Если быть проще, после того, как мы обогнули горы, то пустыня и жаркие края наконец-то сменились на более комфортные условия. Равнины, много зелени, различные растения и, самое главное, местные хищники, которые постоянно на нас нападали. Причём стаями. И это были волки.
Ладно… Пропустим тот факт, что этих волков словно под копирку сделали. Один и тот же размер, окрас, форма… И да, пропустим тот факт, что их убивала не я, а Киви. Всё же он воин, а не я. Я в основном стояла в стороне и кричала, когда видела очередную приближающуюся стаю. Меня больше всего удивляло именно то, что как только Киви окончательно убивал волка, он как-то слишком быстро разлагался и исчезал, оставляя после себя несколько предметов. И ладно, волчья шкура ещё как-то логична. Упустим, что она уже обработана и высушена, главное… тут есть доля логики. Наверное…
Но перчатки?
Хотя у Киви есть на это своё мнение. В его понимании, голодный волк, особенно в холодный сезон, может съесть всё, что попадётся тому по пути. Начиная от обычных зверей, заканчивая просто землёй. И если волку удалось отыскать пару перчаток, то он естественно их съест, чтобы прожить.
И знаете, в этом объяснении также есть логика. Переломанная под справедливость этого мира, но есть. Однако почему данная пара перчаток есть в каждом волке. Повторяю, в каждом! Даже шкура не после каждого волка остаётся, но перчатки обязательно.
— Если судить по твоей теории, то огромная стая волков пару дней назад атаковала целую фабрику перчаток. И каждый проглотил по паре, не разжевывая. Причём выглядят они так, словно только-только из магазина, — продолжала рассуждать, примеряя на своих руках очередную пару перчаток.
На мои слова Киви нахмурился и раздраженно выпятил губы вперёд. При этом продолжал крутить в руках здоровенную дубину, избавляясь от прилипшей травы, грязи и волчьей крови.
— Ты слишком придираешься, — наконец-то бросил тот басом. — Зимы у нас бывают очень суровые. Лучше продолжай собирать улов. Отыщем коробейника и продадим ему всё.
— Эх, пусть так, — смирилась я, продолжая подбирать с земли перчатки и шкуры. — Допустим, шкуры — это естественно. Перчатки? И тут нашлась логическая цепочка. Но… — вновь наклонилась и подняла небольшую горсть серебреных монет. — Деньги волки тоже ждут от того, что зима больно суровая? Нет-нет, я не против, но согласись… это странно.
Киви какое-то время смотрел на меня хмурым взглядом, словно злился из-за моих слов. Хотя злился он скорее из-за того, что у него нет ответов на мои вопросы. И в итоге он сам начал задаваться этими вопросами. Потом фыркнул, подошёл ко мне, выхватил из рук огромную сумку с волчьими шкурами и перчатками и направился дальше в сторону горизонта.
— Поторапливайся, Воробушек, если не хочешь стать закуской какого-нибудь волка вместо привычных им перчаток.
— Да иду я, иду… — буркнула в ответ, поправив самодельную сумку на плече. — Эх… вот и поговорили…
По правде сказать, хоть мы и шли, до сих пор не имели особой цели куда идти. И вообще, чем заниматься. Моя главная миссия — выжить. Киви решил, что после того, как мы обогнём горы, до ближайшей человеческой деревни рукой подать. Вот только это оказалось не совсем так. Мы идём уже полтора дня, стали натыкаться на волков, которые, кажется, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Либо это мы слабее. И перерыв сделать не можем, так как во время отдыха могут напасть новые волки, которые не против пообедать нами. Даже орком.
И по какой-то причине теперь мы собираем весь этот хлам, который уже пихать некуда. Кажется, у меня уже набралось больше сотни пар перчаток, а шкуры мне было как-то лень считать. Зато деньги всегда к месту.
Нам удаётся отыскать еду и воду. И всё благодаря Киви, но деревня и ночлег также не помешали. И наконец-то… нам улыбнулась удача.
Мы нашли деревню.
С виду, самая обычная. Небольшие одноэтажные домики, сделанные на простой лад. Дворики, деревянные заборы, калитки, но вот люди… Знаете, у некоторых такие лица, словно скоро начнётся восстание мертвецов. И они морально подготавливаются. Одежда дряблая и простая. Многие, когда видели меня и Киви убегали к себе в дом, словно мы могли им как-то навредить.
Для меня подобное поведение было непривычным. Впервые за долгое время я видела людей, но люди от меня убегали, как от чумы. Хотя Киви вёл себя так, словно давно к этому привык. Вполне вероятно, что это из-за того, что он орк, но с другой стороны, если ты боишься орков, зачем так близко селиться рядом с их деревней?
Я и Киви молча направлялись по центральной тропинке в середину деревни, выискивая что-нибудь в виде торговой лавки или таверны. Так как мы хотели что-то купить, продать и элементарно найти место для ночлега. И только мы заприметили подходящее место, как к нам вышел высокий, седовласый с длинной густой бородой старец в белых одеяниях. Я вначале даже подумала, что это призрак, который упирается на длинную кривую палку. Потом в голову пришла мысль, что это друид. Мало ли? В этом мире никогда не предугадаешь, чего следует ожидать.
Но нет.
Ответ оказался весьма странным.
