— Дрожи, злодей! — продолжал выкрикивать Дрожь, указывая на второго принца мечом. — Сегодня день твой расплаты!
Каждый из присутствующих смотрел на этого олуха не понимая того, что в принципе происходит. Даже главные персонажи данного квеста прибывали в некотором… недоумении. Кроме, разве что, первого принца. Похоже данный Герой и в самом деле с ним связался, но то, что он поступит именно «так», никто не ожидал.
— Отлично, — раздражённо фыркнула я, смотря на придурковатого Героя. — Не успела расслабиться, как на нагретое место уже и конкуренты подоспели. Киви, — схватила орка за огромную зеленую руку. — Меняем планы.
— Ты что-то задумала? — с напряжением в голосе спросил Киви.
— Именно, — кивнула в ответ. — Раз светлый принц уже занят, идём к тёмному. Так или иначе Королевское Достояние будет моим.
Так думала. И даже Киви был со мной согласен. Мы даже уже собирались выйти вперёд и принять на себя удар этого экранного Героя, но вновь испытали чувство, когда последний автобус исчезает прямо перед нашими глазами.
— Не так быстро, Герой, — раздался мужской голос, после чего из толпы вышло четверо и закрыли собой второго принца.
И эту четвёрку я узнала быстро. Это ведь они приглашали в прошлом Киви к себе в команду. Авантюристы! Что они-то тут забыли? Как одно и то же задание досталось сразу двум командам? Если только они не работают по собственной инициативе. Этот рыцарь и эта ведьма с пятым размером…
— Какого чёрта?! — шикнула я, при этом топнув ногой. — Они что, сговорились?
— Кто ты такой? — грозно спросил Дрожь. — Назовись! Как можешь ты прикрывать злодея?
— Ещё не доказано, кто злодей, — парировал в ответ капитан авантюристов. — Убери меч, если не хочешь, чтобы пострадали невинные.
Защитники принцев уже вышли на арену, и игра началась. Я же массировала пальцами виски, буквально физически ощущала, как мои деньги вновь убегают от меня к другому в карман. Ненавижу это чувство. Эта пустота в кошельке, что так прекрасно отражается на моём желудке… Нет-нет-нет! Воробушек, ты не боец. Ты — Вор! Так что прекращай тянуть резину и думай.
У нас две стороны. Два принца. Светлый и тёмный. Две стороны, которые сражаются друг с другом за власть. Выбери кого-то из них и сюжет повернётся в твою сторону. Но когда все стороны заняты… Хотя, подождите… В королевской семье пусть и два принца, но при этом три ребёнка.
Ха! Точно!
— Киви, — обратилась к здоровяку. — Мы вновь меняем план.
— Да? — удивился парень. — Но…
— Никаких «но»! — оборвала его. — Где сейчас Мирок?
— С принцессой, — напомнил орк.
— Отлично, — злобно усмехнулась. — Раз две стороны заняты… создадим третью. Пошли навестим нашего товарища по команде.
— Знаешь, Воробушек, — осторожно начал Киви. — Когда ты так говоришь о нём, я начинаю побаиваться тебя даже больше, чем всех монстров вместе взятых.
— Не понимаю о чём ты, — отмахнулась от слов орка, а сама уже пробиралась сквозь толпу в сторону коридора, что вела в покои принцессы.
Я ожидала увидеть принцессу. Именно принцессу в самом распространённом понимании. Изящную леди, представляющую собой воплощение красоты, изысканности, эталон элиты и благородства. Но… моим фантазиям пришлось рассыпаться в прах.
Когда я оказалась в комнате принцессы, то оказалась в детской. Иначе это помещение не назвать. Кругом розовые оттенки, мягкие плюшевые игрушки, куклы, разноцветные подушки, ленточки, рюши, бантики и так далее. Да кондитерский торт не имеет столько элементов декора, как эта комната. А осмотревшись я физически ощутила во рту сахар.
В центре комнаты, на подушках около камина, принцесса устроила чаепитие. Чайный набор и десятки десертов стояли в блюдечках. Конфеты, кексы, пирожные… И компаньоном изящной темноволосой девушки был… Мираэль. Сидит значит этот эльф перед принцессой в своём наряде горничной и чаёк с печенюшкой хлещет.
Вот засранец! Пока я там по колено в соломе с лошадиным навозом, он чайком балуется. Похоже кому-то необходимо уши оборвать. Но это потерпит… Сейчас сама принцесса находилась в шоковом состоянии и слегка дрожала, не понимая по какой причине в её, никем не охраняемую комнату, нагрянул человек и орк. А учитывая, что я ещё и как парень-конюх выгляжу…
Да, странная ситуация.
— Ах, Ваше Высочество, — улыбнулся Мираэль. — Это мои друзья. Я вам о них уже говорила.
Отлично… Он исполняет роль девушки и его вообще ничего не смущает. Но слова эльфа помогли принцессе освоиться. Девушка внимательно осмотрела Киви, потом меня и с лёгкой улыбкой спросила:
— Так это тот самый молодой человек, о котором ты мне говорила, Мира?
— Д… да… — засмущался эльф, обхватив ладонями щёки.
О чём они тут щебетали, пока нас не было. Чего Мираэль краснеет? Опять какую-то пошлятину нёс? Хотя и это пропустим. Хорошо уже и то, что он принцессе с бухты-барахты не начал играть на своей арфе. Иначе боюсь, что наша принцесса весь день бы просидела на фаянсовом троне.
