Никого. Да само собой ‒ совсем никого. Ни возле комнаты, ни в одном конце коридора, ни в другом, ни…
Даша посмотрела вниз. Потому что ногам вдруг стало зябко, словно сквозняк пронёсся над полом. Пролетел порывом студёного ветра, но не только обжёг холодным дыханием, но и притащил с собой клочья грязно-серой мглы. Или дыма?
Хотя горелым вот совсем не пахло. Да и случись где пожар, в замке давно бы забили тревогу, а тут ‒ полные тишина и покой. И мгла уже исчезла ‒ осела, растаяла, как ей и полагалось.
Или Даше опять только примерещилось?
Всё-таки надо лечь и постараться заснуть. Что-то у неё совсем голова кругом от переизбытка впечатлений, от невероятности ситуации. Она закрыла дверь, заперла её поворотом ключа, вернулась в кровать, улеглась, закуталась, зарылась носом в подушку, закрыла глаза.
Второй раз Даша проснулась, когда уже рассвело, но новый день разительно отличался от прошедшего. Небо недовольно хмурилось, солнце лениво дремало, завернувшись в печально-серое одеяло. Но даже несмотря на пасмурное настроение природы, день обещал быть замечательным. Потому что Даша теперь точно знала, с ней и правда происходило нечто невероятное, и это не сон, не пустая фантазия. А появление Лалы стало лишним тому подтверждением.
Принцесса принесла для своей гостьи на бледно-голубом с золотой каёмкой блюдечке из тонкого фарфора маленькое пирожное ‒ со взбитыми сливками, с фруктами. И, увидев его, Даша рассмеялась.
Есть на завтрак пирожное ей ещё ни разу не доводилось. Не то, что не позволяли финансовые возможности, в голову не приходило начинать утро со сладкого десерта. А ведь это так здóрово!
Лала в первую очередь спросила про сны, а Даша честно призналась, она не помнит, когда кончились воспоминания и мысли, когда она по-настоящему заснула, но, конечно, всё рассказала. И про комнату во дворце, и про запах болота, и про таинственный огонь. Только про Мартина умолчала. Он-то тут при чём? Случайно вклинился в Дашино сновидение по своей мерзкой привычке во все соваться и вмешиваться. И вдруг ещё Лала подумает, будто Даша на него запала.
Принцесса задумалась.
– А, может, это как раз и означает, что мы действительно найдём сердце на болоте?
– Не знаю, ‒ Даша с сомнением пожала плечами. ‒ Но давай тогда отправимся туда побыстрее.
– Конечно, ‒ с воодушевлением поддержала её Лала. ‒ Только сначала соберёмся. ‒ Она на мгновенье неуверенно замялась, прежде чем добавить: ‒ И найдем Мартина.
Мартина?
– Это ещё зачем?
Даша рассердилась и смутилась. Она же не обмолвилась ни словечком, а получилось, будто бы Лала и так знала про окончание её сна и осуждала Дашину неискренность. Зачем молчать, если нет никаких тайных поводов для скрытности?
Глава 7о том, что, если стоять на месте, вряд ли достигнешь цели
Мартин ни капли не удивился, услышав предложение присоединиться.
– Да я и сам с вами собирался. Должен же пойти хоть кто-то, у кого есть мозги, – прокомментировал он.
Лала глянула на него снисходительно, хмыкнула, качнула головой.
– Вот мама так и сказала, что ты все равно увяжешься.
Мартин презрительно отмолчался, а когда они двинулись в нужном направлении, нарочито шумно затопал следом. Лала опять шла чуть впереди, но Даше казалось, она тоже знает дорогу.
Вот здесь, например, надо пойти не прямо, по открытой галерее, а спуститься вниз по правой лестнице, а потом завернуть за угол. Странно! Ведь всё так и есть! И тогда останется пройти ещё немножко, опять спуститься, всего на три ступеньки, нырнуть по низкую арку, сделать ещё несколько шагов. А дверь им нужна вот эта, именно эта и никакая другая.
И, оказавшись возле неё, Даша неосознанно протянула руку в желании открыть. Но тут Мартин внезапно вспомнил о правилах этикета, проскочил вперед, распахнул перед девочками дверь, чуть наклонил голову, произнёс с нарочито услужливым жестом.
– Прошу!
Даша вошла первая.
Ни беспросветной тьмы, ни запаха болота. Небольшая сумрачная комната, и тоже почти пустая. Только у одной стены стояло огромное зеркало в деревянной раме на резных гнутых ножках, но не отражало ничего. Даже когда ребята приблизились к нему, не увидели своих отражений.
Чёрная пустота, будто экран у выключенного телевизора или монитора. Но стоило Лале поднести к зеркалу ладонь, неподвижная тьма заклубилась, посветлела. Словно сквозь рассветную мглу стали проступать очертания, обретать четкость, рисуя пустынный пейзаж.
Все как полагается. Редкие чахлые деревца, почти без листьев, скрюченные, поникшие от безнадежной близости смерти. Мохнатые похожие на дремлющих зверей кочки, покрытые сине-зеленой травой. Бесконечная гладкая поверхность неприятного грязного цвета, чуть колышущаяся от неведомых внутренних движений. Змеями проползающий меж жестких высоких травинок низкий туман.
Лала осторожно повела рукой, и картинка сместилась, двинулась в сторону, открывая новые пространства. Даша не удержалась от сравнения: совсем как на сенсорном экране планшета. Технология–то, оказывается, весьма распространенная!