Худой и уставший старик сразу взглянул на Киви, а не на меня. Для него меня словно не существовало. Причем недовольно причмокнул губами и немощным дрожащим голосом заговорил:
— Здравствуй, путник. Я — Старейшина. Ты прибыл в деревню Отчаяния. Не знаю, с какой целью к нам пожаловал орк, но могу сказать сразу, воровать и брать у нас нечего. Мы бедны, слабы и запуганы уже давным-давно. Бери, что хочешь и уходи. Сопротивляться не будем.
Чего? Ну и настроение. Да на похоронах и то веселее! И что это за название деревни? Деревня Отчаяния? Как местные жители в принципе согласились с таким названием? Да и кто согласится здесь жить? Смертники? Камикадзе? Даже если бы мне платили, не стала бы жить в этом унылом месте.
И вообще… Я так-то тоже здесь. Почему меня не замечают? Да, знаю, рост у меня мелковат, так ещё и фигура тощая, а если сравнивать с Киви, так вообще игрушку напоминаю, но это было бы простительно к другим оркам. А тут ведь люди!
Ясно всё с ними. О себе сама не заявишь, никому до тебя и дела нет. Киви так вообще нахмурился и помрачнел от каждого слова старика. Протискиваюсь вперёд и начинаю переговоры.
— Дедуль, мы пришли с миром! — с широкой улыбкой произнесла, обращаясь к старику. Только после этого на меня наконец-то взглянули. Да-да, я существую. Примите это уже! — Мы с моим… напарником путешествуем по миру и вот, решили заглянуть к вам. Ничего воровать, грабить или разрушать не хотим. Наоборот, мы хотим торговать. Вот! — указала на огромный мешок за спиной Киви. — Ну, там… шкуры и перчатки разные… Где это можно продать?
Старик около минуты стоял и молчал, не желая чего-либо говорить. Мне даже на миг показалось, что он глухой. Или редкостный сексист, предпочитающий разговаривать хоть с орком, но главное с мужиком, нежели с человеком, которая баба. Этой старой мумии лучше оглохнуть, иначе я психану и не посмотрю на его возраст. Так поколочу, что ему даже те степные волки не позавидуют.
— Аллё! — крикнула я, заставив старика и другим местных жителей, стоящих в стороне резко вздрогнуть. — Ох, так вы меня слышите? Отлично! Так, где у вас здесь торговая лавка или что-нибудь в этом роде?
Старик нахмурился так сильно, что казалось лицо немного вдавилось внутрь, откуда торчал только огромный горбатый нос и усы с бородой. Но всё же он начал как-то на меня реагировать. А именно ответил. Да, ребята, на этой планете тоже есть жизнь. Расслабляемся.
— Орк и человек… напарники?.. — протянул Старейшина, не веря моим словам. — Дитя, если тебя держат, как рабыню, то можешь об этом сказать. Мы это понимаем и принимаем.
После сказанного старик ещё со скрипом поклонился Киви. От этого орк помрачнел так сильно, что даже цвет его кожи стал меняться. Это плохо. Киви явно не в настроении.
— Рабыня?! — воскликнула в ответ. — Киви мой братан! — после обратилась к Орку. — Давай, Киви, как я учила, — орк тут же сжал руку в кулак и протянул в мою сторону. Я сделала тоже самое и стукнула его кулак своим кулаком, демонстрируя наши крутые отношения. Но судя по взглядам местных жителей, никто из них не понял, что это был за жест. — Короче, мы — друзья, понимаете? Напарники. И, как уже сказала, просто путешествуем.
— О бедное дитя, как же сильно тебя травмировали, раз ты потеряло свой разум, — протянул старик, причём так, словно уже похоронил меня. — Ну, ничего… В этой деревне все такие…
— Оно и видно… — без раздумий бросила я, чувствуя, что ещё немного и сама его так травмирую, что он у меня отставшие деньки только улыбаться и будет. — Лавка, — коротко потребовала, больше ничего не объясняя.
— Если твой хозяин хочет что-то продать, то вам следует идти этой дорогой. Через пару минут наткнётесь на старое серое здание. Всё необходимое найдёте там.
Эх… Третье место, которое я посещаю в этом мире и пока ни одно из них мне не нравится. Нет, лучше промолчу и пойду дальше. Иначе действительно не выдержу и изобью старикашку.
— Тебе не кажется, что люди здесь какие-то… странные? — обратилась к орку, пока мы искали лавку. — Выглядят так, словно им промыли мозги.
— Это отчаяние, — пояснил Киви. — Единственное, что они ждут, это только смерти либо того, кто избавит их от мучений.
— Жесть, ты мрачный… Заканчивай. Страшно, — просила я в сторону орка, на что тот лишь виновато пожал плечами. — Но от этой деревушки мне ещё страшнее. Может деньги получим и дальше пойдём? Ночевать здесь… не хочется. Вдруг тут призраки водятся?
— Призраки? — усмехнулся орк. — Их не существует. Это всё сказки.
— Вот знаешь, от тебя, так ещё и в этом мире слышать подобного не желаю! — фыркнула я, вытянув в сторону Киви указательный палец. — Сказки, чтоб его…
Орк вновь усмехнулся, продолжая путь. Наконец-то мы нашли то, что искали. Здание, которое по идее своим видом должно завлекать клиентов. Музыка, приятная атмосфера, яркие цвета… Ну, демонстрация всех правил маркетинга! Однако это явно не тот случай. Смотря на местную таверну, в которой была и торговая лавка, в голову лезла всего одна фраза: «Это место проклято».