаточных денежных средств, ни лицензии, ты можешь отправиться в столицу сам. Без поддержки. И да спасут небеса твою грешную душу…
И угадайте, какой способ выбрали мы с Киви?
В общем… Сейчас мы с ним становились на ночлег около леса, от которого постоянно были слышны странные звуки, рычание и… крики. Киви разжёг костёр и теперь присматривал за ним, так как именно костёр отпугивает большинство животных. Пока пламя горит — мы в безопасности.
— Воробушек, будешь грибы? — спросил орк, передавая мне вытку с дымящимися лесными грибами, которые успели прожариться до хрустящей корочки. — Не переживай. Они не ядовитые.
Всё же весьма странно наблюдать за орком, который не ест мясо. Вообще. Даже курицу. Мне неизвестно, что именно его навело на данный образ жизни, но если не считать того, что сама я люблю периодически мясом перекусить, ничего против Киви не имею. Да и он всегда заботится о питании.
Я уже сняла с паленой ветки один из грибочков и быстро дула на него, стараясь остудить, чтобы съесть, как в ушах вновь зазвучал мелодичный женский голос: