- Так. Здесь у нас кабинет. Всё самое ценное и полезное собрано в одном месте, чтобы не искать по полчаса. - Выдал маг, спустя пятнадцать минут поисков. Я уже устал ждать, так что встретил эту речь, сидя в кресле, созданном с помощью заклинания «Облачный полог». - Находимся мы на верхнем этаже башни. - Маг опять метнулся к одному из шкафов и достал оттуда ещё один кирпич. Это оказался голографический проектор, который вместо модели времени в двадцатидвухмерном пространстве, показывал модель башни. - Верхние три этажа - это жилые помещения. Ниже идёт восемь этажей с лабораториями и складами разного барахла. А ещё ниже располагается мой зверинец. Ну да сам увидишь. Пошли.
Маг призывно махнул рукой и распахнул дверь, ведущую наружу. Жилые помещения мы осматривать не стали. По словам Ауриала, он давно ими не пользовался, и ничего ценного там нет. По круговой лестнице мы спустились вниз и дошли до крайне солидных дверей, закрывающих вход в жилую зону.
- Я тебе доступ управляющего башней дал. Так что ты можешь открыть любую дверь. А вот случайным посетителям сюда наверх ни за что не пробраться.
- У вас тут так много случайных посетителей? - Подколол я мага.
- Случайный за последнюю тысячу лет был только один, а вот неслучайные пытались пробиться довольно часто. - Двери перед нами распахнулись, и я смог оценить не только их толщину, но и глубину царапин, что покрывали её с обратной стороны. - На повреждения не смотри. Это декоративное покрытие пострадало. А самим дверям такая ерунда не страшна.
- И что за посетители? - Уточнил я, с опаской всматриваясь в окружающую темноту. Освещение в этой части строение отсутствовало.
- Неудачные эксперименты. Или, наоборот, слишком удачные. Вот тут вот всё и происходило.
В зале, куда мы вошли, вспыхнул свет, и я увидел лабораторию безумного мага. Впечатление от неё полностью соответствовало названию. Столько разного барахла в одном месте и не могло выглядеть по-другому. Назначение большей части устройств я даже близко не мог определить, но внешний вид одного из них вполне мог дать представление обо всём остальном: огромная мясорубка высотой мне по пояс, из которой торчала лапа монстра, толщиной с меня самого. Что самое важное, лапа до сих пор дёргалась, будто в попытке за что-то ухватиться.
- Здесь довольно много залов, и кое-где даже есть полезное оборудование. Но по большей части это всё мусор. - Продолжил просвещать меня гид. - Вот, давно следовало тут убраться.
С этими словами маг подошёл в большому стеклянному баку, где была распята наполовину вскрытая туша какого-то монстра. Как водится, периодически тело содрогалось в конвульсиях. Небольшая манипуляция, и содержимое бака смывается в сливную решётку, одновременно распадаясь на склизкую биомассу.
- Ладно, тут я всё что хотел, уже показал, так что пойдём ниже. Тут ещё есть три этажа складов со всяким барахлом, но я даже за тысячу лет так и не разобрал всё это до конца.
Жаба при этих словах пустилась в танец, крутя хомяка в темпе вальса. И это всё моё!
Ворота на нижний уровень выглядели ещё более солидными, чем предыдущие.
- Тут у меня зверинец. В смысле, помещения для содержания перспективных образцов. Наверху самые смирные, а внизу те, что буйные.
Под эти объяснения, мы начали спускаться по бесконечной винтовой лестнице, ведущей вокруг центрального колодца башни. Время от времени в стороны отходили коридоры, где были видны камеры с разными страхолюдными монстрами.
- Я от нечего делать решил заняться химерологией. Хорошо, что тут сохранился банк биологических материалов, которые я собрал в одной из своих экспедиций. Некоторые экземпляры получились крайне занимательными.
Мы зашли в пару проходов, чтобы полюбоваться на образцы, а потом начали бесконечное кружение по лестнице. Образцы, кстати, все до одного оказались уникальными рейдовыми боссами, начиная с десятого уровня. Чем ниже мы спускались, тем выше был уровень местного населения.
- Может, нам просто вниз спрыгнуть? - Спросил я, когда мне надоело нарезать круги. Дна у колодца я не видел, даже несмотря на следующую за мной пару светляков.
- Действительно. Так быстрее будет. - Согласился мой собеседник и не секунды не раздумывая сиганул вниз.
Млять! Он же полетел вниз с ускорением свободного падения. Вот будет анекдот, если он сейчас разобьётся. Я подхватил себя телекинезом и начал быстро спускаться, минуя уровни один за другим.
Я пролетел вниз до самого дна колодца. Сложно судить о его глубине с таким освещением, но явно не меньше пары сотен метров.
На самом дне я обнаружил Ауриала, ходящего от одной клетки к другой. Всего тут было шестнадцать огромных зарешеченных камер, расположенных по периметру площадки. Я обратил внимание, что диаметр колодца внизу был раза в два больше, чем наверху. Похоже, башня имела приличный уклон наружных стен.
- Пошли, познакомлю тебя с местным слугой. - Обратился ко мне Ауриал, подойдя поближе. - Он тут за порядком следит.