Они долго изучали болота, не находя ничего особенного. Мартин смотрел не на зеркало, а на девчонок, насмешливо кривил рот.
– Долго еще?
– Сам попробуй! – раздраженно отозвалась Даша.
– Да нет проблем!
Мартин оттер Лалу от зеркала, заводил руками, меняя пейзажи чересчур быстро. Девочки тоже начали ухмыляться. А Мартин, будто специально дождавшись момента, когда они уже определенно готовы были воскликнуть что-нибудь похожее на: «Ну-ну! Нет, говоришь, проблем?», ткнул пальцем в центр получившейся картинки:
– Смотрите. Там туман гораздо выше и гуще.
– И что?
– По-моему там какое-то строение.
Мартин повел рукой на себя, и указанной им объект придвинулся.
Похоже, все медленно перетекающие по поверхности болота струйки тумана стремились именно к этому месту. Подползали, сплетались в полупрозрачные толстые жгуты и, постепенно поднимаясь вверх, опутывали что-то, прячущееся в плотных молочных клубах.
– Идем? – на лице Мартина не отражалось ни тени сомнения или страха, но девочки не торопились с ответом.
– Очень близко портал устанавливать не будем, – разумно заметила Лала. – Мало ли чего!
Мартин хмыкнул, но высказываться не стал. Принцесса посмотрела на него.
– Ты – первый.
– А вы посмотрите, не случится ли что-нибудь со мной? – язвительно заключил Мартин. – Я вам что – жертвенный ягнёночек?
– Слабó? – поддела его Даша.
– Мне? Ха! – Мартин тряхнул головой. – Да смотри! – И исчез.
Очень ему надо пользоваться порталом! С его-то способностью к телепортации. Но в зеркале Мартин так и не появился. Наверное, нарочно выбрал местечко, чтобы в обзор не попадать.
– Вот баламут! – выдохнула Лала с осуждением и разочарованием и, мгновенье помедлив, первой шагнула в портал.
Словно в воду бросили камень: изображение заколыхалось, пошло волнами. Темная трясина, сине-зеленые кочки, белый туман слились, перемешались, образуя нечто неопределенное. Даша устремилась вслед за принцессой, испугавшись, что из-за получившейся круговерти попадет куда-нибудь не туда.
В общем-то, почти так и вышло.
Болотная жижа под давлением опустившейся на неё ноги злорадно хлюпнула и расступилась. Дашу мотнуло вперед, она не удержалась, рухнула в грязевое месиво, успев заметить в полёте совсем близко трепыхающуюся в трясине Лалу.
– Чтоб тебя!
Сбоку донеслось веселое ржание.
Мартин стоял посреди высокой травяной кочки, до противного сухонький и чистенький, и бесстыдно хохотал над беспомощно барахтающимися в болотине девчонками.
– Мог бы хоть руку подать! – рассердилась Даша.
Мартин оценивающе посмотрел сначала на свои розовые, идеально-стерильные ладони, потом на измазанных спутниц. Даша решила, сейчас он скажет: «Пачкаться из-за вас, неудачниц, не хочется!» Но Мартин бесстрашно ступил в трясину, даже не поморщился, когда ботинки наполнились холодной густой грязью, и, словно котят, за шиворот, приподнял девочек, придавая им вертикальное положение.
Лала, как истинная принцесса, сразу же бросилась отчищаться, водя грязными руками по грязной одежде, а Даша плюнула мысленно: болото – не кристальный горный ключ, в нем не отмоешься. Ориентируясь, завертела головой по сторонам.
И где оно? То, что они искали. В зеркале-то вроде бы выделялось. А сейчас всё вокруг укуталось в плотный туман, спряталось и больше не хотело показываться, делало вид, что не существует. Словно нарочно, стоило им объявиться. А может, как раз из-за этого?
Белые клубы двигались, извивались, то образовывали сплошную завесу, то принимали форму человеческих фигур. Будто бы призрачная стража, стерегущая не предназначенную для посторонних глаз тайну, выступила вперёд, заявила без слов: «Вам сюда не пройти».
Даша поёжилась. После хохота Мартина, девчачьего пыхтения и хлюпанья вытягиваемых из трясины ног повисшая над болотом тишина показалась неприветливой и даже зловещей. Туман неслышно перетекал, будто подкрадывался украдкой, жесткая сине-зеленая трава торчала из кочек недобрыми иглами, пасмурное небо и тёмная поверхность непрозрачной воды оставались равнодушно неподвижными.
– И долго мы будем здесь стоять? – скучающе поинтересовался Мартин.
– Идём, – негромко произнесла Лала.
‒ Куда? Назад, во дворец? ‒ Мартин красноречиво повёл рукой. ‒ Не видно же ничего.
‒ Не во дворец, вперёд, ‒ упрямо возразила принцесса. ‒ Мы же знаем, что оно где-то рядом. Может, до него всего несколько шагов.
‒ Зато каких. ‒ Мартин ещё раз критично оглядел девчонок. ‒ Мало накупались?
‒ А ты, что, уже сдался? ‒ вмешалась Даша.
Достал он уже со своей непомерной заносчивостью и ехидством.
‒ Я? ‒ переспросил Мартин, насупился обиженно. ‒ Да мне-то что? Я же не принцесса. Не боюсь ни грязи, ни…
Договорить он не успел. Видимо, не только Дашу, но даже небо возмутила его нахальная самоуверенность, и оно решило подкинуть новое испытание.