— Ваше Высочество, — обратилась к девушке, после чего поклонилась. — Мне жаль, что зашёл к вам столь неожиданно, но у нас действительно чрезвычайная ситуация. А именно, ваши братья готовы напасть друг на друга.
— Да… — печально произнесла девушка. — Мои братья… Я обоих люблю и не могу выбрать чью-либо сторону. Поэтому предпочитаю не участвовать в их борьбе за власть.
— Но разве ваш отец уже не выбрал наследника?
— Это так, — согласилась девушка с моими словами. — Но мой второй брат похоже не согласен с данным выбором. Пропало Королевское Достояние… Что теперь будет, даже представить не могу.
— Не знаю насчёт деталей, — начала я, сделав серьёзное выражение лица. — Но могу сказать одно, если ничего не предпринять, то начнётся не просто борьба за власть, а настоящая бойня. Один из принцев умрёт.
— Я знаю! — воскликнула девушка. — Но что я могу сделать?
— Наймите нас, Ваше Высочество! — с улыбкой произнесла я, после чего вновь поклонилась девушке. — Наймите нас, и мы отыщем Королевское Достояние. С ним вы сможете остановить эту вражду. Сможете выбрать следующего короля, либо даже… королеву. Что скажите, Ваше Высочество?
Девушка какое-то время смотрела на меня не моргая. После чего перевела взгляд в сторону Мираэля, словно спрашивала не шутка ли это? Киви, как обычно предпочитал отмалчиваться, а Мираэль в принципе не знал, что следует сказать в этой ситуации. Принцесса была в смятении. Она и хотела, и боялась. И до того, как она вновь заговорила, я услышала мелодичный женский голос системы этого мира:
«Принято новое задание! Отыщите Королевское Достояние и передайте его принцессе».
— Вы… вы ведь спасёте моих братьев?.. — уточнила она, хотя ответ я уже и так уже получила.
— Разумеется, — улыбнулась, думая о том, что возиться в основном придётся не с принцами, а с конкурентами.
Но я так просто не сдамся… Не на ту напали.
Глава 14. Метод «Кнута и Пряника»
История стара как мир. И суть её сокрыта в жажде власти.
Знаете, играя в компьютерные игры и натыкаясь на какой-либо квест, зачастую я пропускала всю предысторию, даже если она могла навести на подсказки. Мне было скучно во всё это углубляться, так что я просто игнорировала большую часть «бла-бла». Но когда ты в игре живёшь… это сделать не получается. И единственное, что остаётся, выслушать того, кто даёт задание полноценно.
Но, как я уже сказала ранее, вся суть в жажде власти.
По словам принцессы, ни у одного из братьев нет Королевского Достояния. Его украла третья сторона, а принцев сталкивает друг с другом. Когда они, принцы, как угроза, исчезнут и путь к трону будет свободен, злодей даст о себе знать, захватив власть. И этим злодеем может быть кто угодно: слуги, королевские советники или даже стражники. Вариантов много. Главное ведь Королевское Достояние. У кого оно в руках, тот и правит королевством.
Чего уж там? Даже сама принцесса идёт под подозрение, но это не она по той простой причине, что именно она и даёт нам задание отыскать потерю.
Ладно… будем откровенны. Я далеко не Шерлок Холмс. То есть принюхиваться к местному воздуху и выяснять кто тут был и что делал после дождика в четверг — не могу. Да и откуда вероятность, что мне скажут правду? Тем более, детективы частенько в чужом белье роются, выясняя истину, а я его просто краду.
Ну, что делают воры? Крадут, воруют, обманывают, подготавливают прикрытие, чтобы их как можно дольше не вычислили. Особенно с ценными произведениями искусства. Такова моя природа! И именно этим я и решила заняться.
Для начала, я решила приобрести Королевское Достояние в торговой лавке по соседству. А? Что? Чего так ворчите, это не настоящее Королевское Достояние! Это сувенир для туристов! Позолоченная деревянная палка. Чтобы каждый желающий хотя бы немного мог почувствовать себя правителем этого королевства.
Нет, со стороны маркетингового хода я очень даже «за». Это прибыльно, мило и туристы довольны. Так бы даже я сделала. Но со стороны того, кто ищет, это всё немного усложняет. Я — вор. Это да. Но порой нам приходится и прятать то, что мы украли от… кхм… конкурентов. И каждый уважающий себя воришка знает, если ты что-то хочешь спрятать, то делать это нужно на самом видном месте. И если бы я хотела спрятать Королевское Достояние, то элементарно сунула бы его в ящик с подделками.
А что? Просто и со вкусом.
Но это в идеале.
В общем вернёмся к нашим проблемам. Приобрели значит мы позолоченную деревянную палку и, при помощи Мираэля, как личной служанки принцессы, распространили слух, что то, что крали не настоящее Королевское Достояние. А лишь подделка. Хорошая, качественная, но подделка. Оригинал же спрятан в королевской темнице, откуда не сбежать и куда так просто не проникнуть.
Слух, что удивительно, распространился в считанные мгновения. Уже к закату об этом знал весь двор, а мы же присматривались к принцам, остальным важным особам замка и выслеживали того, кто рискнёт пробраться в темницу.