Маг взлетел и направился вверх к одному из проходов выше. Я обратил внимание, что лестница, по которой мы спускались, заканчивается гораздо выше, и без умения летать, телепортироваться или лазить по стенам отсюда никак не выбраться.
Мы прошли по коридору и ввалились в небольшую комнатку, где горел камин, а в кресле рядом с ним сидел... гоблин?
- Хозяин, рад видеть вас. Долго что-то вас тут не было. - Обратился к нам гоблин, вскакивая с кресла и глубоко кланяясь.
- Да, дела были важные. Вот, знакомься. Это новый хозяин башни.
Слушайся его как меня.
- Слушаюсь.
Гоблин поклонился и начал внимательно рассматривать меня, а я не менее внимательно осматривал его. Если бы не цвет кожи, то это был бы вылитый Патриарх пещерных гоблинов. Вот только вместо зелёной кожи, покрытой прочными чешуйками, этот экземпляр был покрыт мягкой кожей, которая больше подошла бы гигантскому слизню. Отвратительное зрелище.
- А кто это? - Решил я опять проявить любопытство.
- Ещё один мой эксперимент. Идеальный слуга. Не стареет, обладает магией и абсолютно послушен. Я создал его на базе предыдущего неудачного эксперимента. От того у меня оставался только образец слюны, но я смог восстановить и улучшить результат.
- А предыдущий вариант вы выкинули на помойку?
- Да. А как ты об этом узнал?
- Встречался с ним недавно. Он тоже прекрасно помнит этот момент своей биографии.
- Так он выжил? Вот уж не думал, что такое возможно. Наверно, это был не такой уж и неудачный экземпляр. Нужно будет найти его и поставить пару опытов.
- Да. Думаю, он будет рад этой встрече. - Заметил я, гадко ухмыльнувшись.
- Слуга, что важного произошло за время моего отсутствия? - Похоже, маг не утруждал себя придумыванием имён для результатов своих экспериментов.
- Сейчас, я тут всё записал. - Гоблин быстро подошёл к шкафу и извлёк оттуда толстую тетрадь. Он раскрыл её на середине, посмотрел на нормальные часы с календарём, висящие на стене, и начал свой отчёт. - Пятьдесят два года назад помер образец номер триста пятнадцать.
- Это который с такими рогами? - Задумчиво уточнил Ауриал.
- Да.
- Ну, с этим ясно. Он и так еле живым был. Дальше.
- Двадцать шесть лет назад образец номер сто семьдесят два вырвался из креплений и покусал образец номер сто семьдесят три. Оба померли от отравления друг другом.
- Как же ты так не уследил?
- Каюсь. Он так хитро расшатывал крепление для руки, что это сложно было заметить со стороны. А в момент проверок он возвращал всё на место.
- Ещё что-то?
- Да. Примерно восемь лет назад я обнаружил неизвестную магическую структуру, которая появилась в камере номер восемьсот один. К сожалению, не могу точно назвать время, когда это произошло, потому что предыдущий раз я заходил в это место двадцать два года назад. С тех пор я ежегодно проверяю все доступные помещения башни, но ничего нового не обнаружил.
- Пошли, покажешь, что за структура.
Похоже, маг не на шутку взволновался. Ну ещё бы. Сидишь тут себе тысячу лет в полной изоляции, а потом у тебя возникает что-то новое. Если бы он навещал своего слугу почаще, то вполне смог бы освободиться раньше.
- Ну и что это за фигня? - Спросил сам у себя Ауриал, когда мы добрались до нужного места.
- Круг возрождения. - Счёл я возможным прояснить ситуацию. - Когда в радиусе его действия разумное существо умирает от насильственной смерти, то через некоторое время оно воскрешается в пределах этого круга. С монстрами в клетках такое вряд ли произойдёт, а вот ваш слуга наверняка воскреснет.
Как я и предполагал, буквально через секунду Слуга оказался расчленён на множество мелких кусков. Ну да, натурный эксперимент всегда лучше всяких объяснений. Да и мне нужно было проверить работоспособность данного устройства.
- Обычно, воскрешение происходит через десять минут после смерти. - Успокоил я мага, ожидающего немедленной демонстрации новой для него магии. Следующие десять минут я описывал суть происходящей во внешнем мире игры, пока в круге не возникло уже знакомое мне свечение.
- Это удивительно, хозяин. - Воскликнул Слуга, едва появившись на свет.
- Теперь я, наконец, смогу убраться в клетках с особо опасными образцами. До этого, я не рисковал подвергать опасности вашего единственного работника, то есть себя.
- Не могу не согласиться. Это действительно удивительно. Такая филигранная работа с душой. А эта дематериализация мёртвого тела и вовсе тянет на оценку «гениально». Ведь вместе со слугой была восстановлена и его одежда. Говоришь, там снаружи такие круги стоят повсеместно?
- Да. По крайне мере, на территории нашего материка.
- Как только поговорю с богами, тут же займусь исследованием такого устройства. Ну что, идём?
На этот раз вопрос был адресован мне. Видать, маг вдохновился идеей исследовать что-то новое для себя.
- Конечно. Но сначала нам нужно вернуться в ваш кабинет.